Иньжэн отлично понимал: в делах профессиональных нужны профессионалы. Пытки, применявшиеся в древности, он, конечно, терпеть не мог, но и менять тут ничего не собирался — иначе как быть тем простым людям, которых эти палачи мучили?
Он стоял снаружи вместе с Сяо Сицзы и господином Суном, слушая вопли изнутри, и даже чай во рту стал безвкусным.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, — и тюремщик вышел, сообщив, что пленник сознался: за ним стоит Хэцзюнь-ван.
Молча глядя на показания, Иньжэн понял: этот Ли Дэгуй, якобы получивший степень цзиньши в восьмом году правления Канси, оказался всего лишь проходимцем, купившим диплом! В то время его отец был ещё ребёнком, а власть находилась в руках злодея Аобая. Хэцзюнь-ван в сговоре с Аобаем продавал чины и раздавал должности, приводя в хаос управление государством.
Иньжэн вздохнул: «Да уж, Хэцзюнь-ван — человек находчивый! Умудрился скрыть всё это от моего отца и до сих пор спокойно живёт».
Хотя эти показания ещё требовали проверки, Иньжэн знал нрав Канси: теперь уж точно не обойдётся без бури.
Ему больше не хотелось идти к хозяину лавки Ху — и вовсе не хотелось!
Тот, внутри, побледнев как мел, рухнул на пол, сердце его превратилось в пепел. Он понимал: ему не жить. Оставалась лишь надежда, что Хэцзюнь-ван пощадит его семью.
Но он не знал, что его господин, Хэцзюнь-ван, тоже бессилен перед непослушным наследным принцем.
Господин Сун шёл следом за Иньжэном:
— Этот Хэцзюнь-ван — потомок одного из основателей государства. Хотя его род и пришёл в упадок, внезапно арестовать потомка заслуженного служителя — вас станут осуждать!
Иньжэн знал, что поступает безосновательно. Но именно этого он и хотел — стать наследным принцем без оснований! Пусть министры наконец не выдержат и подадут прошение императору, чтобы тот лишил его титула и позволил жить спокойной жизнью без забот. В нынешней ситуации, даже если его и отстранят от престола, его отец всё ещё на троне — а это куда надёжнее, чем если бы трон занял один из его младших братьев.
Иньжэн почесал подбородок:
— Скажи-ка, господин Сун, если идти по всем правилам, сколько времени понадобится, чтобы привлечь Хэцзюнь-вана к ответу?
Старый господин Сун онемел. По нынешним обычаям, такое дело вовсе не наказуемо — разве что строгий выговор, и то без последствий.
Увидев это, Иньжэн махнул рукой:
— Сяо Сицзы, пошли! Возвращаемся во дворец! А вы, господин Сун, будьте добры составить мемориал для моего отца!
Господин Сун, конечно, согласился. Он смотрел, как наследный принц важно уходит, но тут Сяо Сицзы тихонько спросил что-то — и получил лёгкий щелчок по лбу:
— В какой ещё дворец? Идём к дому Хэцзюнь-вана! Глупыш.
Господин Сун изумился: «Неужели наследный принц сошёл с ума? В какие времена наследный принц не проявлял уважения к чиновникам до своего восшествия на трон? Этот же идёт наперекор всему!»
А Иньжэн спрашивал Сяо Сицзы:
— Ты слышал о Хэцзюнь-ване?
— У меня, слуги, нет такой чести знать его лично, но кое-что слышал. Его отец был великим человеком, а вот в нынешнем доме Хэцзюнь-вана нет никого достойного упоминания.
Иньжэн сразу всё понял: значит, держится лишь на отцовской славе, унаследовал титул, но власти не имеет. Чего же бояться? Ведь его собственный отец — император!
А сам наследный принц решил лично наведаться в дом Хэцзюнь-вана — такого он ещё никогда не делал!
Говорят, в будущем Сяо Сы получит прозвище «Император Конфискаций». Ха-ха! Так пусть же нынешний наследный принц первым станет «Принцем Конфискаций»!
В этот самый миг Канси и Сяо Сы одновременно чихнули. Канси уставился на кисть в руке: «Неужели этот сорванец опять натворил что-то?.. Хотя вряд ли… Сейчас он уже должен возвращаться во дворец. Надо послать Лян Цзюйгуна проверить».
Сяо Сы потёр затылок: «Почему-то стало так холодно…»
В Шаншофане:
— Наследный принц сегодня снова не пришёл на занятия! — шептались юные принцы и принцессы.
Одна маленькая принцесса мечтательно сказала:
— Завидую эр-гэ! Ему не надо учиться, и учителя его не наказывают!
В Шаншофане наследный принц был словно звезда: все молчали, но все на него смотрели.
— Сы-гэ, Сы-гэ?
Четвёртый принц читал «Беседы и суждения», но Девятый принц всё тыкал его локтем:
— Сы-гэ, почему ты в последнее время так часто общаешься с наследным принцем?
Остальные маленькие принцы тоже насторожились — им было интересно. Они ещё слишком юны, чтобы коварничать, и все восхищались старшим братом: ведь отец всегда хвалит эр-гэ, да и учителя тоже. Но раньше наследный принц держался отчуждённо, и к нему было трудно подступиться.
Лицо Четвёртого принца покраснело. Он и сам не знал, почему старший брат так часто его приглашает.
Он был прямодушен и не умел хитрить, поэтому честно ответил, что не знает. Тогда другие принцы раскрепостились и засыпали его вопросами:
— Не может быть! Тогда расскажи, чем вы там занимаетесь?
— Наследный принц дал мне много вкусного и показал всякие удивительные штуки! — ответил Четвёртый принц. Увидев недоверчивые лица братьев, он задумался и добавил: — Вообще-то… наследный принц очень добрый!
Девятый принц лукаво прищурился, но вид у него был всё ещё скептический:
— Хм! Сы-гэ, ты врёшь! Наследный принц так не бывает! Если не врёшь — в следующий раз возьми нас с собой!
Четвёртый принц покраснел ещё сильнее. Ему совсем не хотелось слушать плохие слова о старшем брате:
— Пойдёмте! В следующий раз обязательно пойдём! Наследный принц совсем не такой!
Остальные принцы про себя кивнули: «Правда ли, что наследный принц такой? Для нас он всегда был особенным — будто сама благородная осанка. Неужели он будет играть с нами? Обязательно надо сходить!»
Четвёртый принц не знал, что его братья уже мечтают попасть в Юйцингун и поиграть со старшим братом!
Девятый принц, увидев, как рассерженный Сы-гэ вернулся к чтению, еле сдержал лукавую улыбку:
— Сы-гэ такой доверчивый!
— Эй-эй, учитель идёт! Быстро садимся! — раздался шёпот.
Когда учитель вошёл, все снова замолчали, но мысли их уже были далеко!
А в это время Иньжэн, шагая по улице, и не подозревал, что его уже ждут в Юйцингуне, чтобы поиграть!
После занятий Десятый принц, простодушный от природы, спросил Девятого:
— Цзю-гэ, зачем тебе обязательно идти в Юйцингун к наследному принцу?
В глазах Десятого принца наследный принц был строгим, как сам император — всегда хмурый и совсем не милый!
Девятый принц косо взглянул на своего наивного брата:
— Если тебе совсем не хочется — не ходи.
Десятый принц тут же смутился и покраснел:
— Я… я тоже хочу пойти! Просто… просто…
Ведь на свете большинство младших братьев любят старших, особенно если те кажутся такими сильными.
Автор примечает: Сегодняшняя табакерка так и не была передана. Ха-ха~
Наследный принц, стремящийся пополнить свою маленькую казну, усердно шагает по дороге в поисках монеток!
Не забудьте добавить в избранное!
— Ваше высочество, мы правда сейчас идём прямо к Хэцзюнь-вану?
Иньжэн взглянул на Сяо Сицзы:
— Мне одному не справиться с Хэцзюнь-ваном. Нужен союзник.
На лбу Сяо Сицзы выступила капля пота. Поведение наследного принца становилось всё более загадочным. «Нет, я, Сяо Сицзы, обязан стать тем, кто лучше всех понимает Его Высочество!»
Иньжэн указал вперёд:
— Смотри, наш союзник уже здесь! Врага бояться не надо — страшнее глупый союзник!
Сяо Сицзы уставился вперёд: там шла компания молодых повес. Что в них особенного? Ах да — во главе, кажется, сын самого Хэцзюнь-вана!
Сын Хэцзюнь-вана, благодаря заслугам предков, носил титул наследника, но сегодня с трудом вырвался из дома и собрался с приятелями на лодку послушать песни. Ещё он слышал, что в «Чжэньбаогэ» появился говорящий попугай — надо посмотреть!
Жизнь у наследника Хэцзюнь-вана шла неважно: отец всё твердил ему учиться, учиться и ещё раз учиться. «Я же наследник! Зачем мне учиться?» — не понимал он.
— Вон же «Тяньсянлоу»! Говорят, там новое блюдо. Пошли, угощаю! — крикнул он друзьям.
Иньжэн наблюдал, как компания шумно вошла в трактир, и вместе с Сяо Сицзы последовал за ними, заняв соседний кабинет.
План Иньжэна был прост: обмануть сына Хэцзюнь-вана и без лишних усилий выяснить, сколько денег накопил его отец. А там… ха-ха! Эти деньги станут его «фондом для побега»!
— Сяо Сицзы, позови наследника Хэцзюнь-вана. Пусть зайдёт ко мне.
Иньжэн уже заказал несколько закусок и с удовольствием ел. Дворцовая еда ему порядком надоела — к тому же, после дегустации придворным евнухом всё всегда остывало.
Тем временем в соседнем кабинете наследник Хэцзюнь-вана хвастался перед друзьями. Большинство из них были младшими сыновьями или детьми мелких чиновников, поэтому, услышав, что наследный принц желает видеть сына Хэцзюнь-вана, они только завидовали и принялись расхваливать его ещё сильнее.
Сам наследник Хэцзюнь-вана заявлял, будто уже встречался с наследным принцем, но по выражению лица Сяо Сицзы было ясно: нечего врать — ветром язык оторвёт!
«Отец всё ругает меня, — думал он. — А если я подружусь с наследным принцем, все мои младшие братья, метящие на моё место, увидят, кто настоящая надежда семьи!»
Когда они встретились, Иньжэн не стал тратить время на пустые слова:
— Я думаю навестить Хэцзюнь-вана — он много потрудился на благо государства. Не возражаете?
Иньжэн заранее узнал: Хэцзюнь-ван сегодня не дома — выехал рано утром. Иначе бы этот простак и не вырвался бы из дому.
Но, увы, сын Хэцзюнь-вана был не слишком сообразителен. Решив, что попал в милость наследного принца, он тут же согласился и повёл Его Высочество домой.
По дороге Иньжэн сказал глуповатому юноше:
— Я вышел из дворца инкогнито. Не хочу, чтобы в доме Хэцзюнь-вана об этом узнали многие.
Наследник тут же домыслил: «Конечно! Наследный принц не желает, чтобы мои младшие братья лезли со своими подхалимствами!» Сам он тоже мечтал: если все узнают, слава достанется не только ему, а его братья умеют льстить отцу куда лучше.
Привратник дома Хэцзюнь-вана удивлённо взглянул на Иньжэна, но решил, что это очередной друг наследника, и не стал расспрашивать.
Так Иньжэн беспрепятственно вошёл в резиденцию Хэцзюнь-вана.
Отослав наследника, он велел отвести его в кабинет отца. Тот, хоть и не блестил умом, но почуял неладное:
— Ваше Высочество, кабинет — не место для гостей. Может, подождёте в гостиной? Я сейчас пошлю за отцом!
Иньжэн, хоть и был ребёнком, но долгое время находился рядом с Канси и усвоил от него немало царственного величия. Теперь он нахмурился — и даже взрослые не осмеливались смотреть на него свысока из-за юного возраста!
Наследник Хэцзюнь-вана с детства боялся именно таких выражений лица — отец всегда бил его, когда так смотрел. Рефлекторно он втянул голову в плечи!
Увидев, что угроза подействовала, Иньжэн мягко улыбнулся:
— Я слышал, в доме Хэцзюнь-вана великолепная библиотека. Хотел бы взглянуть. Или ты, наследник, мне не доверяешь?
Тот, конечно, не посмел сказать «да». Сгорбившись, он повёл Иньжэна в отцовский кабинет. У двери стояли слуги. Наследник, привыкший с ними общаться, важно заявил:
— Отец велел мне ждать его здесь для экзамена по учёным трудам. А это — мой друг, которого я хочу ему представить!
(Иньжэн запретил раскрывать своё истинное положение, поэтому наследнику пришлось соврать.)
Слуги взглянули на наследника с презрением. Они давно знали, что он никуда не годится, и сам господин не раз вздыхал об этом. Тем не менее, они пропустили их внутрь.
Окинув взглядом кабинет Хэцзюнь-вана, Иньжэн отметил: книг не так уж много, и вовсе не редкие издания. Многие явно часто читали — не просто для украшения стоят.
Он повернулся к наследнику:
— Похоже, Хэцзюнь-ван надолго задержится. Не мог бы ты принести несколько своих сочинений? Я покажу их Его Величеству. Уверен, наследник, столь учёный на вид, наверняка обладает выдающимся талантом!
Такой комплимент окончательно сбил беднягу с толку! Он уплыл в облака, мечтая о царской милости!
Как только наследник ушёл, Иньжэн тут же рухнул в большое кресло в кабинете!
http://bllate.org/book/7493/703578
Готово:
