— Господин, по-моему, эти двое — всего лишь бумажные тигры, ничего страшного в них нет! — заискивающе заговорил слуга, обращаясь к хозяину лавки. — Если вы их побоитесь, разве не опозорите тем самым нашего господина? Ведь это же просто два мальчишки!
— Эй, вы! — воззвал хозяин к стражникам. — Эти двое разбили драгоценности в моей лавке, нанесли огромный ущерб и отказываются платить компенсацию! Отведите их в Министерство наказаний — пусть его превосходительство восстановит справедливость!
Тем временем, во дворце Юйцингун…
— А где Второй брат, наследный принц?
Четвёртый принц изначально не собирался сегодня заходить во дворец Юйцингун, но после того, как в покои императрицы Дэ он немного расстроился, решил найти Второго брата и попросить утешения. Однако, к своему удивлению, принца нигде не оказалось! Что будет, если Его Величество узнает, что наследный принц просто исчез? Разве это не всё равно что дёрнуть тигра за усы?
Засунув руки в бока, Четвёртый принц сердито и решительно спросил у дежурного евнуха:
— Где наследный принц?
Евнух испугался до смерти и тут же упал на колени.
— Раб не знает! Сегодня утром Его Высочество вместе со Сяо Сицзы вышли из дворца и переоделись в простую одежду. Раб не осмелился расспрашивать подробнее.
Сяо Сы взглянул на перепуганного евнуха и понял: тот действительно ничего не знает. Наверное, Второй брат просто заскучал в своём дворце и решил прогуляться по городу.
— Как давно они ушли? — уточнил он.
— Почти два часа назад, Ваше Высочество! — ответил евнух, старательно припоминая.
— Уже прошло больше двух часов, а Второй брат так и не вернулся! Скоро закроют ворота дворца! Не случилось ли с ним чего-нибудь?
Сяо Сы тревожно посмотрел в сторону ворот, но там не было и следа принца. Он быстро принял решение:
— Я немедленно доложу Его Величеству! Ты оставайся здесь. Если Второй брат вернётся, сразу же пошли гонца ко мне!
И Четвёртый принц, семеня короткими ножками, побежал к дворцу Цяньциньгун. Внутренне он очень боялся, что отец его отругает.
Во дворце Цяньциньгун Канси выслушал своего младшего сына и пришёл в ярость:
— Как это — наследный принц вышел из дворца и до сих пор не вернулся? Как это — никто не знает, где он?!
Наследный принц ведь ещё не оправился после болезни! Кто дал ему смелость выходить без охраны?! Голова у Канси буквально задымилась от злости. «Опять этот непоседа!» — думал он. «Неужели я содержу целую свору бесполезных людей?!»
— Передайте Суо Этуту! Пусть немедленно найдёт наследного принца и доложит мне при первой же возможности!
Канси решил пока не поднимать шума и не привлекать Пять столичных гарнизонов — вдруг сын просто засиделся где-то и скоро вернётся. Но он и представить себе не мог, какой «сюрприз» готовит ему его наследник!
В резиденции Суо Этуту:
— Что?! Наследный принц покинул дворец и до сих пор не вернулся?! Но как же… — начал Суо Этуту и осёкся.
Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу. Никто не мог игнорировать значение наследного принца, даже если тот ещё не участвовал в государственных делах.
Гээрфэнь, увидев, что отец молчит, обеспокоенно спросил:
— Аба, куда мог отправиться Его Высочество?
— Полагаю, Его Высочество — человек благоразумный. Если он вышел из дворца, то наверняка собирался вернуться до закрытия ворот. Раз до сих пор нет вестей, значит, кто-то намеренно задержал его, — размышлял Суо Этуту, поглаживая бороду.
— Аба, да кто осмелится задерживать самого наследного принца? Да ещё и в столице! Мы же — семья Суо!
— Гээрфэнь, возьми отряд стражников и обыщи улицы под предлогом поимки разбойников. Только действуй незаметно, чтобы не наделать глупостей. Помни: с наследным принцем не должно случиться ничего плохого!
Гээрфэнь понял отца. Наследный принц — последний дар покойной императрицы роду Суо, надежда семьи и всей империи.
В Министерстве наказаний:
Иньжэн впервые в жизни оказался в суде. В прошлой жизни он был примерным гражданином, а теперь вот попал в древний китайский суд!
Судьёй был заместитель министра наказаний господин Ли. Иньжэну было совершенно ясно, что между этим чиновником и владельцем антикварной лавки существуют особые отношения — достаточно было взглянуть на фамильярные взгляды хозяина.
(Если бы Сяо Сицзы услышал мысли своего господина, он бы немедленно поправил его: «Это не „фамильярные взгляды“, а намёки! Понимаете? Мол, перед вами жирная овца — режьте без опасений!»)
Господин Ли понял намёк и громко хлопнул деревянной колотушкой:
— Кто вы такие? Почему не кланяетесь перед судьёй?
Иньжэн подумал: «Если я сегодня преклоню колени, завтра отец меня точно отправит на переплавку!»
Решив, что трон наследника ему уже не нужен, он вдруг почувствовал себя гораздо смелее. Раскрыв веер, он принялся позировать как самый наглый повеса:
— А ты вообще кто такой, чтобы требовать от меня поклона? Ты достоин этого?
Господин Ли, хоть и видел перед собой ребёнка, чувствовал в нём такую мощную ауру, что даже усомнился: не подставил ли его хозяин лавки.
— Говорят, ваш отец тоже чиновник. Скажите, кто он?
— Хотите знать моего отца? — насмешливо улыбнулся Иньжэн. — Тогда спросите у господина Суо. Он вам скажет.
— Вы имеете в виду самого Суо Этуту, дядю наследного принца? — переспросил Ли, поражённый. Но в последнее время никто из провинциальных чиновников не приезжал в столицу на отчёт, да и среди знати Пекина он такого юношу никогда не встречал.
«Неужели это внебрачный сын какого-нибудь недостойного родственника Суо? — подумал он. — Вот почему не называет отца… Наверное, сам Суо стыдится этого!»
Если бы Суо Этуту услышал такие мысли, он бы вырвал все свои усы от бессильной ярости!
Иньжэн, заметив, как судья ошибается в догадках, решил не разузнавать дальше: «Пускай думает что хочет! Так мне будет легче отомстить за эту обиду!»
Тем временем Сяо Сицзы совсем извелся: скоро закроют ворота дворца, а они всё ещё здесь!
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться! — умолял он.
Иньжэн тоже начал нервничать. Этот господин Ли явно не слишком умён — упомянул Суо Этуту, а тот сразу стал строить какие-то грязные домыслы!
— Господин Ли, уже поздно. Я знаю, чего вы хотите. Пусть мой слуга сходит в резиденцию Суо и принесёт вам всё необходимое, хорошо? — сказал Иньжэн, показав знакомый жест: «денег хватит».
«Вот и первый урок, — подумал он с досадой. — Впервые выхожу из дворца — и уже приходится просить Суо Этуту выкупить меня! В следующий раз обязательно возьму с собой больше стражников… и побольше денег!»
— Отлично, отлично! — обрадовался Ли. — Раз вы повредили чужое имущество, обязаны возместить убытки!
Он уже представлял, как получит компромат на Суо Этуту и доложит об этом своим покровителям. «Уж теперь-то я докажу, что Суо ведёт развратную жизнь и держит наложниц!»
(Если бы Мин Чжу узнал об этом, он бы, скорее всего, и плакал, и избил Ли до состояния свиного пятачка — но эти два варианта вовсе не исключали друг друга.)
Между тем Иньжэн тайком вручил Сяо Сицзы свой нефритовый жетон и передал устный приказ:
— Срочно передай Суо Этуту: «Спасайте государя!»
В резиденции Суо Этуту, увидев Сяо Сицзы, канцлер бросился к нему:
— Где наследный принц?
Сяо Сицзы протянул жетон:
— Устный приказ Его Высочества: «Суо Этуту, немедленно прибыть в Министерство наказаний и спасти государя!»
Суо Этуту на мгновение остолбенел:
— Министерство наказаний? Как наследный принц туда попал?
— Нет времени объяснять! Быстрее спасайте Его Высочество! — умолял Сяо Сицзы, чувствуя, что жизнь его уже не стоит и гроша.
Когда Суо Этуту ворвался в зал суда, он увидел, как наследный принц стоит посреди зала, а этот глупый, как пробка, господин Ли всё ещё восседает на своём месте.
— Министр Суо Этуту кланяется Его Высочеству, наследному принцу! — произнёс канцлер, низко склонившись.
— Господин Суо, вставайте! — важно махнул рукой маленький принц, копируя манеры императора из современных дорам.
«Бах!» — раздался грохот. Господин Ли свалился со стула.
— Н-на-наследный принц!.. — запинаясь, он поправил съехавший головной убор и бросился на колени. — Заместитель министра наказаний Ли Дэгуй кланяется Его Высочеству! Да здравствует наследный принц тысячу, десять тысяч лет!
— Теперь вы знаете, кто мой отец? — хотел было пошутить Иньжэн, но вспомнил про время и поспешно добавил: — Господин Суо, займитесь этим делом. Проверьте лавку на Дашилане — сколько ещё таких, как я, пострадало от мошенников. Мне же срочно надо возвращаться во дворец, иначе отец меня точно прикончит!
— Боюсь, Ваше Высочество, уже поздно, — невозмутимо ответил Суо Этуту. — Его Величество уже всё знает.
Иньжэн окаменел на месте, потом в ярости завопил:
— Кто меня выдал?! Я ему задницу отшлёпаю!
— Это вы можете уточнить у Четвёртого принца, — улыбнулся Суо Этуту.
Иньжэн мгновенно всё понял: конечно, этот послушный малыш Сяо Сы не нашёл его во дворце и сразу побежал жаловаться отцу!
Суо Этуту лично повёл отряд стражи, чтобы проводить наследного принца обратно во дворец. У самых ворот их встретил Лян Цзюйгун.
— Ах, Ваше Высочество! Его Величество уже давно ждёт вас во дворце Цяньциньгун. Пойдёмте со мной? — сказал он с доброжелательной улыбкой, из чего Иньжэн понял: отец сердится, но не слишком сильно. Иначе Лян Цзюйгун выглядел бы совсем иначе.
— Лян-гунгун, — робко спросил Иньжэн, опустив голову, — сильно ли разгневан Его Величество?
Но из Лян Цзюйгуна, как из тыквы без дырки, ничего не вытянешь:
— Ваше Высочество, увидите — и сами узнаете. Как может простой слуга знать волю Небесного Сына?
Во дворце Цяньциньгун:
— Ну что, сынок, как тебе сегодняшняя прогулка? — спросил Канси, даже не поднимая глаз от документов и не предлагая сыну сесть.
Иньжэн сразу понял: дело плохо.
— Отец, я ведь хотел купить вам подарок! Вы так устали от государственных дел… А тут эти мошенники! Я же наследный принц — как я могу позволить обмануть себя? Вот и задержался немного!
Канси отложил кисть и посмотрел на обычно послушного сына. Если бы он знал, что такое «подростковый бунт», то точно решил бы: сейчас как раз тот самый случай.
— Я слышал, тебя даже в тюрьму Министерства наказаний затащили! Как наследный принц мог допустить такое унижение?
— Отец! Я ни в какую тюрьму не попадал! У меня же вы за спиной! Какой-то там Ли осмелится?.. Отец, вы такой мудрый и великий! Простите меня на этот раз!
Увидев, что гнев отца немного утих, Иньжэн пустил в ход современный метод умиротворения — подбежал к императору и начал трясти его за руку:
— Аба, вы только представьте: меня сегодня чуть не обманули! Этот господин Ли, пользуясь покровительством своих покровителей, чуть не обобрал меня! Хорошо, что у меня есть вы! А ведь обычному человеку пришлось бы терпеть!
Под впечатлением от этой эмоциональной речи Канси пришёл в настоящую ярость:
— В самом сердце империи процветают такие мерзавцы! Как можно допускать, чтобы такие бездарности занимали государственные посты!
Иньжэн уже почти выпутался из беды, когда вдруг почувствовал сильную боль в животе — похоже, начался гастроэнтерит, как в прошлой жизни…
Внутренне он зарыдал: «Ну вот, еле-еле отделался, а теперь снова проблемы! Сяо Сицзы, прости — тебе снова достанется!»
http://bllate.org/book/7493/703576
Готово:
