Эта девчонка по имени Вэньинь гораздо ярче и живее, когда рядом её товарищи. Чёрт возьми… Неужели я ей так неприятен?
Девушка не отпустила её — напротив, резко надавила и оттеснила Вэньинь на два шага назад.
Прямо за спиной оказалась гладкая каменная стена.
Вэньинь с изумлением наблюдала, как её, рослую девушку, прижала к стене малышка ростом всего-навсего чуть выше полутора метров.
…Настроение стало сложным.
— Представлюсь: меня зовут Сыкэ. В ближайшее время ты будешь здесь со мной, — весело улыбнулась девочка, прищурив глаза.
Ты же хотела уйти? Ну уж нет, теперь ты останешься со мной. Недозрелый арбуз всё равно сладок! Ахаха!
Вэньинь была не из тех, кто особенно дорожит лицом, но сейчас ей было чертовски неловко.
«Сыкэ? Да поскорее бы отпустила, а то сейчас кому-нибудь в рожу дам!»
Это имя… почему-то знакомо.
Сыкэ…
Разве не Сыкэ была наставницей того самого «господина» в Бездне — таинственная фехтовальщица, обучившая его «искусству свободного хождения по Бездне»?
Вэньинь редко когда терялась, но сейчас она действительно замерла в изумлении и снова внимательно осмотрела стоявшую перед ней девочку.
Значит, именно так выглядит учительница Дадалии?
Значит, его «доспехи повелителя» он тоже перенял от неё?
Сыкэ, решив, что Вэньинь просто упрямится, раскатисто рассмеялась, как настоящий злодей:
— Хоть и не хочешь — всё равно придётся! У тебя нет права отказаться, малышка, — самодовольно подняла уголки губ Сыкэ, отпустила лодыжку Вэньинь и по-взрослому похлопала её по плечу.
У Вэньинь заболела голова.
Почему никто никогда не упоминал, что Сыкэ такая вот?
Она помолчала, заметив, что Сыкэ в прекрасном настроении, и осторожно спросила:
— А мои друзья? Где они сейчас?
Сыкэ хмыкнула и покачала головой.
— Они пока ещё на окраине Бездны, в полной безопасности. Через несколько дней их автоматически вернут на поверхность, так что переживать не стоит.
Она задумчиво добавила:
— Хотя… я думала, ты назовёшь их «товарищами». А в чём разница между «друзьями» и «товарищами»?
В этот момент она выглядела совсем как наивная юная девочка.
Вэньинь слегка сжала губы.
Конечно, есть разница.
Близкие люди — это друзья.
Те, кто идёт рядом в пути, — товарищи.
Вэньинь не считала, что кто-то может идти с ней плечом к плеч. Путь жизни слишком долог; большинство людей лишь мелькают мимо, чтобы исчезнуть навсегда.
Кто вообще способен надолго остаться в чьей-то жизни?
Видя, что Вэньинь молчит и, похоже, не хочет отвечать, Сыкэ не стала настаивать.
Она указала пальцем на длинную косу Вэньинь, валявшуюся неподалёку, и, прищурившись, сказала:
— Ладно, малышка, бери свою «подружку» и иди охотиться для наставницы. Только помни: мне нужен самый свежий и нежный кусок мяса гулугу!
Если бы не понимала, что проиграет в бою, Вэньинь с радостью ударила бы эту сияющую от самодовольства рожицу.
Даже миниатюрное телосложение не могло скрыть в Сыкэ духа старой лентяйки.
И вообще, когда это она успела сама присвоить себе звание «учительницы»?
Хотя… ради силы «доспехов повелителя» взять себе учителя —
Ладно, Вэньинь согласна.
Через много лет, когда юноша по имени Аякс ступит в Бездну, не станет ли тогда та же самая девочка-фехтовальщица рассказывать ему:
«Давным-давно, примерно пятьсот лет назад, у меня была ученица. Она была чуть-чуть сильнее тебя».
Вэньинь сидела у костра и аккуратно посыпала специями мясо гулугу.
Специи Сыкэ недавно принесла с окраины Бездны — стащила из припасов Фатуи.
В ушах всё ещё звенел голос её «учительницы»:
— Этот кусок уже почти подгорает! Переверни скорее!
— Кстати, в следующих припасах можно добавить блюдо из Ли Юэ? У них там реально есть талант к готовке.
— В прошлый раз я стащила у вас суп из рациона — вкусненький был! Эй, Сяо Инь, Сяо Инь, ты ведь не злишься?
Голос вдруг прозвучал прямо у уха.
Вэньинь машинально схватила черпак и стукнула им по голове Сыкэ.
Движение было стремительным: хоть у неё и не было Глаза Бога Ветра, в воздухе от черпака остались несколько следов-призраков.
…Но клинок короткого кинжала вновь перехватил удар.
— Ха-ха! На этот раз стало быстрее! Уже почти догнала меня! — Сыкэ раскинула руки и показала пальцами расстояние шириной с море.
Вэньинь проигнорировала её истерику, убрала черпак и налила Сыкэ миску супа.
Та тут же счастливо прищурилась.
Мир стал тише. Слышалось лишь тихое чавканье.
Вэньинь глубоко, очень глубоко вздохнула про себя.
Эта «учительница» невероятно болтлива и обожает поддразнивать. Вэньинь считала себя довольно общительной среди близких, но рядом с Сыкэ чувствовала себя новичком.
Насытившись, Сыкэ с удовольствием вытерла рот и растянулась на мягкой циновке, которую Вэньинь для неё расстелила.
— Любимая ученица, иди выполни сегодняшнюю спецтренировку и заодно принеси ингредиенты на ужин… — пробормотала она, перевернулась на бок и тут же заснула.
Хмф… Вот такая вот учительница досталась.
Сначала Вэньинь была удивлена, но теперь уже привыкла.
Она быстро прибрала вокруг, подняла пару коротких клинков — Сыкэ, скорее всего, тоже стащила их из припасов Фатуи — и выбрала направление наугад.
Посмотрим, какой сегодня гулугу станет счастливчиком?
Тьма не была спокойной: то и дело раздавался вой или стон чудовищ, а в следующее мгновение нападавший мог внезапно оказаться рядом, раскрыв пасть, полную клыков, и вцепиться в плоть. Иногда зверь подходил так близко, что становилось слышно мерзкий запах крови из его пасти.
…И тогда эти нападавшие обливались кровью и падали на землю, даже не успев издать последний стон.
Как сейчас.
Вэньинь психической силой потрогала труп чудовища и, поняв, что это не гулугу, без интереса пнула его ногой.
За телом монстра показался участок дороги, где тьма была чуть светлее.
Когда Вэньинь не выпускала психическую силу для разведки, чудовища Бездны принимали её за мягкую и беззащитную добычу и, не раздумывая, нападали — и платили за свою глупость жизнью.
В начале тренировок Вэньинь ещё путалась, часто попадала впросак и даже серьёзно пострадала: однажды когти чудовища чуть не распороли ей грудь.
Ведь она привыкла полагаться на предупреждение психической силы.
Но теперь она могла мгновенно контратаковать — почти ни одно чудовище не ускользало от её пары клинков, будто продолжений её собственных рук.
Вэньинь убрала оружие, вложив окровавленные клинки в ножны на поясе.
Но в воздухе появился другой, едва уловимый запах крови.
Вэньинь повернула голову в сторону, не совпадавшую с её запланированным маршрутом.
Это была не вонючая кровь чудовищ Бездны — скорее человеческая.
Она вытянула ладонь, и на ней заблестел слабый голубоватый свет.
Затем она опустила взгляд: на белой ладони лежал тонкий ледяной диск, внутри которого была запечатана аленькая нить крови.
Вэньинь осторожно коснулась её психической силой — и перед глазами возник смутный образ рыжеволосого юноши.
Он, казалось, противостоял некоему существу из Бездны. Его рука, сжимавшая кинжал, была покрыта тонкими, но чёткими мышцами — линии плавные и красивые, исполненные юношеской, бурлящей силы.
Но по белому запястью стекали струйки алой крови.
Хм… Значит, в глубины Бездны всё-таки проник человек. Как ему это удалось?
Вэньинь до сих пор не нашла выхода.
Ладно, раз уж так — спасу заодно. Вон ведь рядом гулугу, так что не придётся шататься в поисках.
Она рассеяла лёд в ладони, и кровавая нить растворилась в воздухе.
Выбрав направление, Вэньинь шагнула в бескрайнюю тьму.
Аякс крепко сжимал обломок клинка, будто это была его последняя надежда на спасение.
Ладонь была горячей от крови, сочащейся сквозь пальцы и капающей на землю, образуя маленькую лужицу.
Запах крови разносился по воздуху, и издалека в темноте уже доносился ликующий вой других чудовищ.
Они жаждали его плоти и спешили к месту боя, надеясь отхватить кусок от добычи этого монстра.
Перед ним зверь нервно заёрзал, его огромные красные глаза неотрывно следили за Аяксом.
Если бы не какая-то неизвестная причина, заставлявшая его колебаться, юноша давно стал бы его ночным ужином.
Но теперь Аякс ясно чувствовал: терпение зверя на исходе. Он уже не мог ждать и рвался насладиться нежной человеческой плотью.
Земля затрещала. Огромный чёрный зверь раскрыл пасть размером с человека, и отвратительное зловоние ударило прямо в лицо.
Сердце Аякса бешено заколотилось, и давление от чудовища Бездны почти лишило его дыхания.
Он вдруг осознал: чудовища здесь совсем не такие, как обычные звери на поверхности. Он мог сражаться с медведями и волками, но перед этим монстром у него не было ни единого шанса на выживание.
Страшно ли?.. Зачем бояться?
Разве не этого он всегда хотел? Уйти от скучной и обыденной семьи, как когда-то его отец, и погрузиться в приключения, балансируя на грани смерти, чтобы стать центром всеобщего восхищения.
Правда, сейчас дела выглядели плохо. Его великий путь только начинался, но уже подходил к концу — ведь у него не хватало сил, достойных славы и аплодисментов.
Всё кончено? Здесь, в тёмной и нечистой Бездне?
Он заставил себя успокоиться.
Но четырнадцатилетний юноша никогда не сталкивался с такой опасностью. Сердце колотилось так сильно, что кровь приливала к голове и конечностям.
Через несколько секунд он уже чувствовал, как сила наполняет всё тело.
Подними клинок! Подними его, Аякс!
Но он всё же опоздал. Скорость подростка не могла сравниться со скоростью могущественного чудовища Бездны. Казалось, вот-вот его проглотит эта пасть и разорвёт на клочки —
— Эй, малыш, не двигайся, а то поранишься! —
Женский голос, звонкий и приятный, ворвался в уши Аякса.
В этой обстановке он звучал будто окрашенный кровью, настолько ледяной и убийственный была интонация.
Это был первый человеческий голос, который Аякс слышал за последние три дня.
Сквозь массивную фигуру чудовища, загораживающего весь обзор, он увидел холодный и яркий блеск клинков — словно лунный свет Снежной страны в самый лютый мороз.
Хотя вокруг царила абсолютная тьма, мир вдруг озарился светом.
И в этом свете проступило лицо, белое, как снег.
Девушка была спокойна, в её чёрных глазах горел ясный огонь. Внешность и осанка выдавали благородную барышню, но рука, державшая клинки, была твёрдой и не дрожала ни на миг.
Аякс даже не успел разглядеть её движений — лишь увидел крестообразную вспышку клинков, резко обрушившихся сверху —
Оглушительный вопль.
Гора плоти рухнула на землю, на теле зияли две пересекающиеся раны.
Алая кровь хлынула фонтаном. Аякс инстинктивно зажмурился.
Горячая кровь брызнула ему на лицо, в нос ударил вонючий запах чудовища — и душа будто обожглась.
Это был его первый столь близкий контакт со смертью.
Перед истинной силой жизнь исчезала легко и непринуждённо, словно снежинка в воздухе.
Страх и трепет длились лишь мгновение. В сердце Аякса тотчас зазвучал другой, совершенно иной голос.
Вот оно… безграничное могущество.
http://bllate.org/book/7503/704424
Готово:
