Канси замолчал — и вдруг заметил, что у наследного принца побледнело лицо, на лбу выступил холодный пот, а тело начало покачиваться.
— Отец-император, сын не знает, отчего вдруг ощутил невыносимую боль в животе! — выдохнул Иньжэн и тут же лишился чувств. Он и не подозревал, что его отец немедленно заподозрит заговор.
Император в тревоге приказал срочно вызвать лекаря Чжао. Тот осмотрел наследника и доложил:
— Доложу Вашему Величеству: у Его Высочества расстройство желудка из-за несвежей пищи. Желудок у наследного принца изнежен, вероятно, пожаловал на что-то с улицы — оттого и недомогание. Не извольте тревожиться: несколько приёмов лекарства и сегодняшняя лихорадка пройдут сами собой.
Канси смотрел на сына, лежавшего в постели, и чувствовал одновременно боль и досаду. Наследник был воспитан им лично, а теперь из-за жадности до еды попал к лекарю, да ещё и из-за антиквариата угодил в Министерство наказаний…
«Неужели я до сих пор не замечал, какой он непоседа? — думал Канси с горечью. — А ведь совсем недавно, когда другие министры жаловались на своих бездельников, я хвастался, что ни один из моих сыновей никогда не заставлял меня тревожиться».
Как же теперь стыдно стало!
Лян Цзюйгун, стоявший рядом, мягко произнёс:
— Вашему Величеству не стоит волноваться. Его Высочество просто юн. К тому же он не вынес, что простые люди страдают от обмана недобросовестных торговцев и чиновников. Это говорит о его милосердии — истинное благо для нашей империи Цин!
Канси взглянул на этого старого хитреца и понял: тот снова говорит приятное. Но слова его не были ложью. Империи действительно нужен правитель, заботящийся о народе. Пусть уж лучше наследник будет немного шаловливым, чем помешанным на власти. Позже Канси горько пожалел об этой мысли.
— Лян Цзюйгун, поставь двоих охранять его. Как только принц придёт в себя, немедленно доложи мне. Кроме того, передай указ: наследный принц займётся делом Ли Дэгуя, заместителя министра наказаний, обвиняемого в сговоре с торговцами и нанесении ущерба народному имуществу.
Бедный наследный принц даже не подозревал, что его отец уже поручил ему новое дело.
Иньжэн провалялся в полубессознательном состоянии до самого утра. Проснувшись, он почувствовал пустоту в животе, и тот тут же громко заурчал. Вчера вечером он как раз собирался просить прощения у отца, но вдруг живот заболел так сильно, что он потерял сознание.
— Сяо Сицзы!
Иньжэн позвал своего слугу, чтобы тот принёс еды и рассказал, что случилось после его обморока.
— Ваше Высочество, я здесь! — отозвался голос.
Иньжэн увидел незнакомого юного евнуха.
— А ты кто?
— Слуга Сяо Шуньцзы. Сяо Сицзы вчера получил пятьдесят ударов бамбуковыми палками за недостаточную заботу о Вашем Высочестве и сейчас отдыхает. Вы, вероятно, проголодались — я принёс Вам кашу!
Иньжэн почувствовал вину перед Сяо Сицзы. Ведь именно он вчера настоял на том, чтобы выйти из дворца, и из-за этого его верный слуга поплатился.
— Сяо Шуньцзы, возьми мою лучшую мазь для ран и передай Сяо Сицзы!
С этими словами Иньжэн опустил голову и стал есть кашу — он действительно был голоден.
Должность евнуха была крайне конкурентной: у господина только один фаворит. Поэтому Сяо Шуньцзы не скрывал недовольства Сяо Сицзы. На самом деле, весь дворец Юйцингун завидовал ему. Раньше принц хоть и доверял Сяо Сицзы, но и других слуг использовал. Однако после того падения с коня всё изменилось: наследник стал полагаться исключительно на Сяо Сицзы.
«Теперь мой шанс стать доверенным человеком Его Высочества!» — подумал Сяо Шуньцзы.
— Сяо Шуньцзы, принеси мне ещё что-нибудь поесть! — попросил Иньжэн. В его возрасте одной миски каши было явно недостаточно.
Сяо Шуньцзы замялся.
— Ваше Высочество, позвольте принести ещё одну миску каши. Вчера Его Величество приказал, чтобы после пробуждения Вы пили только кашу — чтобы желудок успокоился и не подвергался новым испытаниям!
Иньжэн не ожидал, что его отец, сам Великий Император Канси, станет ограничивать его в еде! Как же это неприлично!
Он велел Сяо Шуньцзы принести ещё кашу, но тут докладчик сообщил, что пришёл Четвёртый принц.
Иньжэн хотел узнать, как его отец вообще узнал, что он не в дворце.
Иньчжэнь вошёл и увидел, как старший брат ест кашу — причём настолько увлечённо, что даже ложку не взял!
— Младший брат кланяется Вашему Высочеству, — произнёс он.
— Четвёртый брат, не нужно церемоний. Я как раз хотел спросить: как отец узнал, что меня нет во дворце?
Иньчжэнь покраснел от смущения.
— Брат, прости… Это я виноват. Вчера я пришёл к тебе, а ты так и не вернулся до закрытия ворот. Я забеспокоился, не случилось ли чего…
Остальное Иньжэн уже понял. Значит, всё из-за младшего брата! Он и забыл, что в эти дни тот часто навещает его. Учитывая серьёзный, почти «старичий» характер Четвёртого, неудивительно, что тот так поступил.
— Ничего страшного, Четвёртый брат. Я не сержусь. Отец ведь не наказал меня, а если я буду вести себя тихо несколько дней, всё уладится.
Иньжэн утешал брата, зная, что тот — честный и прямодушный человек.
— Брат, ты разве ещё не знаешь?
У Иньжэна возникло дурное предчувствие.
Иньчжэнь продолжил:
— Отец поручил тебе расследовать дело Ли Дэгуя.
Иньжэн был потрясён. Неужели отец хочет ввести его в дела управления? Ему придётся вставать в пять утра на утренние аудиенции, а потом ещё идти в Шаншофан… Лучше уж умереть! Внутренне он решительно отверг эту перспективу.
Иньчжэнь, видя, что брат проснулся только сейчас и ничего не знает, не ожидал такой реакции. Вспомнив недавнюю заботу старшего брата, он всё же сказал:
— Брат, это же хорошая возможность! Пусть внешне это и выглядит как наказание, на самом деле отец, вероятно, хочет дать тебе попробовать себя в управлении. Если всё пройдёт удачно, Его Величество непременно взглянет на тебя по-новому.
На лице Иньчжэня читалась искренняя зависть. Иньжэн хотел сказать ему: «Не завидуй — в будущем всё равно всё достанется тебе!»
— Погоди, Четвёртый брат, ты сказал, что если я хорошо справлюсь, отец допустит меня к утренним аудиенциям?
— Именно так! Но не переживай, брат. Ты же наследный принц — с таким мелким коррупционером легко справишься.
Иньчжэнь кивнул с полной уверенностью. В этот момент он искренне восхищался старшим братом. Кто из принцев не завидовал Иньжэну? Сын императрицы, воспитанный самим императором, славящийся умом и проницательностью.
Но Иньжэн не осмеливался питать больших надежд. Амбиции могут изменить человека до неузнаваемости!
Поэтому он решил раздуть дело. Один Ли Дэгуй не мог действовать в одиночку — за этим точно стоят другие. Он устроит шумиху, заставит отца самому разгребать последствия… Тогда уж точно не посмеет отправлять его на утренние аудиенции!
Проводив младшего брата, Иньжэн лёг на кровать. Завтра будет жаркий денёк!
На следующий день светило яркое солнце — отличный день для «покорения небес»!
Иньжэн встретился с чиновниками из Судебного управления, которые должны были помочь в расследовании. Прибыл пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним, но бодрый и энергичный. Иньжэн всегда с уважением относился к таким старцам.
— Господин Сун, я мало что понимаю в расследованиях, поэтому очень рассчитываю на ваш совет! — вежливо сказал он.
Господин Сун был удивлён такой учтивостью. Ведь даже учителя наследника перед занятиями должны трижды кланяться и стоять на коленях! Какое же он имеет право на такое уважение?
— Не смейте так говорить, Ваше Высочество! Старый слуга непременно приложит все усилия, чтобы помочь Вам в расследовании.
— Скажите, господин Сун, вы служили вместе с Ли Дэгуем. Какова его репутация среди чиновников?
Господин Сун задумался на мгновение.
— Ли Дэгуй поступил на службу в восьмом году правления Канси. Его сочинения тогда были превосходны, но на посту он проявил себя посредственно. Я думал, талант его иссяк, но не ожидал, что он окажется таким подлецом, сговаривающимся с торговцами!
Он говорил с негодованием — видно было, что он человек принципов.
— Я считаю, — сказал Иньжэн, — что Министерство наказаний должно быть образцом справедливости и строгости. А из-за такого ничтожества всё ведомство опозорено! Как говорится, одна гнилая ягода портит всю бочку!
Господин Сун чуть не поперхнулся от такого сравнения. «Как же это вульгарно!» — подумал он, но, признаться, метко. «Ладно, сделаю вид, что не слышал».
— Я поручаю вам изучить все дела, рассмотренные Ли Дэгуем за последние годы, — продолжил Иньжэн. — Надо проверить, не было ли среди них вынужденных признаний или несправедливых приговоров.
Затем он приказал обыскать лавку с нефритовыми изделиями и особо наказал Сяо Шуньцзы:
— Обязательно найди ту табакерку с изображением нескольких пятнистых оленей.
Раздав указания всем, наследный принц заскучал и решил лично допросить лавочника, который так ловко менял выражения лица.
Несмотря на уговоры господина Суна, Иньжэн, зажав нос, направился в тюрьму.
Тюремные условия в Цинской империи мало чем отличались от современных, даже в самой престижной тюрьме. По мнению тюремщиков, раз уж попал сюда, чего ещё ждать? Неужели роскошных покоев и наложниц?
Вокруг царила мгла, из углов доносились шорохи — бегали крысы. Иньжэн вздохнул: «Внизу крысы, наверху тараканы».
«Хорошо, что я решил не бороться за трон, а просто держаться за отца, — подумал он. — Иначе, если бы я слишком разбушевался, отец бы меня прихлопнул, как непослушного щенка!»
История знает немало примеров свергнутых наследников, чья участь была куда хуже, чем у этих заключённых!
Иньжэн мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. «Главное — дождаться подходящего момента и сбежать!»
Тюремщик впервые видел наследного принца. Хотя тот был юн и не похож на героев из рассказов, способных «взлететь на небеса», всё равно это был наследник! Тюремщик не спускал с него глаз.
— Ваше Высочество, здесь воняет! Лучше подождать снаружи — мы приведём преступника к следственному залу!
Господин Сун бросил на тюремщика презрительный взгляд. «Какой бестолочью надо быть, чтобы вмешиваться, когда я уже не смог уговорить принца! Такого проныру надо выгнать!»
Иньжэн проигнорировал тюремщика. В сериалах такие типы всегда получали взятки и ещё тут же заискивают!
Лавочника поместили в отдельную камеру — вероятно, опасались, что у него «наверху» есть покровители, которые могут вытащить его на свободу и отомстить.
Иньжэн, несмотря на юный возраст, важно уселся на красное деревянное кресло, которое принёс тюремщик, и постучал по подлокотнику.
— Ну что, лавочник, хочешь, чтобы я сам пришёл в твою камеру?
Он приподнял бровь — выглядело это как у истинного повесы! Господин Сун чуть не подавился: «Надо срочно подать прошение императору о воспитании этикета у Его Высочества!»
Толстый лавочник упал на колени. Его живот трясся, образуя три складки — видно, немало он нажил на народе.
«Что за неудача! — думал он в отчаянии. — Открываю лавку, жду богатого клиента… Наконец появляется жирный баран — и вдруг оказывается наследным принцем империи Цин! Почему мне так не везёт?!»
Иньжэн не интересовался его мыслями.
— Слушай сюда, лавочник! У тебя, простого торговца, в столице небесной империи хватило наглости продавать подделку сыну чиновника! Не верю, что за тобой никто не стоит!
Лавочник упрямо молчал. Тогда Сяо Сицзы вышел вперёд и хлестнул его плетью. Тот застонал от боли.
— Его Высочество спрашивает! Отвечай правду!
Иньжэн удивился: он и не знал, что Сяо Сицзы способен на такое. Видно, в императорском дворце никто не так прост, как кажется.
— Говори правду, — сказал Иньжэн, — и, возможно, сохранишь жизнь.
— Я ничего не знаю! — упрямо бросил лавочник.
Тут тюремщик подскочил и заискивающе заговорил:
— Этот упрямый осёл не расколется так! Позвольте мне, Ваше Высочество, я уж как-нибудь заставлю его говорить.
http://bllate.org/book/7493/703577
Готово:
