Лин Чи долго ждал ответа, но так и не дождался. Он повернулся ко мне лицом и с подозрением стал всматриваться в моё выражение.
— Зачем ты так молчишь, будто хочешь что-то сказать, да не решаешься? — спросил он с явной тревогой.
Я поманила его пальцем. Лин Чи, растерянный и настороженный, неохотно приблизился. Я ткнула пальцем в маленькое чёрное родимое пятнышко на его щеке и мягко, почти ласково, произнесла:
— Ты ведь знаешь о Небесных Близнецах?
— Я знаю, что твой старший брат Хэлянь очень силён. Не нужно мне его расхваливать.
— А знаешь ли ты, кто второй из них — тот, чей символ Небо?
— Конечно, героиня Ланьтянь.
Я кивнула и, играя с его пышной чёлкой, с лёгкой усмешкой продолжила:
— А знаешь ли ты, что Небесные Близнецы — муж и жена? И у них уже есть четырёхлетний сын.
Выражение Лин Чи мгновенно застыло. В его глазах отразилось такое изумление, что даже мелькнула лёгкая паника и настороженность.
— Ужасно слабая разведка! Твои сведения явно устарели на несколько лет, — сказала я беззаботно и щёлкнула его по лбу.
Лин Чи только теперь осознал происходящее, потёр лоб и уставился на меня. Его уверенность заметно поубавилась, и он выглядел совершенно растерянным.
— Значит… сестра-наставница, у тебя с Хэлянь Хаем всё окончательно кончено?
— Разумеется! Кто станет ждать тебя вечно? Прошло — и прошло. Обратно вчерашнюю траву не съешь, — с серьёзным видом кивнула я, но тут же заметила, как в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. Я стукнула ладонью по столу: — Чего улыбаешься?! Опять насмехаешься над сестрой-наставницей!
В ясных глазах юноши отражались мерцающий свет свечи и моё притворно раздражённое лицо. Его искренняя улыбка, словно солнечный луч, прорвавшийся сквозь тучи, заставила моё сердце забиться быстрее.
— Сестра-наставница, не унывай. В мире полно прекрасных цветов.
— Да уж, например, Сюй Му вполне неплох.
— …
Неужели этот мальчишка решил устроить мне представление? То одно лицо, то другое!
— Короче, младший брат, я всё равно попрошу Хэлянь Хая помочь. Он добрый человек и точно не откажет.
— Если Хэлянь Хай поможет, риск для меня сильно уменьшится?
— Вероятность стать калекой резко снизится. Да и я сама буду рядом — ни за что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! Поверь мне!
Однако он не поддался на мои уговоры и незаметно спросил:
— Ты, похоже, очень ему доверяешь.
— Если не считать того, что он мой бывший возлюбленный, он действительно заслуживает доверия.
Лин Чи больше не стал расспрашивать и согласился на моё предложение — обещал вести себя спокойно и сотрудничать.
Через два дня мы всей компанией вышли встречать Цзянъе и остальных.
Лин Чи не был с нами — я велела ему ждать в зале для тренировок. Ведь именно ему предстояло принимать передачу ци, и нужно было заранее подготовиться.
Добрая Мо Бинхуа и любительница наблюдать за молодыми влюблёнными госпожа Гао то и дело бросали на меня многозначительные взгляды. Их беспокойство было совершенно очевидно.
Не надо так! Сейчас мне вовсе не неловко! По сравнению с тем, как я переспала с Лин Чи, а потом выяснилось, что он мой младший брат по школе, встреча с бывшим женихом — вообще пустяк!
Цзянъе прибыл вместе с другими учениками и Хэлянь Хаем. Несмотря на то что тот уже стал отцом, в нём всё ещё чувствовалась наивная, почти юношеская чистота — ни следа цинизма или холода, накопленных за годы в мире рек и озёр.
Одетый в изящную зелёную тунику, он выглядел благородно и неземно.
Я замахала рукой и весело крикнула:
— Третий старший брат! Хэлянь-да-гэ!
Хэлянь Хай остановился передо мной и улыбнулся — тёплый, добрый взгляд.
— Сяо Лянь, давно не виделись.
— Да уж, целый год прошёл! А почему Ланьцзе не приехала с тобой?
— У Тяньмэй другие важные дела.
— А сын?
— Находится у бабушки. Скоро снова соберёмся всей семьёй.
Мы обменялись ещё несколькими фразами. Цзянъе стоял рядом, сложив руки в рукавах, и сохранял лёгкую улыбку. Когда в прошлом мой брак не состоялся, Учитель и все старшие братья долго сокрушались, считая, что я упустила отличную судьбу.
Но прошлое осталось в прошлом. Между мной и Хэлянь Хаем не было ни неловких пауз, ни неразрешённых обид.
Сейчас было не до старых чувств — нас ждало нечто гораздо важнее. Я сразу же изложила свой замысел.
Выслушав, Цзянъе сменил своё сдержанное выражение лица на серьёзное. Я повела их в зал для тренировок, где ждал Лин Чи.
Целая толпа направилась к младшему брату, но первым, кого он увидел, оказался самый незнакомый и никогда не встречавшийся ему человек — Хэлянь Хай.
Я уже собиралась представить их друг другу, но Лин Чи опередил меня:
— Хэлянь-да-гэ, вы и вправду выглядите благородно и обладаете исключительной аурой.
Постой-ка! Откуда Лин Чи так запросто называет Хэлянь Хая «да-гэ»?!
Хэлянь Хай скромно улыбнулся:
— Вы слишком добры. Вы, должно быть, закрытый ученик наставника Шэнь — Лин Чи?
— Да.
— Слышал, что наставник Шэнь много лет не брал закрытых учеников. Значит, вы, Линь-сяо-ди, обладаете выдающимися способностями.
— Не смею хвалиться. Мне ещё многому предстоит у вас поучиться.
Они вдруг заговорили друг с другом, как старые знакомые. Хэлянь Хай всегда ценил талантливых людей, а Лин Чи, вежливый и уверенный в себе, сразу расположил его к себе.
Я потянула Цзянъе за рукав:
— Третий старший брат, знаешь, какое слово мне сейчас в голову пришло?
— А?
— Лесть и лицемерие.
— …Ты слишком плохо думаешь о младшем брате Лине. Он обычно очень добр к людям.
— Хм.
Раньше он явно не доверял Хэлянь Хаю, а теперь ведёт себя так вежливо и покладисто. Неужели эта его упрямая, колючая сторона проявляется только со мной?
Мы быстро пришли к согласию: объединить внутреннюю силу, чтобы помочь Лин Чи раскрыть заблокированные точки и меридианы. Однако Хэлянь Хай, как человек с богатым опытом, сразу узнал технику точечного воздействия — это был уникальный приём «Пустотелого Калечения», созданный странствующим монахом из Бэймо.
Хэлянь Хай спросил:
— Линь-сяо-ди, как ты угодил в схватку со странствующим монахом? Ведь он давно ушёл в отшельничество.
Лин Чи задумался, но честно ответил:
— Я пришёл из Бэймо в Чжунъюань, чтобы стать учеником. У выхода из Песчаного Устья на меня напали разбойники. Я был слишком жесток — чуть не убил их всех. В этот момент мимо проходил монах, вызвал меня на поединок, и я проиграл несколько приёмов. Тогда он и поставил мне эту блокировку.
Я подошла к Хэлянь Хаю и, глядя на Лин Чи с лёгким упрёком, сказала:
— Я ведь раньше спрашивала тебя об этом. Почему не рассказал сестре-наставнице?
— Ты тогда не была искренней.
— …
Я уже собиралась возразить, но Хэлянь Хай мягко меня успокоил, и раздражение улетучилось. В этот момент Лин Чи подошёл и встал между мной и Хэлянь Хаем.
— Если сестра-наставница искренне захочет узнать обо мне, я всё расскажу.
— Правда?
— Да.
— Тогда после того, как ты раскроешь точки, на все мои вопросы ты обязан будешь ответить. Без капризов!
— Не посмею скрывать ничего от сестры-наставницы.
Неплохо! Теперь в присутствии всех ведёт себя так послушно и примерно.
Ночью, в час Собаки, Гао Кайтянь и несколько других наставников встали на страже снаружи. Мы с остальными четверыми расположились в комнате, чтобы помочь Лин Чи восстановить заблокированные меридианы и точки.
Внутри от избытка внутренней силы стало душно, будто в парилке. Лин Чи сидел посреди комнаты в лёгкой нижней рубашке, принимая мощные потоки ци со всех сторон.
Юноша крепко зажмурился, пот лил градом, и вскоре одежда промокла насквозь.
От напряжения, вызванного мощным потоком ци, его лицо то бледнело, то синело. Руки, лежавшие на коленях, были сжаты в кулаки до побелевших костяшек. На шее, лбу и тыльной стороне ладоней вздулись жилы…
Так продолжалось целый час — словно тупым ножом резали плоть.
Поскольку я и Лин Чи практиковали один и тот же Сердечный канон Покорения Духа, финальный этап предполагал следующее: вся внутренняя сила собиралась сначала во мне, а затем через меня передавалась Лин Чи. Так можно было лучше сбалансировать потоки и избежать сильного удара по его телу.
Во время последней волны передачи ци я уже почувствовала, как Лин Чи начал направлять энергию по всему телу. Почти удалось!
Собрав непрерывный поток внутренней силы в даньтянь, я направила его через руки. Каждое движение сопровождалось жгучим жаром. С громким выдохом я ударила ладонью ему в спину.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, тело Лин Чи напряглось, лицо покраснело, и он громко вскрикнул:
— А-а-а!
Его одежда разорвалась от напряжения, с головы повалил белый пар, а крупные капли пота хлынули из пор. Вскоре циновка под ним полностью промокла.
Лин Чи открыл глаза — взгляд был ясным, лицо — румяным. Он, казалось, всё ещё привыкал к ощущению восстановленной силы и выглядел немного ошарашенным.
Я вытерла пот и с облегчением выдохнула, поднимаясь на ноги.
— Всё прошло успешно! Спасибо вам огромное! Я вам безмерно благодарна! — сказала я, пытаясь восстановить дыхание.
Однако я переоценила свои силы. Старая внутренняя травма ещё не зажила, а теперь я ещё и истощила себя, помогая Лин Чи. Не пройдя и нескольких шагов, я пошатнулась и чуть не упала.
— Сяо Лянь!
Хэлянь Хай мгновенно подскочил и подхватил меня.
Он уже женат, и, хоть между нами нет тайн, всё же следовало соблюдать приличия.
Я встала на ноги, и мы с Хэлянь Хаем отступили друг от друга на полшага. Цзянъе и Гао Чжаосюэ сделали вид, что ничего не заметили, а вот Мо Бинхуа смотрела на нас с явным любопытством, будто слушала сплетни в чайхане.
Я всё ещё чувствовала слабость от потери ци и чуть покачнулась. Хотела сесть, но Цзянъе, заметив моё состояние, уже собрался что-то сказать — и вдруг замолчал.
Внезапно мою руку схватили и мягко потянули. Я оказалась прижатой к горячему, влажному телу — пот даже просочился сквозь мою одежду, а жар ударил в лицо.
Я подняла глаза — передо мной был ясный профиль Лин Чи.
— Большое спасибо всем за помощь. Я вам безмерно благодарен. Моя внутренняя сила постепенно возвращается. Все вы устали — пожалуйста, хорошенько отдохните. Сестру-наставницу я сам провожу.
Хэлянь Хай и Цзянъе переглянулись и с беспокойством сказали:
— Но Линь-сяо-ди, ты ведь тоже ещё не оправился от ран. Позволь нам с Цзянъе позаботиться о ней.
— Не волнуйтесь, Хэлянь-да-гэ. Со мной всё в порядке. Да и сестра-наставница крепка — ей просто нужно отдохнуть. Наши комнаты рядом, так что я — самый подходящий кандидат.
Чтобы доказать свою силу и бодрость, Лин Чи поднял меня на руки. Я с изумлением уставилась на него и инстинктивно обвила руками его шею.
Так он донёс меня до комнаты и аккуратно опустил на постель.
Мы посмотрели друг на друга, и я сказала:
— Ты, наверное, слишком возгордился, раз восстановил силы?
— Что ты имеешь в виду?
— Во-первых, ты не надел верхнюю одежду и так нёс меня по всему дому. Во-вторых, эта кровать — твоя, а не моя. Ты меня не туда положил.
— …
Юноша был поражён, а потом покраснел до ушей.
— Эх, не спеши краснеть. Ты же обещал: всё, о чём я спрошу, ты расскажешь. Так ведь?
— Может, завтра спросишь? Уже поздно.
Повернувшись спиной, чтобы надеть рубашку, он буркнул что-то себе под нос, согнувшись так, что обнажил часть тонкой талии. Я видела, как мышцы на боку напряглись от движения.
— Нет! Сестра-наставница хочет знать прямо сейчас! Почему твоё владение клинком так отлично? Почему твои приёмы похожи на «Дикий Морской Клинок»? Почему ты специально пришёл в школу Цаншань? И почему… иногда ты напоминаешь мне старшую сестру, даже еда твоя на неё похожа!
— …
Лин Чи, держа в руках одежду, выглядел виновато. Он расправил рубашку, надел её и, нервно поглядывая на меня, сказал:
— Сестра-наставница, если я скажу, ты обещаешь не злиться?
Увидев, как он редко выглядит так неуверенно, я не удержалась и с важным видом заявила:
— По вашим семейным обычаям, что полагается делать, если рассердил кого-то?
Парень оказался на удивление сообразительным. Лин Чи покорно закатал рукава до локтей. Я проследила за движением ткани, а потом перевела взгляд на лотосовую отметину у него на шее.
Он неправильно понял мой взгляд, замер и, казалось, вступил в борьбу с самим собой. Внезапно он приподнял рубашку наполовину, обнажив половину тела.
— Если укуса за руку мало — кусай куда хочешь.
— Ты слишком много думаешь… Я не это имела в виду. Надевай одежду, милый.
http://bllate.org/book/7483/702893
Готово:
