Цюй Таньлуань слегка удивился, но тут же рассмеялся:
— Вот уж поистине сродни мне.
Родились в один и тот же год, месяц и день. Однако вскоре он вспомнил другого человека, рождённого в тот же день, и настроение его заметно испортилось.
— Люди Его Высочества, проследив за малейшими уликами, выяснили, что госпожа Шэнь в тот самый день покинула город и прошла через северные пригороды. Возможно, даже останавливалась на ночлег в доме одного из северных крестьян, — медленно, слово за словом произнёс Юй Буи.
— Тайные стражи прочесали все деревни северного пригорода, исключая одну за другой, пока не вышли на дом одного дровосека.
Цюй Таньлуань почувствовал, как сердце его тяжело сжалось под пристальным взглядом Юй Буи.
И действительно, в следующее мгновение Юй Буи тихо произнёс:
— Три дня назад этот дровосек отправился в горы за дровами и был растерзан тигром. Его жена, госпожа Чжу, в тот же день родила сына.
Цюй Таньлуань словно громом поразило. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Юй Буи тяжело вздохнул:
— Мы уже допросили госпожу Чжу. Она призналась: той ночью к ним пришла женщина и попросила приютиться. Но на полу оказалась вода, и женщина поскользнулась, упала и начала стремительно рожать. Очнувшись, она увидела лишь младенца рядом с собой — та женщина бесследно исчезла.
Цюй Таньлуань долго молчал, прежде чем произнёс:
— Слишком рано делать выводы.
— По крайней мере, вероятность превышает пятьдесят процентов, — возразил Юй Буи и, приблизившись к нему, добавил так тихо, что слышать могли только они двое: — А если учесть, что у тебя под ногами семь звёзд, то вероятность — восемь из десяти.
Цюй Таньлуань промолчал.
Юй Буи отстранился:
— Думаю, тебе стоит повидать госпожу Чжу.
Цюй Таньлуань поднял на него глаза, помедлил мгновение, затем встал:
— Пойдём.
Он понимал, что госпожу Чжу уже привезли поблизости.
Когда два года назад подлинные личности Цюй Таньлуаня и Цюй Сюцзюня были раскрыты, Дом Герцога Цюй, признавая заслуги госпожи Чжу перед Цюй Сюцзюнем и Цюй Таньлуанем, ограничился тем, что приказал выпороть её и поместить под домашний арест в одном из загородных поместий.
Цюй Таньлуань видел её лишь однажды. Он так и не назвал её «матерью», а лишь стоял у ворот двора, молча глядя на неё, а затем развернулся и ушёл. С тех пор больше никогда не навещал.
Цюй Сюцзюнь же часто наведывался к ней, но искренне ли он это делал — одному ему было ведомо. Впрочем, скорее всего, в душе он ненавидел её всеми фибрами души.
Дверь открылась, и перед ними предстала госпожа Чжу, съёжившаяся на постели. На ней была неплохая одежда, но слегка растрёпанная. Она поднялась, глядя на вошедших с мутным взглядом и тёмными кругами под глазами.
Спустя два года она выглядела совсем иначе, чем в его воспоминаниях. Он отчётливо помнил: два года назад она была слегка полновата, одета в поношенное синее платье, собрала волосы в простой узел и носила потрёпанные туфли с дырой на большом пальце. Он помнил даже каждое её движение и выражение лица.
Теперь же госпожа Чжу сильно похудела, её взгляд стал пустым, а дух — подавленным.
— Она приняла яд, — пояснил Юй Буи. — Ещё не до конца оправилась.
— Яд?! — при этих словах мутные глаза госпожи Чжу вдруг вспыхнули. — Яд! Дайте мне! Дайте мне!
Она свалилась с кровати и поползла к ним.
Добравшись до Цюй Таньлуаня, она вцепилась в подол его одежды:
— Умоляю, дайте мне яд! Дайте!
Цюй Таньлуань не отстранился, лишь слегка склонил голову:
— Ты помнишь меня?
— Помню, помню! — бессвязно закивала она.
— Госпожа Чжу, где твой сын? — спросил Юй Буи.
Она замерла, затем прошептала:
— Да-бао… Где мой Да-бао?
Внезапно она отпустила подол Цюй Таньлуаня и рухнула на пол:
— Моего ребёнка… больше нет… Он умер.
Просидев так некоторое время, она вдруг подняла на него глаза и засмеялась:
— Это ты. Молодой господин Цюй.
— Да, — тихо ответил Цюй Таньлуань.
— Ты пришёл навестить меня? — снова засмеялась она. — Я ведь твоя мать!
— Ты не моя мать, — сказал он как констатацию факта.
Она глупо хихикнула.
— Ты ведь давно знаешь, что я тебе не родная.
Она на миг застыла, затем безучастно повторила его слова:
— Я знаю… Ты не мой ребёнок…
И вдруг расхохоталась — смех получился жутким и пронзительным. Её худые пальцы указали на него:
— Я поняла это ещё шесть лет назад, с первого же взгляда! У нас с А-да не могло родиться такое дитя!
Молодой господин Цюй — талантлив и прекрасен лицом. Они с мужем были неграмотны, и когда слухи о его дарованиях дошли до них, она думала, что всё это — заслуга воспитания в Доме Герцога Цюй. Но когда она наконец увидела его собственными глазами — юношу, чья красота будто сошла с небес, — она вспомнила ту женщину, пришедшую просить ночлега: белокожую, прекрасную, говорившую тихо и нежно, от которой она почувствовала себя ничтожной.
Но кто бы мог подумать, что эта изящная красавица окажется змеёй в обличье человека! Как иначе объяснить, что та поскользнулась на мокром полу и начала стремительно рожать? Она мучилась всю ночь, а когда ребёнок наконец появился на свет, она не услышала плача… Потом просто потеряла сознание, даже не успев взглянуть на своё дитя.
Как же ей хотелось верить, что та женщина просто поменяла детей и вырастила его! Но нет… Она знала: её ребёнок умер при родах или даже раньше — ещё в утробе. Разве мать не чувствует такого?
Рассвет только начинал брезжить.
Цюй Таньлуань вернулся в павильон «Редкий бамбук», и в голове его всё ещё звучал последний крик госпожи Чжу:
— Это вы убили моего ребёнка! Вы все убили моего ребёнка!
Цюй Таньлуань закрыл глаза, погрузившись в тёплую воду источника. Его руки лежали на краю бассейна, расслабленные.
Это не его вина. Он ни в чём не повинен. Виноваты людские сердца. Разве не госпожа Чжу сама позже задумала подменить его с Цюй Сюцзюнем? Цюй Сюцзюнь так же невиновен, как и он. Но невиновность не означает безгрешности.
Госпожа Чжу невинна? Но разве она не ошиблась?
Хотя эти два случая нельзя смешивать. Если бы госпожа Шэнь не постучалась в её дом, возможно, она не упала бы и не начала преждевременные роды. Возможно, её ребёнок остался бы с ней, и она бы не задумала подмены…
Нет. Слишком много «возможно».
В мире многое нельзя свести лишь к чёрному и белому.
События уже свершились. Цюй Сюцзюнь вернулся к своей прежней жизни, и теперь настал его черёд. Что до госпожи Чжу — её жизнь, казалось, была сломана чужой волей, но в конечном итоге она сама разрушила себя. Её ребёнок был невиновен, но некоторые рождаются слабыми.
Цюй Таньлуань вышел из воды, аккуратно вытерся и надел чистое нижнее платье, после чего медленно вошёл во внутренние покои.
С постели донёсся лёгкий шорох. Цюй Таньлуань нахмурился и решительно шагнул вперёд. Перед ним сидела Лай Минмин, судорожно прижимая одеяло к груди. Увидев его, она испуганно отвела взгляд, в её глазах читался ужас.
Его точка сна должна была действовать три часа, но она уже проснулась. Это было непросто. К тому же её лицо было не просто испугано — оно было мертвенно-бледным от боли.
Цюй Таньлуань неторопливо опустился на край кровати, но вдруг резко схватил её за горло и прижал к постели — движение было стремительным, как у охотящегося ястреба.
Лай Минмин тяжело закашлялась, не в силах вымолвить ни слова. Её лицо быстро покраснело от удушья.
Цюй Таньлуань немного ослабил хватку. Он думал, что сохраняет хладнокровие, но, похоже, выплеснул весь накопившийся гнев на неё. Ему не нравилось, когда его обманывали и предавали. Но была ли она ему когда-нибудь верна?
— Молодой господин… — с трудом выдавила Лай Минмин. — Ты… ты задуш… ишь меня…
— Кто ты такая? Говори, — прошептал Цюй Таньлуань ей на ухо, слегка прикусив мочку.
В этот момент ему вдруг захотелось… съесть её.
— Я… я… Ань Сяофу, — прохрипела Лай Минмин, слишком охваченная болью, чтобы заметить его действия.
— Ты так и не захочешь сказать мне правду, — прошептал он ей на ухо, затем отпустил её горло, но схватил за запястья и прижал к постели, навалившись всем телом.
Пусть будет так. Кем бы она ни была, теперь она принадлежит ему.
Автор добавил:
Следующая глава будет защищена от кражи вручную. Надеюсь, мои милые читатели поймут!
— Господин, не надо… — побледнев ещё сильнее, взмолилась Лай Минмин. — Не дави мне на живот… мне так больно.
Цюй Таньлуань вздрогнул — теперь он понял, что её бледность вызвана не страхом, а болью.
— Что с тобой? — быстро спросил он, первым делом подумав об отравлении или ранении.
Лай Минмин с трудом села, прижимая ладонь к животу, и виновато пробормотала:
— Я… случайно обострила геморрой… Испачкала твоё постельное бельё.
«Геморрой»? Цюй Таньлуань на миг растерялся, но тут же сообразил:
— Месячные начались?
Слова вырвались сами собой, и он тут же почувствовал неловкость.
Лай Минмин, не смутившись, упрямо заявила:
— Геморрой обострился.
— Понял, — сказал Цюй Таньлуань и потянулся к двум шнуркам у изголовья кровати, дернув их сильнее обычного.
Почти мгновенно у окна появился Линсяо:
— Господин.
— Приведи лекаря, — приказал Цюй Таньлуань.
— Слушаюсь, — Линсяо мгновенно исчез за окном, перепрыгивая с крыши на крышу и исчезая в бамбуковой роще.
После его ухода появилась Хунсан — не то чтобы опоздала, просто она двигалась не так быстро, как Линсяо. Тот всегда спал одетым, с мечом под рукой, и при малейшем шорохе мог мгновенно вскочить и вылететь за дверь. Хунсан же была иной.
Сейчас на ней едва держалась лёгкая накидка, а волосы она наспех собрала в узел прямо в коридоре, воткнув в них длинную шпильку.
— Господин, чем могу служить? — запыхавшись, спросила она. Он обычно возвращался в это время, но сразу шёл в источник, и им с Байлин требовалось лишь заранее подготовить ему чистую одежду. Никогда прежде он не звал их в это время.
Цюй Таньлуань, увидев её, поднял Лай Минмин и уложил на соседнюю кушетку:
— У неё месячные. Позаботься о ней… и замени постельное бельё.
Сказав это, он развернулся и вышел.
Хунсан широко раскрыла рот, глядя на Лай Минмин. Что происходит? Неужели Сяофу решила соблазнить молодого господина как раз во время месячных? Или… Ох, какая сплетня! Хоть бы Дуань Нянь узнал — они бы целый вечер обсуждали эту ситуацию! Любопытство Хунсан разгорелось, но, увидев измождённый вид Лай Минмин, она не посмела расспрашивать.
— Сестра Хунсан… — жалобно позвала Лай Минмин.
Хунсан тут же села рядом и нежно вытерла ей пот со лба:
— Где твои полоски для месячных?
— Сгорели… — с отчаянием в голосе ответила Лай Минмин. — Я только недавно купила новые!
Хунсан на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Не переживай. У Байлин недавно появились две новые. Её месячные ещё не начались, так что они чистые. Я сейчас схожу и попрошу у неё.
Вскоре Хунсан вернулась с чистыми полосками, а затем принесла таз с водой из заднего двора. Лай Минмин за ширмой сама привела себя в порядок, а Хунсан тем временем сменила постельное бельё.
Когда Лай Минмин закончила, она немного отдохнула на кровати, затем взяла таз и направилась к выходу.
Хунсан услышала шаги и вышла вслед:
— Сяофу, куда ты?
— Вылить воду.
— Дай я сама.
— Нет-нет! — засмущалась Лай Минмин. — Я сама справлюсь. Боль уже почти прошла.
Хунсан не стала настаивать:
— Тогда будь осторожна.
— Обязательно! Спасибо, сестра Хунсан, — Лай Минмин чуть не расплакалась от смущения. Только сейчас она поняла: Хунсан — личная служанка молодого господина. Не подумает ли та, что она пыталась соблазнить его? Не станут ли Хунсан и Байлин теперь её избегать? Ведь, как говорится, одно полюс другого отталкивает!
Вздыхая, Лай Минмин дошла до колодца во дворе. Подойдя к канаве, чтобы вылить воду, она вдруг заметила у канавы фигуру и резко остановилась:
— Господин! Что вы здесь делаете?!
Она чуть не облила его водой из месячных!
Цюй Таньлуань бросил на неё недовольный взгляд:
— Зачем ты вышла?
— Вылить воду.
— А Хунсан?
— Сестра Хунсан меняет постельное бельё. Такие мелочи я могу сделать сама, — поспешно ответила Лай Минмин и тут же вылила воду, после чего набрала немного колодезной воды, чтобы сполоснуть таз.
Цюй Таньлуань молчал. Сегодняшней ночью его терзали сомнения. Сначала он думал, что причина — в открытии его происхождения, но теперь, увидев Лай Минмин, понял: тревога идёт и от неё. Похоже, придётся велеть Линсяо снова проверить её личность.
Заметив его мрачное выражение лица, Лай Минмин робко спросила:
— Господин, сестра Хунсан, наверное, уже почти всё убрала. Может, вам стоит… отдохнуть?
http://bllate.org/book/7476/702448
Готово:
