Если приезжать сюда на экскурсию и останавливаться с ночёвкой, можно и подзаработать. В общем, в хозяйственных делах Третий Старший Брат Цзянъе преуспевает как никто другой. Пусть уж он тогда подумает, как мне заработать.
Какая же напасть! Задолжала восемь тысяч лянов золота — и эти самые восемь тысяч лянов превратились в моего Младшего Ученика, да ещё и стали закрытым учеником Учителя!
Знай я заранее, ни за что бы его не выкупала!
Учитель так бережёт этого мальчишку… Надеюсь, он понятия не имеет, что я переспала со своим Младшим Учеником…
Ведь быть проданным в «Цайфэн» — дело отнюдь не почётное.
Мне просто не везёт в жизни.
— Эй, есть пора!
Сзади раздался голос, полный презрения, будто окликают собаку.
Я обернулась, держа меч, и увидела Лин Чи в красном. В нашей школе одежда различается по статусу: платные ученики носят белое, обычные — жёлтое, а прямые ученики — светло-зелёное.
Помню, даже наша особенная Старшая Сестра когда-то носила такой же светло-зелёный наряд, как и мы.
Юноша нахмурился, в его глазах мелькнула обида. Убедившись, что я всё ещё не шевелюсь, он ехидно бросил:
— Чего уставилась? Неужели ждёшь, пока я назову тебя «благодетелем»?
Я чуть не поперхнулась собственной слюной, спрыгнула с обзорной площадки и почувствовала лёгкую вину.
В заведениях вроде «Цайфэна» гостей действительно называют «благодетелями».
И, честно говоря, я вполне заслуживала такого обращения, но времена изменились — сейчас это было чертовски неловко.
— Лин… Ах, Младший Ученик, ты что, с севера пустыни приехал?
— Ну и что?
— Как же тебя вообще могли продать в «Цайфэн»? Ты ведь не из тех, кого легко обидеть.
— А всё равно меня обидели, верно?
— …
Просто колючка! Каждое слово — как игла.
Я выдавила виноватую улыбку:
— В нашей школе ведь не учат девственнической практике, целомудрие не требуется. Всё в порядке.
Лин Чи:
— …
Он сердито сверкнул глазами, но мне было всё равно. Глядя на его юное личико, мне захотелось ущипнуть его за щёчки.
Ладно, буду играть роль злой старшей сестры.
— Кстати, Младший Ученик, сколько тебе лет?
— Старшей сестре, наверное, уже за сорок?
— …
Похоже, он нашёл способ отомстить. Лин Чи хитро улыбнулся, но в глазах осталась детская чистота.
— Да пошёл ты со своими сорока! Промой-ка лучше глаза!
— А что? Ведь говорят: женщина под сорок — тигрица!
— …
Вот оно как! Он решил уколоть меня именно этим!
От неожиданности мы оба замерли. Лин Чи первым покраснел, но тут же нахмурился, сдерживая злость и досаду.
— Младший Ученик, скажу честно: мне двадцать шесть. Тебе, надеюсь, не пятнадцать?
— Восемнадцать.
— Ну, тогда всё в порядке. Я слышала, что демонические женщины из Секты Ракшасов не гнушаются никем — от десятилетних до восьмидесятилетних мужчин.
— Ты же благородная воительница из праведной секты. Сравниваешь себя с демонами?
— А почему бы и нет?
Поболтав немного, я снова стала серьёзной:
— Слушай, наш Учитель знает про нас?
— Про что?
— Не притворяйся! Скажи — и снова покраснеешь.
— Цзь… Не сказал.
Услышав это, я немного успокоилась и положила руку ему на плечо. Он бросил на меня холодный взгляд и раздражённо сбросил мою руку.
Ну конечно, надо соблюдать приличия.
— Теперь мы однополчане. Учитель велел мне хорошо к тебе относиться. Давай забудем прошлое — пусть всё унесёт ветер!
Лин Чи долго смотрел на меня, его глаза потемнели.
— Забыть? Стереть всё?
— А что ещё? Вспоминать — себе же хуже.
— Ты хоть понимаешь, что плохо? Почему тогда не сдержалась?
— Я… я… Виновата твоя красота! Ты так похож на мою Старшую Сестру!
— Ты!
Лин Чи вспыхнул от стыда и гнева, занёс кулак и бросился в атаку. Я легко ушла в сторону, увернулась от удара и блокировала его следующие выпады.
Без ци его мощные удары выглядели почти комично. Стиль напоминал тот, с которым я сталкивалась раньше.
Схватив его за запястье, я лёгонько похлопала по щеке:
— «Кулаки Бушующих Волн»? Отличная техника, жаль, что без силы.
После десятка обменов ударами, каждый раз я опережала его на полшага. Хотелось подразнить его — и, честно говоря, позавидовать тому, как Учитель его балует. Я одной рукой держала меч, другой заломила ему руки за спину.
— Эй, почему у тебя одни движения, а ци нет? В этой технике ведь нужна мощная внутренняя сила!
— Ты тоже не так уж хороша, старуха.
— …
Теперь я покажу тебе, кто в школе Цаншань считается лицом секты!
— Звон!
Меч выскользнул из ножен, вспышка холода рассекла воздух. Лин Чи прищурился от порыва ветра.
Меч двигался по воле сердца. Я намеренно показала весь свой мастерство, исполняя затейливые, эффектные движения.
Когда звук возвращения клинка в ножны прозвучал, я уже держала меч за спиной.
В ту же секунду у Лин Чи лопнула повязка на волосах, пояс развязался, распущенный хвост растрепался, а красный верхний наряд разорвался пополам и упал на землю, обнажив чёрную нижнюю рубашку.
Какой прекрасный юноша в полуобнажённом виде!
— Если захочу, сделаю тебя совсем голым. Так что впредь будь вежливее со старшей сестрой.
— Кроме того, чтобы срывать с людей одежду, у тебя ещё какие-нибудь таланты есть?
— …
— А-а-а! Старшая сестра раздела Младшего Ученика догола!
Едва я собралась продолжить поучать Лин Чи, как самый болтливый из обычных учеников, У Цзыда, с воплем убежал прочь, крича на весь двор:
— Старшая сестра и Младший Ученик! Учитель велел вам скорее идти обедать! А-а-а! Все слушайте! Старшая сестра в ярости разорвала одежду Младшего Ученика!
Я:
— …
Я лишь хотела поговорить с ним наедине, а теперь колени подкашиваются — скоро придётся кланяться предкам в храме.
Лин Чи, казалось, не удивился появлению У Цзыды. Он молча поднял одежду и, даже не взглянув на меня, развернулся и ушёл.
Я последовала за ним в столовую. Он сел за стол один, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды.
Я ещё не успела взять еду, как У Цзыда хлопнул меня по плечу и передал приказ: Учитель, обедающий в своей комнате, велел мне час стоять на коленях в храме предков перед тем, как есть.
Как старшая сестра, как ты могла обижать Младшего Ученика?
У Цзыда говорил громко, так что весь зал услышал. Сотни глаз уставились на меня.
Лин Чи, сидевший в одиночестве, бросил на меня взгляд из-под ресниц и довольно улыбнулся.
У Цзыда торжественно протянул мне самодельную подушечку из ваты:
— Старшая сестра, держи! Пригодится!
Я вырвала у него подушку и замахнулась:
— Это всё ты наябедничал Учителю!
— Но ведь нужно любить друг друга и не обижать! Особенно такого красавца, как Младший Ученик! Он же свет нашей школы! Разве тебе не стыдно?
— …
Раньше ты говорил, что Второй Старший Брат — свет школы! Уже сменил героя?
Авторские заметки:
У Цзыда: Всегда должен быть кто-то с красивым лицом!
Хуай Лянь: А я не подхожу???
Благовонные свечи в храме предков догорели и заменили уже дважды, а я всё ещё стояла на коленях прямо посреди зала. Даже если Учителя нет рядом, я не осмеливалась расслабиться ни на миг.
В детстве я часто получала наказания и много раз стояла на коленях здесь. Я — завсегдатай этого храма.
Все в школе знают: храм предков и павильон Цинсинь на задней горе — мои любимые места для наказаний. У меня там даже свои постоянные места. Заходишь каждые несколько дней — будто домой возвращаешься.
Вот такая я — двадцатишестилетняя героиня, которая до сих пор дома наказывается.
Доски с именами предков смотрели на меня, как молчаливая публика. Благовонная палочка в бронзовом курильнице исправно отсчитывала время — уже сменили одну.
Как только эта догорит, мой час стояния на коленях закончится.
Сзади послышались шаги. Я не шевельнулась. Тень подошла сбоку, и я, подняв глаза, увидела, как этот человек обошёл меня и остановился напротив.
Лин Чи, держащий большую миску с едой, опустился на одно колено и протянул мне еду.
На нём была светло-зелёная тренировочная одежда, рукава плотно стянуты белыми повязками. Его рука, державшая миску, была длинной и сильной.
Красный был ярок, а зелёный — свеж и мягок, ещё больше напоминая мою Старшую Сестру из воспоминаний.
Я приоткрыла рот:
— Старшая сестра…
— Ты ещё назовёшь меня старшей сестрой? — перебил он, постучав по миске палочками.
Я усмехнулась, но не шевельнулась, сохраняя строгую позу:
— Это я тебя возвышаю! Такой красавец — Второму Старшему Брату точно придётся уступить звание главного украшения школы.
— Второму Старшему Брату?
— Что, Учитель так тебя балует, но даже не рассказал про старших братьев?
— Я здесь всего несколько дней. Учитель велел тебе больше со мной заниматься.
— …
Похоже, Учитель хочет отделаться от хлопот. Обучать — его дело, а бытом пусть я руковожу.
— Младший Ученик, разве тебе самому следует приносить еду?
— Учитель велел тебе поесть. Думаешь, мне самому хочется?
— Не может быть.
Услышав мою категоричную фразу, Лин Чи поставил миску передо мной. Он заметил рядом неиспользованную ватную подушку для коленей, но не стал спрашивать.
— Почему не может быть?
— Пока время не вышло, есть нельзя — добавят наказание. — Я кивнула на благовонную палочку на алтаре.
Оставалось примерно полпалочки.
Лицо Лин Чи выражало искреннее недоумение. Он и правда красив. Я могла бы смотреть на него целый день, даже стоя на коленях.
Его слегка вьющаяся чёлка, должно быть, была специально уложена в «Цайфэне», чтобы усилить привлекательность.
Теперь же он вернул себе аккуратную, свободную причёску с прямой чёлкой, открывая чистый лоб. Кончики волос лежали у внешнего края бровей, придавая юношескую свежесть и живость.
Из-за сходства со Старшей Сестрой я теряла бдительность, но ревновала его из-за Учителя. Иногда мне хотелось его поддразнить.
Странное чувство.
В тишине он не уходил, и я заговорила первой:
— Ты, наверное, удивляешься: зачем Учитель прислал тебя с едой, если время ещё не вышло?
— Ага.
— Он мучает меня. Я не ела с утра, а теперь должна нюхать аромат еды и продолжать стоять на коленях. В детстве я часто не выдерживала, ела — и получала дополнительное наказание.
Лин Чи посмотрел на мою идеальную позу и предположил:
— Ты привыкла.
— Да. Наказания бывали разные. В кухне стоят восемь больших бочек для воды. Однажды я носила воду из реки, пока все не наполнила. Мне тогда было лет десять. Горжусь ли я этим?
— …
Я думала, он обрадуется моим несчастьям, но на его лице читалась задумчивость. Сердце дрогнуло, и я добавила:
— Меня часто наказывали. С самого детства. Просто привыкла.
— Почему? Учителю меня никогда не наказывал.
— Потому что ты ему нравишься.
— Не надо так вычурно говорить. Похоже, других он тоже не наказывает.
— Наверное, я просто не оправдала ожиданий Учителя и слишком шаловлива.
— Но ты всё равно уважаешь Учителя.
— Конечно.
— Тогда почему такое воспитание не сделало из тебя порядочного человека?
— …Эй!
Лин Чи снова поднёс миску к моему носу, на этот раз смягчив взгляд:
— Очень вкусно пахнет. Сказал Устный Мастер — всё твои любимые блюда.
Он даже терпеливо издевался надо мной.
Юноша помахал ладонью, и аромат риса с пряным запахом жареной курицы ударил в нос.
Я:
— Это уже перебор!
Лин Чи:
— Еда остынет. Ешь горячим. Накажут — накажут, зато сытой будешь.
Я:
— Ты просто хочешь, чтобы мне добавили наказания!
Лин Чи:
— Да.
Пусть ты и улыбаешься красиво, мне всё равно неприятно.
Желудок уже протестовал. Раньше я и не такое крала. Дополнительное наказание — не проблема, но позволить восьми тысячам лянов золота смеяться над собой — никогда!
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я заявила без церемоний:
— Я ведь выкупила тебя! Из-за этого долги навалились, а ты даже благодарности не выражаешь? Бесчувственное создание!
Упоминание «Цайфэна» снова разозлило Лин Чи. Его лицо стало ледяным, будто он пережил величайшее унижение.
— Если бы ты не сделала со мной то, что сделала, я бы и правда был благодарен!
— Ах, женщина иногда позволяет себе порыв! К тому же я — воительница в расцвете сил.
— Чушь.
— Да ладно! Если бы я не спала с тобой, это сделали бы другие. И я бы тебя не выкупала. Ты же мужчина — чего так церемониться? Для меня это впервые. Разве я некрасива? Я боялась, что другие парни тебя испортят.
Лин Чи был ошеломлён моими наглыми оправданиями. Он широко раскрыл глаза, но в конце концов язвительно бросил:
— Боюсь, тебе просто некому, вот и шляешься по «Цайфэну».
— …
Я замолчала и опустила глаза на пол.
— Что, нечего сказать?
http://bllate.org/book/7483/702861
Готово:
