Что-то не так. В последние два дня Лин Чи со мной холоден и отстранён.
Правда, раньше он тоже частенько меня игнорировал — то добрый, то злой, — но с тех пор как получил послание, его отношение стало ледяным. Неужели мне снова приходится переживать зиму заранее?
Мы ведь живём под одной крышей, да и из-за лотосовой отметины я особенно за ним наблюдаю, так что его странное поведение бросается в глаза.
Раньше он так мило звал меня «старшая сестра», а теперь встречает меня с лицом, будто я уже умерла.
Госпожа Гао — женщина внимательная, и она тоже заметила неладное. Во время прогулки она с заботой спросила:
— В чём дело?
Я развела руками:
— Сама не знаю. Всё было как обычно, а теперь настроение у него хуже, чем у дикой кошки или бешеной собаки.
Увидев мою кислую мину, госпожа Гао прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Наверняка ты чем-то его обидела, раз он так грубит тебе, старшая сестра.
— Несправедливо, госпожа!
Я бездумно постукивала по перилам, глядя на пышную зелень во дворе, а мысли мои то взмывали ввысь, то падали вниз. Наверное, просто жара действует.
— Хуай Лянь, Лин Чи в обмороке!
Голос Гао Чжаосюэ неожиданно прозвучал с дорожки. Сердце у меня ёкнуло. Госпожа Гао тут же велела мне идти, не беспокоясь о ней.
Я перепрыгнула через перила и несколькими прыжками оказалась рядом с девушкой. Она проводила меня в кабинет её отца, Гао Кайтяня.
Увидев меня, Гао Кайтянь выглядел смущённым. Я подошла к софе, на которой лежал Лин Чи, и взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс.
Внутренняя сила была в беспорядке, тело горячее — похоже, он насильно применял ци. Но кровь и ци лишь возбуждены; достаточно отдохнуть, чтобы всё пришло в норму, корень не повреждён.
— Что случилось? — спросила я, отпуская его руку и глядя на Гао Кайтяня.
Гао Чжаосюэ, видя, что её отец стесняется говорить, опередила его:
— Дело в том, что Лин Чи узнал от моего отца: можно использовать внутреннюю силу других, чтобы помочь ему прорваться сквозь закупоренные точки и освободить большую часть заблокированной внутренней силы. Поэтому он решил попробовать.
Гао Кайтянь виновато сказал:
— И мне тоже захотелось попробовать. Я никогда не видел такого странного приёма точечного воздействия, который полностью блокирует внутреннюю силу.
Гао Чжаосюэ утешила:
— Папа, не вини себя. Лин Чи сам торопился восстановить силу. Вы просто сошлись во взглядах.
— Глава Гао, не корите себя. Скорее всего, Лин Чи просто не выдержал своего нынешнего состояния. Я отнесу его в комнату, простите за беспокойство.
Я уже собиралась поднять Лин Чи, но Гао Чжаосюэ подошла и спросила:
— Может, я помогу тебе отнести его? Ты ведь сама ещё не до конца оправилась от ран.
— Хорошо, спасибо!
Гао Чжаосюэ, старшая дочь Гао Кайтяня, была решительной и прямолинейной, всего на несколько лет старше Лин Чи. Я её очень уважала.
Отнесли Лин Чи в его комнату, после чего Гао Чжаосюэ ушла заниматься делами клана. За последние дни, беседуя с госпожой Гао, я многое узнала о её семье.
Старшая дочь надёжна и решительна — клан Лунъу в будущем достанется именно ей. Младшая же, Мэнмэн, мила и наивна, таланта к боевым искусствам у неё нет; хватит и пары приёмов для самообороны. Родители планируют найти для обеих дочерей мужей-примаков.
Клан Лунъу — один из самых влиятельных в Байтоском городе, так что поиск примаков — вполне обычное дело. Мэнмэн пока ещё молода, но за Гао Чжаосюэ уже можно приглядеться. Я даже подумала свести её с кем-нибудь из наших старших братьев или младших учеников.
Погрузившись в мысли о сватовстве, я невольно хихикнула. В этот момент за спиной послышался шорох. Обернувшись, я увидела, что Лин Чи открыл глаза.
— Недолго пробыл в обмороке. Видимо, просто резкий поток ци тогда тебя и сразил, — сказала я, постукивая пальцами по столу и улыбаясь ему.
Он молча смотрел на меня несколько мгновений, потом плотно сжал губы и повернул голову к стене, будто надеясь, что я исчезну из его поля зрения.
Опять за своё!
Но я не собиралась ему потакать. Намеренно подойдя к кровати, я села и поправила ему чёлку.
— Младший братец~
Он медленно закрыл глаза, делая вид, что меня не слышит.
— Хочешь знать, кто тебя в комнату принёс? Это была старшая дочь Гао. Госпожа Гао говорит, что она ещё не замужем — красивая и способная девушка, будущий глава клана.
Я нарочно расхваливала её при Лин Чи, но, видимо, это его раздражало. Юноша, мрачно нахмурившись, наконец произнёс:
— Пусть даже самая лучшая — какое мне до неё дело?
— Говорят, близость даёт преимущество… Может, тебе стоит…
— Нет! Если тебе нечем заняться, иди тренируйся!
Он грубо перебил меня, не дав договорить. Я немного посидела, чувствуя себя неловко, а потом прямо спросила:
— Почему ты самовольно попросил главу Гао помочь тебе прорваться сквозь точки?
— Это не твоё…
— Не говори, что это не касается старшей сестры! Касается!
— Я просто попробовал.
— Почему не обратился ко мне? Я сильнее главы Гао.
— Ты ведь ещё не зажила.
— Даже раненая я сильнее главы Гао!
— …
Спорить было нечего. Мне показалось, что в последнее время он стал особенно нервным. В горах, в школе, такого нетерпения за ним не водилось.
Может, сейчас, при наших отношениях, стоит осторожно расспросить? Возможно, он ответит.
— Младший братец, чего ты боишься? Можешь рассказать старшей сестре.
— Ничего я не боюсь.
— Тогда зачем так торопишься использовать чужую силу, чтобы прорваться сквозь точки? Раньше ты так не делал. Кто же тебя лишил внутренней силы? Враги? У тебя, видимо, тайн немало.
Вздохнув, я ущипнула его упругую щёчку.
— Я не причиню тебе вреда, старшая сестра.
Лин Чи лежал, не сопротивляясь ущипам, и пристально смотрел на меня, произнося эти слова.
Надо признать, когда он зовёт «старшая сестра», это приятно. Моё настроение взлетело, и я щёлкнула его по щеке:
— Хороший мальчик.
— Старшая сестра, ты со всеми такая нахальная?
— …
— Ладно, это в твоём характере. Тем, кто тебя не знает, может показаться, что ты из демонического культа.
— …
Кололо в сердце. Бывало и такое.
Я решила сменить тему и вернулась к прежнему разговору:
— Так зачем тебе спешить? Ведь можно спокойно и надёжно тренироваться по Сердечному канону Покорения Духа, чтобы постепенно освободить точки.
— Потому что я слишком слаб.
Я вдруг поняла его. Кивнула:
— Да, в мире рек и озёр сила — всё.
Но тут же передумала и начала поучать:
— Но нельзя торопиться и не говорить об этом старшей сестре!
— Я просто попробовал.
— Больше так не делай без моего разрешения!
— …
Лин Чи поднял глаза и посмотрел мне прямо в душу. Его губы шевельнулись, но звука не последовало. Потом он снова закрыл глаза и твёрдо сказал:
— Я восстановлю силу. Обязательно.
— …Ты что, капризничаешь, как ребёнок?
— Старшая сестра, я хочу.
Не знаю, где он этому научился — зовёт «старшая сестра» и упрашивает, как маленький. А я, к своему стыду, на это ловлюсь. Да! Хуай Лянь любит и мягкость, и силу — у меня нет никаких запретов.
— Я не против, чтобы ты восстанавливал силу быстрее, но если что-то пойдёт не так…
— Ты боишься, что Учитель накажет тебя? Не волнуйся, даже если я умру или искалечусь, винить тебя не стану. Это моё собственное решение.
— Всё равно нехорошо. Давай лучше будем заниматься по Сердечному канону Покорения Духа.
Упрямство Лин Чи взяло верх. Как я ни уговаривала, он стоял на своём — решительно хотел вернуть силу.
Мне ничего не оставалось, кроме как сказать, что подумаю, и выйти, чтобы найти Гао Кайтяня и остальных прибывших глав и мастеров. Может, вместе придумаем что-нибудь.
Все собрались в зале для совещаний и обсуждали дело Лин Чи. Все искренне сожалели: ведь даже без полной силы младший братец держался против Громового Старца десятки раундов! Если бы он восстановил силу, стал бы огромной опорой для всего праведного мира — и для всех нас.
Но проблема в том, что при неудаче он может остаться калекой.
Я посмотрела на собравшихся мастеров:
— У всех разные методы и внутренние силы. Кто-нибудь уверен, что сможет безопасно помочь моему младшему брату прорваться сквозь точки?
Все переглянулись, но никто не решался дать гарантию.
— Хуай Лянь, а ведь ты говорила, что твой третий старший брат Цзянъе и великий герой Хэлянь скоро прибудут в клан Лунъу, — громко сказала Гао Чжаосюэ, перебив шёпот в зале.
Её слова словно осенили меня. Я хлопнула в ладоши:
— Точно! Как я могла забыть!
— Приедут Небесные Близнецы? Тогда всё точно! — обрадовался Гао Кайтянь.
Все знали, что Небесные Близнецы — самые сильные в Поднебесной. Они — супруги и гордость школы Цаншань. Много лет назад прославились, странствуя по свету и верша правосудие. Почти все уважали их, и, что важнее, они действительно были сильны.
— Э-э… Подождите, — осторожно вмешалась Мо Бинхуа, глава школы Дусяо. — Значит, приедут оба? Великий герой Хэлянь и его супруга?
Мо Бинхуа — отважная и прямая женщина, но сейчас она выглядела неловко. Наверное, знала о моих отношениях с Хэлянь Хаем. В прошлый раз именно она верхом на коне везла меня обратно.
Но раз сама я не смущаюсь, другим нечего за меня краснеть. Я пояснила:
— Со мной приедут третий старший брат и брат Хэлянь. Сестра Лань не приедет.
Под «сестрой Лань» я имела в виду Ланьтянь — одну из Небесных Близнецов, младшую сестру по школе Хэлянь Хая. То, что они вместе, меня не удивляло.
Мы росли вместе, и я была той самой «небесной помехой».
— Ланьтянь не приедет? — Мо Бинхуа немного расслабилась, но тут же заволновалась снова. — Но без неё Небесные Близнецы неполные. Это же ненадёжно!
Я улыбнулась:
— А я разве плоха? Мы выставим троих: я, третий старший брат и брат Хэлянь. Пятеро передадим Лин Чи ци — разве не надёжно? Слишком много людей — тоже плохо. К тому же у нас с Лин Чи один и тот же метод внутренней силы.
Да, я собиралась выбрать пятерых, чья внутренняя сила гармонирует с Сердечным каноном Покорения Духа. Нужно исключить тех, кто практикует крайне иньские или янские методы, чтобы избежать столкновения энергий.
Все присутствующие были доброжелательны. Подумав, они предложили свою помощь — это ведь и одолжение школе Цаншань, и залог будущей взаимопомощи.
Выслушав, какими методами владеют мастера, я выбрала троих: себя, Мо Бинхуа и Гао Чжаосюэ. Остальные двое — Цзянъе и Хэлянь Хай, которые прибудут послезавтра.
Когда всё было решено, на улице уже стемнело. Я не чувствовала усталости, наоборот — в душе стало легко. Насвистывая мелодию, я вернулась в комнату.
Свет в окне ещё горел. Я толкнула дверь:
— Младший братец, ещё не спишь? Сейчас умоюсь и лягу.
Юноша за столом бросил на меня взгляд. Он уже привык к тому, что мы живём в одной комнате, и больше не краснел, не ругал меня за «непристойность».
Он спал во внутренней части комнаты, а я — за ширмой. Все понимали: я так поступаю, чтобы демонический культ не похитил младшего брата.
Так что никто не судачил. Только госпожа Гао иногда смотрела на нас с каким-то странным материнским теплом. В остальном всё было спокойно.
— Госпожа Гао сказала, что вы с главой Гао обсуждали моё дело.
— Ты быстро узнал.
— Если речь обо мне, почему меня не позвали?
— Ты бы всё равно согласился, да и тебе нужно отдыхать. Мы ведь так долго совещались — уже поздно.
— Ты считаешь меня таким хрупким?
Я театрально сложила руки, будто держала младенца:
— Ты же закрытый ученик! Боишься, что уронишь, боишься, что растает во рту!
Лин Чи не стал спорить и сменил тему:
— Какой результат?
— Как только третий старший брат и брат Хэлянь приедут, сразу начнём передавать тебе ци!
— Брат Хэлянь?
— Хэлянь Хай.
— Ха, опять «брат» зовёшь. Очень мило.
Лицо Лин Чи дрогнуло, потом он резко отвернулся и холодно бросил:
— Зачем ждать именно их? Людей здесь не хватает? Или ты хочешь воспользоваться моим делом, чтобы сблизиться с Хэлянь Хаем?
Слова прозвучали жестоко и злобно, будто я совершила нечто ужасное.
Я задумчиво подперла подбородок ладонью и уставилась на его профиль:
— Зачем мне сближаться с братом Хэлянь?
— Вы ведь расстались. Такой шанс — не восстановить ли узы?
— …
Перед такой злой догадкой я замолчала.
http://bllate.org/book/7483/702892
Готово:
