Вся поверхность клинка была чёрной, лезвие изгибалось плавной дугой и было выковано из самой лучшей руды. Даже во тьме без конца оно источало пронзительный холодный блеск.
Там, где лезвие переходило в рукоять, располагался узор глубокого красного цвета — нарочито преувеличенный, чтобы подчеркнуть изящество полупрозрачной ажурной конструкции хвата.
Изначально на разработку этого дизайна Вэньинь потратила немало времени, но результат её полностью устроил. Оружие сопровождало её уже очень долго.
Благодаря этому «партнёру» она могла чувствовать себя в Бездне как рыба в воде.
Только что убитое ею чудовище сильно подверглось демонизации и не годилось в пищу. Хотя телосложение Вэньинь было достаточно крепким, она всё же не хотела рисковать и становиться сумасшедшей.
— Вэньинь! Вэньинь-да! — раздался из густого чёрного тумана возбуждённый голос.
Несмотря на то что звук искажался туманом, Вэньинь сразу узнала его — это была Кристиджина.
Та самая молниевая магесса, которую Вэньинь застала на дирижабле по пути в Снежную страну за перешёптыванием с подругой — ледяной магессой.
В последнее время из-за активности Бездны все отряды Фатуи обязаны были по очереди спускаться в неё и уничтожать монстров, пока не наберётся установленное количество. Настала очередь отряда Кристиджины.
Вэньинь однажды случайно спасла ледяную магессу, которая чуть не погибла, оказавшись в окружении стаи чудовищ, и с тех пор весь отряд относился к ней с максимальной симпатией. Особенно Кристиджина.
Вэньинь даже шутила про себя: если бы у монстров существовали карточки симпатии, она бы уже давно получила такую от этой молниевой магессы.
Одной рукой Вэньинь подняла серп, наполнила лезвие мощной стихийной энергией и одним взмахом рассекла чёрный туман.
В воздухе повеяло лёгкой прохладой.
— А-а-а… а-пчхи! — Кристиджина обхватила себя за плечи, спряталась в фиолетовый плащ, характерный для молниевых магесс, и даже натянула капюшон, но всё равно чихнула.
Немного поодаль стоял передовой отряд Фатуи — громовержец с молотом, который смотрел на погасший костёр и не смел ни возмущаться, ни жаловаться.
Подобное случалось уже не в первый раз, но они не осмеливались ни спрашивать, ни говорить об этом.
Громовержец локтем толкнул стоявшего рядом стрелка с огнестрельным ружьём. Тот, уже привычно, вскинул своё ружьё и выстрелил прямо в сегодняшний ужин.
Костёр вновь вспыхнул.
Кристиджина почти побежала к Вэньинь, схватила её за руку и потащила обратно к теплу костра. Ледяная магесса Таля тут же протянула ей кружку горячего напитка.
— Ха-а… — только после того как выпила глоток крепкого алкоголя, Кристиджина словно вернулась к жизни.
Вэньинь лишь слегка пригубила — пары алкоголя тут же ударили в голову, и она почувствовала, будто сейчас выдохнет пламя.
Отлично. Попытка №57 выпить этот «огненный напиток» снова закончилась провалом.
Таля внимательно следила за реакцией Вэньинь и, заметив её состояние, сразу же заменила кружку с огненным напитком на горячую воду.
Дело не в жадности — просто вид Вэньинь после алкоголя был по-настоящему страшен.
Серп в руке, рубит любого монстра подряд. Если монстров нет — отправляется на поиски новых. Готова очистить всю Бездну до последнего существа.
При этом совершенно не заботится о своих ранах и возвращается в лагерь вся в кровоподтёках, чтобы тут же рухнуть в изнеможении. Иногда на теле не остаётся ни одного целого места.
Если и есть в этом хоть какая-то польза, то лишь в том, что несколько дней подряд они не видят ни одного монстра — ведь их всех уже вырезали.
Через несколько дней новые монстры придут с дальних территорий и сами влетят прямо под лезвие смертоносного серпа.
Аминь. Да упокоятся души монстров.
Многим из них, умирающим с открытыми глазами, действительно требовалось отпевание.
Взгляд Вэньинь упал на кружку с огненным напитком в руках Кристиджины.
Как же обидно… Почему она не может пить?
Несколько солдат Фатуи рядом тихо бормотали в ужасе:
— Только не давайте госпоже Вэньинь пить!
— Ради наших показателей… Если так пойдёт, мы никогда не выберемся на поверхность.
— Госпожа Вэньинь должна пить детский напиток — тот самый одуванчиковый эль из винодельни «Утренняя Заря» в Монде.
— Я помню, он вкусный, просто слишком слабый. В детстве я его обожал.
— А ещё вино.
— Нет, вино крепкое. Госпожа Вэньинь от него пьянеет.
Вэньинь мысленно возмутилась: вы вообще вежливые?
Её настроение заметно упало.
Эта хандра продолжалась до тех пор, пока страж с водяным ружьём не принёс ей самую большую и щедрую порцию еды.
Он специально отложил это для госпожи Вэньинь со своего рациона — точно хватит!
Вэньинь вяло приподняла один глаз и окинула взглядом тарелку.
Суп и мясо.
Каждый день жареное мясо, жареное мясо… Она уже начала уставать от этого. Хотелось рильянской кухни… Ууу… Подожди-ка.
Она невольно принюхалась — в воздухе запахло чем-то знакомым, но одновременно чужим.
Суп из тофу с зеленью?
Точнее, «Жемчужный суп из изумрудной зелени и белого нефрита».
Ха! Такого в Бездне ещё не видели!
Хотя прошло меньше года с тех пор, как она попала сюда, это был первый раз, когда Вэньинь лично увидела рильянское блюдо.
Ей казалось, будто прошли целых восемьсот лет с тех пор, как она ела рильянскую еду.
— Ха-ха-ха, пробуй скорее! Нам с таким трудом удалось это достать! — Кристиджина подсела ближе и глубоко вдохнула аромат.
— Вкус рильянской еды немного странный. Не ожидала, что тебе понравится именно это, а не жареное мясо или блины блини.
Вэньинь подмигнула ей, спрашивая взглядом, откуда взялось блюдо.
Кристиджина громко рассмеялась:
— Конечно, наш командир Матвей! Он долго думал, как тебя отблагодарить за спасение Талии, и наконец придумал! При оформлении заявки на месячные припасы он специально запросил именно это — пришлось немало постараться.
Кристиджина обернулась к ветрогону-форварду — командиру их отряда Матвею:
— Кстати, скоро ведь выполним план, верно?
Ветрогон кивнул с невозмутимым спокойствием.
Страж с ледяным ружьём, однако, колебался и бросил на Вэньинь многозначительный взгляд.
Вэньинь допила последний глоток «Жемчужного супа», подошла к Тале и попросила горячей воды, чтобы вымыть со дна чаши остатки вкуса. Лишь теперь она оторвалась от рильянских деликатесов и спросила:
— Что случилось?
— Хе-хе, я уже уточнила! Госпожа Вэньинь уходит вместе с нами через несколько дней! — Кристиджина знала обо всём, что касалось Вэньинь, лучше всех.
Лицо стража с ледяным ружьём сразу просияло добродушной улыбкой.
Он тут же вернулся к обсуждению, какой напиток можно давать госпоже Вэньинь.
Вэньинь чуть не поперхнулась.
Вот и вся благодарность. Не заставляй меня тебя «тихо устранить».
Когда сытость и тепло наконец наполнили её, Вэньинь устроилась в уютном уголке у костра и наслаждалась теплом.
Честно говоря, суп «Белый нефрит» на самом деле был так себе.
Ингредиенты, привезённые из Рильяна, уже не первой свежести, да и повар готовил посредственно — далеко до настоящего вкуса.
Но для Вэньинь, так долго не пробовавшей родной кухни, это было высшим блаженством.
Так когда же наконец её направят в командировку?
Хоть бы в Рильян! Уехать подальше от Доктора и Бездны, исчезнуть на время… Вряд ли Снежная страна устроит переполох и перевернёт весь Рильян в поисках.
Старейшина Чжунли ведь не из тех, кого можно легко проигнорировать.
Сегодняшний сон будет прекрасным.
Скоро исполнится год, и на поверхности её снова ждут холодное лицо Доктора и бесконечные разговоры Панталоне о деньгах. Фу, даже думать противно.
Триста миллиардов мора, триста миллиардов мора, сумка «Нефритовая палитра», домашние блюда из Цинце, рулетики из грибов сонгжун с мясом, тушеное ассорти из бамбука и ветчины…
Вэньинь перечисляла блюда одно за другим и постепенно заснула.
Вэньинь бежала сквозь тьму, сжимая в руке серп.
Неудивительно, что она не бросилась в атаку — за ней гналась целая армия монстров, бескрайнее море тварей.
Разум спокойно искал выход, но в голове звучал другой сигнал:
«Что-то не так… Ведь я только что спала! Мне даже снились рулетики из грибов сонгжун и курица в цветочной глазури!»
Неужели это другой сон? Иначе как объяснить, что команда Фатуи внезапно исчезла?
«Пусть это будет сон», — подумала она.
Вэньинь резко развернулась. Её лезвие уже было наполнено магией и в воздухе прочертило идеальный полукруг.
Из тел монстров вырвались ледяные кристаллы, которые взорвались сотнями сияющих ледяных цветов. Они впивались в плоть, мгновенно распространялись и превращали чудовищ в полупрозрачные ледяные скульптуры. Их последние движения — бег или попытки вырваться — застыли с поразительной реалистичностью.
Не успела она перевести дух, как уже нанесла второй удар. Ярко-синее сияние вспыхнуло вокруг неё и накрыло большую часть монстров.
И всё же силы остались.
Вэньинь слегка покачала серпом и почувствовала, что что-то не так.
Подняв оружие, она направила его на оставшуюся группу монстров. Стихийная энергия вырвалась наружу, образуя в воздухе тонкий иней, готовясь нанести финальный удар.
В следующее мгновение она резко развернулась и со всей силы рубанула в темноту позади себя —
Клинги!
Из тьмы раздался звон короткого столкновения клинков — стремительный и точный.
Серп — оружие не для частых быстрых ударов. Вэньинь увидела, как из тени вылетел чёрный ножны, и поняла: отвести удар уже не успеть. Инстинктивно она подняла руку, чтобы защититься.
Но ножны ловко изменили траекторию и ударили её в бок.
По всему телу прокатилась волна онемения. Вэньинь перевернулась в воздухе, пытаясь смягчить падение, но в этот момент её снова настиг удар, и она беспомощно полетела на землю.
Серп отлетел далеко в сторону и с глухим стуком ударился о камни — похоже, ему тоже досталось.
Звук этого удара ранил Вэньинь сильнее, чем собственное падение.
Она закашлялась, и в груди вспыхнула острая боль.
Отлично. Две сломанные рёбра.
— Посмотри на себя, — раздался из тьмы насмешливый голос. — Вот что бывает, когда вместо тренировок тратишь время на бессмысленные светские связи.
Вэньинь с трудом поднялась с земли.
На теле остались многочисленные ссадины разной степени тяжести, рёбра болели всё сильнее, но выражение лица оставалось спокойным. Она даже смогла бросить в темноту саркастическую реплику:
— Вы, видимо, не тратите время на тренировки потому, что целыми днями сидите в Бездне и друзей там не заведёте?
Она незаметно проверяла противника, выпуская духовную силу вперёд, чтобы ощупать пространство.
Но ничего не нашла.
Ни малейших колебаний духовной силы — будто в этой тьме вообще никого нет.
— Эй, малышка, почему ты такая непослушная? — раздался голос прямо над её плечом.
Кто-то внезапно появился позади и с силой надавил ей на плечо.
Вэньинь едва не рухнула на землю, но в последний момент упёрлась руками.
Теперь кости болели ещё сильнее.
Она инстинктивно закрыла глаза, сосредоточившись на восприятии, и, используя опору рук, резко перевернулась вперёд. В момент приземления её правая нога метнулась в сторону таинственного незнакомца.
— Ой-ой-ой… — протянул тот издевательским тоном.
Удар ноги был легко заблокирован — и что самое обидное, одной рукой.
Теперь они стояли совсем близко, и Вэньинь наконец разглядела лицо незнакомки.
Та была в маске.
Перед ней стояла девушка примерно её возраста, даже чуть ниже ростом.
Глаза за маской сияли живостью и хитростью. Она склонила голову, глядя на Вэньинь, и уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке.
— Это всё, на что ты способна, малышка? Одной моей руки хватит, чтобы с тобой справиться.
Вэньинь не поддавалась на провокации.
Сила, сжимавшая её лодыжку, была огромной — даже больше, чем давление Доктора.
Только сейчас она осознала: перед ней стоит невероятно сильный противник. Разница в уровнях настолько велика, что никакими уловками её не преодолеть.
Тогда зачем такой человек находится в Бездне?
— Если мои способности вас разочаровали, позвольте мне уйти, — спокойно сказала Вэньинь, подавив все тревожные мысли.
Девушка в маске удивлённо на неё взглянула.
http://bllate.org/book/7503/704423
Готово:
