Как бы он ни старался, даже оказавшись на грани жизни и смерти, он не мог сдвинуть чудовище ни на волос. А в её руках оно не проявляло и тени сопротивления.
Страха он, казалось бы, должен был испытывать — но вместо него в груди вспыхнули доселе неведомые волнение и радостное трепетание. Вот оно — то самое, к чему он всегда стремился и за чем гнался.
Его скитающаяся душа наконец обрела ответ, а сердце, долгие годы блуждавшее по пустыне, нашло пристанище.
— Чего застыл? Испугался?
Аякс открыл глаза. В его глубоких синих зрачках пылал жар.
Перед ним полуприсела девушка, что только что убила чудовище, и принялась срезать с него шкуру кинжалом. Она говорила с ним, но даже не удостоила взглядом.
Лезвие её кинжала явно давно служило — оно уже закруглилось. Трудно было представить, что именно этим оружием она только что разорвала гиганта.
Аякс моргнул и тут же протянул ей свой клинок.
— Твой нож затупился. Возьми мой. Спасибо, что спасла меня.
— Да ладно, не за что! Пустяки, — весело ответила девушка и обернулась, чтобы принять кинжал.
Но, увидев его лицо, она замерла. Аякс даже успел заметить своё собственное отражение в её широко раскрытых глазах —
крошечное пятнышко, смутный силуэт в полумраке.
Ранее, сталкиваясь с чудовищем, она не выказывала и тени подобного изумления.
Прошло несколько секунд, прежде чем она взяла кинжал из его рук. Её манеры стали вдруг осторожными, почти робкими.
Когда её пальцы случайно коснулись его кожи, Аякс почувствовал лёгкую дрожь — почти незаметную, но настоящую.
Неужели отвращение? Не похоже…
В её поведении не было ничего негативного, но всё равно Аякс чувствовал себя озадаченным. Он даже машинально провёл ладонью по лицу.
На щеке ещё оставались брызги крови чудовища, но вряд ли это делало его настолько уродливым, чтобы вызывать отвращение?
В голове впервые за всю жизнь зародилась тревожная мысль.
Тем временем Вэньинь механически разделывала тушу гулугу и внутри уже вопила от возбуждения.
Кто бы на её месте не потерял самообладание?
Рыжие волосы, синие глаза, черты лица ещё юные, но уже угадываются те самые резкие, знакомые очертания —
Это ведь Утка! Совершенно точно — юный вариант Утки!
С Доктором и Богачом она встречалась лишь пару раз в прошлой жизни, да и то только через интерфейс игры, любуясь модельками и голосом.
Но Утка — совсем другое дело. Он был её товарищем по путешествиям по Тейвату, с которым она прошла сотни боёв. Она даже экономила два месяца, чтобы выбить ему «Полярную Звезду» за двести вытягов!
Но как здесь может быть Дадалия? Сейчас ведь эпоха пятисотлетней давности, да ещё и в Бездне? Это невозможно!
Вэньинь немного пришла в себя, глубоко вдохнула и почувствовала, как горячая кровь в жилах начала остывать.
Глаз Бога на её поясе источал лёгкую прохладу.
Вероятно, это не Дадалия. Скорее всего, какой-то его предок. Неужели в их роду гены вообще не меняются поколениями?
— Можно узнать твоё имя? — осторожно спросила она.
— Я Вэньинь, из Ли Юэ.
Рыжий юноша ответил без тени колебаний:
— Очень рад знакомству! Меня зовут Аякс, я из Хайсие, в Снежной стране.
Вэньинь резко замерла, сжав кинжал в руке.
С точки зрения Аякса, она словно на миг превратилась в статую. Но момент был так короток, что он даже усомнился: не почудилось ли?
Когда он снова взглянул на неё, девушка уже ловко вырезала из туши гулугу кусок мяса величиной с дыню, не обратив внимания на остатки, и помахала ему рукой:
— Здесь небезопасно. Пойдём со мной — отведу тебя в более надёжное место.
Её тон снова стал таким же решительным и деловитым, как вначале. Улыбка, с которой она смотрела на него, не выдавала никаких эмоций.
Аякс тоже улыбнулся — и вдруг показался невероятно послушным, будто приручённый зверёк.
— Хорошо, — сказал он.
И действительно послушно последовал за Вэньинь, хотя внутри у него уже бурлили новые, стремительно растущие мысли.
Снаружи Вэньинь сохраняла спокойствие, но внутри её переполняли противоречивые чувства.
Утка… Это же Утка!
Как это возможно? Ведь сейчас — пятьсот лет до основных событий!
Она невольно бросила взгляд на юношу рядом.
По сравнению с игровой моделью он выглядел моложе лет на два-три и пока не проявлял той дерзкой уверенности, что будет отличать его в будущем.
Но даже сквозь эти синие, глубокие, как море, глаза Вэньинь уже угадывала черты того самого одиннадцатого исполнителя Фатуи — гордого, жаждущего хаоса воина.
Встреча через пять столетий с четырнадцатилетним Аяксом… Вэньинь не находила слов, чтобы описать свои чувства.
Она вспоминала, как впервые отправилась в рейд с прокачанным до максимума Дадалией, как вместе исследовала каждый уголок Тейвата.
Но теперь, когда первоначальный шок, радость и недоверие улеглись, на их месте поднималась необъяснимая тревога.
Она слишком хорошо и ясно понимала: перед ней — всего лишь знакомый незнакомец.
Она знала его историю, знала, кем он станет — одиннадцатым исполнителем Фатуи. Когда-то они сражались плечом к плечу за экраном, мечтая обойти все семь наций.
Но сейчас они чужие. Те обещания, данные в прошлом, растворились, как утренний туман. Она даже не знала, станут ли они однажды врагами, сражающимися насмерть.
Всё это было невыразимо сложно.
Во тьме никто не говорил. Лишь издалека доносился шорох — монстры уже начали пировать останками гулугу.
Звук разрываемой плоти и хруст костей заставил бы большинство четырнадцатилетних мальчишек бежать сломя голову. Но Аякс не проявлял страха.
Он словно полностью забыл о том, как чуть не погиб под когтями чудовища. В его глазах даже мелькнуло нетерпеливое желание — будто он рвался в новую схватку.
Он был рождённым воином, всегда стремящимся в самую гущу битвы —
пусть он ещё и не стал тем самым исполнителем, которого она знала, но врождённая гордость и жажда приключений уже ярко проявлялись в нём.
Ему это нравилось.
В густом тумане раздался глухой звон сталкивающихся клинков.
Два человека сражались с поразительной скоростью — их фигур невозможно было различить.
Лишь мелодичный звон металла нарушал тишину.
Монстры, услышав этот звук, пугались и убегали прочь.
Их предки заплатили за эту ошибку жизнями — встретив этих двоих, можно было сразу считать себя мёртвым.
Вэньинь нанесла последний выпад. Затупившееся лезвие легло поперёк горла Аякса — движение было точным и плавным.
Она приподняла бровь, а уголки глаз насмешливо прищурились, будто спрашивая: «Ну что, малыш, сдаёшься?»
Неизвестно, под влиянием ли постоянно растущего боевого духа Аякса, но Вэньинь стала всерьёз увлекаться этими бессмысленными поединками.
В будущем она обязательно напишет в резюме: «Однажды победила одиннадцатого исполнителя Фатуи голыми руками».
Утка: «…А мне-то что с моей репутацией делать?»
Юноша перед ней изобразил обиженное и слегка раздосадованное выражение лица, но, проиграв уже столько раз, почти смирился.
Он скрестил руки на груди и полушутливо проворчал:
— Ты хоть раз не могла бы подпустить меня?
Его рыжие волосы, казалось, поблекли от досады.
Вэньинь косо глянула на него.
За время, проведённое в Бездне, Аякс стремительно рос — но всё ещё проигрывал ей.
Его гордый характер уже начинал проявляться.
Если бы она действительно подпустила его, он был бы ещё более расстроен — и лицо у него стало бы мрачнее тучи.
— Ладно, — снисходительно похлопала она его по плечу. — Ничего страшного. Как только получишь Глаз Бога, обязательно станешь сильнее и победишь меня.
(Ха! Как будто тогда она остановится в развитии и позволит ему выиграть!)
Ведь кто устоит перед искушением потроллить «слабенького, милого и легко побеждаемого» Утку?
Аякс не ответил, но плечи его слегка дрогнули. В темноте послышался едва уловимый всхлип.
Вэньинь резко остановилась.
Неужели он плачет?
Она была ошеломлена, но одновременно ей стало забавно и любопытно.
Она тут же схватила его за плечи и наклонилась, чтобы рассмотреть лицо. В голове даже мелькнула жестокая мысль:
«Жаль, что у меня нет фотоаппарата! Такой компромат на будущего исполнителя Фатуи — бесценен!»
Но едва Аякс повернулся, как мощный рывок застал её врасплох.
Вэньинь мгновенно опустила центр тяжести, чтобы удержать равновесие, но юноша вовсе не собирался её валить. Его цель была иной — поднять её повыше.
Перед глазами всё поплыло, и следующее, что она осознала, — её уже несли на плечах, как маленького ребёнка в парке аттракционов.
— Эй, ты чего вытворяешь? — пнула она его в грудь, требуя немедленно поставить на землю.
Юноша, за три месяца выросший выше неё на полголовы, легко подбросил её и обхватил ноги, чтобы она не упала, с лёгкой издёвкой протянув:
— Хотел показать тебе, каково это — быть высоким, сестрёнка.
Последнее слово он нарочито растянул, явно поддразнивая.
Кулаки Вэньинь сжались.
Она даже не смотрела на него — но знала наверняка: на лице Аякса сейчас красуется довольная, дерзкая ухмылка.
Он ещё не обрёл зрелой уверенности взрослого Дадалии, но в каждом жесте, в каждом взгляде уже чувствовалась живая, яркая энергия юноши.
Жизнь в Бездне была тяжёлой.
Но, возможно, именно из-за её присутствия в глазах Аякса ещё не угас свет.
И, возможно, именно из-за его компании эта суровая тренировка в Бездне превратилась в череду забавных приключений. Хотя они и находились в самом сердце катастрофы, настроение Вэньинь было необычайно светлым и радостным.
В отличие от уже окончательно очерствевших Доктора и Богача, этот юный воин, честный и прямолинейный, не знавший коварных замыслов, внушал симпатию.
— Особенно потому, что ему всего четырнадцать, — думала Вэньинь. — Это самый яркий, беззаботный и свободный период его жизни.
Ей было легко рядом с ним.
— Эй-эй-эй! Опять во что-то странное играете? — раздался голос из темноты.
Впереди маячила хрупкая фигура их «дешёвого» наставника — Сыкэ.
Она уперла руки в бока и крикнула, свернув ладони в рупор:
— Гу-лу-гу! Гу-лу-гу!
Чёрт… Сегодняшний ужин ещё не добыт.
Вэньинь схватила Аякса за волосы и дёрнула, наклоняясь к его уху и шепча:
— Бежим!
Тёплое дыхание коснулось мочки уха Аякса, и по коже пробежала приятная дрожь, распространившаяся прямо в мозг.
— Эй, слишком близко… — пробормотал он, но так тихо, что Вэньинь не услышала.
Аякс уже привычно развернулся и побежал вглубь тьмы.
Раздался свист пролетающего предмета. Вэньинь откинулась назад и ловко поймала его.
http://bllate.org/book/7503/704425
Готово:
