Заметив её взгляд, Панталоне, будто бы мимоходом, бросил в ответ один-единственный взгляд и неторопливо постучал пальцем по столу.
Словно несколько дней назад, в темнице Трибунала, она уже именно так передала ей сведения о судье и водяной богине Фукало.
Действия «Доктора» были ещё дерзче.
Он совершенно не боялся настороженных и враждебных взглядов аристократов и даже из-под маски поднял бокал в сторону Вэньинь. В его тёмно-красных глазах, обычно скрытых тенью, теперь ясно читался живой интерес.
Едва он это сделал, как в сторону Вэньинь тут же полетел целый шквал ядовитых взглядов.
Аристократы, казалось, уже окончательно убедились: смерть главного судьи — это вызов Снежной страны Фонтейну. Но осмелиться выступить против Доторэ они не решались, поэтому всю свою злобу направляли на Вэньинь — всего лишь певицу из оперного театра.
Вэньинь лишь холодно усмехнулась про себя. Настоящее представление только начиналось.
Солнце уже стояло в зените, когда большинство аристократов наконец начали появляться на площади. Но это было далеко за пределами обычного времени начала судебного заседания.
Аристократы молча сговорились — они хотели преподать урок этой наглой простолюдинке, осмелившейся поднять руку на знатных особ. Поэтому они придумывали самые нелепые отговорки, лишь бы опоздать как можно дольше.
Но одна особа — ей не требовалось никаких оправданий. Ей достаточно было явиться в самый пик солнечного света и низвергнуть своё сияние.
В воздухе послышался лёгкий гул, за которым последовал плотный туман. Глубокие синие водяные блики, словно ноты на нотном стане, заполнили всё небо.
В следующий миг в воздухе возникло гладкое водяное зеркало. Его поверхность колыхнулась, и волны разошлись в стороны.
Из сияющего ореола спустилась величественная богиня и заняла своё место. Водяной туман постепенно рассеялся.
Хотя её облик был юным, во взгляде читалось ледяное превосходство. Её глаза были разного оттенка — один тёмно-синий, другой светло-голубой, — что придавало ей ещё большую загадочность.
Строгий и пронзительный взгляд застыл на Вэньинь.
Та не отвела глаз и не дрогнула — она смотрела прямо в лицо богине.
Лишь немногие смертные осмеливались смотреть в глаза богам. Даже Фукало на миг изумилась.
Она чуть выпрямила спину, но подбородок подняла ещё выше.
Будто взирая свысока на суету смертных, но в то же время любопытно протянув щупальце.
«Точно как описывал её Панталоне», — подумала про себя Вэньинь.
— Суд начинается!
— Все судьи заняли свои места.
— …Уничтожение оперного театра Бафлер, ущерб имуществу владельца театра в размере 36 756 943 758 мора, нарушение права граждан на сохранность собственности; гибель тринадцати аристократов и двух певиц в огне, нарушение семнадцати прав аристократии, включая право на жизнь и безопасность. По закону — смертная казнь. Соучастники подлежат тому же наказанию.
— Сейчас госпожа главного судьи огласит исковое заявление потерпевших.
Резкий и пронзительный женский голос, не терпящий возражений, с головокружительной скоростью перечислял, как сильно пострадали аристократы, пытаясь вызвать сочувствие у знати. На верхних рядах судей зашептались.
Судьи в основном были из аристократии или из числа тех, кто недавно возвысился и вот-вот должен был стать частью знати — все они были убеждёнными защитниками сословных привилегий.
Их позиция была очевидна и без слов.
Вэньинь не дали сказать ни слова на протяжении всего процесса. Лишь в самом конце протоколист формально обратился к ней:
— Подсудимая Илена, Трибунал постановил лишить вас Глаза Бога и приговорить к смертной казни через десять дней на площади. Признаёте ли вы приговор?
Шум толпы внизу постепенно стих.
Солдаты охраны старались поддерживать порядок и без колебаний применяли локти и зажимали рты тем, кто слишком громко возмущался. Если это не помогало — сразу уводили в тюрьму. Эффективность была поразительной.
Как и на всех предыдущих судах. Вскоре никто больше не осмеливался говорить, и вокруг судейского помоста воцарилась зловещая тишина.
А на самом помосте, на коленях, в тонкой одежде даже в лютый мороз, стояла хрупкая девушка с бледным лицом, но в глазах её пылал настоящий огонь.
Вэньинь подняла взгляд. Ослепительный солнечный свет окутал её, и даже толстый слой льда под коленями, казалось, начал таять.
Если считать по её привычной системе, сейчас уже должен быть январь в Фонтейне.
Лёд вот-вот растает, и всё живое пробудится к жизни.
Но слишком многие всё ещё стояли в тени и не доживут до следующей весны.
Разве солнце, сияющее в зените, услышит крик муравья?
— У меня есть возражения.
— Говорят, Фонтейн — страна справедливости, а её богиня — богиня правосудия.
— Но может ли справедливость, монополизированная аристократией, называться справедливостью?
Вэньинь посмотрела вверх, туда, где сидели только аристократы и знатные гости, и, прищурившись, медленно произнесла:
— Если право выносить приговоры имеют только аристократы, почему бы государству не отменить простых граждан и не пожаловать всем дворянские титулы? Тогда это будет подлинная справедливость, не так ли?
Она говорила с улыбкой, но каждое слово было пропитано сарказмом.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Толпа внизу взорвалась возмущёнными криками.
Фукало нахмурилась, и в её глазах мелькнула задумчивость.
Вокруг судейского помоста словно пронёсся ураган.
Слишком многие простолюдины давно негодовали против нынешней системы. Даже если сами они никогда не стояли на этом помосте, у каждого были свои истории: друзей, убитых аристократами, родных, ставших их игрушками, или просто униженных и оскорблённых.
В Фонтейне, погрязшем в пороке и жажде власти, могло случиться всё что угодно.
Новая богиня ещё не имела достаточного опыта и не могла полностью обуздать этих паразитов. Хотя она и проповедовала справедливость и лично участвовала в судах, реальная справедливость оставалась почти нулевой.
Пусть же вода станет ещё мутнее. Пусть правда наконец выйдет на свет.
Судейский помост — ужасное место: кто поднимается на него, тот редко спускается живым. Но это также самый простой способ предстать перед богиней.
Правда, раньше уже были те, кто протестовал перед богиней. Большинство из них давно покоились в безымянных могилах.
— Наглец! Низкая певица! Кто дал тебе право так говорить?! — не выдержал один из аристократов и вскочил с места, указывая пальцем прямо в лицо Вэньинь. Его едва сдерживали соседи, иначе он бы бросился дать ей пощёчину.
— Это, кажется, господин Ходро? — холодно, как зимний снег вокруг помоста, произнесла Вэньинь, обращаясь к нему. — Месяц назад вы убили двух певиц в оперном театре Бафлер. Полмесяца назад вы публично выпороли рабочего на центральной фабрике до смерти. Три дня назад ваш паровой автомобиль задавил невинного прохожего. И это только за последний месяц.
— Скажите, великая богиня Фукало, какое наказание заслуживает господин Ходро?
Ходро в бешенстве вскочил:
— Это были всего лишь низкие певицы и рабочие! Я — аристократ!
— О? Певицы действительно имеют статус рабынь, но рабочие и обычные граждане, согласно закону, равны вам, господа аристократы.
— Если я не ошибаюсь, в поправках к кодексу, внесённых два года назад, прямо указано: кроме владельца, никто не имеет права убивать раба, а нарушители подлежат суровому наказанию.
— Вы не являетесь владельцем театра Бафлер, значит, убийство певиц, рабочего и прохожего — каждое из этих преступлений в отдельности достаточно, чтобы вас самих поставили на этот помост. Верно ли я говорю, главный судья Навиэле?
Навиэле, видимо, не ожидал, что его назовут, но быстро кивнул с лёгкой улыбкой:
— Да, всё, что вы сказали, действительно есть в кодексе.
Ходро всё ещё пытался выкрутиться:
— Это клевета! Я ничего такого не делал!
— Он лжёт! — раздался громкий голос из толпы. Мускулистый мужчина высоко поднял руку. — Я был коллегой того рабочего! Граф Ходро убил его у меня на глазах только за то, что тот ему не понравился!
И в лютый мороз он сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив спину с множеством ужасных шрамов от плети:
— Посмотрите! Это всё — дело рук графа Ходро! В тот день он ходил по фабрике и хлестал плетью каждого, кто ему не нравился! Это не ложь!
— Я тоже работал на той фабрике! Видел всё своими глазами!
— Я видел, как прохожего раздавило его паровым автомобилем!
— Полгода назад граф Ходро убил на улице обычного купца из Сумеру!
Один за другим голоса из толпы обвиняли Ходро. Охрана попыталась вмешаться, но их остановили несколько людей в чёрных длинных плащах с масками и капюшонами — невозможно было разглядеть даже пол.
Если бы Вэньинь обернулась, она бы узнала этих старых друзей, помогающих ей сдерживать охрану.
Это были Долговщики из Фатуи.
Панталоне поднёс бокал к губам, скрывая мимолётную улыбку.
Аристократы на помосте начали кипеть от ярости. Почти на каждом лице читались гнев, насмешка и презрение.
Наконец, ещё один не выдержал:
— Низкая рабыня не знает своего места! У тебя нет права говорить на этом суде! Стража! Разрубите эту дерзкую певицу на месте! А бунтовщиков внизу — всех на помост, одного за другим казнить!
Вэньинь нарочито удивилась:
— Это, должно быть, герцог Эморви? Вы ведь не входите в состав судей на этом заседании и не имеете права выносить смертные приговоры. К тому же…
Она протянула слова, глядя на одного из стражников, вызванных герцогом, и в её глазах мелькнула глубоко скрытая жалость.
— Вы, должно быть, капитан стражи герцога Эморви? У вас была сестра, умершая год назад от болезни… Вы никогда не сомневались в причине её смерти?
Высокий и крепкий капитан стражи едва заметно дрогнул.
Вэньинь сразу поняла: он знал.
Её жалость исчезла без следа.
Действительно, не стоило питать иллюзий.
Она повысила голос, и в её глазах вспыхнул пламень:
— Значит, вы всё знали? Знали, что вашу сестру герцог Эморви замучил до смерти? Что в последние минуты она звала вас — своего героя, своего брата — и умерла с открытыми глазами, всё тело в ожогах и порезах, а лицо… её лицо герцог содрал и хранит как свою личную коллекцию?!
— Это правда?! — из толпы раздался отчаянный крик.
Невысокая женщина в поношенном платье бросила корзину с покупками и, расталкивая толпу, босиком добежала до края помоста. Она подняла голову и, сорвавшимся голосом, спросила капитана стражи — своего сына:
— Это правда? Твоя сестра… она…
Капитан отступил на шаг и так и не смог поднять глаза на мать.
Он, конечно, жалел… Но что теперь с этим делать?
Он был простолюдином. Даже став капитаном стражи, он не имел права ослушаться герцога.
— Посмотри на меня! Взгляни мне в глаза! Я двадцать лет учил тебя быть честным человеком, учил воинскому искусству и чести… И вот какой у меня сын! Герой герцога Эморви!
Женщина, словно сойдя с ума, качала головой, плакала, но в голосе её звучала железная решимость. Она громко воскликнула, будто в голосе её была кровь и слёзы:
— Богиня воды! Я подаю обвинение! Обвиняю этого бездушного аристократа и его приспешника-стражника! Богиня, дай моей дочери справедливость!
http://bllate.org/book/7503/704419
Готово:
