Её рука замерла на полуслове, и он повернул лицо в её сторону. Даже не видя глаз, она почувствовала его оцепенение.
Спустя мгновение Лин Чи кашлянул:
— Всё-таки я сам себя вытираю, так что ещё терпимо. А вот с едой могут быть сложности — не дотянусь до блюд.
— Это легко решить! Подадим тебе всё в одной большой миске: и рис, и мясо, и овощи! Не нужно столько тарелок, и тебе не придётся нащупывать, где что. Если совсем не получится — всегда есть ложка.
— …Старшая сестра поистине гениальна.
— Да уж, сама так думаю.
— Лучше всё-таки палочками.
Она взяла прядь чёрных волос, спадавшую ему на плечо, и спросила:
— Палочками — пожалуйста. Но твои волосы всё ещё растрёпаны. Ты сейчас можешь сам их расчесать?
Лин Чи помедлил, потом покачал головой.
— Старшая сестра не очень умеет делать причёски другим. Твой обычный аккуратный высокий хвост я не осилю, но низкую косу заплести смогу?
— … — Он, казалось, размышлял.
— Или поищу других сестёр — может, кто-то лучше плетёт косы?
— Не надо. Делай как знаешь.
Раз он сам разрешил, она смело взялась за дело. Расчёсывая его густые волосы, она вдруг озорно предложила:
— Эй, младший братец, а если заплести две косички?
— Нет.
Она с сожалением отступила, собрала всю прядь в руке и перевязала лентой.
Юноша, обычно носивший высокий хвост, теперь с низко собранными волосами выглядел иначе — не так свежо и энергично, но зато черты лица смягчились, приобретя изысканную мягкость.
Проведя пальцем по его чёлке, она задумалась… пока он не напомнил:
— Старшая сестра?
— Кхм! За едой!
Наконец всё было готово, и она принесла огромную миску с едой. Лин Чи держал палочки правой рукой, а левой осторожно нащупывал край миски. В этот момент она подумала: «Неужели он сейчас хочет меня проклясть?»
Неужели она снова что-то напутала?
Она села рядом и наблюдала, как он ест. Вскоре заметила забавную деталь: раненым нельзя есть жирное, острое или слишком пряное. А некоторые блюда, особенно те, что слабо пахнут, Лин Чи узнавал только тогда, когда уже брал в рот.
Он не мог просто потрогать еду руками, и каждый раз, когда в палочки попадались овощи, он слегка хмурился. Она хотела помочь, но он упрямо отмахивался.
Но человек ведь учится на ошибках. После нескольких неудачных попыток он начал сначала прикидывать, а потом слегка тыкать палочками, прежде чем брать.
— Не переживай! На ужин тебе сварят куриный бульон — будет и мясо!
— Ты сама варишь?
— Старшая сестра не хочет тебя отравить, так что, конечно, готовит повар. Отдельно для тебя и Второго старшего брата.
— Я не так-то легко отравляюсь.
Она торжественно хлопнула его по плечу:
— Младший братец, не стоит так рисковать жизнью.
Лин Чи: «…»
После еды она убрала посуду и помогла ему привести одежду в порядок. Затем повела на прогулку — нельзя же всё время сидеть взаперти.
Хотя она вела его за руку, всё равно переживала и подробно объясняла:
— Здесь ступенька, осторожно. А вот столб — не споткнись.
Только она это сказала, как он сразу же споткнулся. Она шагнула вперёд и подхватила его за талию, остановив падение.
Подбородок юноши оказался у неё на плече, а его руки — на её талии. Такое близкое соприкосновение случалось и раньше, но сейчас она отчётливо почувствовала, как быстро стучит его сердце.
— С тобой всё в порядке, младший братец? Сердце так колотится!
— Ничего страшного.
— Точно? Если что-то болит, скажи старшей сестре.
— А что ты сделаешь?
— Сразу позову лекаря!
— …
— Кстати, тебе не нужно в уборную?
— Ты…
— Не волнуйся! Попрошу Устного Мастера с тобой сходить. Или я сама подожду у двери. Чтобы ты не упал в яму, привяжем тебя верёвкой.
Лин Чи резко вырвал руку и пошёл прочь, но тут же споткнулся о выступающий кирпич и пошатнулся.
К счастью, его ноги были крепкими — он удержался, прежде чем она успела подхватить, и зашагал дальше, явно раздражённый.
Ага! Значит, без неё он вполне может ходить уверенно, даже будучи временно слепым!
Она, конечно, не могла позволить ему бегать в таком состоянии, поэтому шла следом. Услышав её шаги, он вдруг резко остановился.
— Зачем ещё идёшь за мной?
— Боюсь, как бы ты не врезался во что. Неживые предметы ведь не издают звука и не двигаются сами.
— Хм.
— Сегодня базар. Попрошу сестёр, которые спускались вниз, купить тебе бамбуковую трость.
— Зачем мне трость?
— Чтобы тебе было удобнее. Вижу, тебе не нравится, когда я рядом.
— Да только потому, что ты всё время говоришь гадости!
— А что я такого сделала?
— Всё подряд!
— С вчерашнего дня я за тобой ухаживаю, а ты ещё и нахамил! Ты даже труднее в управлении, чем глуповатый Второй старший брат!
— …
Она на самом деле не злилась — просто решила подразнить его теми же словами. Лицо Лин Чи мгновенно изменилось, и его напор заметно поутих.
Заметив его смущение, она тут же подскочила, взяла его за руку и сказала:
— Ладно, похоже, небо затянуло тучами, и на улице прохладно. Пройдёмся немного и вернёмся — вдруг пойдёт дождь.
Юноша надулся, но крепче сжал её руку и пошёл следом. После этого он больше не говорил колкостей, зато вздыхал всё чаще!
От этих вздохов становилось даже страшнее, чем от его сарказма!
После обеда Лин Чи сказал, что больше не нуждается в её присмотре, и отправил её отдыхать. Только тогда У Цзыда, прозванный Устным Мастером, наконец пригодился — он с гордостью пообещал отлично присмотреть за младшим братом.
Она всё равно переживала, поэтому подробно всё ему объяснила, а он внимательно слушал.
Убедившись, что всё в порядке, она наконец отправилась в свои покои, чтобы вымыться и отдохнуть. Но едва заснув, сразу же увидела кошмар. Какая неприятность!
На следующий день она пошла к У Цзыда узнать, как обстоят дела. Он подозвал её к двери и заговорщически прошептал:
— Старшая сестра, это не то, что ты говорила!
— Что не так?
— Младший брат, хоть и забинтован, но всё прекрасно понимает! Он знает расположение комнаты наизусть — ни во что не врежется. Даже во дворе или в Северном дворе он уверенно передвигается, почти не нуждаясь в помощи.
Она удивилась:
— Правда?
У Цзыда:
— Если совру, пусть мой отец будет свиньёй!
— Наверное, за эти дни он просто привык. Мы же культиваторы — даже без зрения можно чувствовать пространство всем телом.
— Верно!
Она обрадовалась:
— Значит, младшему брату, возможно, больше не понадобится постоянный присмотр.
У Цзыда уже собирался кивнуть в согласии, как вдруг из комнаты раздался громкий звон. Они мгновенно ворвались внутрь.
Лин Чи стоял на коленях, на полу валялись разбросанные по всему полу кусочки сушёных фруктов — он случайно опрокинул высокое блюдо.
Она быстро подошла, подняла его и успокоила:
— Ничего страшного! Старшая сестра и Устный Мастер всё соберут. Ты только будь осторожен.
Юноша послушно вернулся на стул, а они с У Цзыда убрали беспорядок и переглянулись.
У Цзыда, хоть и не совсем понимал, что происходит, всё же взял блюдо и сказал:
— Сегодня, пожалуй, пусть за младшим братом присмотрит старшая сестра. Мне ещё нужно помочь Третьему старшему брату с учётом в кладовой.
— Иди, я здесь останусь.
Проводив его взглядом, она взяла бамбуковую трость, стоявшую у изголовья кровати, и протянула Лин Чи:
— Почему ты ею не пользуешься?
Лин Чи гордо ответил:
— Я же не слепой.
— А кто тогда опрокинул блюдо?
— …
Она настояла, чтобы он взял трость, и выглянула в окно. Несколько дней небо было затянуто тяжёлыми тучами, изредка накрапывал дождь, но ветер дул всё сильнее.
— Сегодня не пойдём в Северный двор — погуляем просто по коридору.
Лин Чи:
— Мне ещё не меняли повязку и не промывали глаза.
— Я думала, Устный Мастер уже сделал это.
— Он собирался, но ты пришла.
— Ладно, тогда займусь этим я.
Она принесла воду, приготовила лекарство, нарезала бинты и аккуратно нанесла смесь на них, оставив сушиться. Затем повела Лин Чи к умывальнику, чтобы промыть ему глаза.
Когда она сняла повязки, его веки всё ещё были слегка опухшими, будто подкрашенными румянами. На длинных ресницах осталось немного мази. Она осторожно провела пальцем, чтобы убрать её.
Лин Чи чувствительно отпрянул:
— Старшая сестра?
Без зрения его восприятие, казалось, обострилось.
— На ресницах осталась мазь.
— …
— Ладно, больше не буду трогать. Сейчас всё смоется при умывании. Глаза ещё болят?
— Уже не так сильно. А ты хорошо отдохнула?
— Плохо!
— А?
— Мне приснилось, что ты совсем ослеп!
— Так ты хочешь, чтобы я ослеп?
— Неужели не можешь подумать, что старшая сестра просто очень за тебя переживает? Днём думаешь — ночью сны снятся!
Сверху донёсся тихий смех Лин Чи. Он стоял с закрытыми глазами, но уголки губ были приподняты.
Медленно, ориентируясь по её дыханию, юноша приблизил лицо к ней и с лёгкой издёвкой спросил:
— Очень переживаешь?
Опять! Это чувство, будто её ударило током — всё тело покалывало, мысли путались.
— Приснилось ещё что-нибудь?
Она не хотела быть в пассивной позиции и, контролируя силу, встала на цыпочки, положила руку ему на затылок и сказала:
— Умывайся, болтун!
— Буль-буль… — Лин Чи, чьё лицо она вдавила в таз с водой.
После этого он явно обиделся — продолжал приказывать ей, но больше не задавал вопросов.
Шестой день выздоровления Лин Чи. Вечером наконец хлынул проливной дождь. Осенние ливни не такие яростные, как летние, но всё равно не назовёшь их ласковыми.
Только что сменив ему повязку, она встала и закрыла все окна в его комнате, чтобы дождь не залил пол и не заставил его поскользнуться.
Дождевые капли громко стучали по черепице, и, хотя ещё не наступила ночь, за окном стало так темно, что почти ничего не было видно.
Ветер с порывом ворвался в комнату и погасил несколько свечей. В помещении воцарился полумрак.
Она моргнула, глядя на смутные очертания вокруг, и вдруг поняла, каково это — видеть мир так, как сейчас видит Лин Чи.
Как только зрение немного привыкло к темноте, она зажгла свечи на подсвечнике и накрыла их колпаком.
— Младший братец, сегодня сильный шторм. Не выходи из комнаты без крайней нужды и ложись пораньше.
— Который сейчас час?
— Примерно час петуха. Можно и пораньше лечь.
— Не спится. Старшая сестра устала?
Едва она произнесла эти слова, как новый порыв ветра ворвался в комнату, занеся с собой мокрые листья и грязь. Она подошла к двери и плотно её закрыла. Учитывая силу ветра, решила ещё и задвинуть засов.
— Теперь всё в порядке, — сказала она, похлопав ладонями.
Когда двери и окна были заперты, шум бури и дождя остался за пределами комнаты, словно в другом мире. Внутри же было тепло, светло и сухо.
Эта обстановка напомнила ей событие нескольких месяцев назад, когда они вместе укрылись от дождя в разрушенном доме. Тогда он чувствовал себя крайне неловко, оказавшись с ней наедине.
Сейчас он, похоже, стал спокойнее — возможно, потому, что им не нужно было снимать мокрую одежду.
Наступила тишина. Лин Чи нащупал чайник и чашки, налил ей чай и протянул:
— Может, старшая сестра посидит со мной ещё немного?
— Конечно. Кстати, ты ведь выучил вторую половину Сердечного канона Покорения Духа?
— Да.
— Расскажи мне о ней.
— Хорошо, только не отвлекайся.
— Не буду!
Он, похоже, не очень верил — ведь теперь, без зрения, ему было сложнее заметить, если она начнёт блуждать мыслями.
Она развернула свиток с техникой, и они спокойно обсудили последующие разделы. Без зависти к его успехам она усваивала канон гораздо быстрее.
В итоге она поняла простую истину: нельзя сравнивать себя с другими и подходить к высшим техникам с корыстными целями.
Вот почему так много воинов Дао сходят с ума — вспомни хотя бы Громового Старца.
— Старшая сестра, ты ведь спрашивала, почему я так хорошо понимаю Сердечный канон Покорения Духа?
— Кажется, спрашивала…
http://bllate.org/book/7483/702907
Готово:
