В глазах герцога Эморви на миг мелькнула паника, но, взглянув на богиню, восседавшую на троне и словно ничего не замечавшую, он тут же скользнул взглядом, в котором промелькнули облегчение и самодовольство. Он холодно фыркнул:
— Стража! Чего вы ждёте? Выполните мой приказ — дайте покой богине и господам!
— Довольно. Замолчи.
Прозвучал чистый, как лёд, женский голос. Голову Эморви пронзила острая боль, перед глазами всё закружилось.
— Кто это… — пробормотал он сквозь головокружение, но благородный, стоявший рядом, быстро зажал ему рот.
Больше никто не осмеливался говорить. Даже шум толпы внизу стих.
Все подняли глаза на богиню, которая встала со своего места.
Навиэле тоже поднялся и поклонился ей. Лишь тогда остальные аристократы, будто очнувшись от оцепенения, поспешили последовать его примеру.
Когда богиня встала, никто не имел права оставаться сидящим.
Вэньинь ясно почувствовала, как взгляд Фукало задержался на ней на несколько секунд — в нём читались недоумение и сложные чувства.
Привыкнув к обществу равных, Вэньинь не испытывала страха, а лишь сохраняла полное спокойствие.
— По делу судьи у меня остаётся заявление, которое я должна представить вам.
— Тринадцать дней назад судья явился в оперный театр Бафлера и без всяких оснований попытался убить вашего несчастного подданного. Я защищалась, чтобы спасти свою жизнь. Позже охрана, не зная обстоятельств, решила убить меня в угоду аристократам, стоявшим за судьёй. Однако в тот момент я получила Глаз Бога, и моя сила вышла из-под контроля — так я случайно ранила стражников. Это было непреднамеренно.
— Согласно закону, недавно получивший Глаз Бога не несёт ответственности за потерю контроля над силой. Что до ущерба, нанесённого театру Бафлера, достаточно лишь возместить убытки в полном объёме. Следовательно, обвинения против меня несостоятельны.
— Напротив, именно судья в течение своего срока неоднократно убивал певиц театра Бафлера. Вместе с несколькими другими аристократами он должен предстать перед судом.
— Моё заявление окончено. Прошу вынести решение, — сказала Вэньинь, глядя прямо в глаза Фукало.
Аристократы хотели возразить, а простые люди внизу — громко одобрить столь блестящее выступление, но под холодным взором Фукало никто не посмел произнести ни слова.
Никто не знал, о чём думала богиня в эти короткие минуты. Все услышали лишь её вердикт.
Впервые за всю историю она вынесла приговор, минуя судью.
— Певице — десять лет каторжных работ и полное возмещение убытков театру Бафлера. Двое аристократов и командир стражи будут переданы на суд. Навиэле, следующий процесс находится целиком под твоим руководством.
Это решение было неожиданным, но в то же время вполне предсказуемым.
В толпе прозвучали редкие недовольные возгласы.
Вэньинь прекрасно понимала, о чём они думают: при следующем разбирательстве, где судьи всё ещё будут из числа аристократов, эти двое, скорее всего, выйдут сухими из воды.
Такой суд казался справедливым, но на деле в нём всё ещё оставалась несправедливость.
Однако добиться даже такой промежуточной победы было уже немало: правда была раскрыта перед богиней, злодеяния аристократов вышли на свет — и в почву была посеяна первая надежда.
Вэньинь почувствовала лёгкое утешение.
Что до десятилетней каторги… Ну и что с того? Обладатели Глаза Бога легко живут сто лет и более — через десять лет она всё ещё будет молода.
Её мысли внезапно прервал низкий, мягкий голос:
— Богиня, воплощающая правосудие, я хочу забрать одного человека.
[Доктор] Доторэ спокойно заговорил.
Сердце Вэньинь резко ёкнуло — будто предчувствуя беду.
— Снежная страна проявляет интерес к этой певице и желает забрать её в качестве ценного экспериментального образца. Что до её долга в триста миллиардов мора, Северный банк полностью погасит его.
Вэньинь уже собиралась принять вид «послушаем, какую глупость этот ублюдок сейчас ляпнёт», но при последних словах невольно дёрнула уголком рта и машинально посмотрела на Панталоне.
Лицо этого тайного владельца Северного банка на миг застыло, а за стёклами очков вспыхнул ледяной гнев.
Было ясно: если бы не ограничения силы, он тут же убил бы Доктора.
О, как интересно.
* * *
Вэньинь открыла глаза — в зрачках ещё оставалась лёгкая дремота после долгого сна.
Она потянула мягкое одеяло, расправила его, перекатилась сначала влево, потом вправо, заправляя края под себя, и наконец поджала край у ног внутрь.
Ах, как же тепло.
С тех пор как она попала в Тейват, редко случалось такое расслабление.
Не нужно бояться, что завтра утром её потащат к судье для казни. Не нужно переживать, что ворота Фонтейна закроют, не дав ей возможности сбежать. И уж точно не стоит опасаться, что на суде разъярённые аристократы и богиня осудят её, даже не выслушав.
Хотя и сейчас у неё были свои заботы.
Вэньинь зевнула, но её мысли оставались ясными.
Она проспала почти целый день. За это время, должно быть, уже решили, кому именно она будет служить.
По совести говоря, она предпочла бы работать на богача. А вот Доктор… Стать его экспериментальным образцом — совсем не радостная перспектива.
— Тук-тук-тук…
Вэньинь недовольно перекатилась по кровати, с трудом преодолевая «заклятие» постели, и встала, чтобы открыть дверь.
За дверью стояла незнакомая служанка.
— Госпожа Илена, [Доктор] просит вас явиться к нему, — сказала она, кланяясь и опуская глаза, чтобы не смотреть прямо на Вэньинь.
Как знакомо. Именно так выглядела она сама всего две недели назад, когда впервые встретила Доктора.
Осторожная, робкая — боялась малейшей ошибки, которая могла обернуться гибелью.
— Хорошо, спасибо, — ответила Вэньинь и попыталась закрыть дверь.
Но служанка тут же придержала её.
— Простите, но вы должны привести себя в порядок и явиться к Доктору в течение пяти минут. Я останусь здесь, чтобы проводить вас, — сказала она с почтительностью, в которой сквозило непреклонное требование.
Вэньинь на миг замерла, затем слегка улыбнулась.
— Хорошо, — ответила она, хотя в сердце её улыбка не отразилась.
Проклятый Доторэ.
Попасть к нему в руки — значит погибнуть. Надо искать способ выбраться из Снежной страны.
Ведь в этой стране лишь единицы могут пересилить Доктора и спасти её от участи подопытного.
Если никто не придёт на помощь — спасайся сама. Она это давно поняла.
Не желая испытывать терпение Доторэ, Вэньинь быстро собралась и последовала за служанкой.
Едва выйдя из каюты, она ощутила, как ледяной воздух ворвался в лёгкие.
Они находились на огромном дирижабле, который двигался довольно быстро. Всего за чуть больше суток они уже приближались к границе между Фонтейном и Снежной страной.
Чем дальше на север, тем плотнее лёд сковывал снежные равнины, и сам воздух наполнился инеем.
Но для обладательницы Глаза Бога Льда такая атмосфера была лишь приятной.
Она шла за служанкой через несколько потайных дверей, спускаясь всё ниже — от второй палубы дирижабля вглубь его корпуса. Когда двери закрылись, яркий солнечный свет исчез, оставив лишь тусклый свет паровых ламп и полумрак коридора.
Повсюду — только холодный металл, словно отражение личности человека, которого ей предстояло увидеть.
Шаги Вэньинь не замедлялись, но в голове крутились тревожные мысли.
Зачем Доктор её вызвал?
В темноте воображение особенно легко рисует самые мрачные картины.
Служанка ускорила шаг — видимо, пять минут подходили к концу.
В тишине коридора её шаги звучали всё громче и чаще, многократно отражаясь от стен.
Вэньинь же двигалась почти бесшумно — ловко, как олень в лесу.
Внутри она была настороже, полна опасений.
В такие моменты она даже скучала по общению с Панталоне. У того, хоть и сильное стремление к контролю, но он никогда не уничтожит свой актив стоимостью в триста миллиардов мора, не выжав из него всё до капли.
А вот Доктор… Не исключено, что тот в порыве вдохновения проведёт над ней живое вскрытие — даже если вероятность мала.
— Мы пришли, госпожа Илена. Пожалуйста, входите скорее, — повысила голос служанка, в тоне которой прозвучало едва уловимое нетерпение.
Вэньинь осторожно постучала в дверь.
— Входи.
Кратко, без лишних слов.
Судьба уже на пороге. Вэньинь почувствовала неожиданное спокойствие.
Она толкнула дверь и вошла.
Яркий свет ослепил её — комната была залита белым, как днём.
Первым делом бросились в глаза холодные механизмы по стенам. Некоторые из них проводили какие-то тайные эксперименты: жидкости в пробирках кипели, смешивались, излучая странный свет. Вэньинь даже ощущала потоки элементальной энергии.
На другой стене от пола до потолка тянулись аквариумы с образцами: плавали обрывки конечностей, органы, и среди них — мозговая ткань неизвестного происхождения и пара идеально сохранившихся глазных яблок, извлечённых без малейшего повреждения.
А посреди комнаты стоял Доктор в белом халате, внимательно рассматривая под ярким светом пробирку с бесцветной жидкостью.
Его сосредоточенность и внешний вид создавали впечатление молодого гениального учёного.
И, по сути, это было правдой.
Разве что с одним уточнением.
Дверь за спиной Вэньинь с грохотом захлопнулась.
Доторэ поднял глаза и поманил её, как дворовую собачку.
— Подойди. Сама ложись.
Его пальцы легли на кожаные ремни, свисавшие с края экспериментального стола.
Сердце Вэньинь дрогнуло.
Но она отлично знала: даже с Глазом Бога она далеко не соперник Доктору.
Она сжала губы и решительно направилась к столу.
Стол был чуть выше её пояса. Она одной рукой оперлась на край и, как в старших классах, когда залезала на подоконник, легко оттолкнулась ногами.
Только вот «не рассчитала» — и несильно пнула Доторэ в голень.
Вэньинь уже готова была сделать вид, что ничего не произошло, и лечь, как положено образцу, но Доктор схватил её за лодыжку.
Хватка была сильной — Вэньинь почувствовала боль, будто он вот-вот сломает ей кость.
Она заставила себя говорить увереннее.
В конце концов, она стоила триста миллиардов мора. Даже если Доктор не дорожит деньгами, он вряд ли будет так же безразличен к ним, как Цзы Дань.
Оценив выражение его лица и решив, что он не в ярости, Вэньинь смело пнула его другой ногой в предплечье.
Она проверяла границы терпения [Доктора].
Пока он не потерял интерес, она должна использовать свою «стоимость», чтобы понять, как с ним обращаться.
— Веди себя хорошо. Это моё последнее предупреждение сегодня, — сказал Доторэ.
Судя по всему, настроение у него было неплохое, и он не стал наказывать за дерзость.
Его холодные пальцы сжали её лодыжку и прижали к ещё более холодному столу.
Даже с Глазом Бога Льда Вэньинь почувствовала дискомфорт и попыталась пошевелиться — но Доктор сжал ещё сильнее.
Кожаные ремни обвили её ноги. Она ещё не легла, а уже наблюдала, как ремни затягиваются, надёжно фиксируя её на столе.
— Ложись.
http://bllate.org/book/7503/704420
Готово:
