Тело Вэньинь резко отбросило в сторону, и она рухнула на пол. Острая боль пронзила всё тело, не давая подняться.
— Сяоинь, не подходи…
Этот шёпот, нежный и тихий, будто звучал прямо у неё в ушах.
Вэньинь с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на девушку, сидевшую на каменном возвышении, поджав колени.
Анейс склонила голову набок и растерянно смотрела на неё.
— Сяоинь, ты плачешь? Почему ты плачешь?
Вэньинь не могла вымолвить ни слова. Она просто смотрела на Анейс и беззвучно плакала.
Где-то в глубине души она уже чувствовала: скоро они расстанутся.
И всё из-за неё.
Она не могла понять, что сильнее — вина или боль разлуки.
Внутри началась ноющая, мелкая боль, гораздо хуже той, что она испытала, пробираясь сквозь огонь. Тогда пламя обжигало кожу, а теперь боль вгрызалась в саму суть её существа, будто вырезая клеймо в душе и проникая до самых костей.
— Это не бремя, Сяоинь. Лучше отдать эту искру жизни тебе…
Сяоинь, не умирай. Живи — ярко, страстно, без оглядки.
Пусть твою жизнь окружают цветы и восхищение.
Боже, услышь мою молитву.
Я отдаю тебе всё своё счастье, всю свою удачу, всю свою жизнь.
Пусть ты будешь вечно счастлива, свободна и беззаботна.
Девушка-гибрид фей и духов, несущая в себе и проклятие, и благословение, Анейс в последний миг своего существования передала самое ценное — свою кровь — другой.
Пусть с этого мгновения твоя жизнь будет без тревог и страданий.
На рассвете золотые лучи вспыхнули, как огонь; жемчужины засияли; белые журавли с цветочными венками взмыли в небеса — всё прекрасное, что только можно вообразить, родилось в этом мгновении.
Вэньинь падала с высокого возвышения, в ушах свистел ветер.
Она резко распахнула глаза.
Никакого золотистого сияния, никаких жемчужин и журавлей.
Только она одна, лежащая в тесной, обветшалой комнатке оперного театра, укрытая роскошным плащом, от которого слабо пахло прохладным, едва уловимым ароматом.
Но на ощупь он был ледяным, и этот холод пронизывал её до костей.
Сон наяву рассеялся.
Вэньинь не стала терять времени. Она быстро намазала лицо пеплом из печки, натянула одежду служанки и бросилась к выходу, по дороге опрокинув несколько бутылок в углу.
Стекло разлетелось по полу, и резкая боль пронзила ступни — только тогда она поняла, что бежит босиком.
Но она не остановилась. Бежала дальше.
В груди нарастало отчаянное побуждение:
«Быстрее! Быстрее!»
Нельзя, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Анейс погибла из-за неё!
Ведь она — не настоящая Илена, не та, с кем Анейс десять лет делила хлеб и соль.
Это бремя слишком тяжело. Оно давит до удушья.
За пределами комнаты царила ночь, но оперный театр всё ещё жил — музыка, смех, роскошные наряды. Красавицы-певицы, прикрыв лица белыми веерами, скользили в элитные ложи. Их полуобнажённые глаза обещали соблазн и тайну.
Знатные господа входили через отдельные коридоры и не задерживались в служебных помещениях, поэтому Вэньинь никого не встретила. Служанки и певицы, занятые своими делами, даже не обратили внимания на её растрёпанную одежду.
Вэньинь завернула за знакомый угол и подошла к комнате, где раньше жили она и Анейс.
Внутри не горел свет — что, впрочем, было ожидаемо: Анейс, наверное, уже спит. Вэньинь попыталась успокоить себя.
Она приложила ухо к двери — тишина. Ни единого звука дыхания спящей девушки.
Сердце сжалось. Дрожащей рукой она толкнула дверь.
Едкий, сладковатый запах хлынул в нос, вызывая мгновенную тошноту. Вэньинь давно привыкла к этому запаху, но сейчас он заставил её дрожать всем телом.
Холод поднялся от пяток до макушки, за ним последовала волна тошноты и позывы к рвоте.
Комната была пропитана густым запахом крови.
Вэньинь пошатываясь зажгла свечу. В тусклом жёлтом свете на полу открылась картина ужаса: следы крови, синие пряди волос, пропитанные алым, и знакомый топор, валяющийся среди всего этого.
Вэньинь машинально отступила, качая головой:
— Нет… Нет!
Рядом лежала отрубленная мужская рука. Вэньинь едва не упала — но, к счастью, это была рука солдата: тёмная, грубая кожа и обрывки формы Фонтейна, пропитанные кровью.
Она перерыла всю комнату, ступая по лужам крови, но Анейс нигде не было. Только наполовину выпитый стакан сока «Ледяной крючок» на комоде и испачканная кровью половина лёгкого романа на подушке.
Анейс словно испарилась. Но после того сна и этой картины Вэньинь уже знала правду.
Гнев, такой сильный, что даже пожар показался бы детской игрой, вскипел в ней.
Она рухнула на колени и беззвучно вырвала, впиваясь пальцами в деревянный край шкафа так, что костяшки побелели.
Боль разрывала её на части.
Она получила тело Илены — и погубила лучшую подругу Илены.
В голове всплывали воспоминания: их десять дней вместе… и десять лет, проведённых в тесной дружбе оригинальной хозяйкой этого тела и Анейс.
Голова раскалывалась, перед глазами всё окрасилось в кровавый оттенок.
Судья…
Губы Вэньинь беззвучно шевельнулись, выговаривая эти слова. Губы потрескались, из них сочилась кровь, и во рту разливался горький вкус железа.
Она прошептала.
Прошло неизвестно сколько времени. Девушка, застывшая в луже крови, наконец шевельнулась. Медленно, с трудом она подняла прядь синих волос.
Прядь, долго пролежавшая в крови, в свете свечи казалась зловеще прекрасной.
Судья сидел в центре своей ложи, окружённый толпой певиц, наслаждаясь жизнью.
Тёплые тела обвивали его; он запрокинул голову и выпил вино, поднесённое одной из девушек, затем взял виноград, предложенный другой.
Выпив ещё бокал, он небрежно спросил стоявшего рядом солдата:
— С той маленькой певицей покончили?
Солдат почтительно поклонился:
— Как вы и приказали, господин. Её замучили до смерти самыми жестокими способами. Тело оставлено в комнате, где она жила. Пусть беглянка, вернувшись, сразу увидит!
— Хм… — Судья самодовольно протянул звук. — Кто осмелится идти против меня? Подай вина!
— В ложе, кажется, жарко, — нахмурился он, обращаясь к одной из певиц.
Девушка, одетая в откровенное платье, инстинктивно прикрыла грудь. Другая, более смелая, обвила его шею и прошептала:
— Может, вам приглянулась одна из нас…
— Пожар! Пожар! — раздался крик за дверью.
Но из-за отличной звукоизоляции в ложе слышалось лишь приглушённое эхо.
— Кто там шумит? — Судья уже впился зубами в нежную кожу груди испуганной девушки, оставляя кровавые следы. — Убейте его! Испортил мне настроение!
— Господин, там действительно пожар! — закричал солдат у двери.
— Найдите кого-нибудь с Глазом Бога Воды и потушите! Разве это не очевидно? — рявкнул Судья.
В этот момент ложу сотряс мощный взрыв, будто её обстреляли из самой современной пушки.
Судья вскочил на ноги и пинком отшвырнул девушку, которая уже корчилась от боли. Удар был настолько силён, что у неё в груди что-то хрустнуло.
Она врезалась в занавески, ударилась о деревянную стену и безжизненно сползла на пол.
Весёлые голоса певиц мгновенно стихли.
Судья даже не взглянул на неё. Он рванул к золотой двери.
Рука обожглась — кожа покрылась волдырями. Он выругался и ткнул пальцем в ближайшего солдата:
— Ты! Открывай!
Солдат не посмел возразить. Он сунул руку к двери — и та мгновенно почернела, покрывшись смесью крови и гноя, которая тут же высохла от жара.
Пламя ворвалось внутрь, поглотив солдата.
— А-а-а-а!
В ложе поднялся крик ужаса. Даже сам Судья побледнел.
— Господин! Все запасные выходы тоже в огне! — вбежал другой солдат.
— Проклятье! — Судья ударил кулаком по столу. Его Глаз Бога был травяным — огонь был его слабостью. Он был бессилен.
Он медленно перевёл взгляд на певиц и солдат.
— Ты! Иди вперёд, найди путь к спасению!
Девушка, на которую он указал, не двинулась с места. Она дрожала и смотрела на него с мольбой.
Судья без слов схватил её и швырнул в огонь.
Раздался хриплый крик — и всё стихло.
Он схватил следующую. Потом ещё одну. Ни одна не вернулась.
Когда певицы кончились, очередь дошла до солдат. Их крики длились дольше, но и они исчезали без следа.
На лице Судьи появилась тень отчаяния.
«Неужели я, великий Судья, умру здесь? Нет! Никогда!»
Кто-то обязательно заметит пожар! В таком огромном театре наверняка есть владелец Глаза Воды! Его обязательно спасут!
И вдруг сквозь пламя проступила чья-то фигура.
Она двигалась с невероятной скоростью, не обращая внимания на огонь.
Человек ворвался в ложу, сбросил чёрный плащ — и под ним оказалась нетронутая огнём кожа.
Перед Судьёй стояло знакомое, но чужое лицо.
Его взгляд упал на плащ. Элементарное зрение показало: на нём ещё оставалась ледяная энергия.
Сердце Судьи переполнила радость — он спасён!
Это счастье превзошло даже то, что он испытал в день своего назначения!
Он вырвался из ада и вступил в рай.
Он выживет! Найдёт того, кто поджёг театр, и заставит его мучиться! Продолжит жить в роскоши и власти!
Вэньинь увидела, как на лице Судьи расцвела безудержная радость. Она медленно улыбнулась — и с силой швырнула плащ в огонь за спиной.
Судья с ужасом смотрел, как его надежда исчезает в пламени. Всего за секунду он снова упал в ад.
Но этого было мало.
Она провела языком по губам, и в её глазах пылала кровавая ярость.
Настоящие страдания только начинались.
Вэньинь схватила Судью за воротник и врезала его в раскалённый дверной проём.
Запах горелого мяса заполнил воздух. Он завыл от боли.
Такой высокопоставленный господин никогда не испытывал подобного унижения.
— Прошу… пощади меня… — прохрипел он, задыхаясь от удушья.
Эта женщина — демон! Он всего лишь убил её подружку, обычную певицу! Он обещал ей богатства, свободу от рабства — чего ещё ей нужно? Почему она не довольствуется этим?
Если он выживет, он разорвёт её на куски!
Он представил, как заставит гиен растаскать тело Анейс у неё на глазах — пусть смотрит и плачет, бессильная и сломленная.
— А-а-а!
Вэньинь без эмоций отрезала кусок мяса с его тела.
Нож Панталоне никогда не подводил, когда дело доходило до причинения боли.
Этот тонкий, острый клинок идеально подходил для одного древнего вида пытки — линчи.
http://bllate.org/book/7503/704416
Готово:
