Если бы Иньжэн знал, о чём думает Канси, он непременно закатил бы глаза. Просто Сяо Сы и остальные вели себя слишком послушно — избаловали они своего императорского отца!
— Доложи Его Величеству: наследный принц ещё с утра покинул дворец. Сказал, мол, пойдёт взглянет на лавку «Первый бараний в Поднебесной»! — почтительно ответил Лян Цзюйгун. — Но слуги передают, будто недавно принц подобрал девочку, похоже, её похитили торговцы людьми.
Речь шла о двух самых высокопоставленных особах в империи Цин, и одно неосторожное слово могло стоить ему головы.
Канси покачал головой, решив, что сыну пора бы уже обуздать свой нрав. В этот самый момент прибыл гонец из Военного ведомства с докладом о военной обстановке, и император отложил мысли об Иньжэне в сторону.
А сам Иньжэн сейчас был в полном замешательстве. Женщины и впрямь созданы из воды — неважно, сколько им лет.
— Ну, Нюньню, хорошая девочка, не плачь… Расплачешься — щёчки запухнут и станут некрасивыми! — присел он перед малышкой, свернувшейся клубочком в углу и рыдающей безутешно. Наследный принц редко проявлял такую заботу — почти как настоящий старший брат.
Вспомнилось ему, как однажды маленький Цзюй подстриг Сюэтуаня, шерстяного комочка Сяо Сы, и, держа по котёнку в каждой руке, слегка припугнул их — те сразу перестали плакать. А вот с Нюньню всё оказалось куда сложнее.
— Нюньню, хорошая девочка, если будешь плакать, мама тебя ещё дольше не найдёт, — попытался он напугать её.
Но вместо того чтобы успокоиться, девочка заревела ещё громче.
Иньжэн стоял, совершенно растерянный.
В эту минуту Сяо Сицзы, запыхавшись, вернулся, прижимая к груди большой бумажный пакет.
— Господин, купил!
Не дожидаясь дальнейших слов, Иньжэн уже выхватил из пакета цукат и положил его прямо в ротик Нюньню. Сладость немного утешила раненое сердечко малышки — по крайней мере, она перестала рыдать и даже заговорила, моргая покрасневшими от слёз глазками и всхлипывая:
— Нюньню… правда больше не найдёт папу и маму?
Иньжэн мысленно избил министра Министерства наказаний восемьсот раз и глубоко прочувствовал, что каждый министр этого ведомства просто рождён быть ему врагом. Ведь именно тот глупец своими словами заставил девочку осознать, что она может навсегда потерять родных!
Прежде он допрашивал всех «подозрительных лиц», но оказалось, что префект столицы лишь важничал, используя простых людей, чтобы отделаться от него. Никто толком не видел Нюньню, хотя все твердили одно и то же: «Такую милую малышку невозможно забыть!»
Сама Нюньню ничего не понимала и только клевала носом, сидя на руках у Сяо Сицзы. Поскольку расспросы ни к чему не привели, Иньжэн собрался уходить вместе с девочкой. Но тут министр Министерства наказаний решил продемонстрировать свою доброту: погладил Нюньню по головке и сказал наследному принцу:
— Бедняжка… Ваше Высочество, лучше поместите её в Приют для сирот. В Пекине он самый лучший.
Глаза девочки мгновенно из затуманенных превратились в испуганные. Она ведь бывала с мамой в таком приюте! Мама тогда сказала: «Туда попадают только дети, которых родители больше не хотят». Родители! Не! Хотят!
Слёзы хлынули рекой: неужели мама её бросила?! И теперь даже этот добрый старший брат её покинет?! У-у-у, Нюньню стала никому не нужной!
Вот почему она проливала целые моря слёз.
Иньжэн дал клятву множество раз, что ни за что не оставит её одну, и лишь после этого Нюньню чуть успокоилась. Хотя девочка была ещё мала, она прекрасно понимала: именно этот старший брат, которого все зовут наследным принцем, спас её. Без него ей бы не позволили остаться в том месте, где она жила. Все дети там шептались о нём, но Нюньню никому ничего не скажет!
Она плакала, всхлипывала, а когда уставала — брала цукат. Сяо Сицзы даже положил целую горсть сладостей в кармашек её одежонки.
Иньжэн смиренно подстроился под черепашью скорость малышки. Теперь Нюньню чувствовала себя крайне неуверенно и отказывалась идти на руках у Сяо Сицзы! Но и сам Иньжэн уже не мог её нести — устал до слёз!
Наконец он доставил Нюньню в резиденцию Суо Этуту и поскорее ретировался — эта малышка чересчур привязчивая!
Вечером, во дворце Юйцингун,
Иньжэн только что принял приятную ванну и, лёжа на постели, листал книгу о нравах и обычаях империи Цин. Чтение было увлекательным.
— Как интересны обычаи разных мест! Обязательно нужно будет когда-нибудь всё это увидеть собственными глазами, — невольно воскликнул он.
Сяо Сицзы тем временем раскладывал одежду наследного принца на завтрашний выход ко двору и, услышав эти слова, усмехнулся:
— Боюсь, Вашему Высочеству такой возможности не представится. Я, конечно, не учёный, но знаю точно: ни один наследный принц не может свободно путешествовать по стране.
Он поправил фитиль в лампе, сделав свет ярче.
— Ваше Высочество, берегите глаза — так читать вредно!
Едва он договорил, как вошёл младший евнух с докладом: из резиденции господина Суо прислали большой сундук с овощами и фруктами, собранными специально для наследного принца.
Обычно ночью в Запретный город ничего не доставляли, но Суо Этуту был дядей наследного принца, да и скоропортящиеся продукты нельзя было задерживать. Поэтому стражники закрыли на это глаза — в конце концов, посылка предназначалась самому Иньжэну.
Иньжэн быстро накинул поверх рубашки халат и вышел. Перед ним стоял старший слуга Суо с кислой миной и пытался что-то намекнуть, подмигивая и корча рожицы. Но, увы, Иньжэн так и не сумел разгадать смысл этих гримас на морщинистом лице.
Слуга поклонился и произнёс:
— Эти овощи — большая редкость. Прошу Ваше Высочество открыть сундук в уединении. Поздно уже, мне не пристало задерживаться. Я отправляюсь обратно.
Проводив гостя, Иньжэн велел Сяо Сицзы охранять дверь и отослал всех остальных слуг. Затем, открыв сундук и недоумевая, что задумал Суо Этуту, он увидел внутри девочку с двумя хвостиками, мирно лежащую среди овощей. В уголке её рта блестела подозрительная капелька слюны.
Иньжэн?!.. Суо Этуту, ты просто молодец! Ночью прислать Нюньню прямо во дворец!
Он скрипел зубами от злости.
Хотя, справедливости ради, винить Суо Этуту было не за что. В доме Хэшэли тоже царила суматоха.
— Бах!
Чайная чаша разлетелась вдребезги у ног Гээрфэня. Старший сын Суо Этуту стоял на коленях, не смея поднять глаз.
Дело в том, что решение отправить Нюньню во дворец ночью принял вовсе не сам Суо Этуту. Когда он вернулся из Зала Нянсинь после совещания по военным делам и узнал об этом, чуть инсульт не получил.
Его состояние можно сравнить с современным отцом, который устало трудился весь день, а вернувшись домой, застаёт сына не за учёбой, а за весёлой игрой на компьютере!
Суо Этуту с досадой указал на сына:
— Я всего лишь задержался на совещании по важным государственным делам, а ты осмелился ночью тайком отправить ребёнка во дворец!
В этот момент вернулись гонцы, которых он посылал на перехват:
— Не успели! Глазами видели, как её внесли в Запретный город!
Гээрфэнь знал, что поступил опрометчиво, но девочка так громко заревела, узнав, что наследного принца нет рядом, что голос у неё совсем сел. Он испугался, как бы малышка чего не наделала от горя, и решил, что лучше уж пусть она будет рядом с принцем.
Пока Суо Этуту дома наказывал сына, Иньжэн об этом не знал. Да и знай он — только порадовался бы! Сейчас же его занимал другой вопрос: что делать с этой малышкой?
Подумав, он решил действовать по обстоятельствам. В худшем случае отец его выпорет — и только! Он позвал Сяо Сицзы. Тот, увидев Нюньню, удивился, но быстро сообразил: во дворце Юйцингун есть одна свободная комната, изначально предназначенная для служанок.
Иньжэн мгновенно всё понял. Его императорский отец, опасаясь, что сын отвлечётся от учёбы из-за женского общества, не разрешил держать во дворце служанок. Значит, комната пустует.
Хотя Нюньню ещё очень мала, в эпоху Цин к репутации девочек относились крайне строго — лучше перестраховаться. Осторожно вынув малышку из сундука, он увидел, как та, моргнув, пробормотала что-то невнятное и снова уснула.
Иньжэн понял: сегодня девочка изрядно вымоталась — ведь плакать тоже требует сил.
Он велел Сяо Сицзы присматривать за ней и, зевнув, отправился спать.
На следующий день, когда Иньжэн уходил ко двору, Нюньню ещё спала. Он оставил Сяо Сицзы с ней, чтобы та не убежала.
Сяо Сицзы поручил другому евнуху сопровождать наследного принца. Тот был сообразительным парнем: знал, что Сяо Сицзы — любимец принца, и помнил, как недавно Сяо Шуньцзы попытался занять его место, пока тот лечился после порки, а потом бесследно исчез.
Увидев, что новый спутник молчит, Иньжэн тоже потерял охоту разговаривать и неспешно двинулся вперёд.
На аудиенции всё прошло гладко — Канси почти не придирался к нему. Иньжэн заметил, что отец сильно занят, зато Первый принц пользуется особым доверием. Наблюдая, как тот самодовольно расхаживает, Иньжэн слегка повернулся и показал ему только затылок!
Ему было совершенно всё равно, доверяет ли император Первому принцу или нет. Всё равно тому лишь поручают выполнять работу — разве в этом радость? Лучше уж быть беззаботной рыбкой! Первый принц, увидев такое отношение, почувствовал себя победившим петухом, готовым продемонстрировать свои яркие перья… но вдруг понял, что противник даже не считает его достойным внимания! От злости у него чуть сердце не остановилось!
Иньжэн между тем размышлял: как там дела во дворце Юйцингун? Наверное, Нюньню уже проснулась?
А во дворце Юйцингун десятый принц с обиженным видом смотрел на Нюньню, не веря своим глазам: как это у его старшего брата появилась девочка, которая ест ещё больше, чем он сам?
Дело в том, что Сяо Сы, Сяо Цзюй и Сяо Ши несколько дней не видели наследного принца и решили заранее прийти, чтобы повидаться. Но принц уже ушёл, и они собирались уходить, когда внезапно перед ними возникла Нюньню.
Сяо Ши мгновенно взъярился:
— Кто ты такая и как очутилась в покоях моего старшего брата?!
Нюньню была почти такого же роста, как и он, и тут же огрызнулась:
— Я — Нюньню старшего брата!
Сяо Ши... У-у-у! Значит, старший брат нашёл себе новую любимицу!
Сяо Цзюй, глядя на кривые косички девочки и её дерзкое выражение лица, нашёл это забавным. У него было много сестёр, но все они были словно бездушные куклы: каждое движение — по правилам, и постоянно нравоучения!
Сяо Сицзы бегал за Нюньню, пытаясь удержать её — та рвалась найти наследного принца. Едва удалось её остановить, как появились эти юные господа.
Сяо Сы, понимая серьёзность положения, спросил:
— Это чья дочь? Почему она здесь, если не служанка?
Сяо Сицзы объяснил всю историю. Сяо Сы и Сяо Цзюй удивились: оказывается, осторожный господин Суо способен на такие поступки! Кто бы мог подумать!
А Сяо Ши, беспечный, как всегда, уже уплетал завтрак за наследного принца.
Когда последний «львиный кулак» исчез в ротике Нюньню, а он ещё не проглотил свой, Сяо Ши почувствовал себя обиженным: как так — эта сестрёнка ест быстрее и больше его самого!
Маленький обжора Сяо Ши никогда раньше не встречал человека, который бы перее́л его. Обычно он всегда успевал первым набрать себе больше всех. А тут — проиграл девчонке!
— У-у-у! — расстроился он.
Сяо Цзюй не обращал на него внимания, весело указывая пальцем на тарелку:
— Сяо Ши, поторопись, а то твои любимые «цукаты в карамели» тоже кончатся!
Иньжэн вернулся во дворец Юйцингун и с досадой оглядел окруживших его малышей. Взяв с подноса пирожное, он откусил — с утра ведь ничего не ел!
— Старший брат, где ты нашёл Нюньню? Она меня обижает! — Сяо Ши упёр руки в бока, явно давая понять: «Я злюсь, утешь меня!»
Но Иньжэн давно стал невосприимчив к таким уловкам.
— Сяо Ши, сколько пирожных съела Нюньню? Батуру империи Цин следует быть великодушным!
Сяо Сы, однако, нахмурился и серьёзно произнёс:
— Старший брат, как эта девочка попала во дворец?
Наследный принц рассказал, как Суо Этуту ночью засунул Нюньню в сундук и прислал во дворец. Сяо Сы и Сяо Цзюй были поражены: господин Суо всегда славился осмотрительностью, а тут такое! Люди действительно непредсказуемы.
Сяо Ши и Нюньню снова поссорились.
— Как это — просто Нюньню? Разве у тебя нет настоящего имени? Вот у меня — Инь, а Сяо Ши меня зовут только самые близкие!
Нюньню поправила ослабшие хвостики и задумалась, стараясь вспомнить своё настоящее имя… но не смогла.
— У Нюньню есть настоящее имя, но она забыла! Когда найдёт папу и маму — тогда и вспомнит. А пока зовите Нюньню! Разве нельзя?
Она не захотела больше разговаривать с Сяо Ши и подбежала к Иньжэну.
Сяо Сы, всегда предусмотрительный, обеспокоенно сказал:
— Старший брат, а если об этом узнает императорский отец…
При этих словах у Иньжэна заболела голова, но что поделать — дело сделано!
http://bllate.org/book/7493/703594
Готово:
