Иньжэн сначала собирался покормить Нюньню немного рисовой похлёбки: если девочка и вправду несколько дней ничего не ела, её желудок мог не выдержать. Однако едва он сам приступил к трапезе, как эта малышка вскочила на стол, сорвала куриный окорочок и засунула себе в рот так, что вытащить его уже было невозможно. В итоге Иньжэну пришлось в оцепенении наблюдать за настоящим кулинарным шоу!
— Спасибо, старший брат! Нюньню наелась! — маленькая девочка уже начинала проявлять черты настоящей благовоспитанной юной госпожи: несмотря на юный возраст, она аккуратно вытерла рот платочком и сложила ручки на коленях, как и подобает воспитанной девочке.
Иньжэн… Если бы ты не наелась досыта, я бы уже проверил, нет ли у тебя в животике бездонной пропасти.
Насытившись, Иньжэн спросил Нюньню, где её родители. Девочка задумалась, потом звонким детским голоском ответила:
— Однажды Нюньню пошла гулять, нянька не заметила, и Нюньню съела очень вкусную конфетку. А потом Нюньню не смогла найти папу с мамой. Плохие люди не давали Нюньню есть. А старший брат — хороший!
С этими словами она, словно взрослая, взяла Иньжэна за руку и искренне посмотрела ему в глаза.
Иньжэн понял: эту малышку действительно похитили. И самое удивительное — она до сих пор считает ту конфету вкусной! Малышка, да ты хоть понимаешь, что именно из-за неё ты потеряла родителей!
Заплатив три ляна серебром за обед — что эквивалентно полугодовому доходу простого крестьянина в Цинской империи, а то и больше, — Иньжэн пришёл к выводу, что похитители, скорее всего, просто не потянули содержать такую обжорку. Один лишь обед стоил целое состояние! Он даже всерьёз задумался: а удастся ли ему потом вернуть эти деньги, когда он найдёт родителей Нюньню?
Иньжэн решил отвезти девочку к Суо Этуту. В императорский дворец её точно нельзя, а других вариантов почти нет — разве что передать в управление столичного префекта. Но эти чиновники в мундирах уж точно не справятся с ребёнком!
В резиденции Суо Этуту:
Суо Этуту оцепенел, глядя на эту милую, как куколка, девочку. «Неужели это дочь наследного принца? Но по возрасту не сходится… Или, может, наследный принц решил заранее подыскать себе младшую супругу?»
Глаза Суо Этуту сразу упали на нефритовую подвеску на шейке малышки — вещь явно бесценная. Значит, и происхождение девочки должно быть знатным!
Иньжэн, заметив, что дядя снова начал строить догадки, поспешил пояснить:
— Это я нашёл её на улице. Похоже, её похитили.
Суо Этуту?! Похитили? Да у этих похитителей, видимо, глаза на затылке! Ведь одна лишь нефритовая подвеска этой девочки стоит больше, чем выручишь от её продажи!
Выслушав предположения Суо Этуту о знатном происхождении Нюньню, Иньжэн подумал, что в наше время и похитителям нелегко: нужно не только разбираться в антиквариате, но и уметь драться — иначе вот такие вот малышки убегут прямо из-под носа!
— Дядюшка, я хочу оставить Нюньню у вас, пока не найду её родителей.
Суо Этуту, человек, который никогда не упускал выгоды, тут же согласился: во-первых, девочка явно из знатного рода — в будущем это может обернуться хорошей услугой; во-вторых, отказывать наследному принцу — себе дороже!
Иньжэну пора было возвращаться во дворец. Сначала он переживал, не заплачет ли Нюньню, оставшись без знакомого человека, но служанки Суо Этуту мгновенно переключили её внимание баночкой сладких цзунцзы-конфет. Иньжэн… Ладно, зря волновался.
А вот в управлении столичного префекта настроение было мрачным. Как это так — наследный принц выходит из дворца и сразу натыкается на похитителей?! Ведь всего несколько дней назад ещё не закрыто дело о губернаторе из Цзяннани, а тут новое — голова кругом!
— Ваше превосходительство, — осторожно заметил один из чиновников, — ведь нельзя же обидеть министра Суо, да и наследный принц теперь участвует в заседаниях Двора…
Префект бросил на подчинённого недовольный взгляд:
— Да разве я дурак?! Сам прекрасно понимаю! Кстати, разве вчера не арестовали группу подозрительных лиц в столице? Отправьте их в дело — пусть наследный принц видит, что мы не бездействуем!
Подчинённый поклонился и ушёл исполнять приказ, оставив префекта в одиночестве. Тот нервно чесал затылок, и на столе уже лежала целая прядь выпавших волос.
……
Иньжэн тоже переживал за Нюньню, но император Канси поручил ему разобрать целую стопку меморандумов. Наконец закончив с этими многословными бумагами, полными пустых похвал, Иньжэн мысленно воскликнул: «Древние мастера лести — это вам не шутки! Из этих меморандумов можно издать целую книгу: „Сто способов льстить, не повторяясь!“»
Сдав отчёт, он тут же отправился выполнять задания из Учёного зала. Только через несколько дней у него наконец появилось время навестить Нюньню у Суо Этуту. Управление столичного префекта уже прислало ответ: несколько подозреваемых арестовано, и наследный принц может прислать девочку для опознания.
Когда Иньжэн прибыл в резиденцию Суо Этуту, хозяина как раз не оказалось дома. Слуга, зная, что наследный принц ищет маленькую госпожу Нюньню, проводил его прямо в сад.
— Маленькая госпожа Нюньню играет с молодыми господами и барышнями, — пояснил слуга по дороге.
Иньжэн увидел, что за несколько дней Нюньню заметно поправилась, щёчки округлились, появилась детская пухлость. Остальные девочки качались на качелях или запускали воздушных змеев, а Нюньню, одетая в розовое вышитое платьице, сидела на качелях и сосредоточенно ела!
Настоящая индивидуалистка!
Слуга отвёл остальных детей в другую часть сада, оставив Иньжэна наедине с Нюньню.
Девочка, увидев Иньжэна, тут же спрыгнула с качелей и, топая ножками, бросилась к нему. Она так скучала по этому старшему брату!
Иньжэн подхватил малышку и, присев на корточки, спросил:
— Нюньню, хочешь поймать тех плохих людей, которые тебя увезли?
Он сейчас был словно злой волк, а Нюньню — невинный зайчонок.
— Хочу! Плохие люди! Поймать их! — Девочка ненавидела тех, кто разлучил её с мамой и не давал ей есть несколько дней!
— А если ты их сейчас увидишь, узнаешь?
— Наверное… — Несмотря на страх, Нюньню решительно кивнула.
Иньжэн, получив ответ, ласково щёлкнул её по двум аккуратным пучкам на голове.
Больше всего на свете Иньжэн ненавидел похитителей. Как можно поднять руку на такого милого ребёнка?! В прошлой жизни он слышал, что некоторых детей калечат, чтобы они нищенствовали ради обогащения преступников, — от одной мысли об этом его охватывала ярость.
Теперь, в Цинской империи, пусть он в будущем и будет свергнут, но сейчас он — наследный принц. И в пределах своих возможностей он обязан делать добро.
Ведь он, хоть и ленив, но вовсе не та безвольная селёдка, которой нет дела до справедливости! Сжав кулак, он твёрдо решил действовать.
По дороге в министерство наказаний в карете семьи Суо Нюньню, видимо, до сих пор помня голод, левой рукой держала пирожное из гороховой пасты, правой — османтинский пирожок, а глазки жадно следили за уличным торговцем, кричавшим: «Кисло-сладкие халалу!» Настоящая маленькая обжора!
Иньжэн едва сдержал смех. Пока Нюньню увлечённо жевала, он ловко выхватил у неё наполовину съеденный османтинский пирожок. Девочка замерла, глядя, как её сокровище попало в лапы злого волка.
На глазах мгновенно выступили слёзы, но она, собравшись с духом, отказалась просить его обратно — ведь это же её спаситель! Вместо этого она взяла с подноса новый пирожок и продолжила есть.
Иньжэн… Ладно, эта малышка не только обжора, но и умница.
Подозреваемых держали в тюрьме министерства наказаний. Узнав о прибытии наследного принца, заместитель министра внутренне проклял управление столичного префекта: зачем они перекинули этот горячий картофель именно ему?
Заместитель министра нервно распорядился, чтобы подозреваемых немедленно привели. Ведь все прекрасно помнили, как этот юный наследник недавно устроил суд над предыдущим министром, и теперь никто не осмеливался недооценивать его — хоть он и не обладал реальной властью, но за спиной у него стоял сам император и влиятельный министр Суо.
— Ваше высочество, — начал заместитель министра, — мы собрали всех подозрительных лиц, задержанных в последнее время. Особенно эти несколько — пытались тайно покинуть город, что крайне подозрительно.
Иньжэн, заложив руки за спину, неторопливо расхаживал взад-вперёд. Ведь злодеи не всегда выглядят как злодеи — надо внимательно осмотреть каждого.
Услышав слова чиновника, задержанные поняли, что этот мальчик — сам наследный принц! «Боже мой, это же герой из народных сказаний! И мы видим его воочию!»
— Старик невиновен! — закричали одновременно несколько человек. — Дома жена ждёт, когда я принесу рис! Я не злодей!
Иньжэн почувствовал себя главным злодеем из пьесы «Снежная зима и несправедливая смерть Ду Э» — таким, которого зрители тут же начнут проклинать.
Он кашлянул, чтобы придать себе веса… но никто не обратил внимания. Ну и ладно, смутившись, он потёр нос. Заместитель министра, человек сообразительный, махнул рукой, и стражники ударили посохами о пол:
— Су-у-уд идёт!
Шум в зале сразу стих.
Люди, увидев, что наследный принц почти ровесник их собственным детям, почувствовали себя гораздо спокойнее. Этот милый принц казался куда приятнее обычных чиновников, которые сразу начинают бить палками.
Иньжэн снова кашлянул, готовясь произнести грозную речь, но тут раздался голосок, разрушающий весь эффект:
— Старший брат, ты простудился? Мама говорила, что кашель — это болезнь, надо пить лекарство!
Нюньню, глядя на него с искренней заботой, тянула за рукав.
Иньжэн растерялся: как объяснить такой наивной малышке…
К счастью, Сяо Сицзы вовремя подбежал, взял Нюньню на руки и сунул ей в рот конфету, купленную по дороге. Так неловкость была сглажена.
Впрочем, Иньжэна нельзя винить — в пьесах и народных представлениях все важные персонажи перед речью обязательно кашляют! Иначе чего-то не хватает! Но теперь вся торжественность исчезла, и люди поняли: наследный принц — такой же озорной мальчишка, как и их собственные дети. Наверное, даже император иногда шлёпает сына!
И в самом деле, в это самое время Канси, наконец найдя минутку, просматривал меморандумы, которые недавно разбирал его сын. Император рассмеялся, увидев записи наследного принца.
Один чиновник прислал меморандум с простым приветствием, а Иньжэн ответил: «Если есть дело — говори прямо. Лестью меня не купишь».
«Разве это слова наследного принца?!» — воскликнул Канси.
Другой чиновник жаловался, что сосед занял лишнюю цунь земли у его предкового дома, и требовал строгого наказания. Иньжэн написал на полях: «Посмотри, каков разрыв между тобой и министром ритуалов! Мелочная душонка».
Канси?! Министр ритуалов? Он припомнил: разве министр ритуалов — не Чжан Ин? Как он сюда попал?
Лян Цзюйгун, стоявший рядом, всё прекрасно знал. Недавно сосед Чжан Ина даже предлагал ему взятку, чтобы тот заступился, но Лян отказался — семья показалась ему нерасчётливой.
— Ваше величество, наследный принц, видимо, высмеивает этого чиновника за узколобость. Ведь именно из-за этого он так и не получил повышения, — пояснил Лян Цзюйгун и подробно рассказал историю о том, как Чжан Ин, получив жалобу от соседа на спор за цунь земли, ответил: «Уступи ему цунь — и что с того?»
Канси вспомнил: несколько лет назад этот спор действительно доводил его до белого каления, но в итоге всё разрешилось именно так.
Император бросил меморандум на стол и рассмеялся:
— Этот шалун Баочэн! Придумал такой способ! Но чиновник и правда слишком мелочен — пора ему заняться самовоспитанием!
Лян Цзюйгун молча склонил голову. Он знал: завтра эти слова императора дойдут до министерства по делам чиновников, и карьера этого мелочного чиновника на этом закончится. Лучшее, на что он может рассчитывать, — спокойно дослужить до пенсии на нынешней должности.
Канси нашёл записи сына настолько забавными, что читал их как развлечение. Вспомнив, что уже два дня не видел наследника, он приказал вызвать его на утреннюю аудиенцию. Но Иньжэн, как обычно, уклонялся от обязанностей — три дня работает, два дня отдыхает. Тем не менее, Канси предпочитал именно такой характер сыну, ведь его старший сын ежедневно неизменно появлялся на аудиенциях, и это начинало утомлять.
Император откинулся на спинку трона и, перебирая в руках нефритовую подвеску на поясе, спросил:
— Куда запропастился этот шалопай Баочэн?
Канси никогда не называл своих детей «шалопаями» — обычно он редко виделся с ними и считал всех своих сыновей послушными. Но Баочэн в последнее время вёл себя так, что императору приходилось уделять ему всё больше внимания.
На днях даже дядя императора, князь Фуцюань, пришёл во дворец, чтобы лично извиниться за своего сына, которого кто-то обвинил в проступке. Князь тогда сам называл сына «шалопаем» и «расточителем».
Произнеся вслух «шалопай», Канси вдруг почувствовал радость отцовства. Не зря в народе говорят: «В дождливый день бьют детей — всё равно делать нечего!»
http://bllate.org/book/7493/703593
Готово:
