От моего отказа Лин Чи покраснел от стыда и злости. Хотел бросить мне колкость, но не нашёл повода и в итоге лишь фыркнул, резко натянул одежду и плотно запахнулся.
— Да не знаю уж, кто раньше всё время резал мне одежду.
— …
Не стану я на это ловиться. Я безмятежно поманила его сесть рядом:
— Ну-ка, рассказывай всё по порядку.
— Дай расписку.
— Что?
— Напиши на бумаге чёрным по белому, что не злишься. Только тогда скажу.
— Ты…
Лин Чи не обратил внимания на моё возмущение, развернулся и пошёл за бумагой и кистью. От его упрямства вся злость у меня выветрилась. Я вырвала кисть и быстро написала.
— А подпись?
— …
Ну и ладно, не впервой. Я поспешно дописала фамилию. Лин Чи бережно взял листок, дождался, пока чернила высохнут, и лишь тогда неторопливо заговорил:
— Мастерство владения клинком — от отца. С детства тренировался с ножом. Мой отец — Лин Ци Юй, в мире рек и озёр его зовут Диким Морским Клинком.
— Что?!
На последнем слове я вскочила из-за стола, от резкого движения снова заныло в груди.
Лин Чи подошёл, мягко надавил мне на плечо и усадил обратно. Я уставилась на него, вцепилась в его ладонь и засверкала глазами.
Юноша поднял перед моим носом расписку о том, что я не злюсь, напоминая: не вздумай выходить из себя.
Я немного успокоилась и стала слушать дальше.
— Да, моя мать — твоя старшая сестра по школе, её зовут Е Шэнхуа. Я поступил в школу Цаншань, чтобы исполнить её завет и желание. Она чувствовала вину перед Учителем за его воспитание и надеялась, что я смогу загладить эту вину.
Видимо, моё выражение лица было слишком странным — Лин Чи то и дело поглядывал на меня, подбирая слова, и тихо добавил:
— Моя мать не умерла. Того, кого ты ищешь как убийцу, просто нет.
Старшая сестра действительно звалась Е Шэнхуа, а мужчина, уведший её, носил прозвище Дикий Морской Клинок, но настоящее имя его неизвестно.
Лин Чи говорит, что это его родители. Значит, убийцы, которого я искала все эти годы, не существует — ведь старшая сестра жива!
— Да, отец и мать действительно сражались с Западногорским Мечом-Демоном. Обе стороны получили ранения, но никто не погиб, как гласят слухи. Просто мой отец в юности нажил слишком много врагов, и после тяжёлого ранения за ним начали охоту. Поэтому они бежали на север, в Бэймо, и скрывались под чужими именами. А мать тогда отравилась ядом, от которого нет противоядия, и с тех пор больше не ступала на земли Центрального Поля. Отец тоже почти ушёл в отшельники.
Голова шла кругом, мысли путались, будто не могла ухватить суть происходящего.
Но одно я уяснила точно: старшая сестра жива! Слухи были лишь наполовину правдой — она жива!
Моя возлюбленная старшая сестра жива! И у неё такой вот взрослый сын!
Теперь понятно, почему Лин Чи мне казался похожим на неё — эта необыкновенная красота лучшее тому доказательство! Даже маленькое родимое пятнышко на лице почти в том же месте.
Не в силах скрыть радость, я почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь, в горле защекотало, и я закашлялась.
— Кхе-кхе-кхе!
— Хуай Лянь!
— Зови «старшая сестра»!
— …
Кашляя и одновременно в восторге сжимая его руку, я пристально смотрела на Лин Чи. В его чёрных, блестящих глазах я увидела своё собственное безумно счастливое отражение.
— Ты не обманываешь? Ты правда сын старшей сестры?
— Зачем мне тебя обманывать?
— Чтоб подшутить! Ведь она тебя постоянно дразнила, вот ты и решил отомстить!
— …Я не такой мелочный, как ты думаешь.
— Ещё какой!
— Верь не верь!
Лин Чи разозлился, вырвал руку и, фыркнув, отвернулся.
Хотя я и говорила так, на самом деле просто боялась, что всё это сон — проснусь, и снова окажусь в безысходности.
Он недолго дулся, снова обернулся ко мне, словно хотел что-то сказать, но я уже тихо подкралась сзади. Он едва не врезался в меня, когда повернулся.
Юноша вздрогнул и отступил на полшага:
— Ты что, совсем бесшумно ходишь!
Я не отводила от него глаз — чем дольше смотрела, тем сильнее убеждалась: похож! Раньше думала, что это просто наваждение, но теперь поняла — интуиция меня не подвела.
Сдерживая бурлящие эмоции, я с трудом выдавила:
— Старшая сестра может тебя обнять?
Лин Чи замер, зрачки его дрогнули, он не знал, что ответить.
— Прости, опять сама всё решаю… Просто сейчас не могу успокоиться, в голове словно тысяча демонов бушует! Я ведь и мечтать не смела, что старшая сестра жива! И у неё такой сын… Ты понимаешь, каково это — вдруг обрести то, что считал утерянным навсегда?
Боясь, что он снова подумает, будто я над ним насмехаюсь, я торопливо объясняла, но, кажется, только запутывала всё больше.
Лин Чи кивнул, потом покачал головой:
— Ты же никогда не видела тела моей матери. Почему так уверена, что она погибла?
— Потому что после изгнания из школы о ней больше не было ни слуху ни духу! Последние слухи гласили, что Дикий Морской Клинок сражался с Мечом-Демоном, и в каждой версии она погибла… Не только я — Учитель и старшие братья тоже так думали! Все эти годы ни одного письма!
Лин Чи оправдывался:
— Мать боялась, что Учитель всё ещё злится. Она думала, что письма только разожгут его гнев. Да и первые годы в Бэймо жилось нелегко.
— Да-да-да, неважно! Главное, что она жива!
Я шмыгнула носом.
Лин Чи удивлённо спросил:
— Ты плачешь?
Слёзы навернулись на глаза, зрение расплылось, и его изумлённое лицо стало размытым.
Нос защипало, горло сжалось — мне было не до стыда: это же слёзы радости!
Я снова шмыгнула носом и, сквозь смех и слёзы, раскинула руки и, не дожидаясь его реакции, крепко обняла его.
Лин Чи вздрогнул и замер, словно деревянный столб, не зная, как реагировать.
Через мгновение я почувствовала, как он постепенно расслабился, и его руки осторожно обняли меня в ответ, успокаивающе похлопав по спине.
После долгого объятия я отстранилась, ухватила его за щёки и потрепала по голове. Вдруг почувствовала к нему такую близость, что смотрела на него с нежностью, будто крестьянин на богатый урожай.
— Ты такой красивый! Не помню, как выглядел твой отец, но ты точно пошёл в старшую сестру — унаследовал всю её красоту. Её имя — настоящее пророчество: Е Шэнхуа — «Лист, породивший цветок». И правда, родила вот такой прекрасный цветочек! Просто замечательно! Младший братец, ты так хорош!
От моих похвал Лин Чи смутился, украдкой взглянул на меня и пробормотал:
— Раньше я не говорил о своём происхождении не потому, что хотел скрыть. Я знал, как ты дорожишь моей матерью и все эти годы искала убийцу.
Мне уже было совсем не до обид:
— Ты молчал, наверное, потому что сначала не любил меня, да и боялся, что если станет известно, могут возникнуть проблемы. Ведь твой отец в своё время нажил врагов и в белом, и в чёрном мире. А в мире рек и озёр ведь говорят: «сын отвечает за грехи отца». Ты поступил правильно, что молчал.
— Ты не злишься, что я скрывал?
— Конечно, нет! Ты ведь не только закрытый ученик Учителя, но и родной сын старшей сестры…
Я вдруг замолчала, а потом воскликнула:
— Теперь я всё поняла!
— Что ещё ты поняла?
— Учитель взял тебя не только за талант! Он принял тебя именно потому, что ты сын старшей сестры!
Осознав это, я почувствовала облегчение, будто туман рассеялся, и радостно расхохоталась.
Лин Чи растерянно позвал:
— Старшая сестра?
— Младший братец, я больше никогда не буду тебе завидовать! Ты заслуживаешь особой заботы Учителя! Он давно простил старшую сестру — иначе разве взял бы тебя в ученики?
Я думала, он обрадуется, и все наши прошлые недоразумения забудутся. Но он не выглядел счастливым — наоборот, стал угрюмым.
— Что случилось? Почему хмуришься?
— Ты говоришь так только из-за моей матери.
— Ах, прости, старшая сестра была слепа! Младший братец, обещаю, теперь буду тебя баловать!
Лин Чи всё ещё не смягчался. Я подошла ближе и ласково спросила:
— У тебя есть братья или сёстры?
— Только я один.
Я немного огорчилась:
— Жаль… Такая замечательная старшая сестра заслуживала нескольких таких же прекрасных детей!
— После отравления здоровье матери ухудшилось.
— Каким ядом? Его вылечили? Кто осмелился её отравить? Я сейчас же с Цанълюем пойду и разделаюсь с ним!
Я гневно хлопнула по столу, готовая немедленно схватить меч и мстить. Лин Чи мягко надавил мне на плечо и снова усадил на стул.
— Хватит бушевать. Отравителя давно убил мой отец. Яд назывался «Жизнь и смерть вместе». Слышала о таком, старшая сестра?
Это второй раз, когда я слышу это название. Впервые — несколько лет назад от Хэлянь Хая.
Этот яд имеет свою историю.
Я догадалась:
— Значит, именно из-за этого яда «Жизнь и смерть вместе» твой отец ушёл из мира рек и озёр и всё это время был рядом с ней!
— Да.
— Но ведь Дикий Морской Клинок был одержим боевыми искусствами, повсюду искал соперников! Неужели он смог усидеть на месте?
— Отец очень любит мою мать.
— Старшая сестра молодец! Сумела приручить Дикого Морского Клинка!
Я искренне восхищалась, подперев щёку ладонью и мечтательно улыбаясь.
Лин Чи взглянул на меня, но ничего не сказал.
— Эх, раз так, почему бы тогда Дикому Морскому Клинку не жениться в школу Цаншань?
— Учитель не любил моего отца. Как он мог согласиться? Он даже самого любимого ученика изгнал, разве стал бы впускать врага в дом?
Услышав, как он назвал своего отца «врагом», я весело рассмеялась, но тут же стало немного грустно.
— Учитель тогда был вне себя от злости. Ведь его собственное дитя увёл твой отец! Он ведь хотел передать школу Цаншань старшей сестре.
— Все эти годы мать чувствовала вину перед Учителем и постоянно об этом говорила. Поэтому и отправила меня сюда.
Лин Чи произнёс это с видом полного безразличия, но я была переполнена чувствами и смотрела на него всё более одобрительно. С жаром схватила его за руку:
— Теперь старшая сестра будет тебя баловать!
— Как именно?
— Как сына! Ведь ты сын старшей сестры, значит, для меня — племянник!
— Ты!
Вода, попавшая в раскалённое масло, — таков был Лин Чи в эту минуту.
Его гнев вспыхнул мгновенно, как грозовой удар. Я почувствовала, как ярость в нём бурлит.
Юноша побледнел от злости, отшвырнул мою руку и даже заныла ещё не зажившая рёберная рана.
Он раздражённо потер грудь и уставился на меня с невероятным изумлением, взгляд его становился всё жарче, будто я — злодейка, на которую стоит наложить тысячу проклятий.
— Сын? Племянник? Повтори-ка ещё раз!
Я не испугалась его ярости — меня скорее озадачило и смутило такое бурное проявление эмоций. Где я снова наступила на больную мозоль?
Хотя я и не понимала причину его гнева, голос мой всё же стал тише:
— Разве не так? Ты же сын моей старшей сестры по школе.
Лин Чи зло усмехнулся и колко бросил:
— Мать почти не упоминала о тебе, дешёвой младшей сестричке.
— Ничего страшного! Я сама помню о старшей сестре! Ведь я позже всех поступила в школу! Мне достаточно того, что я её помню!
— …
Лин Чи стиснул зубы, явно хотел что-то сказать, но сдержался, и на лице его появилось раздражение, смешанное с досадой — мол, «ну конечно, я так и знал».
— Погоди-ка… Ты мать — моя старшая сестра, а ты — мой младший брат по школе. Получается, иерархия поколений перепутана.
Я почувствовала, что наткнулась на серьёзную проблему, и задумалась.
Лицо Лин Чи стало совсем недобрым — он смотрел на меня так, будто хотел меня прикончить, но в глубине глаз мелькнула искра — мол, интересно, что ещё за глупость ты сейчас скажешь.
— Младший братец, раз уж считать по родству с твоей матерью, ты можешь звать меня «тётушка Хуай», или даже «тётушка Лянь»! — торжественно заявила я, с улыбкой глядя на него.
http://bllate.org/book/7483/702894
Готово:
