Под множеством завес остатки звериных костей всё же указывали на другой выход.
Вэньинь закрыла глаза, и перед её мысленным взором вновь возникла карта туманов — казалось бы, ограниченная узким пространством, но на самом деле простирающаяся почти на весь размер Снежной страны, а то и шире.
Запертая дверь, которую все игнорировали, вела в ещё более ужасающую бездну… но именно она и указывала путь к спасению из самой глубины Преисподней.
Вот оно! Вот как всё обстоит!
— Как быстро летит время… Уже настал час расставания, — раздался знакомый голос неподалёку.
Вэньинь и Аякс резко подняли головы.
Это была не сама Сыкэ, но голос — точно её.
В углу пещеры лежал потускневший эховой раковинный рожок, явно немолодой.
— Вы добились больших успехов в практике здесь, в Бездне, и пора вам уходить. У меня срочное дело, не смогу проводить лично. Просто следуйте по карте — и выйдете.
— Отправляйтесь скорее. Не задерживайтесь в Бездне надолго: в последнее время концентрация загрязнения слишком высока, это опасно.
— И не грустите, не сожалейте — если судьба свяжет нас вновь, обязательно встретимся.
Вэньинь на миг замолчала и посмотрела на Аякса.
Тот как раз поднял на неё взгляд, и его губы слегка дрогнули — движение, едва уловимое, но Вэньинь заметила его отчётливо.
— Ты справишься?
Это был уже второй раз за день, когда ей задавали этот вопрос.
Она по-прежнему ответила твёрдо:
— Да.
Иного выхода не было: «нет» превращалось в «да».
Её охватило сильнейшее предчувствие — будто предупреждение, доносящееся из самых глубин Бездны. Она слышала бесчисленные шёпоты ужаса, исходящие оттуда.
Если они не уйдут сейчас — уйти уже не получится. Возможно, именно это и почувствовала Сыкэ, поэтому так настойчиво торопила их покинуть это место.
— Тогда пошли, — быстро поднялся Аякс и снова протянул ей руку.
Но Вэньинь отказалась.
Она медленно прошла глубже в пещеру и начала рыться в ящиках. Вскоре её рука вытащила чёрный серп.
Аякс провёл в Бездне три месяца, но никогда не видел, чтобы она использовала такое оружие.
Серп был даже выше Вэньинь, но когда она уверенно сжала рукоять, это не выглядело смешно, как ребёнок с мечом взрослого. Напротив — словно настоящий воин готовится к атаке.
— Держи своё оружие крепче, Аякс, — сказала Вэньинь, проводя ладонью по лезвию и убеждаясь, что оно по-прежнему острое. Острое настолько, что могло перерубить кость любого демона Бездны.
— Мы уходим.
Кости и связки в её теле скрипели, будто заржавевшие шестерни без масла, но Вэньинь давно научилась игнорировать это. Рука, державшая чёрный серп, оставалась на удивление устойчивой.
Последний раз Вэньинь внимательно взглянула на карту, после чего вместе с Аяксом двинулась обратно по пройденному пути.
Они дошли до того места, где стоял странный, явно необычный туман. Вэньинь уже собиралась шагнуть внутрь, как вдруг услышала тихий голос рядом:
— Я до сих пор не спросил… Сестра, зачем ты пришла в Бездну?
На лице юноши, обычно украшенном беспечной улыбкой, теперь читалась редкая серьёзность.
Вэньинь не знала, почему Аякс вдруг задал такой вопрос, но подумав, ответила:
— Ты знаешь исполнителя Фатуи по имени Доктор? Я — его подчинённая. Он послал меня сюда.
— Доктор? — Аякс слегка нахмурился, глядя на неё с недоумением. В его сознании мелькнула какая-то догадка, и он невольно задержал дыхание.
Доктор… Доктор… Он не помнил такого исполнителя. Конечно, высшие исполнители Снежной страны почти никогда не показывались публично — только когда выполняли приказы Самодержицы. Поэтому большинство людей о них ничего не знали.
Но всё же ему казалось, что он где-то уже слышал это имя.
Он хотел спросить ещё: где она живёт, как с ней связаться в будущем… Но Вэньинь решительно прервала его жестом.
Она тихо «ш-ш-ш»нула и нахмурилась, глядя в другую сторону тьмы.
Аякс и сам почувствовал это без слов: вся Бездна пришла в неестественное движение.
Где-то вдалеке земля и скалы трескались. Если бы Вэньинь описывала это, она сказала бы: в Бездне началось землетрясение.
Грохот катился к ним, а почва под ногами стремительно покрывалась трещинами, обнажая…
Бездна рушилась!
Элементальные силы вокруг бушевали, образуя смертоносные водовороты хаоса. Если они не уйдут сейчас, их обоих разорвёт в клочья.
Вэньинь рванула Аякса за руку и бросилась в туман.
Тот быстро последовал за ней, но через мгновение крепко сжал её пальцы в своей ладони.
Они пробирались сквозь падающие камни, оглушаемые громовым рёвом обрушивающейся пещеры.
Но их сцепленные руки словно соединяли сердца неразрывной нитью, которая всё плотнее обвивалась вокруг них.
Даже во тьме они чувствовали дыхание и сердцебиение друг друга.
Яркий синий свет вспыхнул в темноте — Вэньинь активировала силу своего Глаза Бога, разнося огромный валун, который вот-вот должен был обрушиться им на головы.
Ледяной туман мгновенно распространился. Камень рассыпался на тысячи осколков, превратившись в иней.
Аякс резко дёрнул её за запястье и одним прыжком перескочил через внезапно раскрывшуюся в земле пропасть.
— Туда! — крикнула Вэньинь сквозь грохот.
Он явно услышал и тут же изменил направление.
Но скорость обрушения камней становилась всё выше. Они бежали в темноте уже из последних сил.
Вэньинь на миг замерла, потом внезапно разжала пальцы — чёрный серп упал на землю.
Звон металла был едва слышен среди грохота падающих глыб.
Вэньинь чуть всхлипнула.
Этот спутник был с ней больше года… но теперь ей приходилось оставить его в Бездне.
Ей было больно, но выбора не было: даже чтобы выбраться самим, требовались последние силы, а уж тем более — тащить за собой длинную косу, которую она уже едва держала.
Времена, когда она предпочитала ранить себя, лишь бы не поцарапать своё оружие, казались такими далёкими… хотя на самом деле прошло всего три месяца.
Звук падения косы был тих, но по странному чутью Аякс именно в этот момент обернулся и увидел, как драгоценный для Вэньинь чёрный серп падает вертикально вниз.
Он лишь мельком взглянул и тут же, хладнокровно повернувшись обратно, продолжил бежать, увлекая за собой Вэньинь.
В его голове на миг пронеслась мысль:
«Этот серп, должно быть, был для неё настоящим товарищем. Иначе зачем она носила его даже в такой опасности?..»
Но теперь он будет погребён в Бездне.
— Прыгай! — крикнула Вэньинь, когда перед ними внезапно зияла пропасть от трещины в земле. Одновременно с прыжком она создала ледяной мост, соединяющий оба края.
Выход становился всё ближе — скоро они достигнут верхнего слоя Бездны.
Близость спасения, казалось, возвращала Вэньинь силы.
Они миновали зону разломов и вышли на относительно безопасный участок.
Но Вэньинь уловила тревожный звук.
«Яя»
«Ика яя»
«Куча»
Этот голос показался ей страшно знакомым, но из-за расстояния звучал смутно.
Когда они почти добрались до выхода, она наконец разобрала слова.
Старый знакомый с комфортом расположился у самого выхода и насмешливо посмеивался над бегущими людьми.
— Куча с пупу!
Ах, как знакомо! Её древняя ДНК проснулась.
Раньше, каждый раз, когда она просто гуляла по окрестностям, Вэньинь слышала этот голос.
Маг Бездны!
Она посмотрела в сторону выхода. В хаотичной тьме несколько огоньков выделялись ярко:
красный, фиолетовый, голубой… и даже ледяной синий.
Как так? Ещё и ледяной маг?! Против его щита она бессильна!
Сердце Вэньинь тяжело ухнуло.
— Га-га-га… — маги Бездны заметили их и заволновались.
Аякс нахмурился, глядя на эту сборищу странных существ.
— Ты их знаешь?
Увидев выражение лица Вэньинь, он добавил:
— Сможем победить?
— Могу я. Ты — нет. Ты не сможешь пробить их щиты, — Вэньинь похлопала его по плечу, давая понять, чтобы ждал здесь.
Аякс не согласился.
— Я помогу. Ты одна против всех — получишь ранения.
— Ладно, тогда бери того ледяного. Должно получиться, — подумав, сказала Вэньинь, ободряюще кивнув.
Ледяной маг — это лёд. Против него её Глаз Бога бесполезен. Пусть Аякс атакует физически — пусть и медленно, но щит можно сточить.
Маги Бездны понимали человеческую речь, некоторые даже говорили. Эти, видимо, не умели, но смысл уловили отлично.
Слушайте! Слушайте! Эти людишки уже делят, кто кого будет бить! Да они думают, что с ними легко справиться?!
Пусть заплатят за наглость! Ва-ха-ха!
Ледяной маг первым поднял посох и наслал на Вэньинь ледяные копья, но девушка ловко ушла в сторону.
За ним стоял водяной маг!
Ледяной маг почуял неладное и тут же метнул ещё одно копьё назад.
Но Вэньинь уже прыгнула вверх. Лёд промахнулся и врезался в водяного мага.
Тот мгновенно замёрз.
Остальные маги: ?
Вэньинь не дала им опомниться. Сложив ладони, она выпустила мощный ледяной шторм.
Лютый холод охватил всё пространство — даже ледяному магу стало прохладно.
Какой ужасный человек!
Вэньинь легко разрушила щиты трёх магов. Водяной пал на месте. Коротким клинком она ловко подпрыгнула к остальным двум и одним ударом — каждого.
Четыре мага Бездны были почти полностью уничтожены в мгновение ока!
Тем временем Аякс едва успел разрушить половину щита своего противника.
Вэньинь подняла бровь в его сторону.
Он, заметив, что она, кажется, полностью восстановилась, бросил ей улыбчивый взгляд между ударами — мол, подмени меня у ледяного мага.
Вэньинь не двинулась с места.
Шутка ли — зачем ей, обладательнице ледяного Глаза Бога, атаковать ледяного мага? Это же самоубийство!
Аякс, видимо, тоже понял особенность магов и не настаивал. Ловко нанося удары кинжалом в наиболее уязвимые места щита, он потратил немало времени, но в итоге одолел противника.
Пусть у него и не было Глаза Бога, он уже был искусным воином.
Когда маг, до последнего издевавшийся над ними, наконец с воплем рухнул на землю, Аякс обернулся к Вэньинь с довольной ухмылкой — будто ждал похвалы.
Но Вэньинь просто стояла, скрестив руки, и наблюдала.
Он подошёл вплотную, заглянул ей в глаза и спросил:
— Ну как? Неплохо, да?
И протянул руку.
— Пора выходить, — сказал он.
Вэньинь позволила ему взять себя за руку. Конец пути был уже рядом, и спешка, казалось, ушла.
Но сердце её всё равно колотилось быстро — будто впереди их ждал кто-то.
Ждал добычу… попавшую в ловушку.
Это был последний выход. Согласно карте Сыкэ, отсюда они вернутся на поверхность Бездны, где уже не будет опасности и где легко выбраться наружу.
Они вошли в проход.
Аякс настороженно осмотрелся, убедился, что всё чисто, и повёл Вэньинь дальше.
Он, похоже, уже инстинктивно считал себя её защитником, хотя по боевой силе уступал ей.
Вокруг царила тишина. По какой-то причине солдаты Фатуи исчезли из Бездны — по крайней мере, на пути к выходу они никого не встретили.
Неизвестные перемены в Бездне, очевидно, повлияли на всё — от глубин до поверхности.
http://bllate.org/book/7503/704428
Готово:
