Лишь Панталоне остался на прежнем месте — будто на коже всё ещё жило прикосновение её пальцев, знак предельной опасности.
Он смотрел на Вэньинь по-новому: от выражения лица до сегодняшнего наряда.
Платье на ней он выбрал сам. Среди множества эскизов он сразу понял: в этом она будет прекрасна.
Каждая встреча с ней словно обновляла впечатление о ней заново.
— Проявите настоящую искренность, господин Исполнитель.
Холодно кивнув, она растворилась в танцующей толпе и мгновенно исчезла.
Да, конечно — она, должно быть, уже устала от него. Ведь танцы с ним вряд ли доставляли ей удовольствие.
Панталоне опустил глаза. Новоназначенный Исполнитель «Богач», владелец Северного банка, хозяин экономических артерий Снежной страны — в этот миг выглядел неожиданно одиноко.
Искренность… Для него это редкость.
Вэньинь наконец избавилась от Панталоне.
Его высокая фигура перед глазами неизменно вызывала у неё образ бесконечных мора, мерцающих в воздухе, с золотыми буквами «Триста миллиардов».
К тому же она не верила, что Императрица поможет ей в этом вопросе. То, что её, почти с самого дна, подняли до ранга Исполнителя, — уже чудо.
Ей не хотелось ставить Императрицу в неловкое положение, да и не казалось ей, что передавать подобное решение в чужие руки — достойный поступок. Напротив, это было бы проявлением слабости и бессилия.
— Ты отлично справляешься, Певица, — раздался за спиной хрипловатый, низкий голос, явно принадлежащий человеку в годах.
Вэньинь обернулась.
Это был Пьеро, «Шут».
Он стоял в танцующей толпе и спокойно смотрел на неё. Половина лица без маски выглядела уставшей, с короткой седой бородкой на подбородке. Хотя он и обращался к Вэньинь, в его единственном видимом глазу не было ни волнения, ни интереса — лишь глубокое спокойствие, будто ничто в мире не способно потревожить его дух.
— Благодарю за комплимент, — вежливо кивнула Вэньинь.
— Вернулась? Следующий танец… потанцуешь со мной? — Доктор стоял рядом с Пьеро и с улыбкой протянул ей бокал вина.
Вэньинь взяла бокал и слегка покрутила его в руках. Густое бордовое вино под светом залы сияло, словно драгоценный камень — тёплое, прозрачное, налитое светом.
Но кто знает, не подмешано ли в него чего-нибудь особенного?
— Простите, я уже обещала танец другому, — не глядя на Доторэ, Вэньинь подняла бокал и кивнула в сторону танцпола.
Затем она поставила бокал обратно на поднос и вежливо улыбнулась обоим.
— Скоро начнётся следующий танец. Мне пора искать партнёра. До встречи, господа.
Её улыбка была настолько естественной, что, казалось, она и вправду с нетерпением ждёт следующего танца.
Доктор прищурился и бросил взгляд туда, куда она только что кивнула.
Там стоял молодой человек с серо-карими глазами и счастливо улыбался ей в ответ.
Когда фигура Вэньинь исчезла из виду, он холодно фыркнул. В его тёмно-красных глазах мелькнуло едва уловимое раздражение.
У того «фрагмента» она ещё сохраняла черты послушной девушки. А здесь — превратилась в колючую розу.
Вэньинь, вероятно, чувствовала, что Доктор недоволен. Но какое ей до этого дело?
Теперь они оба — Исполнители. Если только Доктор не осмелится на что-то запредельное, он не посмеет тронуть её.
Что до прочих угроз или манипуляций — она давно перестала их бояться. С такими, как он, чем покорнее и сговорчивее себя ведёшь, тем быстрее погибаешь.
Когда следующий танец закончился, Вэньинь вежливо, но твёрдо отклонила новое приглашение юноши. Ей не нравилось кружиться в танце — всегда казалось, будто она выглядит глупо.
Императрица уже покинула бал. На таких праздниках для подданных она никогда не задерживалась надолго — лишь благосклонно дала понять гостям, что могут веселиться по своему усмотрению.
Вэньинь не хотела оставаться в этом уже затхлом воздухе. Она накинула плащ и, следуя примеру Таля, неуклюже застегнула пуговицы.
…Вроде что-то не так, но неважно.
Никто не осмелится упрекнуть Исполнителя за неправильно застёгнутые пуговицы, как никто не посмеет упрекнуть банкира «Богача» за неправильное произношение.
Вэньинь нашла себе удобное оправдание и направилась по длинному коридору, покидая зал.
Слуги у дверей почтительно распахнули перед ней вход. Весть о решении Императрицы уже разнеслась по дворцу, и на плаще Вэньинь даже висела медаль, лично вручённая ей Императрицей.
Слуги опустили глаза и не смели задерживать на ней взгляд — их отношение изменилось до неузнаваемости по сравнению с несколькими часами ранее.
За окном снег усилился. Землю уже покрыл плотный белый покров, и при лунном свете он сиял ослепительно.
Вэньинь вдруг вспомнила: приехала она в карете Доктора. Но сейчас ни его, ни его приближённых нигде не было видно.
Домой можно и пешком, но она плохо знала дорогу.
Три секунды она размышляла, не позвать ли того юношу, с которым танцевала, чтобы он отвёз её.
— Но это подорвёт авторитет Исполнителя.
Слуги рядом переглянулись, не понимая, почему новоиспечённая Исполнительница выглядит слегка озадаченной. Один из них уже собрался подойти, но его остановила рука товарища.
Из тени вышел другой человек в плаще и спокойно направился к Вэньинь.
— Госпожа Илена, позволите отвезти вас? Поговорим о моей искренности… — Панталоне легко стряхнул снег с рукава и улыбнулся.
— Пойдём, отвезу тебя, — раздался второй голос. Это был Доктор. — У меня появилась новая идея насчёт твоего Зловещего глаза…
— Певица Илена, не соизволите ли отправиться со мной? — прозвучал третий голос: чистый, звонкий, словно колокольчик. Коломбина, «Девушка», чуть склонила голову. В её обычно спокойном тоне прозвучала едва уловимая надежда.
Она была с закрытыми глазами, но Вэньинь отчётливо почувствовала её взгляд.
Перед ней сразу же возникли три приглашения. Трое смотрели на неё с лёгкой настороженностью.
Хотя ситуация была не самой подходящей, Вэньинь всё же почувствовала лёгкое дежавю — будто попала в классический любовный треугольник.
Слуги на мгновение замерли, а затем быстро отступили. Четыре Исполнителя собрались в одном месте — аура стала чересчур тяжёлой.
Но, к сожалению для двоих из трёх, выбор Вэньинь был очевиден с самого начала.
Размышлять не стоило. Она без колебаний приняла приглашение Коломбины.
Та, кажется, обрадовалась, и повела её к своей карете.
Когда занавески опустились, оставшиеся двое Исполнителей на улице одновременно похолодели лицами — каждый по-своему.
Они даже не обменялись вежливостями, как обычно, и, не сказав друг другу ни слова, разошлись в разные стороны.
Только снег, казалось, пошёл ещё сильнее, и стражники у ворот дворца начали дрожать от холода.
В карете Вэньинь и Коломбина сидели напротив друг друга.
«Девушка» помолчала, будто не зная, с чего начать.
Вэньинь первой нарушила тишину:
— Спасибо, что выручила меня.
Коломбина слегка удивилась, будто реакция её замедлилась. Через пару секунд она тихо ответила:
— Нет… Я просто хотела кое-что спросить у тебя.
Она снова замолчала, подбирая слова.
— На тебе пахнет очень знакомо… — она осторожно коснулась руки Вэньинь. — Владелица этого аромата… очень тебя любит. Я чувствую… она любит тебя очень-очень-очень сильно…
В горле Коломбины дрогнул сдерживаемый всхлип, и она не смогла продолжать.
Вэньинь на мгновение заколебалась, а затем обняла её.
«Девушка» не сопротивлялась. Окутанная знакомым ароматом, она медленно опустила голову.
— Ещё одна… исчезла.
В её голосе не было явной грусти, но Вэньинь отчётливо ощутила тяжёлую печаль, исходящую от этой хрупкой фигуры.
Долго молчав, Коломбина тихо запела — незнакомую песню.
Мелодия звучала в бескрайней снежной ночи Снежной страны, словно оплакивая ушедшую жизнь.
Некогда великий народ, некогда ведший людей к свету, теперь, обременённый проклятием, медленно исчезал в потоке истории.
Их волшебные голоса умолкли, мудрость и сила угасали. Те немногие сияльщики, что ещё встречались на континенте, были лишь пустыми оболочками былого величия.
Вэньинь казалось, что воспоминания об Анейс остались в далёком прошлом, но, едва вспомнив это имя, она снова почувствовала боль — не смертельную, но глубокую, как гниющая рана на сердце, которая со временем превращается в пустоту.
Эта пустота никогда не исчезнет.
Она уже отомстила. Но этого недостаточно. В далёкой Фонтейн ещё много тех, кто должен заплатить за содеянное.
— Живи счастливо и свободно. Не чувствуй вины и боли, — прошептала Коломбина, обнимая её в ответ и прижавшись губами к уху. — Это её желание. Я слышу его.
— Будь счастлива. Каждый день.
Она погладила Вэньинь по голове. От этого тёплого прикосновения Вэньинь на мгновение показалось, будто рядом сидит Анейс.
Затем Коломбина аккуратно застегнула за неё металлические ромбовидные пуговицы.
Вэньинь вновь встретила Доктора лишь через два дня.
Скоро ей предстояло покинуть Снежную страну: Императрица поручила ей срочное задание. А до отъезда ей необходимо было получить Зловещий глаз — Императрица приказала Доторэ подготовить его лично.
Вэньинь помнила: в игровом лоре упоминалось, что Дадалия получал свой Зловещий глаз в ходе официальной церемонии.
Тот глаз был вручён ему Императрицей лично, а Пьеро надел его на грудь.
Но сейчас, видимо, не до церемоний — времени на посвящение не оставили.
— Опять идти к Доктору…
Воспоминание о том, как она сама вошла в его лабораторию, вызывало лёгкое недомогание.
Хотя на самом деле это было лишь лёгкое дискомфортное ощущение.
Вэньинь, обладающая двумя Глазами Бога, вряд ли уступала Доктору, даже несмотря на его Зловещий глаз и гораздо больший возраст.
Она постучала в дверь лаборатории и, не дожидаясь ответа, вошла.
Сегодняшний Доктор, судя по всему, был тем же, что и на балу — выглядел моложе, и характер у него был менее непредсказуем, хотя и легче выводим из себя.
Вэньинь плотнее запахнула плащ и вошла в знакомую, но значительно более просторную лабораторию, чем та, что находилась на дирижабле.
Опять лаборатория… Зачем для простого Зловещего глаза понадобилось именно это место? Разве нельзя было просто вручить готовый предмет?
— По твоему взгляду вижу: моя лаборатория тебе не по душе, — Доктор, скрестив руки, стоял в стороне, и в его голосе звучала насмешливая небрежность. — Неужели прошлый визит оставил у Певицы небольшую психологическую травму?
Снова это ощущение — будто по ноге ползёт холодная змея. Опять она почувствовала себя добычей.
— Не трать время на пустые слова, — Вэньинь резко подняла руку, давая знак остановиться.
— Позавчера я хотел поговорить с тобой о Зловещем глазе, уточнить твои пожелания. Но, к сожалению, не представилось возможности. Так что сегодняшний глаз, возможно, не слишком тебе понравится.
Доктор с сожалением вздохнул и постучал по чистому металлическому ящику рядом.
Звук был звонким, внутри явно было пусто — там, без сомнения, лежал Зловещий глаз, который он для неё выбрал.
«Он выбрал для неё».
Эти шесть слов вызвали у Вэньинь лёгкое раздражение.
Зная Доктора, она почти уверена: этот глаз её не порадует…
http://bllate.org/book/7503/704433
Готово:
