— Судья Фонтейна… однажды… раздавит…
Когда Вэньинь произнесла последние слова, её убийственное намерение стало почти осязаемым сквозь соприкасающуюся кожу.
— Уничтожить всех… убить их всех!
Температура вокруг резко упала.
«Плохо…» — мелькнуло в голове у Аякса.
Вэньинь уже не могла сдерживать силу своего Глаза Бога!
Он стиснул зубы, терпя пронизывающий холод в месте соприкосновения их тел, и продолжил продвигаться вперёд во тьме, но вновь наткнулся лишь на разочарование.
Они давно застряли в этом тумане.
Более того — в тот раз, когда Вэньинь потеряла сознание от потери крови, Аякс несколько дней сидел рядом с ней, не чувствуя ни малейшего голода. Само это обстоятельство указывало на особенность этого пространства.
И уж точно здесь не было видно тех монстров Бездны, что обычно встречаются повсюду.
Только бескрайняя мёртвая тишина.
Холод становился всё сильнее: кровь будто замедляла своё течение, а в голове начали мелькать галлюцинации.
Перед глазами Аякса возникли знакомые фигуры.
Он замер на мгновение и ответил:
— Папа? Нет… сегодня я не хочу идти на рыбалку…
— Дуня, иди поиграй сама, у брата есть важные дела…
— Прости, мама, сегодня не могу гулять с Антоном…
У него есть очень важное дело… но какое именно?
Где он сейчас?
Ах да — он ушёл из дома, чтобы отправиться в приключение, как его отец. Взял короткий нож и хлеб, вошёл в лес и никому ничего не сказал.
Его преследовала стая волков и огромный медведь.
Он выколол медведю глаз ножом, убил двух белых волков, но и сам получил немало ран, а потом случайно свалился в Бездну.
Он шёл один во тьме, не находя выхода, а запах крови привлёк ужасного зверя из Бездны, который проглотил его целиком, с хрустом пережевав кости, и ушёл довольный.
Нет. Не так.
Ему было холодно, как никогда прежде. Казалось, будто каждая капля крови в его теле замерзла. На самом деле он не упал в Бездну — просто потерял сознание от обильной кровопотери и холода прямо в заснеженном лесу.
Может, спустя много дней кто-нибудь из жителей деревни найдёт его окоченевшее тело под толстым слоем снега. А может, весной он растает вместе со снегом и исчезнет в лесной земле, став питанием для какого-нибудь дерева.
Так закончилось первое приключение юноши.
Но разве оно действительно закончилось? Ведь он принял это решение, пережив бесчисленные ночи мучений. Ведь он, полный энтузиазма, поставил на карту даже собственную жизнь ради мечты.
Неужели всё завершится здесь… именно так?
Никто не узнает, что он пришёл сюда. Никто не узнает, что он не смог выбраться. Через много лет, когда люди будут упоминать имя Аякса, они будут говорить лишь о герое из приключенческих сказок, но никто не вспомнит, что в Снежной стране, в деревне Хайсюэ жил Аякс…
Невозможно! Не может всё закончиться здесь!
Среди бескрайнего льда он услышал собственное сердцебиение: тук… тук… тук…
Даже выдыхаемый им воздух замерзал. В расплывчатом зрении мелькали бесчисленные силуэты чудовищ Бездны, а в теле нарастала невыносимая боль.
Бездна звала его, пытаясь увлечь в свою бездонную пучину.
Вот что чувствовала Вэньинь раньше… настолько мучительно.
Он хотел вырваться, но лишь глубже погружался в растерянность.
«Я не упаду здесь. Никогда!»
Но боль была такой сильной, будто его душу рвали на части вместе с телом.
Вдруг Аякс почувствовал, как кто-то крепко обнял его.
Этот человек был ещё холоднее его самого, но из её губ и глаз струилась тёплая жидкость, капля за каплей падая на него.
Кровь просочилась сквозь тонкую ткань одежды, коснулась кожи и, стекая по ключице, груди и животу, принесла тепло.
Даже лопатки будто обжигало.
«Значит, у обладательницы ледяного Глаза Бога кровь тоже тёплая», — мелькнуло в затуманенном сознании Аякса.
В ушах прозвучал слабый, но знакомый голос.
Три месяца назад именно этот голос спас его.
— Аякс. Слушай внимательно.
— Закрой глаза. Не позволяй обманчивым видениям сбить тебя с пути. Иди вперёд.
— Это наш единственный шанс. Поверь мне…
— Я стану твоими глазами.
«Я стану твоими глазами, а ты иди вперёд».
Её голос становился всё тише, а тело дрожало от боли и галлюцинаций.
Но Аякс ощущал, как из её тела исходит непоколебимая сила.
Даже в самых мрачных кошмарах эта девушка никогда не сдавалась. Никакие трудности не могли отнять у неё контроль над собственной судьбой.
Она сказала ему идти вперёд —
Значит, он пойдёт вперёд.
С этого дня он тоже станет таким человеком. Он никогда не сдастся и всегда будет идти вперёд.
Что бы ни ждало его впереди — он просто пойдёт.
Аякс медленно выдохнул, ощущая последние остатки сил в теле.
Затем стиснул зубы и вновь поднялся на ноги.
Вэньинь закрыла глаза и прижалась к спине Аякса, чтобы сберечь силы.
Её психическая сила распространилась, словно прилив, и вокруг сгустились кроваво-тёмные тени. Но среди бесчисленных призрачных фигур всё же мелькала надежда на спасение.
— Сделай три шага вправо, — сказала она.
Справа была твёрдая каменная стена.
Но Аякс не задал ни единого вопроса и без колебаний пошёл в указанном направлении, даже не моргнув.
Он, неся Вэньинь на спине, врезался в стену.
И словно в сказке — перед ними открылся новый путь.
Пейзаж резко изменился. Хотя вокруг по-прежнему стелился густой чёрный туман, расположение скал стало иным, и даже слышались рыки монстров.
Вэньинь услышала, как Аякс чуть громче спросил:
— Ты в порядке?
Её глаза всё ещё кровоточили, но в голосе прозвучала лёгкая, уверенная улыбка.
— Не стоит недооценивать меня.
Едва она договорила, из тьмы выскочил стремительный монстр, целясь прямо в раненую Вэньинь.
Но это была лишь жалкая букашка, осмелившаяся качнуть могучее дерево.
Вэньинь лишь слегка выпустила поток психической энергии, и чёрный волкоподобный зверь будто получил удар кувалдой в лицо — вся сила покинула его тело. Он пролетел ещё немного по инерции и рухнул на землю.
В тот же миг Аякс отпустил правую руку, которой держал ноги Вэньинь, и коротким клинком перерезал горло чудовищу.
Кровь брызнула во все стороны, но Аякс был готов — он отпрыгнул назад, и ни одна капля не попала ни на него, ни на Вэньинь.
Пока остальные охотники не подоспели, они быстро скрылись.
Кровавый труп на земле привлечёт внимание других монстров, и если двигаться достаточно быстро, шансы на безопасность значительно возрастут.
Вэньинь закрыла глаза и продолжила исследовать окружение.
Теперь, имея опыт, найти следующий выход стало гораздо проще.
Однако состояние Вэньинь стремительно ухудшалось.
Аякс нес её, затрачивая лишь физические силы, и его разум почти не страдал. Даже ранее почти разрушенное психическое состояние постепенно приходило в норму.
К тому же, не имея Глаза Бога, он изначально подвергался меньшему влиянию этого места.
Его сердцебиение становилось ровным и сильным, а вот девушка на его плечах… он почти перестал ощущать её пульс.
Он старался идти плавно, чтобы не трясти Вэньинь, но это почти не помогало.
Она напоминала измученного зверька, еле дышащего у него на спине. Крупные капли крови стекали по её белоснежному лицу и падали ему на руку.
Возможно, потому что он уже пропитался её кровью, теперь, прикасаясь к ней, он больше не чувствовал холода.
Они будто сливались воедино.
— Может, передохнём? — не выдержал Аякс, не в силах пожертвовать совестью ради скорости.
— Нет. Не останавливайся. У тебя ещё есть силы? Тогда иди быстрее.
Вэньинь погладила его по волосам. Её голос стал таким слабым, будто исчезнет в следующую секунду, но в нём звучало нетерпеливое подбадривание, будто она уговаривала непослушного ребёнка.
— Побыстрее, — прошептала она.
Аякс раздражённо ускорил шаг.
Если бы не боялся, что она не выдержит, он бы не шёл так медленно. Как же она не понимает его заботы!
Но, вспомнив её бледное, лишённое крови лицо и едва слышный голос, он не мог вымолвить ни слова упрёка.
«Если бы я был сильнее…»
Эта мысль вновь всплыла в сознании и надолго засела в сердце.
Он станет её опорой. Тогда с ней ничего не случится здесь.
Почему человек не может взять судьбу в свои руки?
Если Вэньинь способна — почему он не может?
Они продолжили путь.
На следующем участке им несколько раз попадались монстры, но теперь Аякс, почти полностью восстановившийся, сам справлялся с ними быстро и чисто.
Вэньинь послушно лежала у него на спине и впервые за долгое время почувствовала спокойствие.
Дадалия, пусть он и оставался всё ещё самоуверенным и не слишком зрелым юношей, чьи боевые навыки были далёки от совершенства, уже стал надёжным товарищем.
Наконец они выбрались из этого тумана.
Если бы нужно было описать это место —
Оно напоминало лабиринт, составленный из множества вложенных друг в друга уровней, искусно упакованных в ограниченное пространство. Выходы перекрывали друг друга, а ужасные монстры и туман, искажающий разум, мешали точному сканированию психической силой.
То, что Вэньинь смогла найти выход в таких условиях, казалось невозможным.
Но она сделала это, пусть и ценой огромных усилий.
Теперь найти обратную дорогу стало гораздо проще. Аякс даже не стал искать следы гулу-зверя — он почти летел, неся Вэньинь обратно.
Он по-прежнему крепко держал её, неся на спине сквозь мрачную тьму.
Вэньинь молчала, лишь тихо прижимаясь к нему.
Силы почти покинули её, но психическая энергия била ключом. Чтобы выбраться из тумана, она выжала из себя всё до капли, и теперь её разум и эмоции были в состоянии крайнего возбуждения, тогда как тело будто превратилось в старую, изношенную машину, готовую вот-вот развалиться.
Но говорить об этом Аяксу было бесполезно — это лишь добавило бы ему тревоги.
«Хм? Он, наверное, волнуется», — подумала Вэньинь, но не была уверена.
Лучше ей самой постепенно восстановиться. Если получится.
Они двигались быстро, и когда добрались до места, где жили в последнее время, Вэньинь почувствовала небольшое облегчение.
Но Аякс вдруг замер.
Никого не было.
В пустой пещере отсутствовала та девушка, которая всегда стояла, скрестив руки на груди, и насмешливо кричала им, что они ничему не научились. И не было её привычной фразы:
— Где мой гулу-зверь?
Всё было чисто. Лишь несколько костей гулу-зверя аккуратно лежали на земле.
Вэньинь с трудом подняла голову с его спины и, увидев картину, тоже замолчала.
Она почувствовала, как дыхание юноши рядом резко участилось…
…а затем постепенно успокоилось.
— Это… похоже на карту? — наконец произнёс он неуверенно.
Кости на первый взгляд казались разбросанными хаотично, но при ближайшем рассмотрении в них угадывалось нечто знакомое.
Сердце Вэньинь заколотилось, в ушах зазвенело.
Карта, выложенная из костей, была точной копией того самого тумана, из которого они только что выбрались.
http://bllate.org/book/7503/704427
Готово:
