— Ах-ха-ха… Пусть и не совсем так, как я себе представлял, но всё равно укладывается в план.
Раздался мужской голос — чистый и прохладный, словно вода из колодца в летнюю ночь. Голос был немного тонковат, но приятен на слух.
Когда два мастера сражаются, обмениваясь ударами внутренней силы, любой посторонний, вмешавшись, рискует получить обратный удар — а то и погибнуть на месте. Однако хозяин этого голоса, похоже, не только не боялся, но и был в восторге.
Чётко и мерно застучали шаги — более десятка человек вошли во двор и окружили его.
Во главе шли двое мужчин: один пожилой, другой молодой.
Пожилой был одет странно: на его пучке волос торчала деревянная заколка в виде драконьей головы, а на губах и подбородке росла пёстрая, чёрно-белая борода.
Молодой держался прямо, но его внешность пугала: выдающиеся скулы, курносый нос, толстые губы, лицо, усеянное бородавками, и огромная чёрная родинка с волоском у самого уголка глаза.
Именно из уст этого уродца раздался тот самый приятный голос.
— Не ожидал такой приятной неожиданности! У этого мальчика и лицо хорошее, и задатки отличные — прямо в сердце попал. Забираю.
— Люди Лиги воинов уже близко! Быстрее уходим! Кого надо — забирайте! — нетерпеливо прошипел старик, понизив голос.
Этого бородатого старика я видела раньше — это же Пятый Чоу, Медицинский Демон, глава Первой вратной стражи демонического культа!
Как так вышло, что сам глава одного из ответвлений демонического культа оказался здесь? И, судя по всему, они давно всё спланировали!
На миг отвлекшись, я увидела, как Лин Чи, которому удалось сбежать, снова попал в плен — ушёл от Го Фэя, но не ушёл от демонического культа!
Его клинка больше не было в руках. Ученики культа прижали его к земле, и он, стоя на коленях, не мог вырваться. Наши взгляды встретились, и он, казалось, глазами приказывал мне бежать и не думать о нём.
Го Фэй, с которым я сражалась, будто не замечал происходящего вокруг — он был одержим желанием расправиться со мной любой ценой. В голове мелькали мысли одна быстрее другой.
— Эта девушка кажется мне знакомой, — с интересом разглядывал меня молодой урод, на его лице играла любопытная улыбка.
Пятый Чоу тоже бросил на меня взгляд:
— Это же из школы Цаншань, прозвище — Одинокий Волк Цаншани. Как ты можешь её не знать?
— А я и правда не знаю.
— Ты бы хоть немного мозгами пошевелил! Её рукой была разгромлена твоя «Бесстрашная дверь»!
— А-а… Так это та самая девушка!
Услышав этот разговор, я поняла: «Бесстрашная дверь»? Та самая небольшая ветвь Второй вратной стражи, которую я в одиночку разнесла? Неужели этот урод — один из сильнейших Второй вратной стражи? Не может быть, чтобы он был самим Владыкой Солнца и Луны — тот точно не урод!
Всё пропало. Одного Го Фэя было мало, так ещё и демонический культ подоспел.
— Хотите отомстить за своих людей — пожалуйста! Но отпустите моего младшего брата! — крикнула я, не прекращая борьбы ладонями с Го Фэем и сверля незваных гостей злобным взглядом.
Молодой урод лёгким движением приподнял подбородок Лин Чи:
— Твой человек? Этот мальчик?
Пятый Чоу нетерпеливо добавил:
— Быстрее забирайте Громового Старца! Люди Лиги вот-вот придут. Если хочешь эту девчонку — забирай заодно.
Ситуация становилась критической. Если я продолжу сражаться с Го Фэем, Лин Чи уведут.
Глубоко выдохнув, я собрала ци в даньтяне, подняла её до половины тела и резко оттолкнула Го Фэя, разорвав контакт ладоней. Прерывание обмена внутренней силой вызвало сильное нарушение потока ци — жар поднялся по телу, горло наполнилось кровью, но я с трудом сдержала позывы к рвоте.
Го Фэй собрался продолжить поединок, но члены демонического культа немедленно вступили в бой — более десятка человек окружили безумца плотным строем.
Пятый Чоу руководил атакой на истощённого мной Го Фэя, а молодой урод перестал обращать на меня внимание и тоже сосредоточился на окружённом старце.
Похоже, они собирались взять Го Фэя живым!
Раз они занялись Го Фэем, я подхватила свой клинок Цанълюй и бросилась к Лин Чи.
Но уродец оказался начеку — заметив моё движение, он взмахнул рукавом, и из него вырвался невидимый порыв ветра.
Я резко развернулась в прыжке, уклоняясь от удара — из рукава выскользнул гибкий клинок. Кашляя и с трудом удерживая равновесие, я не позволяла себе выплюнуть кровь.
— Одинокий Волк Цаншани… Так это твой младший брат? Я видел учеников вашей школы — например, Чу Шаньгу. Очень красивый юноша, — с одобрением оценивал он.
Я с трудом сдерживала тошноту, пытаясь унять бурю в груди, и усмехнулась:
— Как мой второй старший брат мог видеть такого урода, как ты? Жалко его.
— Маленькая волчица, зубастая.
— Мелкий урод, урод от урода.
Оскорбление, похоже, его не задело. Он не нападал, но и не позволял мне приблизиться, при этом не спуская глаз с боя в центре двора.
Обстановка была хаотичной, но стороны чётко разделились.
В голове мелькали мысли, и я почувствовала, что что-то здесь не так. Решила спросить прямо:
— Вы хотите поймать Го Фэя… Но почему он вдруг начал уничтожать целые семьи и повсюду искать Меча-Демона? Неужели всё это ваша интрига?
— Всё просто, — легко ответил молодой урод. — Старик-Медик хочет превратить Го Фэя в куклу-марионетку. Поэтому мы подослали человека, который притворился давно исчезнувшим Мечом-Демоном, чтобы выманить его. Го Фэй в юности проиграл Мечу-Демону и был публично унижен. С тех пор он одержим местью и годами оттачивал «Громовую ладонь», пока не сошёл с ума.
— Конечно, Громовой Старец — фигура не из простых, его так просто не поймаешь. Поэтому мы подтолкнули его к тому, чтобы он устроил резню в какой-нибудь секте, вызвав гнев всего воинского мира. Тогда Лига воинов, считающая себя стражем справедливости, обязательно пошлёт своих людей, чтобы его остановить.
— А мы, как говорится, пока рыбку жарим… И вот удача — Лига ещё не подоспела, а ты уже изрядно ослабила Го Фэя. Теперь его взять — раз плюнуть. И с Лигой даже не придётся сталкиваться.
Их план был продуман до мелочей. Так вот оно что — никаких вестей о Мече-Демоне не было, всё это инсценировка демонического культа ради создания мощной боевой куклы, и каждый шаг был частью ловушки.
— Ладно, забирайте Го Фэя. Но отпустите моего младшего брата.
— Ты ведёшь переговоры с демоническим культом? — насмешливо приподнял бровь молодой урод, его чёрная родинка с волоском особенно выделялась.
— А разве демонический культ — не люди? Почему бы и не поторговаться?
— Ты сейчас сильно ослаблена и не соперник мне. С какой стати мне с тобой торговаться?
— Ха! Думаешь, раз я не бьюсь — значит, можно обижать? Отпусти моего брата, и я позволю вам уйти с Го Фэем. Мне-то он без разницы — не родной.
— А если не отпустим?
— Тогда убью тебя! Даже если сам Владыка Солнца и Луны явится — не спасёт!
Молодой урод рассмеялся, но в следующий миг из рукава блеснул клинок — гибкий, как змея, он обвил лезвие моего меча.
— Хуай Лянь! Не обращай на меня внимания! — закричал Лин Чи.
— Заткнись! — рявкнула я и сосредоточилась на противнике.
Остальные члены культа уже завершили захват Го Фэя с помощью ловушки из скрытого оружия и сетей. Пятый Чоу радостно хохотнул:
— Уходим! Не играйся!
Молодой урод бросил на меня многозначительный взгляд — на его уродливом лице вдруг промелькнула соблазнительная грация. Он даже подмигнул:
— Прощай, маленькая волчица…
С этими словами вся группа стремительно скрылась в ночи.
Вокруг меня взорвались дымовые шашки, клубы густого дыма окутали двор. Я затаила дыхание, разгоняя дым, и выскочила за ворота.
— Госпожа Хуай! Вы в порядке?!
— Мы пришли вас спасать!
Прямо передо мной оказались Гао Кайтянь и подкрепление от Лиги воинов. Какая неудача! Пришли бы хоть на четверть часа раньше!
— Моего младшего брата похитили! Быстрее за мной!
— Госпожа Хуай, вы ранены! Сначала нужно лечиться, а мы сами найдём вашего брата.
— Нет! Если не найду брата — сама умру!
— А?
Я огляделась — следов похитителей не было. Клан Лунъу находился за городом, в горах. Отсюда можно было скрыться через лес.
Как я посмотрю в глаза Учителю, если потеряю Лин Чи? Я обещала ему!
Не обращая внимания на боль и кровь в горле, я схватила меч и бросилась в погоню. Лёгкие шаги не позволяют летать, но оставляют следы.
Заметив сломанные ветки и отпечатки ног на земле, я поняла — они ушли на юг. Я помчалась вслед, оставляя метки для Гао Кайтяня и его людей.
Нельзя допустить, чтобы Лин Чи попал в руки культа! Лучше бы забрали меня!
Вскоре я настигла отряд демонического культа. Воспользовавшись приёмом «Летящие цветы гонятся за солнцем», я метнула клинок — лезвие пронзило воздух и вонзилось в спину одного из похитителей, несшего Лин Чи.
— Эта девчонка догнала нас!
— Быстро! Защищайтесь!
Они не ожидали, что я так упорно погонюсь за ними. Я вырвала тело убитого из рук, схватила Лин Чи за ворот и прижала к себе.
Члены культа бросились в атаку, но я уже достала из кармана маленький фарфоровый флакон, большим пальцем сняла пробку и, одной рукой прижав голову Лин Чи к своей груди, выкрикнула:
— Уф! — задохнулся он.
Облако перцового порошка разлетелось во все стороны. Члены культа закашлялись, захлебнулись слезами и соплями, ругаясь на чём свет стоит.
Сейчас я жалела, что не взяла яд! Воспользовавшись замешательством, я обняла Лин Чи, которого держали под запертом, и отпрыгнула на безопасное расстояние.
Погладив его по щеке, я едва сдерживала дрожь — это было настоящее облегчение:
— Ты в порядке? Не бойся, старшая сестра здесь.
Его губы были в крови, говорить он не мог, только с ужасом смотрел на меня. Похоже, удар Громового Старца дал о себе знать.
— В следующий раз не смей прикрывать меня! — приказала я и потрепала его по голове, прежде чем снять заперты.
Нас снова окружили чихающие и кашляющие члены культа. У Лин Чи были сломаны рёбра, внутренняя сила почти иссякла — он был не в лучшей форме, чем я. Значит, всё зависело от меня!
Молодой урод с лёгким вздохом вышел из толпы — Пятый Чоу с пленником уже скрылся.
— Настоящая воительница использует перцовый порошок? Как-то по-детски.
— А ты похищаешь мужчин среди бела дня — это разве не подло?
Он лишь усмехнулся, не отвечая.
— Наши люди уже близко. Если попробуешь снова увести моего брата — уничтожу весь твой клан! Убирайся, пока цел.
— Такие слова не для праведника.
— Значит, ты мало праведников видел.
— Не хочешь ли перейти на нашу сторону?
— А ты не хочешь стать моим сыном? Ладно, такого урода я родить не смогла бы!
— Мы всего лишь забираем твоего младшего брата, а не жениха. Зачем так злиться?
— Моё — моё! И точка!
Молодой урод громко рассмеялся, но смех оборвался резко — он уже мелькнул передо мной, как призрак, и его движения стали неуловимыми.
Боясь, что он снова схватит Лин Чи, я рывком выдернула пояс брата и крепко связала его запястье с моей левой рукой.
— Младший брат, не бойся! Старшая сестра не даст тебя увести! Умрём вместе!
— … — он не знал, за что держаться — за пояс или за то, чтобы растрогаться.
Гибкий клинок урода обрушился сверху. Я подняла голову и встретила его ударом своего меча. Из-за Лин Чи, висевшего на мне, как гиря, я не могла двигаться свободно, но зато исключила возможность похищения.
Остальные члены культа стояли в стороне, не решаясь вмешаться.
После десятка обменов ударами я почувствовала слабость — не сумев отразить выпад, я ощутила резкую боль на щеке. Вернувшись в себя, увидела, как по лицу стекает кровь.
Я решила использовать это в свою пользу — сделала вид, что совсем обессилела, чтобы заманить урода ближе.
Как только он вошёл в радиус моего клинка, я резко встряхнула руку — пальцы раскрылись, и Цанълюй вырвался из ладони, вращаясь в воздухе!
Лицо молодого урода исказилось — он откинулся назад, едва успев уклониться. Когда он приземлился, на горле уже алела тонкая красная полоска.
К сожалению, он оказался слишком проворным — клинок лишь слегка царапнул кожу, не причинив серьёзного вреда.
В его глазах вспыхнул интерес. Он дотронулся пальцем до кровавой царапины.
Я сверлила его взглядом, не отступая ни на шаг.
— Похоже, сегодня не удастся его увести… Но уходить с пустыми руками я не люблю.
С этими словами он, словно ястреб, взмыл в воздух. Я видела его движение, но из-за ранений не успела среагировать.
Лин Чи коротко вскрикнул — в мгновение ока на его шее появилась рана от скрытого оружия в рукаве урода.
Я промахнулась, а урод уже стоял среди своих людей.
На его уродливом лице расцвела сияющая улыбка:
— Оставлю метку. В следующий раз заберу.
Когда члены культа, словно прилив, исчезли в лесу, я, еле держась на ногах, оперлась на меч и повернулась к юноше:
— Дай посмотрю, тебе больно?
Лин Чи убрал руку с шеи. На его белоснежной коже чётко проступал кровавый отпечаток — цветок лотоса.
Это был знак Владыки Солнца и Луны, главы Второй вратной стражи — стальная печать в виде лотоса, которую он ставил на тех, кого намеревался принять в свой клан.
Моего прекрасного младшего брата теперь метил демонический культ.
http://bllate.org/book/7483/702889
Готово:
