Помолчав, Иньжэн продолжил:
— В столице, помимо высокопоставленных чиновников, полно мелких служащих, ожидающих назначения от Министерства по делам чиновников. Все они мечтают заслужить милость Его Величества. Раз уж появилось заведение с императорской надписью и гарантией наследного принца, естественно, стоит попробовать. Да и, честно говоря, ведь недорого же!
Канси покачал головой и рассмеялся:
— Выходит, ты шкуру тигра натянул, чтобы волку придать вес!
Иньжэн подошёл ближе и принялся капризничать:
— Сын лишь пользуется влиянием Его Величества ради блага подданных! Пусть цена и низкая, зато оборот большой. А для знати цены и вовсе повыше!
Канси с недоверием взглянул на Иньжэна. «Неужели это работает?» — подумал он. Честно говоря, он уже готов был выделить немного серебра из казны.
Иньжэн, увидев выражение лица отца, сразу понял его мысли и надулся:
— Ваше Величество, разве не вы сами учили Иньжэна: «Лучше дать удочку, чем рыбу»? Как же вы сами забыли!
Пока Канси и Иньжэн разговаривали, первые посетители «Первого бараньего в Поднебесной» уже вышли из заведения, похлопывая себя по животам. Аромат бараньего котелка донёсся до носов нескольких младших принцев, сидевших у окна чайханы. Сяо Сы и Сяо Цзюй ещё могли сдержаться, но Сяо Ши — ни за что! У него уже слюнки потекли!
Сяо Ши спрыгнул с подоконника. Служивший при нём евнух вздрогнул и мысленно завопил: «Ваше Высочество! Хоть бы позволили слуге помочь вам спуститься!»
Но Сяо Ши уже громко топая, добежал до Канси и ухватился за его рукав. Сегодня Канси был одет в изумрудно-зелёный длинный халат и выглядел весьма величественно, но от рывка этого пухленького сына рукав и вся одежда заметно перекосились.
Канси подумал: «…Этот пухлый сынок — силён как бык! Раньше я этого не замечал!»
Иньжэн, увидев это, усмехнулся и отвёл Сяо Ши в сторону:
— Сяо Ши, осторожнее! Ещё порвёшь одежду Его Величества!
Щёки Сяо Ши покраснели. Раньше он бы никогда не осмелился так поступить, но сейчас инстинктивно схватился за рукав. Неужели потому, что Его Величество вне дворца уже не казался таким страшным?
Сяо Ши начал нервно теребить свой собственный рукав:
— Ваше Величество, Сяо Ши не хотел! Просто… очень захотелось попробовать котелок старшего брата-наследника!
Канси внимательно посмотрел на Сяо Ши и вдруг осознал, что тот уже так вырос. Честно говоря, государственные дела отнимали столько времени, что из сыновей он больше всего внимания уделял только наследному принцу в детстве. В последние годы даже с ним отношения стали прохладнее. Что до Сяо Ши — разве что спрашивал у учителей о его занятиях, да и то редко слышал похвалы.
Но сейчас Канси подумал: «Сяо Ши, в общем-то, неплох. По крайней мере, силён!»
Он поднял сына на руки и слегка подбросил:
— Его Величество не в претензии. У Сяо Ши большая сила — будешь великим батуру Дайцин! Пойдём! Сегодня твой старший брат угощает — попробуем его котелок!
Канси первым направился к заведению. Сяо Сы и Сяо Цзюй улыбнулись и последовали за ним. Вдруг им показалось — так неплохо!
Служка провёл компанию в отдельную комнату. Обстановка была уединённой и спокойной. Эта комната считалась самой изысканной: внутри всё было оформлено бамбуком, создавая иллюзию тихой бамбуковой рощи, а сквозь неё едва угадывался лёгкий туман.
— Ну как, нравится? — гордо спросил Иньжэн, как только служка закрыл дверь. — Эту комнату я сам обустраивал! Зарезервировал специально для Его Величества!
Канси не мог не признать — действительно неплохо. Стол был бамбуковый, в центре стоял медный котёл, всё выглядело необычно и изящно. Но он не хотел показывать, что доволен, и лишь сел, сказав Иньжэну:
— Так чего же стоишь? Зови повара!
Сяо Цзюй не интересовался оформлением, зато его заинтриговал источник дыма. Он проследил за туманом и обнаружил за ширмой необычный медный сосуд. Открыв крышку, он уже собрался дотронуться.
— Не трогай! — Иньжэн вздохнул. «Сяо Цзюй, разве не знаешь, что любопытство губит кошек!»
Сяо Цзюй посмотрел на него:
— Старший брат, что это такое? Так чудесно! Дымит и при этом холодное, как лёд!
— Да, старший брат, что это? — Сяо Сы, увидев, что оба прячутся за ширмой, тоже подошёл и услышал вопрос. Действительно загадочно!
Иньжэн сдался перед двумя парами глаз, полных любопытства:
— Это сухой лёд! Раньше даосы использовали его, чтобы обмануть императоров, мол, можно стать бессмертным!
Объяснять, что сухой лёд — это твёрдый углекислый газ, Иньжэн не стал. Ведь если сказать так, Сяо Цзюй непременно спросит: «А что такое углекислый газ?» Сам Иньжэн толком не знал, как это объяснить. Не вернуть же учителя химии из будущего! Хотя… может, в древности были талантливые даосы? Ведь говорят, даосы были всесторонне развитыми людьми. Если бы найти такого, возможно, Сяо Цзюй и узнал бы, что такое углекислый газ.
Иньжэн закрыл крышку, взял обоих за руки и повёл к столу. Сяо Цзюй уже не мог дождаться, чтобы рассказать Его Величеству о «сухом льде» старшего брата, и задал роковой вопрос:
— Старший брат сказал «сухой лёд». Значит, где-то есть и «мокрый лёд»? Ваше Величество, вы знаете?
Канси подумал: «…О чём говорит этот сын? Почему я ничего не понимаю? Почему теперь вопросы моих сыновей мне непонятны?! Нет, надо держать лицо!»
Иньжэн, увидев замешательство отца, понял, что Его Величество тоже не знает. Он прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку. В этот момент служка принёс заказ.
— Господа, ваш бараний скорпион готов! — сказал он, расставляя блюда.
Открыв крышку, из котелка повалил пар. Аромат здесь был иной, чем в прошлый раз во дворце Юйцингун. По сравнению с едой во дворе, всё выглядело менее грубо и куда изысканнее.
Иньжэн также заказал несколько закусок и шашлыков из баранины. Хотя специй, как в будущем, не было, но…
Сяо Ши первым схватил шашлык, откусил — и глаза его загорелись:
— Вкуснее, чем в прошлый раз, когда готовил старший брат!
Его Величество тоже быстро съел один шампур. Иньжэн взял себе и не мог не восхититься поваром, которого подыскал Суо Этуту: тот сразу всё понял и даже умел разнообразить блюда. Вкус получался ничуть не хуже.
Бараний скорпион уже закипел, пузырился и распространял аромат. В это прохладное время года такое угощение — настоящее наслаждение!
— Старший брат, — спросил Сяо Цзюй, уже наевшись и развалившись на стуле, — почему его называют «бараний скорпион»? Ведь это же просто бараньи кости!
Иньжэн объяснил:
— Потому что для этого котелка берут позвоночник барана, который похож на скорпиона. Отсюда и название!
Сяо Цзюй кивнул, будто понял. Канси тоже остался доволен. Глядя на нескончаемый поток посетителей, он подумал: «Видимо, баранов из пригородов удастся распродать!»
Однако Канси и представить не мог, насколько мощным окажется влияние «Первого бараньего в Поднебесной»!
Авторский комментарий: название «бараний скорпион» в тексте используется условно. На самом деле блюдо «бараний скорпион» появилось ещё в эпоху Сун! В целях сюжета сделана вольность. Девушки, не обижайтесь!
«Первый бараний в Поднебесной» вскоре стал знаменит на весь Пекин. Цены низкие, вкус необычный, да ещё и с императорской надписью — «магазин по поддержке северо-западных баранов, одобренный Его Величеством». Хотя никто толком не понимал, что это значит, но раз есть собственноручная надпись нынешнего императора — значит, круто!
«Бах!» — богатый юноша швырнул номерок на стойку управляющего.
— Почему у меня двести пятьдесят?! — возмущённо крикнул он. — Кого тут столько? У меня, у господина Цяня, денег — куры не клюют! Передвинь номер!
Он так громко стукнул по столу, что за ним зашумели его приятели.
Управляющего «Первого бараньего» звали Гэ Лаотоу. Хотя формально заведение не имело отношения к Суо Этуту, тот ради наследного принца вложился по полной. Гэ Лаотоу был одним из таких людей.
На вид Гэ Лаотоу был простоват и немолод, но в делах разбирался отлично. Всеми лавками, трактирами и шелковыми магазинами рода Хэшэли он управлял безупречно.
Сначала Гэ Лаотоу думал, что его отправили в эту крошечную забегаловку потому, что хозяева недовольны им. Но после открытия, увидев самых высокопоставленных особ Поднебесной, он загорелся: «Служить императорской семье — куда почётнее, чем другим! Может, повезёт заслужить внимание наследного принца и обеспечить будущее для потомков!»
Теперь, глядя на этого господина Цяня, Гэ Лаотоу чувствовал, что даже не стоит тратить на него силы.
Правда, он с удовольствием вышвырнул бы нахала за дверь, но вспомнил наставление хозяина: «Это дело наследного принца — нельзя допустить скандала». Даже сыновья чиновников второго ранга не осмеливались здесь буянить. А этот Цянь? Кто он такой?
Гэ Лаотоу прищурился и принял вид делового человека:
— Ах, господин Цянь! Вы заказали обычное место, поэтому и стоите в очереди. А почему номер двести пятьдесят? — он усмехнулся. — Потому что перед вами двести пятьдесят человек!
Эти слова ударили в пустоту, как кулак в вату. Один из слуг шепнул своему господину:
— Господин, он вас обозвал «двумястами пятьюдесятью»!
Господин Цянь уже собирался взорваться, но Гэ Лаотоу хлопнул себя по лбу, будто вспомнив:
— Господин Цянь, простите старика! Такие уважаемые гости, как вы, разумеется, должны обедать не в общем зале, а в нашем особом кабинете!
Ярость господина Цяня немного улеглась. Может, старик и вправду нечаянно обозвал?..
— Ладно, веди скорее! Если испортишь мне обед, разнесу твою лавку!
Гэ Лаотоу ещё больше презрел этого выскочку. В Пекине все, у кого есть связи, знали: это заведение не простое. Кто посмеет его разносить?!
Он подозвал служку:
— Проводи господина Цяня и его друзей в кабинет за двести пятьдесят лянов серебром за посещение!
Господин Цянь, уже ступивший на лестницу, резко остановился, не веря своим ушам:
— Старик, ты издеваешься? У тебя еда что, из золота сделана? Даже у императорского повара не так дорого!
Гэ Лаотоу неторопливо вытер стойку тряпкой — наследный принц велел: «Это лицо заведения — должно быть чисто!» — и спокойно ответил:
— Господин Цянь, вы правы. У нас и вправду вкуснее, чем у императорского повара. Не верите — посмотрите на дверь: там собственноручная надпись Его Величества с похвалой «восхитительная еда»! Или, может, вы просто не потянете?
Лицо господина Цяня то краснело, то бледнело. Он буркнул:
— Сейчас гляну.
Все увидели, как он постоял у двери, а потом поспешно убежал. Его приятели тоже покраснели и, опустив головы, последовали за ним.
Господин Цянь горько жалел: он всего лишь сын владельца рисовой лавки, привыкший важничать, а сегодня налетел на железную плиту.
Посетители и ожидающие в зале громко рассмеялись. Слух о том, что «Первый бараний» не боится знати, быстро разнёсся. Знатные семьи лишь горько усмехались: «Какое „не боится знати“? Это нам их бояться надо! Ведь за этим заведением стоит самый главный вельможа Поднебесной!»
Во дворце Цяньциньгун
Канси просматривал сегодняшние меморандумы и потянул шею, размяв её с хрустом.
Лян Цзюйгун тут же подошёл и начал мягко массировать плечи императору:
— Ваше Величество, снова болит шея? Может, вызвать лекаря для иглоукалывания?
Канси закрыл глаза, наслаждаясь редкой передышкой:
— Этот негодник Иньжэн прав — мне действительно не хватает движения. Пора снова заняться боевыми искусствами!
Думая об Иньжэне, Канси скрипел зубами. Этот сорванец теперь живёт в своё удовольствие! Велел ему ходить на советы, чтобы приучить к государственным делам, а вышло наоборот! С тех пор как начал посещать советы, Иньжэн ещё больше прогуливает занятия в Шаншофане, а на собраниях ведёт себя безразлично — толкнёшь, двинется, а сам не шелохнётся!
В прошлый раз Канси велел ему разбирать меморандумы в задней комнате дворца Цяньциньгун, пока сам принимал министров. Закончив совещание, Канси зашёл внутрь — и что увидел? Слюни наследного принца уже стекали на бумаги! А когда император вошёл, тот ещё и сказал: «Ваше Величество, уже закончили? Так вы совсем не двигаетесь! Всё сидите — это вредно!»
Канси подумал: «…Задушу!»
Разве он не видел, как его старший брат пялится на трон с красными глазами?! Неужели он состарился и перестал понимать молодёжь?!
В этот момент вошёл младший евнух:
— Ваше Величество, прибыл заместитель министра финансов!
Канси махнул рукой, отпуская Лян Цзюйгуна в сторону, и велел позвать чиновника.
http://bllate.org/book/7493/703597
Готово:
