Няня Чэнь, видя, как радуется императрица-вдова, тоже обрадовалась:
— Его величество и наследный принц — оба такие почтительные сыновья! Так что у вас, государыня, впереди ещё много счастливых дней. Вы с каждым годом всё моложе становитесь!
Императрица-вдова, уже совсем повеселев, похлопала няню Чэнь по руке:
— Ты, старая, с годами всё лучше умеешь развеселить старуху!
Смеясь и болтая, обе вошли в покои. Врач строго наказал императрице-вдове гулять не более получаса в день — больше ходить не следует, чтобы не повредить колени.
А тем временем Иньжэн задумал приготовить для бабушки особый сюрприз.
— Сяо Ши! Я велел тебе взбить яйца, а не крошить в миску скорлупу! — рассердился Иньжэн, подскочив и ущипнув Сяо Ши за ухо. Взглянув на яичную смесь, усеянную осколками скорлупы, он только руками развёл.
Он велел Сяо Ши аккуратно выловить все кусочки скорлупы, а сам подошёл к Сяо Цзюю и Сяо Сы. Те увлечённо лепили из теста всяких зверушек, будто это не мука, а глина!
— Сяо Цзюй! Это ты, небось, научил четвёртого брата так шалить? Раньше-то он был таким тихим и послушным! — Сяо Сы, заметив за спиной наследного принца, дрогнул от испуга, и лепёная собачка у него в руках тут же лишилась лапы и рухнула на доску.
Сяо Цзюй, хоть и старался выглядеть невинным, на миг всё же не скрыл досады: ведь он так долго лепил эту собачку!
— Второй брат! Да я никого не порчу! — возмутился он, надув губы.
Иньжэн ничего не ответил, лишь собрал тесто, снова замесил, добавил дрожжи и поставил подходить.
Повара из малой кухни дворца Юйцингун дрожали за дверью, не зная, что творят эти маленькие «дедушки». Если уж нужно готовить — так позовите слуг! Да и до банкета по случаю дня рождения императрицы-вдовы осталось всего несколько часов! Не пора ли юным господам собираться, а не возиться на кухне?
Хоть служить в дворце наследного принца и легко — хозяин не привередлив и добр к прислуге, — но вот маленькие господа чересчур уж любят «творить»!
Один из главных поваров не выдержал: при таком темпе взбивания яиц десятым принцем дело затянется до вечера! Да и зерно ведь не растёт на деревьях!
Он осторожно подошёл:
— Десятый принц, позвольте мне помочь вам взбить яйца!
Сяо Ши, едва достававший до столешницы, упрямо отмахнулся. Не пустят — заплачет! Иньжэн поставил ему маленький стульчик, чтобы тот мог стоять на нём, одной ручкой держась за миску, а другой — мешая яйца палочками.
— Нет-нет! Сяо Ши сам справится!
Повар с тоской посмотрел на Иньжэна:
— Простите за дерзость, но десятый принц так долго будет мешать... Может, ваше высочество сами скажете ему?
Лицо Иньжэна потемнело. Он решительно подошёл и снял пухлого малыша со стула.
Ах, почему же так трудно испечь торт! Да, именно торт! Иньжэн твёрдо решил: на день рождения обязательно должен быть торт! Но едва он начал готовить, как появились младшие братья — и вот уже вся компания участвует в «кулинарном подвиге».
Сяо Ба вбежал, обнимая охапку фруктов:
— Второй брат, посмотри! Я выпросил у Управления внутренних дел самые редкие и красивые фрукты!
Иньжэн взглянул: в основном это были вишни, виноград и арбузы — всё то, чего в эту пору не бывает. Видимо, их заготовили летом и хранили в ледниках. Сяо Ба принёс немного, и, конечно, Управление не посмело отказать наследному принцу, иначе бы этот «бедный» восьмой принц вовек бы не добрался до таких деликатесов!
В итоге, при помощи поваров, появился простенький торт с огромным персиком долголетия сверху.
Сяо Ши, глядя на него, не переставал глотать слюнки:
— Второй брат, можно мне хоть кусочек попробовать?
Иньжэн нахмурился и велел слуге отвести «маленького котёнка» (Сяо Ши уже весь был в муке и яйцах) умыться — а то на банкете опозорится.
Братья договорились вместе преподнести торт императрице-вдове. Иньжэн велел младшим пока вернуться в свои покои: вечером Сяо Сы, Сяо Ба и другие придут вместе со своими матерями, а сам он, как обычно, войдёт в зал вместе с отцом-императором.
Но сегодня Иньжэн решил сначала лично отнести подарок бабушке, а потом уже идти к отцу. Главное — чтобы государыня не испугалась непонятного блюда!
Тем временем императрица-вдова, в сопровождении няни Чэнь, готовилась к празднику, облачаясь в парадные одежды к своему шестидесятилетию.
— Государыня! Наследный принц просит аудиенции! — доложил слуга.
Няня Чэнь как раз вставляла последнюю фениксовую шпильку в причёску императрицы и улыбнулась:
— Видно, наследный принц не может дождаться, чтобы первым поздравить вас!
— Бабушка! Бабушка! — Иньжэн, оставив Сяо Сицзы за дверью, сам вошёл, держа в руках большой ящик.
— Внук кланяется бабушке!
Императрица-вдова увидела, как у мальчика от бега покраснели щёки, а лицо такое свежее и миловидное — просто загляденье! Она всегда любила детей, но из-за своего положения не могла проявлять особой нежности — боялась, что император заподозрит её в излишней привязанности. Поэтому с внуками была дружелюбна, но держалась сдержанно.
— Баочэн пришёл! — ласково сказала она, называя внука детским именем, которое теперь позволяли себе лишь самые близкие. — Да ещё с такой коробкой! Устал, небось? Няня Чэнь, возьми у него!
Императрица взяла внука за руку, глядя на него с нежностью.
Иньжэн смотрел на бабушку и думал: в прошлой жизни он никогда не видел свою бабушку — та умерла ещё до его рождения. Но сейчас он чувствовал: вот она, настоящая бабушка — добрая, ласковая!
Он похлопал по ящику:
— Бабушка, у меня подарок! Не мог дождаться банкета!
Императрица-вдова, не надевая ногтевых накладок, лёгким пальцем ткнула его в носик:
— Ах ты, проказник! Недавно ещё слышала, будто ты в своём дворце вышивкой занялся! Но подарок от Баочэна — уже сам по себе радость.
Иньжэн понял: бабушка, как все взрослые, просто вежливо улыбается, не видя подарка. Он прижался к её руке и капризно протянул:
— Бабушка врёт! Вы же ещё не видели — откуда знать, нравится или нет?
Императрица зажмурилась от смеха, глазки превратились в две весёлые щёлочки:
— Ладно, ладно! Покажи, что там у моего Баочэна!
Иньжэн открыл коробку и на глазах у бабушки вынул оттуда мягкую белоснежную кофту из шерсти. По краям её обрамляли изящные вышитые журавли.
У императрицы-вдовы зрение уже подводило, но она подошла ближе и провела рукой по ткани. На ощупь она была невероятно мягкой, совсем не похожей на шёлк или хлопок.
— Баочэн, а из чего это сшито? Не шёлк и не хлопок...
— Бабушка угадала! Это шерсть! — обрадовался Иньжэн.
Императрица обрадовалась ещё больше: кто бы мог подумать, что из овечьей шерсти можно соткать такую нежную одежду! Это напомнило ей далёкие степи детства.
— Такая кофта словно вернула меня в те времена... Жаль, что в юности у нас не было таких тёплых вещей.
Няня Чэнь, видя, как радуется государыня, тоже улыбнулась:
— Наследный принц — настоящий умница! Кофта такая лёгкая и мягкая... Видно, не только в учёбе преуспеваете, но и в женских делах!
Иньжэн смутился и замялся:
— Няня, не смейтесь! Это мастерицы из Ткацкой мастерской сшили. Я сам хотел связать, но... у меня совсем нет таланта к этому!
Императрица, видя, как её обычно гордый внук вдруг стесняется, как маленький, погладила его по голове:
— Баочэн — добрый и заботливый внук. Бабушка это ценит! В нашем роду Айсиньгёро редко кто умеет шить или вязать.
Сама она при этом не удержалась и тихонько засмеялась.
Няня Чэнь отметила про себя: давно государыня так искренне не смеялась. Теперь и к наследному принцу в её глазах прибавилось ещё больше тепла.
Иньжэн, довольный, что сумел развеселить бабушку, указал на шарф, лежавший в самом низу коробки:
— Хотя я и не смог связать кофту, но этот шарф — точно сам! Правда, кисточки приделали мастерицы из мастерской.
— О! — Императрица удивилась и взяла шарф в руки. Видно было, что вязка неровная, работа неумелая, но в ней чувствовалась искренняя забота.
Иньжэн попросил бабушку примерить. В отличие от современных свитеров, которые надевают через голову, эта кофта была сшита по старинному маньчжурскому покрою — с косым застёгивающимся воротом, чтобы бабушке было привычнее.
Не устояв перед уговорами внука, императрица ушла переодеваться под руку с няней Чэнь.
— Ваше высочество, — сказала няня, возвращаясь с императрицей, — кофта удивительно тёплая, но совсем не тяжёлая. У государыни уже руки согрелись!
— Я знаю, бабушка, вам трудно привыкнуть к пекинским зимам. Хотя сейчас ещё осень, но уже так холодно... Я хочу, чтобы вы всегда были здоровы и счастливы и дожили до ста лет! — сказал Иньжэн.
Императрица, чувствуя тепло шерсти, вздохнула:
— Если бы в моём детстве была такая одежда...
Иньжэн не понял смысла этих слов, но няня Чэнь знала: многие из её соплеменников погибли в метели от холода. Именно поэтому императрица оказалась в Пекине и никогда больше не вернулась в степи.
Побеседовав ещё немного, Иньжэн ушёл — бабушке нужен был отдых. Та не стала его задерживать: понимала, что внук теперь отправится к императору, ведь оставаться в Цининьгуне без приглашения было не по этикету.
Дворец Цяньциньгун:
Несмотря на праздник, император Канси, как всегда, занимался делами государства. Маленького наследного принца Лян Цзюйгун усадил в сторонке на стул, с которого ноги Иньжэна не доставали до пола. Из-за дверей доносился гневный голос отца, перемежаемый робкими ответами старшего брата.
Иньжэн, болтая ногами, покачал головой: «Вот и старший брат на службе — тоже не весело. А учёба? Тоже не радость... Когда же я наконец стану счастливой „рыбкой“, что плывёт без забот?»
Он сунул в рот мармеладку, обрадовался вкусу и тут же съел ещё несколько.
Старший принц, выйдя из кабинета с опущенной головой, увидел своего нелюбимого младшего брата: рот набит сладостями, на столе — кучка косточек.
Старший принц: «От одного вида злость берёт! Что делать?!»
Иньжэн услышал шаги, поднял глаза и удивился: лицо старшего брата стало ещё мрачнее!
Он весело помахал рукой и подарил брату самую обаятельную улыбку!
Старший принц скрипнул зубами, подошёл и вытащил из коробки мармеладку.
Иньжэн...
— Брат, там ещё есть! — показал он на тарелку.
Старший принц не ответил, нахмурился и выплюнул косточку:
— Такие приторные сладости тебе нравятся?
Иньжэн с наслаждением отправил в рот последнюю мармеладку — это был лучший ответ.
— Говорят, наследный принц теперь увлекается вышивкой? — старший брат отпил глоток чая, чтобы смыть приторность.
Иньжэн нахмурился: опять все про это! Да ведь это не вышивка, а вязание! Но он вспомнил, что брат только что выслушал от отца нагоняй, и решил уступить.
Глядя на поникшего старшего брата, Иньжэн вдруг почувствовал к нему жалость. Тот слишком остро переживал каждое слово императора, видя в отце скорее государя, чем родителя. Но, подумав, Иньжэн понял: разве кто-то из них видит в отце просто отца?
Он подошёл ближе. Старший принц, погружённый в размышления, вдруг увидел перед собой большое лицо.
— Ты чего? — насторожился он.
Иньжэн махнул рукой:
— Брат, у меня к тебе дело!
Старший принц недоверчиво наклонился, и услышал:
— Сегодня вечером мы с братьями приготовили особый десерт. Подарим его вместе бабушке?
Старший принц уставился на него:
— Вы там вообще что-нибудь съедобное сделали?
Иньжэн махнул рукой: «Ну и ладно, разговор окончен!»
— Я сказал. Хотите — приходите, не хотите — как хотите!
В итоге старший принц всё же неохотно согласился.
Когда император закончил приём, Лян Цзюйгун доложил ему:
— Государь, удивительно! Старший и наследный принцы сегодня не ссорились!
Канси усмехнулся: он-то знал своего первенца — тот, хоть и выглядел грубияном, на деле был обидчив и злопамятен, особенно к наследному принцу. Причину император понимал отлично, поэтому и старался постоянно держать старшего в узде, надеясь, что тот одумается.
http://bllate.org/book/7493/703590
Готово:
