Лай Минмин немного подумала: наверное, молодой господин уже спит, и ей не нужно за ним ухаживать. Она прочистила горло и, приблизившись к уху Дафу, прошептала:
— Вчера молодой господин дал мне вексель на сто лянов серебра!
Дафу был поражён:
— Зачем он дал тебе столько серебра? И… «молодой господин»?
Лай Минмин вдруг поняла, что проговорилась, и поспешно засмеялась:
— Хе-хе, нет-нет, просто господин. Тс-с-с, только никому не рассказывай!
Тайные прозвища — дело привычное, и он точно не станет болтать.
— Но зачем господин дал тебе столько серебра?
— Ну… в награду, — уклончиво ответила Лай Минмин, но глаза её заблестели от возбуждения. — Ты ведь за пятнадцать лянов можешь выкупить свободу? У меня есть десять, вместе получится двадцать пять! А у нас ещё останется семьдесят пять лянов! Теперь у нас хватит денег и на выкуп, и на жизнь потом! — Она энергично потерла ладони. — Придумай, как уговорить старшего господина отпустить тебя, и мы уйдём отсюда! Снимем дворик или откроем лавку — как тебе такой план?
Дафу молчал.
— Что случилось? Ты не хочешь уходить?
Дафу посмотрел на её сияющие глаза, и в его взгляде мелькнула тень, но он лишь тихо сказал:
— Через несколько дней я дам тебе ответ.
— Тебе ещё надо подумать? Ну ладно, — Лай Минмин немного расстроилась, но тут же снова улыбнулась. — У нас же семьдесят пять лянов! Я уже придумала: возьмём дом с лавкой спереди и жильём сзади — разбогатеем и заживём в достатке!
Дафу улыбнулся, но улыбка вышла горькой. Его судьба не принадлежала ему самому. Он завидовал ей — она так смело мечтала о свободе.
В кабинете.
— «Молодой господин», выкуп, разбогатеть, жить в достатке! — скрипел зубами Цюй Таньлуань. — Эти двое хотят сбежать, прихватив мои деньги!
— Господин, — осторожно вставил Дуань Нянь, — по-моему, Сяофу не испытывает к Дафу таких чувств. Просто они дружны…
— Разве я плохо с ней обращаюсь? Почему она хочет уйти от меня? — мрачно спросил Цюй Таньлуань.
Дуань Нянь опешил:
— Конечно, вы прекрасно к ней относитесь! Сяофу просто не ценит вашу доброту. Вы же сразу дали ей сто лянов! — Он даже позавидовал.
Цюй Таньлуань холодно усмехнулся и поманил Дуань Няня пальцем. Тот подошёл, и господин что-то ему тихо приказал.
Дуань Нянь широко раскрыл глаза:
— Господин, это… нехорошо.
— Иди и сделай, как я сказал.
Дуань Нянь вздохнул.
В дверь постучали.
— Дуань-гэ, управляющий Инь ищет вас, — доложил Цюйшоу.
Брови Дуань Няня взметнулись: отец До Фу? Зачем он пришёл?
— Хорошо, пусть подождёт у двери, — ответил он и вышел из кабинета. Едва он покинул двор, как навстречу ему, рыдая, вбежал До Фу. У ворот стоял управляющий Инь, измученный и усталый.
Лай Минмин в это время пила миндальное молочко на кухне. Увидев плачущего До Фу, она вскочила:
— До Фу, что случилось?
— Мой отец запретил мне работать в павильоне «Редкий бамбук»! Он хочет, чтобы я ушёл от тебя! Не разрешает работать с тобой! — До Фу плакал так горько, что из носа даже пузырь выдул.
Лай Минмин невольно ткнула в него пальцем, но, почувствовав, что это грязно, тут же вытерла руку о его одежду.
— Почему?
— Отец хочет, чтобы я женился!
— Жениться — это хорошо! Да и как это мешает тебе работать в павильоне?
— Я не хочу жениться!
Лай Минмин почесала подбородок:
— Пожалуй, твой отец и правда торопится. Тебе ведь всего шестнадцать! Хотя… выглядишь на двадцать шесть.
— Сяофу, отец велел мне слушаться тебя. Скажи ему, что ты тоже не хочешь, чтобы я женился так рано! — До Фу умоляюще схватил её за рукав.
— Ладно, я поговорю с управляющим Инь, — успокоила его Лай Минмин и направилась к выходу, оставив До Фу пить миндальное молочко сквозь слёзы.
У ворот управляющий Инь убеждённо что-то говорил Дуань Няню, почти умоляя. Увидев Лай Минмин, он замолчал и вытер слёзы.
Дуань Нянь, заложив руки за спину, тяжело вздохнул:
— Ладно. Если и До Фу захочет уйти, павильон «Редкий бамбук» не станет его удерживать.
С этими словами он обернулся, бросил взгляд на Лай Минмин и вошёл во двор.
Лай Минмин подошла к управляющему Инь:
— Управляющий Инь, До Фу здесь отлично справляется. Не стоит так спешить с женитьбой!
— Сяофу, в моём роду три поколения подряд рождались по одному сыну. Мне сорок лет, и я дождался только До Фу! Я хочу стать дедушкой! — Управляющий Инь крепко схватил её за рукав.
Лай Минмин энергично закивала:
— Я понимаю!
— Ты не понимаешь! Пока До Фу здесь, я никогда не стану дедом! Умоляю, пожалей меня!
— Управляющий Инь, теперь я совсем запуталась, — растерянно сказала Лай Минмин.
— Отец! Я не уйду! Я не хочу покидать Сяофу! — выбежал До Фу. — Где Сяофу, там и я! Ты же сам говорил, что я должен слушаться Сяофу! А Сяофу тоже не хочет, чтобы я уходил!
— Негодник! На тебе лежит вся надежда рода Инь! — взбесился управляющий Инь и начал искать палку.
До Фу испугался и инстинктивно спрятался за Лай Минмин. Отец быстро подобрал с земли обломок бамбука и замахнулся.
Лай Минмин поспешила удержать его руку:
— Управляющий Инь, успокойтесь! До Фу уже взрослый, скоро женится и станет отцом — его больше нельзя бить!
— Отец? Если бы он стал отцом, я готов отдать десять лет жизни! — Управляющий Инь горестно взглянул на небо, потом на Лай Минмин. — Эх, если бы ты была девушкой!
Лай Минмин почувствовала, как сердце её дрогнуло, и натянуто улыбнулась:
— Управляющий Инь, вы шутите.
— Сяофу, если бы ты была девушкой, я бы на тебе женился! — заявил До Фу.
Лицо Лай Минмин стало багровым.
— Слышишь, что он говорит! — Управляющий Инь хлопнул себя по бедру, вне себя от отчаяния.
— Но Сяофу же не девушка! — До Фу расстроился.
— Значит, будем братьями! — быстро сказала Лай Минмин.
— Отлично! — обрадовался До Фу, положил руку ей на плечо — и Лай Минмин тут же опустилась на колени перед управляющим Инь.
Тот отшатнулся. Прошлой ночью ему приснился кошмар: До Фу женится, и под фатой — Сяофу! Сейчас всё повторялось, как во сне!
Лай Минмин уже хотела встать, но До Фу придерживал её:
— Сяофу, теперь мы братья! Мой отец — твой отец! Быстро зови его «отец»!
Лай Минмин помолчала и наконец выдавила:
— У меня ещё жив отец! Я не хочу просто так приобретать нового.
— Тогда что делать? — занервничал До Фу.
— Давай просто поклянёмся в братстве! — Лай Минмин встала, потянув за собой До Фу.
Управляющий Инь с подозрением смотрел на них: не хитрость ли это? Не хотят ли они под видом братства тайно встречаться?
Не видя другого выхода, управляющий Инь решил применить последнее средство. Он незаметно повернулся и что-то быстро сунул себе в рот. Повернувшись обратно, он вдруг запрокинул голову и выплюнул струю крови!
— Отец! — завопил До Фу, падая на колени. — Не умирай!
— Быстрее… к лекарю! — прохрипел управляющий Инь, вцепившись в одежду сына.
— Понял! Держись, отец! — До Фу подхватил его на руки и умчался, не оглядываясь.
Когда они скрылись, Лай Минмин макнула палец в «кровь» на земле и понюхала. Пахло протухшими помидорами.
Похоже, управляющий Инь — мастер притворства. Она сдалась.
Тихо вернувшись в кабинет, Лай Минмин увидела, что Цюй Таньлуань спокойно лежит на кушетке. Окна были закрыты, и в комнате царил полумрак. Она решила, что он, как обычно, спит.
На цыпочках подойдя ближе, чтобы проверить, не жарко ли ему, она вдруг увидела, что Цюй Таньлуань с открытыми глазами смотрит в потолок, не шевелясь.
Лай Минмин аж подпрыгнула от страха и рухнула на колени, завопив:
— Молодой господин! Люди…
— Хочешь меня напугать до смерти? — неожиданно повернул голову Цюй Таньлуань и спокойно бросил.
Лай Минмин села на пол, отползая назад, и чуть не лишилась чувств.
— Молодой господин, вы… живы? — с трудом выдавила она, едва не сорвав голос. Только что он выглядел как мёртвый, уставившийся в потолок!
— А что со мной может быть? — Цюй Таньлуань холодно отвернулся и снова уставился в потолок.
Лай Минмин вытирала пот со лба.
Той же ночью, после купания, Лай Минмин уже засыпала, как вдруг кто-то постучал в дверь. Это был Чуньшэн:
— Сяофу, молодой господин зовёт! Быстрее!
— Сейчас! — Лай Минмин вскочила и наспех стала натягивать повязку на грудь.
— Да поторопись! Не заставляй молодого господина ждать! — нетерпеливо стучал Чуньшэн.
— Иду! — Лай Минмин натянула обувь и побежала, но у двери вдруг остановилась. Кажется, она что-то забыла?
— Да скорее же! — недовольно толкнул её Чуньшэн локтем.
— Хорошо-хорошо! — Лай Минмин помчалась к покою Цюй Таньлуаня, не думая больше о забытой вещи, хотя чувствовала, что это что-то важное.
В спальне Цюй Таньлуань сидел на кушетке в белых домашних одеждах. Лай Минмин редко видела его в белом — это придавало ему благородства и утончённости, совсем не похоже на обычного надменного повесу.
— Молодой господин, чем могу служить? — весело подбежала она.
— Простудился немного. Байлин сказала, что вечером полезно парить ноги в уксусе. Принеси воду.
— Сию минуту! — Лай Минмин поспешила за водой и вскоре вернулась с ведром горячей воды, в которую вылила полбутылки уксуса.
— Такое огромное ведро? — приподнял бровь Цюй Таньлуань.
— Господин, в парении ног есть целая наука! Недостаточно просто окунуть ступни — нужно, чтобы вода доходила до колен. Именно икры — самое полезное место, — с важным видом объясняла Лай Минмин. — И чем горячее вода — в пределах терпимости, конечно, — тем лучше.
— Ты, оказывается, специалист, — Цюй Таньлуань смотрел на неё, но лицо его оставалось холодным.
Лай Минмин не заметила перемены в его настроении и, весело болтая, закатала ему штаны до колен:
— Да уж! Раньше я часто парила ноги бабушке.
Сказав это, она чуть не прикусила язык и закашлялась, пытаясь заглушить слова.
— Бабушке? — немедленно уточнил Цюй Таньлуань.
— Нет-нет, я ошиблась… отцу.
— «Отцу»? Что это?
— Опять оговорилась… отцу, — горько усмехнулась Лай Минмин.
— Хватит нести чепуху. Быстрее парь ноги, мне пора отдыхать, — Цюй Таньлуань не стал её допрашивать — всё равно выжмешь только ложь.
— Да, господин, — Лай Минмин облегчённо вздохнула. Она проверила температуру воды, осторожно плеснула немного на его ступню:
— Как вам температура?
— Сойдёт.
— Отлично! — Лай Минмин аккуратно опустила обе его ноги в воду, чтобы она доходила до икр. — Господин, парить ноги нужно до лёгкого пота на спине. Как только почувствуете, что пора — скажите. А не хотите ли массаж стоп? Гарантирую — всё тело станет лёгким!
Она начала мягко, то сильнее, то слабее, массировать его ступни под водой.
— Массаж стоп? Делай, — лениво разрешил Цюй Таньлуань. Всё, что она затевает, обычно интересно. Её старательность и забота были приятны, а ощущение от её рук, мягко разминающих ступни, вызывало странное тепло, которое медленно стекалось… в даньтянь.
— Тогда дарю вам бесплатный массаж! — улыбнулась Лай Минмин. Всё-таки он к ней добр, и это — маленький подарок за доброту.
Цюй Таньлуань слегка склонил голову и смотрел, как её губы двигаются, рассказывая что-то весёлое. Её щёчки покраснели от пара, и когда она смеялась, они надувались, как у белки — невероятно мило. Цюй Таньлуань вдруг почувствовал сухость во рту, отвёл взгляд и машинально сделал глоток чая.
http://bllate.org/book/7476/702444
Готово:
