Когда Сяо Сы дошёл до сада у дворца Юйцингун, ему вдруг вспомнилось: завтра в полдень матушка Дэ пригласила его на обед, и он не сможет пообедать с Вторым братом — наследным принцем. Подумав немного, он всё же решил вернуться и лично предупредить старшего брата. Конечно, можно было послать слугу с передачей, но сегодня наследный принц проявил к нему особую доброту, и Сяо Сы почувствовал, что должен ответить уважением лично.
Иньжэн лежал на кушетке. Вот уж неприятность — из-за раны на ноге целыми днями приходится либо сидеть, либо лежать. Разумеется, лучше уж лежать!
Он почувствовал, что Сяо Сицзы хочет что-то сказать.
— Сяо Сицзы, если есть что сказать — говори!
— Ваше высочество, ваш слуга просто не понимает… Почему вы так добры к Четвёртому а-гэ?
В этот самый момент Четвёртый а-гэ как раз подошёл к дверному проёму и услышал эти слова. Он мгновенно спрятался за дверью. Сам не знал почему, но вдруг захотелось услышать, что скажет Второй брат. Ведь он всего лишь «лысый а-гэ», да и родная матушка его не любит…
— Нет никакого «почему», — ответил Иньжэн. — У меня в этом дворце нет ни одного родного по крови брата. Мать я потерял ещё в младенчестве, а у Сяо Сы, хоть и есть мать, но лучше бы её не было. Мы оба одиноки. Пока у меня есть возможность, я буду заботиться о нём. Если моему младшему брату никто не окажет внимания, то кто, как не я? Ладно, сходи-ка, принеси мне ещё грушу.
За дверью глаза Четвёртого а-гэ слегка покраснели. Теперь он знал: Второй брат и вправду ничего не хочет взамен. Просто искренне заботится о нём как о младшем брате. С тех пор как умерла приёмная матушка, а родная стала смотреть на него, будто он пустое место, мало кто относился к нему так, как наследный принц.
Увидев, что Сяо Сицзы выходит, Сяо Сы поспешил изобразить, будто только что пришёл, и даже отменил поклон слуги.
— Передай Второму брату: завтра я пойду кланяться матушке Дэ, и она оставила меня на обед, так что завтра не смогу побеспокоить Второго брата.
— Непременно передам ваше слово Его Высочеству наследному принцу, — ответил Сяо Сицзы, кланяясь.
Сяо Сы развернулся и ушёл, но в сердце его отношение к наследному принцу уже изменилось: чуждости стало меньше, благодарности — больше.
Однако, вспомнив, как относится к нему матушка Дэ, маленький Сяо Сы уже тогда понял: его родная матушка не просто не любит его — она даже презирает. Всё потому, что его когда-то отдали на воспитание другой наложнице. Но ведь это же не он виноват! Это матушка Дэ не смогла его удержать! Если бы был выбор, разве он сам захотел бы уйти к наложнице Тун?
Сяо Сицзы вернулся к наследному принцу с нарезанной грушей и заодно передал слова Четвёртого а-гэ.
— Сяо Сы — настоящий хороший ребёнок, — сказал Иньжэн. — Даже потрудился лично предупредить.
— Кстати, Сяо Сицзы, где в Пекине самое оживлённое место?
Последние дни Иньжэн всё время сидел в своём дворце Юйцингун и ужасно заскучал. Хотя жизнь «паразита» была вполне комфортной, нельзя же вечно сидеть дома! В двадцать первом веке он особенно ненавидел таких «домоседов».
— Ваше Высочество, самое шумное и людное место в Пекине — это Дашилань! Там можно найти всё, что душе угодно, даже много иностранцев с золотыми волосами и голубыми глазами!
— Хочу прогуляться! Сяо Сицзы, одевай меня.
Сяо Сицзы тут же упал на колени.
— Ваше Высочество! Ваша рана ещё не зажила! Как вы можете выходить из дворца? Если об этом узнает Его Величество, он меня точно прикажет казнить! Умоляю, подумайте!
Иньжэн на миг замер.
— А отец запрещал мне покидать дворец?
— Нет.
— А говорил, что нельзя мне выходить?
— Тоже нет.
Иньжэн пожал плечами.
— Вот именно! Отец лишь велел мне хорошенько отдохнуть. Сяо Сицзы, ты ведь не знаешь: моя рана — всего лишь царапина, боль уже прошла, а кости так и вовсе начали ломить от безделья. Это же поверхностная рана, кости не задеты — прогулка пойдёт только на пользу.
Сяо Сицзы вздохнул:
— Ваше Высочество — мой господин. Пусть даже мне придётся умереть десятью смертями, лишь бы вы были довольны. Сейчас же пойду готовить всё необходимое.
Глядя на радостного хозяина, Сяо Сицзы с тоской подумал, что его собственная задница сегодня точно пострадает. Служить непослушному господину — уже беда, а уж если этот господин ещё и наследный принц, чьё слово — закон…
Иньжэн с интересом оглядывал уличных торговцев. Не ожидал, что старый Пекин окажется таким оживлённым! По сравнению с будущим разве что немного уступает — не зря же это эпоха процветания при императоре Канси. Жаль только, что потомки всё растеряли и расточили.
— Сяо Сицзы, я… то есть, господин хочет попробовать это! Принеси мне миску!
— Госпо… господин! Если вы проголодались, давайте зайдём в ту таверну впереди. Говорят, там открыл заведение сам господин Суо. Прошу вас, пойдёмте туда!
Торговец обиделся:
— Молодой господин, вы зря так говорите! У меня самые настоящие пельмени во всём Пекине! В другом месте такого вкуса не найдёте!
Но Иньжэн уже принялся есть. Сяо Сицзы чуть не заплакал: его господин с рождения питался только блюдами императорских поваров, а тут вдруг уличная еда… Что, если отравится?
— Сяо Сицзы, это и есть Дашилань?
— Нет… господин. Дашилань ещё немного вперёд!
Доев миску пельменей, Иньжэн почувствовал, что наконец-то «ожил». Дворцовая еда, конечно, вкусна, но одни и те же блюда надоели до чёртиков. Он скучал по уличным закускам прошлой жизни — по шашлычкам, по острому супчику «малатан». Особенно раздражало, что повара никогда не кладут перец — Иньжэн уже начал подозревать, что перца в Цинской династии попросту нет.
«Видимо, хоть тело у меня и необычное, желудок остался самым обычным», — подумал он.
— Пойдём дальше гулять!
Иньжэн направился вперёд, за ним — его слуга.
— Сяо Сицзы, эта лавка антиквариата выглядит неплохо. Зайдём!
Хозяин лавки «Нефритовый павильон» сразу заметил вошедшего мальчика лет восьми–девяти. На нём была одежда из дорогого шёлка — такого качества хозяин за всю свою долгую жизнь видел разве что у нескольких человек. За спиной у мальчика следовал слуга, значит, перед ним явно знатный юноша.
Хозяин тут же отстранил подбежавшего приказчика и сам поспешил к гостю.
Иньжэн держал в руках складной веер и время от времени размахивал им, изображая из себя беззаботного щёголя. Для торговца он был просто жирной, легко стригущейся овцой!
Если бы хозяин знал, что будет дальше, он понял бы: не всякая овца так проста, и стричь её — себе дороже.
— Принеси сюда все свои лучшие вещи! Если что-то понравится — щедро награжу!
Иньжэн величественно махнул рукой, изображая расточительного юного повесу.
— Молодой господин, вы отлично сделали, заглянув к нам! Хотите выбрать подарок для кого-то или для себя? — заискивающе спросил хозяин, уже готовый «остричь» клиента.
— Для старшего родственника.
Иньжэн подумал: если в лавке окажутся достойные вещи, можно купить что-нибудь отцу — императору Канси. Пусть знает, что сын заботится о нём, и, может, в будущем не станет так жестоко обращаться с ним, устраивая два свержения и два восстановления.
«Ещё двадцать с лишним лет до первого свержения… — подумал Иньжэн с горечью. — Хочется плакать».
Хотя он и понимал: Канси всегда чрезвычайно любил своего наследного принца. Дворцовые расходы Иньжэна даже превышали императорские и бабушкины! Удивительно… Интересно, с каким чувством Канси в будущем будет свергать своего сына?
Хозяин принёс несколько антикварных предметов. На взгляд Иньжэна, пара из них действительно была подлинной.
Иньжэн взял в руки табакерку и стал её рассматривать. Вспомнилось: в эти дни у отца, кажется, насморк…
Хозяин, наблюдая за ним, не выдержал и решил осторожно выведать происхождение гостя:
— Простите, молодой господин, старый я, видел многое, но в Пекине вас раньше не встречал. Откуда вы прибыли?
— Хозяин, ты меня не встречал, потому что сегодня я впервые приехал в столицу вместе с отцом по служебным делам.
— Ах, вот как… Прошу, осмотрите товар спокойно, сейчас принесу ещё кое-что интересное!
Хозяин мысленно решил: разве что мелкий чиновник. Сегодня ведь не слышно было, чтобы в столицу прибыл какой-то важный наместник. Значит, можно смело «стричь»!
— Господин, посмотрите на эти грецкие орехи для игры в руках! От прикосновения они тёплые, гладкие, как шёлк. Говорят, их когда-то держал в руках сам Ван Сичжи! Отличный подарок для старшего! Всего триста лянов серебра — дешевле не найдёте во всём Пекине!
— А вот эта шпилька из белого нефрита Хэтиань! Резьбу на ней делал лучший мастер предыдущей династии — трудился много дней! Идеально подойдёт для возлюбленной или сестры!
Хозяин не переставал расхваливать товар, но вещи были явно хуже первых.
Иньжэн холодно наблюдал: «Вот и началось — смотрит по одежке! Решил, что я сын мелкого чиновника, и теперь хочет сделать из меня лоха!»
Сяо Сицзы тихо прошептал на ухо:
— Если понравилось, купим всё!
Он думал: «Главное — чтобы Его Высочество был доволен! Деньги — не проблема. Господин Суо каждый год присылает дань наследному принцу. Он ведь самый богатый из всех а-гэ в Запретном городе! Остальные до выхода на службу — нищие!»
Иньжэн стукнул слугу веером по голове.
— Дурачок! Всё это подделка! Ты думаешь, твой господин выглядит как лох? Я просто развлекаюсь!
Хозяин тем временем принёс ещё кучу вещей — наверняка те, что годами пылились на полках.
— Ну что, молодой господин, выбрали что-нибудь? Сейчас упакую!
Иньжэн встал и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Хозяин, да у вас глаза, видать, совсем плохи! Как вы вообще столько лет торговлей занимаетесь и ещё не обанкротились?
Лицо торговца исказилось:
— Что вы имеете в виду, господин? Неужели наш товар вам не по вкусу?
— Именно так! Из всего, что вы мне показали, настоящих — разве что пара штук. Если это ваши «самые лучшие» вещи, то вы просто посмешище!
— Сяо Сицзы, уходим!
Хозяин в ярости закричал:
— Держать их!
Два здоровенных детины загородили выход.
Сяо Сицзы мгновенно встал перед Иньжэном:
— Как вы смеете! Наглецы!
— Ах, господин, — слащаво улыбнулся хозяин, — вы ведь так долго у нас задержались… Не купив ничего, уйти не получится! Иначе… придётся немного пострадать!
Иньжэн не испугался:
— Вы что, хотите заставить меня купить насильно? Да вы в столице императора живёте!
— Малый, я здесь торгую уже десятки лет! Всяких видел! Лучше плати и уходи спокойно. Купи что-нибудь для старшего — и все будут довольны. А нет — сам пожалеешь!
Хозяин нахмурился, пытаясь выглядеть угрожающе.
— Сколько? — спросил Иньжэн, остановив порыв Сяо Сицзы. — Сколько денег нужно, чтобы «избежать беды»?
— Тысячу лянов серебром! Плати — и идёшь. Иначе… с твоей нежной кожей тебе прямая дорога в тюрьму!
Брови Иньжэна взлетели вверх. За всю жизнь — ни в этом, ни в прошлом — никто не смел так с ним обращаться!
— Ого! Да у вас, выходит, связи и в суде есть?
Сяо Сицзы, дрожа от страха за безопасность наследного принца, прошептал:
— Ваше Высочество, давайте сначала отдадим деньги, а потом уже разберёмся с ними! Вы не должны рисковать!
Иньжэн покачал головой. Ему ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Интересно, как отреагирует император Канси, узнав, что его наследного принца силой затаскали в тюрьму? Наверняка почувствует себя уязвлённым…
Представив, как отец приезжает в тюрьму, чтобы забрать сына, Иньжэн едва сдержал смех. «Придётся отцу лично убирать за своим непутёвым отпрыском! Интересно, бывало ли у него такое?»
— Меня не так легко напугать! Так скажи-ка, в какой именно суд ты меня хочешь отправить — в Министерство наказаний или в Верховный суд? Посмей только — потом не жалей!
http://bllate.org/book/7493/703575
Готово:
