Иньжэн был твёрдо уверен, что ему не может так не везти. Пройдя ещё немного под ливнём, крупные капли которого падали, как горох, все трое промокли до нитки: Гуньгунь стал мокрым медведем, Иньжэн — мокрым наследным принцем, а Сяо Сицзы — мокрым маленьким евнухом.
Сяо Сицзы, оглядываясь в поисках укрытия, виновато бормотал:
— Всё из-за этого недостойного слуги! Надо было взять зонтик! Если государь простудится от сырости, этот недостойный умрёт десятью смертями и всё равно не искупит своей вины!
Иньжэну больше всего на свете надоело такое поведение Сяо Сицзы. Дождь мешал видеть, но тот вдруг вспомнил: где-то поблизости должен быть павильон.
В итоге Гуньгунь неожиданно проявил чудо силы и помчался с максимальной для медвежьей жизни скоростью. Благодаря его усилиям трое жалких фигурок наконец добрались до павильона. Гуньгунь встряхнул шерсть — и прямо в лицо Иньжэну хлынула новая струя воды.
«Этого медведя надо убрать!» — мысленно возопил Иньжэн.
— Хи-хи-хи! — раздался звонкий девичий смех.
Иньжэн только сейчас заметил, что в павильоне уже кто-то есть. Девочка, сидевшая там, выглядела куда более аристократичной, чем он сам: её наряд был безупречен, ни капли дождя на одежде, причёска в идеальном порядке, а в руках она держала чашку чая, из которой ещё поднимался пар.
Иньжэн обиженно взглянул на Сяо Сицзы. Тот виновато опустил голову. «Не сравниться, не сравниться!» — подумал он.
— Государь наследный принц, — встала девочка и сделала Иньжэну лёгкий реверанс, — какая неожиданность! Прошло столько времени с тех пор, как мы виделись с Жунсянь. Неужели вы меня совсем забыли?
На лице девочки играла лёгкая надменность. Иньжэн тогда лишь презрительно скривил губы, про себя подумав: «Какая маленькая заносчивая девчонка!»
Позже он поймёт, что именно тогда Жунсянь проявила к нему самое доброе отношение — и больше никогда не повторит. В следующие встречи она либо будет щипать его за ухо, либо заставлять называть её «старшей сестрой».
Иньжэн наконец понял, как Гуньгунь нашёл павильон: сразу после того, как встряхнул шерсть, медведь радостно подбежал к ногам Жунсянь, чтобы позировать и получить в награду сочный фрукт.
Выяснилось, что Жунсянь заранее знала о дожде и специально пришла сюда любоваться им. Иньжэн, никогда не питавший подобных изысканных чувств, лишь безмолвно вздохнул: «Я простой человек, не понимаю таких изящных утех!»
С тех пор дворец Юйцингун стал местом сбора всех детей императорского двора. Жунсянь, используя своё влияние среди принцесс, превратила бамбуковую рощу Гуньгуня в место для бесед, развлечений и совместного обнимания медведя. Естественно, планы Гуньгуня похудеть окончательно провалились!
Оторвавшись от горьких воспоминаний о неудавшейся диете Гуньгуня, Иньжэн подошёл ближе и услышал, как несколько сестёр обсуждают свадьбу старшего брата.
Жунсянь поправила растрёпанные во время игры пряди волос и безразлично сказала:
— Всё равно старший брат всегда такой надменный, наши подарки ему точно не понравятся. Просто возьму что-нибудь из своего сундука — и хватит!
Мать Жунсянь, наложница Жун, давно не ладила с матерью старшего принца, поэтому и сама Жунсянь не питала к нему тёплых чувств. Взглянув на Иньжэна, она подумала: «Да он хоть лучше этого брата!» Раньше Жунсянь не любила играть с младшими братьями — считала их неуклюжими, шумными и похожими на обезьян. Иньжэн тоже раньше смотрел на эту «старшую сестру» свысока: ему казалось, что раз он сам — наследный принц и не живёт так беззаботно, то как может позволить себе подобное обычная принцесса? Так они и не жаловали друг друга, поддерживая лишь формальные отношения.
Но теперь, с новым «содержимым» внутри, Иньжэн казался Жунсянь гораздо милее!
Услышав, что нужно готовить подарок старшему брату к свадьбе, глаза Иньжэна загорелись. Он обожал дарить подарки! Пусть старший брат и бывает иногда нелюбезен, но Иньжэн решил покорить его своей добротой.
Розовый сад наложницы Вэньси:
В полдень, когда особенно клонит в сон, у ворот сада дремал молодой евнух. Его голова клевала, будто клюющая зёрна курица. Внезапно он очнулся, хлопнул себя по щекам, но вскоре снова начал клевать носом.
Из-за кустов Сяо Ши, отряхивая муравьёв с штанин, шептал с раздражением:
— Эх, когда же он наконец уснёт!
Едва он произнёс эти слова, как Иньжэн лёгким щелчком стукнул его по лбу.
— Ой-ой-ой! — заскулил Сяо Ши, прикрывая голову ладонями. — Старший брат-наследник всё любит стучать по голове! Маменька говорит, что я и так глупый, а если ещё и впрямь оглупею?
Иньжэн тихо прошептал:
— Сяо Ши, потише! А то, если наложница Вэньси узнает, что мы собираемся обобрать её розовый сад, она нас живьём обдерёт!
Сяо Сы, Сяо Цзюй и принцесса Жунсянь, стоявшие позади, кивнули, прикрывая рты ладонями.
Да, эти подозрительные фигуры были никто иные, как Иньжэн, Сяо Сы, Сяо Цзюй, Сяо Ши и новая участница — Жунсянь! Изначально Жунсянь не придавала значения подарку для старшего брата: «Братьев и сестёр так много, неужели каждый должен стараться? Даже Его Величество не смог бы этого сделать!»
Но в тот раз Иньжэн похвастался, что преподнесёт брату уникальный подарок, которого ни у кого больше не будет. А потом, наедине с Сяо Цзюй и Сяо Ши, добавил: «Жунсянь точно понравится, но я всё равно не стану делать такой подарок для неё!»
Сяо Ши, как всегда болтливый, невольно проболтался. Жунсянь тут же ухватила Иньжэна за ухо и потребовала показать, что это за чудо такое!
Глядя на эту маленькую «госпожу бедствий», Иньжэн мысленно ударил себя по губам: «Дурак! Я же даже сырья не имею!»
Жунсянь была просто упряма, а Сяо Сы, Сяо Цзюй и Сяо Ши просто хотели вместе с Иньжэном устроить шалость. По словам наследного принца, они теперь «закадычные друзья», и их дружба — как прочная лодка!
Когда Иньжэн сказал, что нужно искать розы именно осенью, иначе задуманное не удастся, Жунсянь уперла руки в бока:
— Иньжэн, ты издеваешься? Какое отношение осенние розы имеют к твоим духам?
Да, именно духи хотел сделать Иньжэн — розовые, символизирующие любовь! Подарок для старшего брата должен был стать поистине уникальным в эту эпоху, и тот, несомненно, растрогался бы до слёз!
Иньжэн мечтал об этом с восторгом, но едва слова сорвались с языка, как холодный ветерок заставил его чихнуть. Он вдруг осознал: где в северных краях осенью взять розы?
«Какой же я глупец!» — подумал он. Мечты прекрасны, но реальность сурова. Все сидели молча, глядя на опавшие жёлтые листья, падающие во дворце Юйцингун.
Сяо Сы осторожно предположил:
— А в императорском управлении… нет?
Иньжэн беспомощно развёл руками:
— Если бы были, я бы уже давно всё получил. В управлении сказали: розы не переносят холода, сейчас почти все отцвели. Обычно в теплицах держат несколько кустов для наложниц, которые их любят, но в этом году там выращивают только овощи и фрукты, которые нравятся Её Величеству Императрице-матери!
Сяо Сы опустил голову. Он думал, что если бы розы были в управлении, он мог бы попросить свою мать — у неё там были связи.
Сяо Цзюй вдруг вспомнил:
— У моей матушки на родине, на юге, есть торговые дела. Каждый год мне присылают фрукты, наверняка есть и розы?
Иньжэн уже обрадовался этой идее.
Но Жунсянь холодно заметила:
— Конечно, привезут с юга. А по дороге — метель, замёрзшие реки… Даже если розы и дойдут, к тому времени, как ты сделаешь свои духи, старший брат, если будет быстр, уже успеет родить ребёнка, и мы как раз успеем на банкет по случаю первого месяца жизни племянника!
Иньжэн: «…Ты права».
Все замолчали. Иньжэн уже начал думать о других вариантах. Может, испечь свадебный торт?
Сяо Ши робко высунул голову и прошептал:
— У моей маменьки есть розовый садик…
Все взгляды тут же обратились на него. Сяо Цзюй похлопал Сяо Ши по плечу:
— Молодец, Сяо Ши! Когда твоя маменька будет тебя пороть, мы обязательно заступимся!
Лицо Сяо Ши покраснело, и он зажал рот ладонями, будто пытаясь спрятать только что сказанное. Иньжэн покачал головой, видя это жалкое притворство, и решил: будем грабить розовый сад наложницы Вэньси!
Хитрые малыши решили, что Сяо Ши пойдёт вперёд и укажет дорогу.
После того как Иньжэн «подкупил» Сяо Ши вкуснейшей жареной курицей, тот предал свою матушку без колебаний и с готовностью рассказал:
— Маменька осенью обычно днём спит. Слуги стараются не шуметь — если её разбудить, будет очень страшно!
Вспомнив, как в прошлый раз он ворвался без предупреждения и разбудил матушку, за что получил по попе, Сяо Ши печально похлопал себя по животу. «Всё из-за „взятки“ старшего брата!» — подумал он, но ведь «взятка» уже давно съедена!
Посмотрев на часы, все поняли: сейчас как раз время дневного сна наложницы Вэньси. Упускать такой шанс нельзя!
Так появилась сцена у розового сада, описанная в начале главы.
В конце осени, начале зимы, послеобеденное солнце всё ещё грело, и не только евнуху хотелось спать — Иньжэну тоже клонило в сон.
Вдруг Сяо Цзюй шепнул:
— Он заснул!
Наложница Вэньси обожала розы. Император Канси, любя её, разрешил разбить у неё во дворце небольшой садик, где розы поливали тёплой водой из источника, благодаря чему они цвели почти круглый год.
Дети на цыпочках вошли внутрь. Проходя мимо дремлющего евнуха, Сяо Ши так нервничал, что его живот громко заурчал. Все затаили дыхание, но евнух лишь чмокнул губами во сне и не проснулся.
Войдя в сад, Жунсянь проворчала:
— Ты же только что поел!
Сяо Ши обиженно надулся:
— У меня от волнения всегда живот урчит! Я не могу с этим ничего поделать!
Жунсянь: «…»
Иньжэн осмотрел сад. Он был небольшой — скорее, даже не сад, а розовое море. Посреди стоял мягкий диванчик, где, вероятно, наложница Вэньси отдыхала.
В прошлой жизни Иньжэн на университетском курсе выбирал предмет «Садоводство и ландшафтный дизайн» — не из любви к делу, а потому что преподаватель ставил высокие оценки. Но кое-что он всё же запомнил!
Он знал, что Китай — одна из родин розы, и основные сорта — это Фэнхуа, Цзычжи и Пинъинь. Перед ним был ухоженный, благоухающий сад — видно, наложница Вэньси искренне любила розы.
Но Иньжэн и его братья уже потирали руки, готовые безжалостно обрывать цветы!
Когда Сяо Цзюй потянулся, чтобы сорвать целый цветок, Иньжэн дернул его за руку. Сяо Ши с облегчением выдохнул:
— Девятый брат, срывай поменьше! Тогда моя попа получит меньше ударов!
Иньжэн показал всем, как правильно: достаточно сорвать всего один лепесток с цветка! Он не хотел, чтобы наложница Вэньси проснулась и обнаружила свой сад полностью ободранным.
Собрав полную корзину лепестков, Иньжэн подумал: «Если бы сейчас была весна, я бы наверняка привлёк бабочек!» Сяо Ши, глядя на розы, которые почти не отличались от прежних, успокоился: «Маменька точно ничего не заметит!»
Конечно, он ошибался. Он недооценил проницательность и обоняние своей матушки!
Дворец Юйцингун:
Сяо Ши теперь был невероятно смел и прыгал, как резиновый мячик:
— Старший брат, этого достаточно? Нужны ещё какие-то цветы?
Остальные тоже с интересом смотрели на Иньжэна.
— Конечно, нет! — ответил Иньжэн, слегка раздражённый их любопытством. — Я уже послал Сяо Сицзы за другими вещами. Ждите — увидите!
На самом деле, сам Иньжэн не был уверен в успехе — он никогда этого не делал, но надеялся, что хотя бы простой вариант получится.
Сяо Сицзы принёс кувшин вина и странной формы котёл с отверстием в крышке. К счастью, во дворце много котлов, и один из них легко переделали по указанию наследного принца.
Все были в восторге от незнакомых предметов. Сяо Цзюй смотрел, как Иньжэн налил вино в котёл среднего размера, накрыл его крышкой и вставил в отверстие полую бамбуковую трубку.
Жунсянь тоже растерялась:
— Что это за странное колдовство?
Иньжэн не знал точных деталей дистилляции, но, опираясь на смутные воспоминания из прошлой жизни, собрал упрощённый дистиллятор. Он хотел получить спирт — в духах он помогает аромату держаться дольше!
…
За дверью:
http://bllate.org/book/7493/703599
Готово:
