Иньжэну показалось, будто в сердце воткнули ещё один нож. Голова пошла кругом: ведь Суо Этуту — человек богатый, семья его владеет множеством лавок, одна лавка для него — пустяк. А он сам принёс деньги и отдал их чужим рукам! Ведь мог бы получить её даром!
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил слуга, заметив, что лицо наследного принца побледнело.
На самом деле Иньжэну было совсем нехорошо. «Ууу… Если бы Суо Этуту прислал кого-нибудь спросить, не пришлось бы самому домысливать!» Теперь уже ничего не поделаешь. Оставалось лишь надеяться, что его «Первый бараний в Поднебесной» покорит желудки всех жителей Великой Цинь.
Он велел Сяо Сицзы выдать слуге награду и отправить того обратно с ответом.
Тем временем наложница Вэньси вовсе не сочла договор, который принёс десятый сын от имени наследного принца, чем-то важным. Родившись в знатной семье, она не нуждалась в деньгах, да и в её глазах одна лавка — разве это много? Зато ей понравилось отношение наследного принца: по крайней мере, он не стал отмахиваться от Сяо Ши. Она небрежно передала договор сыну:
— Держи, пусть будет твоими карманными деньгами!
И, щипнув пухлую щёчку мальчика, добавила:
— Хорошенько сохрани. Потом сходишь к старшему брату и попросишь у него вкусненького!
Сяо Ши потёр ущипнутое место. Ведь он — батуру Великой Цинской империи, его нельзя щипать за щёчки! Но… кто ж это — мать и старший брат? Ладно уж!
Во дворце Юйцингун Иньжэн спокойно проспал всю ночь.
На следующий день, вернувшись после занятий во дворец, он обнаружил, что из Ткацкой мастерской уже прибыли гонцы. Они принесли образец шерстяной нити. Иньжэн не ожидал такой скорости: на самом деле, технология прядения везде примерно одинакова, да и он ведь не просил сразу готовую одежду — просто нить, а это совсем несложно. Рядом с мотком ниток лежал ещё и клубок шерсти. Иньжэн удивился:
— Кто это придумал?
Молодая служанка, увидев, как наследный принц восторженно хвалит этот клубок, тоже обрадовалась. Ведь их Ткацкая мастерская давно не удостаивалась внимания знати.
— Доложу вашему высочеству: это придумала госпожа Жо Мэй. Сказала, так удобнее хранить, и нитки не запутаются.
Иньжэн не ожидал, что не только нить изготовили, но и клубки сразу придумали. Увидев их, он вспомнил, как в прошлой жизни его мать вязала ему свитер. Хотя денег в семье хватало, она всё равно хотела вязать сама — говорила, что такая одежда наполнена теплом и заботой!
Глаза Иньжэна загорелись. Он вдруг вспомнил прекрасный подарок для бабушки к её дню рождения — шерстяной свитер!
Пекинские зимы сухие и лютые. У его бабушки — старческий ревматизм, да и вообще пожилые люди особенно страдают от холода. Шерстяной свитер подойдёт как нельзя лучше!
— Этот клубок я оставлю себе, — сказал он. — Передайте госпоже Жо Мэй, пусть подумает, как из такой шерсти связать одежду! Если кто-то осмелится мешать — пусть сразу сообщит Сяо Сицзы. Я сам с ними разберусь!
Служанка в восторге бросилась на колени и поклонилась наследному принцу. В последние дни вся мастерская не спала, работая над этим заказом, а чиновники из Внутреннего ведомства даже насмехались, мол, наследный принц лишь прихотью увлёкся и вовсе не интересуется такой «низкой» шерстью. Если бы не упорство госпожи Жо Мэй, ниток, возможно, и не дождались бы. А теперь, когда есть личное обещание наследного принца, пусть попробуют ещё посмеяться!
Служанка с глубокой благодарностью удалилась. Иньжэн же недоумевал: ведь это они трудились ради него, он должен благодарить их, а не наоборот. Пусть сейчас, из-за своего положения, он и не мог выразить признательность открыто, но такая бурная реакция всё равно сбивала его с толку.
Сяо Сицзы знал, что мысли его господина часто отличаются от мыслей других. Господин смотрел на слуг как на людей, и, говоря дерзость, порой даже ставил себя на их место.
— Ваше высочество, — пояснил он, — в последние годы Ткацкой мастерской приходится нелегко. Прибыли почти нет, там служат в основном девушки из Цзяннани, прошедшие отбор, но не выделившиеся. Если одежда получается хорошей — Внутреннее ведомство присваивает всю славу, а если плохой — виноваты только в мастерской!
Иньжэн молча кивнул, думая: если удастся создать шерстяной свитер, он обязательно найдёт способ улучшить жизнь этим женщинам!
— Ваше высочество, а что делать с этими клубками? — спросил Сяо Сицзы, не зная, что задумал хозяин.
Иньжэну очень хотелось немедленно попробовать вязать, вспомнить, как это делается. Но сегодня наставник по пяти канонам задал сочинение-рассуждение, которое для него было всё равно что школьнику, которому разрешили поиграть только после того, как он напишет дипломную работу.
— Отнеси клубки в кабинет, — велел он. — Как только закончу сочинение, сразу займусь ими. Подарок для бабушки зависит именно от этого!
Сяо Сицзы с недоумением посмотрел на клубки. Ведь к дню рождения императрицы-вдовы уже подготовлен подарок от Суо Этуту — прекрасная статуэтка белого нефрита в образе Гуаньинь. Почему же наследный принц говорит, что всё зависит от этих ниток?
Но Иньжэн не собирался отвечать на этот вопрос. Он, будучи атеистом, даже после того, как перенёсся из XXI века в Цинскую эпоху, всё равно не верил в богов и духов! Статуэтка Гуаньинь его совершенно не вдохновляла.
В последующие дни Иньжэн целиком погрузился в изучение вязания и даже не замечал младших братьев. Четвёртый принц чувствовал, что старший брат стал холоден, а Сяо Ши грустил, что тот больше не готовит вкусных блюд.
Узнай Иньжэн об этом, он бы точно сошёл с ума: ведь вязание для него, неумехи, оказалось делом крайне сложным!
Однажды он сидел, держа в руках два длинных спицы, которые сам нарисовал и велел изготовить в мастерской. Но никак не получалось связать то, что он помнил из прошлой жизни.
— А-а-а! — воскликнул Иньжэн, чувствуя себя полным неудачником в рукоделии.
Гуньгунь в последнее время тоже всё чаще оставался в помещении — на улице становилось всё холоднее. Он поднял голову, взглянул на хозяина, потом прижал к себе бамбук и неспешно перебрался в другое место.
Сяо Сицзы подал чашку чая:
— Ваше высочество, даже если вы не сможете связать, сама ваша забота уже дорогого стоит. Да и подарок от Суо Этуту — статуэтка Гуаньинь — настоящий шедевр. Императрица-вдова наверняка обрадуется.
Иньжэн не стал отвечать и продолжил мрачно смотреть на клубок. Если ничего не выйдет, придётся просить помощи у Ткацкой мастерской.
Как раз в этот момент послышались голоса младших братьев. Первым ворвался Сяо Ши:
— Старший брат, чем ты занимаешься?
Иньжэн попытался спрятать свои принадлежности, но было уже поздно. Сяо Сы, Сяо Ба, Сяо Цзюй и Сяо Ши уже выстроились в ряд у двери.
— Старший брат, ты что, вышивкой занимаешься? — с живым интересом спросил Сяо Цзюй, заметив клубок и необычно большие спицы.
Сяо Ши склонил голову:
— Старший брат, ты такой умелый! У моей матери даже таких больших иголок для вышивки нет!
«Иголок для вышивки… Это же не иголки, а спицы для вязания!» — хотел возразить Иньжэн, но было уже поздно. Он уже представлял, какие слухи пойдут по дворцу: мол, наследный принц вместо дел занимается женским рукоделием!
Он скрипнул зубами. Всё из-за этих сорванцов! Почему они не доложились перед входом?!
Но тут Иньжэн вспомнил: это ведь он сам велел братьям заходить без доклада, всегда рад гостям.
Братья тем временем спокойно уселись на стулья. Сяо Сицзы принёс каждому любимый напиток: Сяо Ши не любил чай, ему подали сок, Сяо Цзюй предпочитал бисицунь, а Сяо Сы — тегуаньинь.
Отхлебнув чая, Сяо Сы заметил унылое выражение лица старшего брата и спросил:
— Мы видели, что в последнее время ты чем-то озабочен, поэтому решили заглянуть.
Сяо Ши тут же подхватил:
— А ещё я давно не ел твоих хрустящих куриных крылышек!
Сяо Цзюй выбрал с подноса жареную сладость, бросил в рот и произнёс:
— Похоже, старший брат не просто озабочен, а мучается над вышивкой?
Иньжэн сердито посмотрел на этих неугомонных братьев. Так разговаривать с наследным принцем?!
— Да ведь скоро день рождения бабушки! — объяснил он. — Я подумал, что шерсть греет лучше всего, и хочу связать ей свитер собственными руками!
Сяо Цзюй с сомнением взглянул на стол, заваленный спутанными нитками, но, к счастью, воздержался от колких замечаний.
Сяо Ши тоже удивился:
— Бабушка обрадуется такому подарку? Мне кажется, она скорее захочет выбрать нам невест. Мама сказала, что сегодня наложница Хуэй просила у императрицы-вдовы милости — хочет устроить свадьбу первому брату!
Иньжэн чуть не поперхнулся чаем. Старшему брату всего четырнадцать! В его прошлой жизни это ещё школьник, а тут уже женить собираются?! Он посмотрел на свой возраст — скоро одиннадцать — и глубоко задумался.
— А сам первый брат согласен? — не удержался он. — Разве в таком возрасте можно понимать, что значит взять жену?
Сяо Цзюй презрительно фыркнул:
— А почему бы и нет? Наложница Хуэй просит руки дочери рода Ехэ Нара — своей племянницы!
«Так это не только ранний брак, но и брак между родственниками!» — подумал Иньжэн. Он решил, что до того, как ему самому назначат невесту, обязательно найдёт себе жену сам. А то вдруг отец тоже захочет выдать его за дальнюю родственницу — тогда уж точно придётся плакать!
Время летело быстро. После разговора с братьями Иньжэн передал работу по пошиву одежды Ткацкой мастерской. Кое-как, но к дню рождения императрицы-вдовы вещь была готова.
Готовое изделие лично принесла госпожа Жо Мэй. Плотная вязка сильно отличалась от современной — больше напоминала перекрёстное плетение, но ткань получилась мягкой. По краям проходила неизвестная отделка, украшенная вышитыми журавлями и соснами — очень красиво.
Госпожа Жо Мэй тревожно следила за тем, как наследный принц долго разглядывает одежду. Она не знала, понравится ли ему результат, но это был плод упорного труда всей мастерской. Шерстяная нить оказалась гораздо толще обычной, и стандартные методы вязания не подходили — только такой способ позволял сохранить мягкость и прочность ткани.
Иньжэн отложил «цинский свитер» и сказал:
— Госпожа Жо Мэй, вы проделали прекрасную работу! Если бабушке понравится, я непременно ходатайствую перед двором о награде для всей мастерской!
Госпожа Жо Мэй глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, ваше высочество! Мы лишь хотели выразить свою преданность императрице-вдове.
Она не стремилась к славе, но надеялась, что благодаря этому делу двор вспомнит о существовании Ткацкой мастерской, и жизнь её подопечных станет легче. Хотя служанки могли покинуть дворец в двадцать пять лет, «раз попав во дворец, уже не вырваться» — кто знает, как там их семьи на воле? Многие девушки давно потеряли надежду.
Иньжэн аккуратно упаковал одежду. Он приготовил большой ящик, в котором лежал комплект — верх и низ, напоминающий современное термобельё, а также шарф, связанный собственными неумелыми руками. Конечно, он не сравнится с работой профессионалов, но и не так уж плох!
Тем временем императрица-вдова, опершись на руку служанки, прогуливалась по своему саду.
Прислуга держалась на расстоянии, боясь помешать её уединению. Император был очень почтительным сыном, и хотя императрица-вдова не была его родной матерью, он всегда проявлял к ней глубокое уважение.
— Чэнь, — сказала императрица-вдова, — почему я так быстро старею? Вот уже и шестьдесят… А помню, как в детстве скакала по степи на коне! Как же быстро летит время?
Шестьдесят лет, но жизнь во дворце, полная забот и комфорта, сохранила её красоту. На ней было полупотрёпанное чёрно-синее халат с вышитыми фениксами. Годы придали ей спокойствие и мудрость, избавив от придворных интриг и козней.
Няня Чэнь была её фрейлиной с юных лет. В те времена, при императоре Шунчжи, императрица-вдова подвергалась холодности и притеснениям, и почти все её верные слуги погибли. Только Чэнь чудом уцелела.
— Ваше величество, вы вовсе не стары! — сказала Чэнь. — Напротив, кажетесь ещё более величественной, чем раньше! Завтра ваш праздник, и император устраивает в вашу честь большой банкет!
Осенью цветы уже почти отцвели, но придворные садовники умудрились подобрать вечнозелёные растения, чтобы сад не выглядел слишком уныло.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Вчера наложница Вэньси рассказала мне, что наследный принц ради моего дня рождения занялся вышивкой! Его застукали Сяо Цзюй и Сяо Ши!
http://bllate.org/book/7493/703589
Готово:
