Как бы ни думали окружающие, у наследного принца Иньжэна наконец состоялось первое официальное участие в утренней аудиенции.
Когда Лян Цзюйгун закончил возглашать: «Если есть дела — докладывайте, если нет — разойдитесь», Иньжэн с чистой совестью позволил себе отвлечься. Весь шум вокруг превратился в безликий фон.
Он прекрасно понимал: даже пригласив его на аудиенцию, император Канси вовсе не собирался передавать власть. Более того, тот, скорее всего, радовался, что сын не проявляет особого интереса к государственным делам.
— Ваше величество, у меня есть доклад!
— Хм, докладывай.
— В последнее время монгольские хошунные владения…
Сначала Иньжэн ещё изредка ловил отдельные фразы, но вскоре стало невыносимо скучно. Оказывается, на утренних аудиенциях Великой Цинской империи обсуждали такие пустяки: то какая-то семья под Пекином убила человека, то какой-нибудь императорский родственник опять насиловал женщин или грабил мирных жителей, то кто-то снова распинал лестью самого Сына Небес…
Иньжэн искренне посочувствовал отцу: как же ему нелегко! Приходится лично разбирать все эти мелочи. Неудивительно, что древние императоры не любили выходить на аудиенции — чтобы быть мудрым правителем, можно было совсем себя заморить.
Взглянув по сторонам, он увидел: одни чиновники, брызжа слюной, вещали без умолку, другие же уставились себе под ноги, будто там лежал клад. От скуки Иньжэну становилось всё труднее держать глаза открытыми — сам Дядюшка Чжоу уже звал его во сне.
Император Канси тоже был недоволен бесконечной болтовнёй, из которой редко следовало хоть что-то полезное. Мельком взглянув на сына, впервые присутствующего на аудиенции, он заметил, что тот опустил голову, веки тяжело нависли… А приглядевшись получше, Канси чуть не лопнул от ярости: этот щенок осмелился спать прямо на аудиенции! Ему сразу захотелось приказать страже выволочь дерзкого наследника и хорошенько проучить, но вспомнил: всё-таки это наследный принц, нельзя унижать его при всех. «Погоди, — подумал император, сдерживая гнев, — после аудиенции я с тобой поговорю!»
…
Когда аудиенция завершилась, Иньжэн уже собирался незаметно исчезнуть, как вдруг перед ним возникло знакомое старое лицо!
— Господин Лян, какими судьбами? — произнёс он, стараясь выдавить улыбку, хотя внутри всё сжалось.
— Доложу вашему высочеству, — ответил Лян Цзюйгун, тоже улыбаясь, — его величество зовёт вас. Не соизволите ли проследовать со мной?
Иньжэн мысленно пробормотал: «Старая лиса!»
— Его величество, наследный принц прибыл, — доложил Лян Цзюйгун Канси.
— Пусть войдёт! — отозвался император, перелистывая сегодняшние меморандумы.
Дворец Цяньциньгун не отличался пышностью, но царила в нём суровая торжественность.
Иньжэн вошёл, соблюдая все правила придворного этикета, и поклонился, не зная, зачем его вызвали.
— Сын кланяется отцу! Да здравствует ваше величество десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч!
Канси долго молчал. Тогда Иньжэн, быстро сообразив, что к чему, принялся заискивающе говорить:
— Отец, ваш дворец Цяньциньгун просто великолепен — скромный, но изысканный, совершенно соответствует вашему величию!
Услышав такую примитивную лесть, Канси едва не рассмеялся. Он велел Лян Цзюйгуну принести стул для сына.
— Я слышал немало лестных слов за свою жизнь, — сказал император, — но твоё комплимент — самый бездарный из всех!
Хотя лицо его оставалось суровым, настроение явно улучшилось.
Иньжэн, прищурившись и изобразив послушного ребёнка, аккуратно сел на стул.
— Я, конечно, далеко не так умён, как вы, отец. Вы ведь сразу понимаете, когда вам льстят. Главное, чтобы вам было приятно — тогда и мои слова хоть немного полезны.
Канси отпил глоток чая и смотрел на сына, сидящего перед ним тихо и скромно. Как быстро мальчик вырос! Ещё вчера был таким крошечным… Сердце императора смягчилось, но всё же нужно было сделать выговор.
— Во сколько ты лег спать вчера?
Иньжэн удивлённо моргнул: вопрос показался странным. Подумав, он вспомнил, что лёг примерно в восемь вечера — по древнему счёту, в час Собаки. Впрочем, в те времена развлечений было мало.
— Доложу отцу, в час Собаки.
Но честный ответ не спас его от упрёка:
— Сегодня на аудиенции ты так сладко посапывал, что я подумал — ты всю ночь не спал!
Тон императора звучал насмешливо, и Иньжэн сразу понял: попался.
Он надеялся, что чиновники не заметят его дремоты — даже если и заметят, сделают вид, что ничего не видели. Но Канси — совсем другое дело. Он думал, что отец слишком занят делами государства, чтобы обращать внимание на его сонливость.
«Промахнулся…» — подумал Иньжэн, чувствуя себя школьником, пойманным на месте преступления. Он натянул глуповатую улыбку и смотрел на отца невинными глазами: «Я ничего не знаю! Я ещё маленький!»
Раз уж всё равно попался, решил воспользоваться моментом и заговорил о шерсти:
— Шерсть стоит недорого, её легко прядут. Обычная семья может самостоятельно вязать из шерстяной пряжи — это очень просто! Я узнал, что многие пастухи сейчас зарабатывают только на продаже баранины. Если бы шерсть тоже приносила доход, жизнь большинства пастухов значительно улучшилась бы!
Канси редко видел сына таким серьёзным и сосредоточенным, поэтому выпрямился и стал внимательно слушать.
Когда Иньжэн замолчал, император задумчиво сидел в своём кресле. Наконец он произнёс:
— Если шерсть действительно так полезна, как ты говоришь, это будет большим благом для народа и государства. Мне будет спокойнее знать, что пастухи получили дополнительный источник дохода.
— Сын считает, — добавил Иньжэн, — что женщины из Ткацкой мастерской могли бы регулярно обучать местных вышивальщиц, а те, в свою очередь, распространяли бы знания о прядении шерсти по всей империи. Тогда зимой ни одна семья не будет мерзнуть!
Канси, задумавшись, начал вертеть на большом пальце свой нефритовый перстень — так он всегда делал, когда размышлял.
— Шерсть может решить насущные проблемы, — медленно сказал он, — но я слышал, что ты поручил Суо Этуту открыть тебе лавку на Южной улице? У тебя, видимо, есть и другие планы?
Иньжэн почесал свой лоб, украшенный лунным узором, и глуповато улыбнулся:
— Отец всё видит! Я хочу открыть на Южной улице ресторанчик с горшочками — такой же, как тот, что вы пробовали во дворце Юйцингун! Название уже придумал: «Первый бараний в Поднебесной»!
Канси как раз собирался сделать глоток воды, но, услышав это название, чуть не поперхнулся. Лян Цзюйгун поспешил подать императору платок и похлопать по спине. Когда Канси пришёл в себя, он процедил сквозь зубы:
— Твоё название… поистине свежо и оригинально!!
Последние четыре слова он выдавил с явной злостью.
Иньжэн сделал вид, что не понял сарказма:
— Благодарю за похвалу, отец! Через несколько дней мы открываемся — не соизволите ли заглянуть? Если дело пойдёт хорошо, не только баранов за городом, но и всех овец с Северо-Запада мы съедим!
Канси махнул рукой, давая понять, что хочет остаться один.
«Как же так, — думал император, глядя вслед уходящему сыну, — ведь его с детства обучали лучшие конфуцианские учёные! Откуда такие… странные названия?» Он вспомнил, что в покои наследника недавно привезли медвежонка, которого тот назвал «Гуньгунь». «Неужели я ошибся в воспитании?» — с сомнением подумал Канси. Хотя… идея с шерстью, пожалуй, неплоха. Стоит попробовать.
Чего он не знал, так это того, что в день открытия ресторана этот негодник чуть не доведёт его до инфаркта!
Иньжэн уже успел уйти довольно далеко, когда сзади его окликнул Лян Цзюйгун, несший целую стопку меморандумов:
— Его величество велел передать вашему высочеству: прочтите эти бумаги. Если что-то окажется непонятным — приходите, спросите у отца!
Так новость о том, что наследный принц вернулся во дворец Юйцингун с грудой государственных документов, мгновенно разлетелась по Запретному городу. В тот же день наложница Хуэй в сердцах разбила один хрустальный графин и целый чайный сервиз. А вот Суо Этуту обрадовался: наследный принц — надежда рода Хэшэли!
Но станет ли Иньжэн добросовестно читать меморандумы? Конечно, нет!
На следующий день он придумал повод — отправиться проверить состояние овечьих стад — и получил у отца разрешение покинуть дворец. На аудиенцию он больше не хотел идти ни за что!
— Ваше высочество, разве мы не должны смотреть на овец? — спросил Сяо Сицзы, еле удерживая свёрток, который вот-вот должен был выпасть из его рук. — Зачем нам столько покупок?
Иньжэн наконец-то выбрался из дворца — как же не прогуляться вдоволь! Заметив лоток с жареными каштанами, он махнул рукой:
— Продавец, одну порцию!
Тот оказался очень приветливым:
— Сейчас, господин! Мои каштаны — самые настоящие в городе!
Руки его при этом не прекращали работы, и в мгновение ока порция была готова.
Сяо Сицзы нахмурился:
— Госпо… э-э… молодой господин, уличная еда грязная. Может, лучше вернёмся и попросим повара приготовить?
Продавец обиделся:
— Эй, парень! Ты чего такое говоришь? Мои каштаны вкуснее любой императорской кухни!
Иньжэн подмигнул Сяо Сицзы:
— Продавец прав. Такого во дворце не попробуешь!
С этими словами он очистил один каштан и отправил его в рот, продолжая идти дальше.
Сяо Сицзы достал из кошелька три монетки и отдал продавцу. Тот улыбнулся:
— Приятного аппетита! Заходите ещё!
Иньжэн обернулся к своему слуге:
— Ну что ты хмуришься? Раз уж выбрались из дворца — радуйся!
Сяо Сицзы знал, что его господин не любит формальностей, но всё же напомнил:
— Господин, вы забыли, как в прошлый раз съели что-то не то и отец заставил вас три дня пить только рисовую кашу?
Иньжэн смутился. Этот Сяо Сицзы становится всё дерзче — обязательно вспомнит самое неприятное!
Не желая больше слушать нравоучения, он заметил впереди лоток с сахарной халвой. Ярко-красные палочки блестели на солнце, будто зазывали: «Съешь меня!»
— Дедушка, дайте две самые большие и красные палочки! — указал Иньжэн.
Сяо Сицзы уже потянулся за кошельком, когда Иньжэн заметил рядом маленькую девочку, которая жадно смотрела на халву и часто глотала слюну. У неё были два хвостика, на каждом — серебряный колокольчик, которые тихо звенели на ветру.
У Иньжэна проснулось озорство. Он начал водить халвой перед её носом, и глаза девочки следовали за движением, а слюна текла всё обильнее.
— Хочешь попробовать? — спросил он, вспомнив, как в последние дни дразнил своих младших братьев.
Он присел и поднёс палочку к её носу.
Но прежде чем он успел что-то сказать, девочка, не выдержав, вцепилась зубами в халву и тут же на лице её появилось выражение высшего блаженства.
Иньжэн?!
Девочка жевала, как маленький хомячок, но глаза её уже приковались ко второй палочке в руке Иньжэна. Тот машинально спрятал её за спину.
Сзади раздался тихий смешок Сяо Сицзы. Иньжэн обернулся и строго посмотрел на слугу, который тут же прикрыл рот рукой. Кто виноват, что его господин решил пошутить над малышкой, а та в ответ украла у него халву?
Однако Сяо Сицзы внимательно пригляделся к девочке: одежда на ней — модная, явно из южных провинций, но лицо испачкано, и за ней никто не присматривает — ни служанка, ни нянька?
Иньжэн пытался вытащить халву изо рта девочки. Верхняя карамельная ягода уже исчезла, и теперь палочка выглядела обкусанной. Иньжэн, конечно, не собирался есть остатки чужой еды, так что… пусть уж достаётся этой маленькой разбойнице.
Девочка, похоже, поняла это и теперь смотрела на него огромными влажными глазами. В подтверждение её голода раздался громкий урчащий звук из животика.
Щёки девочки покраснели, и она прикрыла животик ладошками:
— Братик, Нюньню давно не ела… Злые люди не дают мне еды!
Теперь Иньжэн понял, что с ней что-то не так. Одежда — богатая, но голодная? Неужели ему так повезло — прямо на улице встретить похищенного ребёнка?!
Он лёгонько ткнул пальцем в её носик и тут же испачкал кончик пальца в пыли.
— Ну и грязнуля же ты! — рассмеялся он. — Настоящая маленькая кошечка!
Он отдал ей вторую палочку халвы. Та тут же прижала её к груди, будто боялась, что отберут.
— Сяо Сицзы, возьми её на руки. Сначала накормим, а потом разберёмся!
В ресторане «Цзуйсяньцзюй»:
— Сяо Сицзы, ей можно есть мясо? — с сомнением спросил Иньжэн, глядя на девочку, которая одной рукой держала куриную ножку, а другой — пирожок с красной фасолью, и уплетала всё с явным удовольствием.
Только что они попросили принести таз с водой и хорошенько умыли «грязнулю». Теперь она уже не выглядела как кошка.
— Доложу вашему высочеству, — неуверенно ответил Сяо Сицзы, — обычно… после длительного голода нельзя сразу есть жирное и тяжёлое — желудок может не выдержать.
Иньжэн указал на девочку:
— Так она уже съела целую курицу, полсвиной ножки, полмиски супа и пирожок с фасолью… Почему всё ещё голодная?
Сяо Сицзы промолчал. Потом предложил:
— Может, вызвать врача на всякий случай?
Иньжэн смотрел, как лицо девочки с каждым кусочком становится всё более румяным и здоровым. Похоже, с ней всё в порядке. Неужели он нашёл себе «женскую версию Сяо Ши»?
Малышка Нюньню, наконец наевшись досыта, положила ладошки на животик и развалилась на стуле. Ну что ж, эта маленькая госпожа наелась!
http://bllate.org/book/7493/703592
Готово:
