Десятый алахай ещё мал — обычно он большую часть времени проводил во дворце своей матушки. Но простодушному Сяо Ши было непонятно, почему улыбка его матушки так расцвела от того, что наследный принц открыл закусочную. Для Сяо Ши наличие закусочной означало одно: можно есть сколько угодно и никогда не остаться голодным!
Сяо Ши с тоской потер живот. Так голодно! Не наелся! Хочется плакать — совсем не весело.
Вчера придворный лекарь осмотрел его пульс и сказал, что у десятого алахая избыточный вес при слабом теле. Проще говоря, для его возраста вес был слишком велик — Сяо Ши пора было худеть!
С тех пор его матушка строго следила за ним и конфисковала все сладости.
Сяо Ши, подперев щёку ладонью, сидел на роскошном диванчике своей матушки, свесив коротенькие ножки, и завистливо смотрел на воробьёв за окном. Ах… как же завидно! Наследный принц может открыть закусочную, а у него, Сяо Ши, будет много-много закусочных, и он сможет есть всё, что захочет!
Внезапно западные часы, привезённые в дар из Европы, пробили шесть раз, издавая звонкое «ку-ку, ку-ку». Глаза Сяо Ши загорелись, и он быстро спрыгнул с дивана.
— Матушка, матушка! Мне уже можно съесть один кусочек сладостей!
Наложница Вэньси, только что мечтавшая, как бы наследного принца сместили с престола, увидела перед собой своего пухленького сына: он старательно распахнул глаза, чтобы выглядеть посерьёзнее, а в уголке рта даже блестел след слюны. «Да что я себе напридумывала? — подумала она. — Даже если всех перебрать по пальцам, до меня точно дело не дойдёт!»
Раздражённо протянув сыну один пирожок, она наблюдала, как тот с восторгом его уплетает. В этот момент наложница Вэньси вдруг решила, что нынешний наследный принц — не так уж плох. Говорят, он добр ко всем братьям, в том числе и к Сяо Ши. Её сыну, по сути, уготована судьба мирного и послушного человека, а значит, лишь при мягкосердечном правителе он сможет сохранить голову на плечах.
Она представила себе, как власть перейдёт к первому алахаю — и лицо Хуэйфэй с её надменной ухмылкой. А если вдруг взойдёт четвёртый алахай — лицемерная добродетель Дэфэй вызывала у неё мурашки. Так что, пожалуй, наследного принца действительно нельзя смешать с грязью.
Чем дальше она думала, тем меньше ей хотелось улыбаться. Отослав служанку, наложница Вэньси погрузилась в размышления.
Тем временем Иньжэн, ничего не подозревая о тревогах наложницы Вэньси за будущее сына, радостно насвистывал: «Сегодня простой народ по-настоящему счастлив!»
После сладкого сна на следующий день, после занятий в Шаншофане, у ворот дворца Юйцингун его поджидала весть: «Прибыла наложница Вэньси!»
Иньжэн удивился. Неужели он что-то сделал, что касается наложницы Вэньси?
Быстро приведя себя в порядок, он отправился в главный зал встречать её. Едва он уселся, как вошла наложница Вэньси — изящная, величественная, прекраснее всех звёздных красавиц будущих времён. Иньжэн невольно подумал: «Не зря же столько поколений стремились стать императорами — ведь во дворце столько прекрасных женщин!»
Как мачеха, да ещё и мать десятого алахая, Иньжэн проявил должное уважение:
— Приветствую вас, наложница Вэньси! С чем пожаловали в Юйцингун?
Наложница Вэньси слегка присела в поклоне — ведь перед ней наследник престола, и этикет соблюдать необходимо, иначе потом эти чиновники-словоблуды разнесут её на части.
— Ваше Высочество шутите. Просто услышала, что вы недавно проявили особую заботу о Сяо Ши, и пришла поблагодарить вас.
Иньжэн… Забота о Сяо Ши?
Подумав, он осторожно спросил:
— Неужели вы имеете в виду, что Сяо Ши сел на спину того длинношеего священного животного? Не стоит благодарить за это, наложница Вэньси!
Лицо наложницы Вэньси мгновенно стало то бледным, то багровым. Она мысленно возмутилась: «Да ты, наследный принц, совсем с ума сошёл! После падения с коня мозги, видно, повредил!» Ведь за этот поступок она сама наказала сына — заставила его полчаса стоять на коленях, чтобы впредь думал головой!
Иньжэн, наблюдая за её переменчивыми эмоциями, сдерживал смех. «Вот именно, — подумал он, — во дворце слишком много умников, оттого и живут все в напряжении. Иногда стоит вести себя просто — и смотри, как эти хитрецы злятся!»
— Кхм-кхм! — наложница Вэньси кашлянула, решив не тратить время на пустые слова. — Слышала, Ваше Высочество столкнулись с некоторыми трудностями. Решила внести свой вклад на благо простого народа.
Она махнула рукой, и служанка Цюйцзюй вышла вперёд, неся небольшой сундучок. Тяжело поставив его на стол, служанка отошла в сторону.
Иньжэн нахмурился. Что за тяжесть в этом ящике?
Наложница Вэньси больше не желала тратить слова. Хотя перед ней и наследный принц, но станет ли он императором — ещё неизвестно. Ведь за его спиной стоят такие соперники, как первый алахай и Хуэйфэй, четвёртый алахай и Дэфэй — все они не промах!
Развернувшись, наложница Вэньси удалилась. Иньжэн с любопытством смотрел на сундучок. Подумав немного, он велел Сяо Сицзы отнести его в свои покои.
В спальне:
Сяо Сицзы вытер пот со лба:
— Господин, да в этом ящике и вправду немало весу!
Хозяин и слуга обступили красное деревянное ларчик, стоявший на сандаловом столе. Сяо Сицзы, видя, что его господин молчит, не выдержал:
— Зачем наложница Вэньси вдруг прислала вам подарок? И почему вы велели открывать его именно здесь, в спальне?
Иньжэн улыбнулся. Он уже догадался, что внутри. Ведь единственный способ решить проблему с табуном овец под Пекином — это деньги!
— Открой, и узнаешь!
Иньжэн приподнял крышку — и чуть не выругался. Он не ожидал, что у наложницы Вэньси столько золота!
Сяо Сицзы тоже остолбенел:
— Это… зачем наложница Вэньси прислала вам столько денег?
Иньжэн был ошеломлён её решительностью. Оказывается, наложница Вэньси из знатного рода, с богатым приданым, но почему она решила поддержать именно его?
Тем временем наложница Вэньси, лёжа на диванчике, играла с изящными ногтями:
— Интересно, удивится ли маленький наследный принц моему «подарку»?
Служанка Цюйцзюй, массируя ноги своей госпоже, поддакнула:
— Конечно, удивится! Кто бы мог подумать, что вы подарите целый сундук золота!
Иньжэн тем временем уже принял решение. Он велел Сяо Сицзы сложить это золото вместе с деньгами, полученными от конфискации имущества, и отправить всё Суо Этуту. Когда нет денег — можно немного «подтолкнуть» старика, но когда есть — нельзя заставлять его работать даром. Ведь цены на недвижимость в Пекине не шутка: нужны деньги на покупку помещения, наём поваров и слуг, ремонт!
«Я такой заботливый ребёнок, — подумал Иньжэн с удовлетворением. — Особенно к пожилым».
Отослав Сяо Сицзы, он сел за письменный стол и составил договор: три доли прибыли от закусочной отводились Сяо Ши. Так у золота появлялось оправдание — наложница Вэньси вложила средства за своего сына. Никаких подозрений в сговоре!
Идеально!
Когда Суо Этуту увидел присланные деньги, он растерялся. Что задумал наследный принц? Сяо Сицзы объяснил, что это деньги на открытие закусочной для рода Хэшэли, но даже если покрыть серебром всю посуду в заведении, всё равно останется избыток!
— Отец! — обеспокоенно спросил старший сын Суо Этуту, Гээрфэнь. — Неужели у наследного принца какие-то скрытые намерения?
Суо Этуту погладил бороду. Он тоже не понимал.
— Может, наследный принц боится, что использование нашего помещения вызовет подозрения у Его Величества? Поэтому прислал деньги, чтобы мы сами выбрали другое место?
Гээрфэнь кивнул — объяснение звучало разумно.
— Тогда давайте возьмём то заведение на Западной улице. Там закрывается ресторан ханчжоуской кухни. Отличное расположение! Говорят, хозяин продал бы неохотно, если бы не семейные обстоятельства.
Суо Этуту решил — так и быть. Нельзя разочаровывать наследного принца. Будущее рода Хэшэли зависит от него.
— А с деньгами что делать? — спросил Гээрфэнь, указывая на стол.
Суо Этуту бросил на сына взгляд, полный неодобрения:
— Раз наследный принц прислал деньги, их нужно потратить! А потом найдём способ вернуть их ему другим путём.
Суо Этуту всё ещё гадал, откуда у наследного принца столько средств. Он знал, что тот недавно получил доход от конфискации, но чтобы так много? Когда это конфискация стала выгоднее коррупции?!
Он задумался, кого ещё можно было бы конфисковать… Но таких «жирных баранов», как Хэцзюнь-ван, больше не было.
Иньжэн не знал, во что превратились его трудно заработанные деньги в голове Суо Этуту. В те времена получить карманные деньги от родителей было непросто — все алахаи до вступления в должность жили впроголодь.
Именно поэтому в Шаншофане Иньжэн чуть не сошёл с ума от Сяо Ши.
Тот постоянно тыкал палочками в его ланч-бокс.
— Сяо Ши, — вздохнул Иньжэн, — разве твоя матушка не кормит тебя дома?
После выходного у императора снова начались занятия. Иньжэн проголодался до полусмерти и мечтал о горячем обеде, но Сяо Ши всё время тянулся к его еде.
— Эй-эй-эй! Это последний кусочек! Этот цыплёнок я вчера специально заказал повару. Сяо Ши, ты жадина! Ты хоть кусочка брату не оставил!
Иньжэн с болью в сердце смотрел, как последний кусок жареной курицы исчезает в рту Сяо Ши. Ради этого блюда он полдня уговаривал повара во дворце Юйцингун, пробовал множество полуфабрикатов — и всё напрасно!
Сяо Ши, с набитым ртом, ещё не проглотив, уже мчался к Сяо Сы. Несмотря на свою пухлость, он был удивительно проворен — ради еды раскрывал весь свой потенциал.
— Сяо Ши, — спросил один из юных аристократов, пришедших на обучение, — так уж и вкусно то, что у наследного принца?
Он презрительно фыркнул: мол, даже у наследника не может быть чего-то особенного.
Сяо Ши почесал затылок, наконец проглотил и ответил:
— У наследного принца всё вкусно! Особенно этот цыплёнок — хрустящий снаружи, ароматный внутри!
Его описание вызвало непроизвольное глотание слюны у всех в столовой Шаншофана.
Иньжэн скучно тыкал палочками в овощи. Без мяса остаётся только это. В следующий раз обязательно буду есть втайне от Сяо Ши!
Автор говорит: Иньжэн: «Положи это мясо — я сам!»
Сяо Ши: «Я гибкий толстяк!»
Остальные: «Как вкусно! Хочу!»
Глупый автор: «Как вкусно! Хочу подписчиков!»
После занятий, когда вокруг никого не было, Иньжэн сунул договор Сяо Ши. Тот не понял, что это, и просто смотрел круглыми глазами:
— Братец, а это что?
Иньжэн подумал, что этот глупыш безнадёжен. Теперь он понял, почему наложница Вэньси прислала ему золото. При таком характере Сяо Ши в любом случае будет страдать, независимо от того, кто взойдёт на престол!
Он наклонился и ущипнул пухлую щёчку брата:
— Отнеси это своей матушке — она всё поймёт! Запомни: никому не показывай, кроме неё. Если сохранишь это, у тебя всегда будет много вкусного!
Сяо Ши крепко прижал листок к груди и серьёзно кивнул:
— Я запомнил! Никому, кроме матушки!
Иньжэн остался доволен. Отправив Сяо Сицзы домой, он подумал: «После целого дня занятий так устал! Учителя в Великой Циньской империи настоящие монстры — столько домашних заданий!»
Между тем девятый алахай всё видел: как наследный принц что-то передавал Сяо Ши. Он засомневался: неужели наследный принц пытается привлечь Сяо Ши на свою сторону? Но почему не его, Сяо Цзюя? Ведь Сяо Ши — всего лишь обжора, ничего не умеет!
Сяо Цзюй, хоть и мал, но уже умел притворяться наивным, хотя в душе всё прекрасно понимал. Он знал, что в императорской семье невозможно жить, как в обычной. Раньше он не хотел дружить с наследным принцем, считая первого алахая лучше, но теперь всё изменилось! Почему наследный принц не обратился к нему?
Иньжэн не знал, какие фантазии роились в голове Сяо Цзюя. С тех пор как он оказался в Цинской династии, он заметил: чем выше статус человека, тем больше он склонен к домыслам. Особенно император Канси — ему постоянно мерещилось, что «злые чиновники замышляют против меня»!
Но никто не предупредил его, что Суо Этуту тоже любит фантазировать!
Иньжэн смотрел на слугу из дома Суо Этуту, пришедшего с вестью, и чувствовал, как сердце разрывается от боли — его маленькие денежки улетучились из-за фантазий Суо Этуту!
— Ваше Высочество, господин Суо знал, что вам не нравится место, выбранное изначально, поэтому специально снял помещение на Южной улице. Сейчас там идёт ремонт по вашим чертежам — скоро всё будет готово!
http://bllate.org/book/7493/703588
Готово:
