Лай Минмин быстро вскочила, принесла маленький бамбуковый табурет и ещё один бамбуковый стул — почти такой же высокий, как кушетка, — и аккуратно уложила на него один-два слоя хлопковой ткани.
Она села на табуретку, осторожно подняла левую ногу Цюй Таньлуаня и положила её на стул, мягко вытирая воду с голени чистой тканью.
Нет, что-то не так. Откуда на подошве этого «молодого господина» чёрная полоса? Неужели грязь? Лай Минмин прищурилась, будто ей почудилось, и вдруг резко наклонилась поближе — и замерла: на ступне, строго вертикально, выстроились семь чёрных родинок! Раз, два, три, четыре, пять, шесть… семь! Семь родинок!
Глаза у неё распахнулись, рот сам собой открылся, а нос чуть не коснулся его подошвы.
— Ты что делаешь? — Цюй Таньлуань резко отдернул ногу. Её взгляд был таков, будто она собиралась откусить ему ступню.
Лай Минмин не могла сомкнуть рот и дрожащей рукой указывала на его ногу:
— Нога… нога… нога…
В одном из дополнительных рассказов говорилось:
«Говорят, у Свободного князя на левой стопе семь звёзд, выстроенных в ряд. Гадатели утверждали: это знак небесного предназначения — быть вторым после императора и первым перед всеми прочими!»
В голове Лай Минмин словно грянул взрыв! Свободный князь! Значит, он и есть тот самый будущий Свободный князь!
Цюй Таньлуань холодно усмехнулся, наклонился вперёд, оперся локтями на колени и лишь кончиком указательного пальца приподнял её подбородок. В его глазах сверкнула сталь:
— Что с моей ногой?
Кроме самых близких, никто не знал о его «семи звёздах на стопе». Он и собирался скрывать это от неё, но сегодня вдруг почувствовал — нет желания отстраняться.
Раз Ань Сяофу явно не простая служанка, то оставлять её в живых нельзя… или же можно — но лишь рядом с собой, навсегда.
— Молодой господин! — Лай Минмин резко вскочила и крепко обхватила его колени, прижав лицо к его бедру. — Я готова следовать за вами всю жизнь! Ни на шаг не отступлю! Отныне я — ваш человек!
Обязательно возьмите меня с собой, когда построите резиденцию Свободного князя! Пусть я хоть там буду работать!
Автор примечает:
Минмин, тебе не пора ли возвращаться в свою одиночную комнату?
Цюй Таньлуань нахмурился. В этот самый миг за окном раздались встревоженные крики Чуньшэна и Сяочана:
— Пожар! Пожар!
Сердце Цюй Таньлуаня ёкнуло. Неужели он перегнул палку? Ведь она только что объявила ему верность… Но тут же вспомнил, как она мечтала взять сто лянов, которые он ей подарил, и сбежать с Дафу, чтобы жить вдвоём. Чувство вины мгновенно испарилось. Нет, всё в порядке!
— Не волнуйтесь, молодой господин! — Лай Минмин резко поднялась и прижала его плечи. — Я вас защитлю!
Она выскочила из спальни и увидела: огонь вспыхнул в дровяном сарае! Это беда! Там же всё топливо! Подожди-ка…
— Чёрт! — Лай Минмин хлопнула себя по бедру. Её деньги! Когда она уходила из комнаты, ей показалось, будто что-то зовёт её — это были её сберегательные билеты, вопящие о спасении!
Лай Минмин схватила ведро за ведром из кухни и яростно поливала водой место у своей кровати… Чуньшэн и Сяочан остолбенели: Сяофу спасает дом с таким самоотверженным пылом! Не боится смерти, полна благородства и самопожертвования!
Через полчаса Лай Минмин стояла растрёпанная, лицо в саже, взгляд — полное отчаяние.
Её сберегательные билеты, спрятанные под подушкой, превратились в пепел вместе с несколькими полосками для месячных.
Цюй Таньлуань слегка кашлянул:
— Отлично, ты заслужила награду за спасение от пожара.
Лай Минмин не отреагировала — душа её уже покинула тело.
— Что случилось? Что сгорело? — спросил Цюй Таньлуань, делая вид, что ничего не знает.
Лай Минмин моргнула, слёзы сами потекли по щекам. Голос её был безжизненным:
— Те сто лянов… что вы мне дали… сгорели.
Хорошо, раз плачет — значит, эмоции выплескиваются. Но… глядя на её беззвучные слёзы, он понял: это хуже любого рыдания. В них — отчаяние и безысходность. Цюй Таньлуань помедлил, сердце сжалось, и он мягко сказал:
— Ладно. Я дам тебе ещё сто лянов. Правда, пока в долг — позже отдам.
Теперь-то она точно перестанет плакать и улыбнётся, подумал он.
Но Лай Минмин замерла на мгновение — и зарыдала ещё громче.
— Что теперь? — удивился он.
— Я могла бы иметь двести лянов! — всхлипнула она. — Сто от «Монополии», сто — за спасение!
— … — Цюй Таньлуань вздохнул. — Хорошо, дам ещё сто. Всего двести. Устроит?
Лай Минмин зарыдала ещё сильнее:
— А я могла бы иметь триста лянов! Те сто лянов… они просто сгорели заживо! Это были мои первые заработанные деньги!
Дуань Нянь слегка кашлянул:
— Сяофу, дело не в ста лянах. Уже поздно, а твоя комната сгорела. Где ты сегодня ночевать будешь?
Лай Минмин вытерла слёзы и растерянно покачала головой. Она осталась без дома. Первое, что пришло в голову, — пойти к Дафу и переночевать у него.
— Ладно, — легко сказал Цюй Таньлуань. — Останься во внешней комнате. Будешь ночью прислуживать мне…
Увидев странный взгляд Дуань Няня, он поправился:
— …спать.
Но и это прозвучало как-то двусмысленно.
Дуань Нянь смотрел на него с глубокомысленным видом.
— Вон! — махнул рукой Цюй Таньлуань Дуань Няню, а Лай Минмин добавил: — Иди прими ванну! Всё в саже и дыму.
Перед тем как выйти, Дуань Нянь ещё раз многозначительно посмотрел на Цюй Таньлуаня, приоткрыв дверь лишь на щель. «Ванна…» — в его глазах блеснула догадка. Похоже, молодой господин затеял многоходовку! Гениально! Он сдаётся!
На следующий день Лай Минмин проспала до самого полудня. Солнечный свет резал глаза, и она машинально натянула одеяло на лицо. Живот громко заурчал — кишечник зашевелился. Нужно срочно в уборную!
Она резко села, как восставшая из мёртвых, но, оглядевшись, пришла в ужас: вспомнила, что прошлой ночью переехала спать в комнату «молодого господина». А за окном уже поздний день!
Беда! Она проспала!
Она заглянула за ширму во внутренние покои — там царила тишина. В это время молодой господин, скорее всего, ещё не проснулся. Она быстро вскочила.
Главное — не опоздать, а успеть прийти на работу раньше начальника. Всё из-за того, что в комнате молодого господина так тихо! Да ещё и вчера вымоталась до предела, потом долго принимала ванну и легла спать поздно — вот и проспала.
Лай Минмин быстро заправила постель, одновременно «готовясь к делу», и, закончив, сразу побежала в уборную.
После того как «дело» было сделано, она почувствовала сильный голод.
Потирая живот, она вышла из уборной. Ноги затекли от долгого сидения — пришлось ковылять на кухню в поисках еды. Проходя мимо дровяного сарая, увидела выжженную пустоту. Взглянула на место своей кровати — сердце сжалось от боли.
На кухне Лай Минмин искала что-нибудь съестное, когда неожиданно появился Дуань Нянь. Он стоял, заложив руки за спину, и с нехорошей улыбкой разглядывал её:
— Только проснулась?
— Да, — смущённо почесала она затылок, боясь, что он вычтет из жалованья. — Вчера так устала, легла поздно… да и кровать у молодого господина такая удобная, что незаметно и проспала.
Она улыбнулась ему угодливо.
Дуань Нянь усмехнулся ещё шире:
— Молодой господин тебя не обидит.
— Конечно! Молодой господин очень добрый! — радостно воскликнула Лай Минмин, размышляя про себя: правда ли он подарит ей двести лянов или просто пошутил?
— Кстати, где До Фу? — спросила она.
— Управляющий Инь взял отпуск на несколько дней — водит его по знакомствам.
— А До Фу вернётся в павильон «Редкий бамбук»?
Дуань Нянь покачал головой.
Лай Минмин огорчилась. Она считала До Фу своим хорошим другом. Надо будет навестить его в ближайшие дни.
— Ладно, — сказал Дуань Нянь. — Сегодня отдыхай.
— А? Так нехорошо… Да и До Фу ведь нет… — Лай Минмин почувствовала неловкость. «Неужели он жалеет меня из-за того, что я осталась без дома и потеряла сто лянов? Или ценит за вчерашнее спасение?» — гадала она.
Дуань Нянь, заметив её замешательство, спокойно сказал:
— Просто отдыхай.
И вышел, оставив за собой след глубокой мудрости.
Лай Минмин смотрела ему вслед и думала: «Какой заботливый управляющий!»
Когда Дуань Нянь вернулся в главные покои, Хунсан как раз помогала Цюй Таньлуаню умываться. Увидев Дуань Няня, Цюй Таньлуань спросил:
— Где Сяофу?
Дуань Нянь незаметно окинул его взглядом. Лицо молодого господина было обычным, но в глазах мелькало нетерпение. Дуань Нянь не мог понять, что на уме у хозяина, и ответил:
— Велел ей сегодня отдохнуть.
— Отдыхать? Почему? — удивился Цюй Таньлуань.
Дуань Нянь еле заметно улыбнулся. «Молодой господин, вы такой невежда в любви», — подумал он и многозначительно добавил:
— Пожалел её за вчерашние труды.
Цюй Таньлуань нахмурился. «Всего-то несколько вёдер воды вылила…» — но махнул рукой. «Пусть отдыхает. Всё-таки вчера так горько плакала».
Дуань Нянь собирался спросить, не повысить ли статус Ань Сяофу, но, увидев недовольное лицо Цюй Таньлуаня, промолчал. Он служил молодому господину много лет — это ведь впервые тот «пробует на вкус»? Неужели вчера прошло неудачно? Или вообще ничего не случилось? Похоже, все эти годы молодой господин был лишь теоретиком!
Как говорится: «Знания, полученные из книг, кажутся поверхностными; чтобы постичь суть, нужно действовать самому».
После обеда Дуань Нянь отвёл Хунсан в сторону и зашептал. Лицо Хунсан сразу изменилось:
— Не может быть!
Сяофу, хоть и шестнадцати лет, выглядела совсем юной, почти как незамужняя девушка. Хотя… месячные у неё уже начались, так что служить господину она могла.
— Почему нет? — Дуань Нянь понизил голос. — Я заметил, как она вышла после обеда: еле ноги таскала. Сама мне пожаловалась — перечислил по пальцам: устала, вчера допоздна «возились», но было приятно, поэтому и проспала.
Этих доводов было более чем достаточно!
— Не… верится, — сказала Хунсан, прикусив губу. — Молодой господин вроде не такой человек. И Сяофу, хоть и немного грубовата, не из тех, кто легко поддаётся.
— Ладно, — решила Хунсан. — Я сама сейчас проверю Сяофу.
— Зачем проверять? — Дуань Нянь фыркнул. — Молодому господину уже восемнадцать! Самое время! В мои восемнадцать я три раза в день…
Хунсан с презрением посмотрела на него и ушла. Дуань Нянь тоже ушёл.
Через некоторое время из-за оконной рамы показалось слегка растерянное лицо.
После обеда
Лай Минмин собиралась выйти за покупками — нужно было заменить сгоревшие вещи, особенно полоски для месячных.
Но едва она вышла во двор, как встретила Хунсан. Лай Минмин тут же почтительно её поприветствовала.
Хунсан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Сяофу, сегодня у тебя прекрасный вид.
Лай Минмин потрогала своё лицо:
— Нормально. Хунсан-цзецзе, вы меня искали?
— Нет, просто скучно, не спится. Хотела поболтать. Есть время?
— Ну… ладно. Пройдёмте на кухню. Уже обедали?
— Нет. Давай перекусим. Что есть?
— Только лотосовый отвар с лилией и серебряным ухом.
— Неплохо. Налей-ка мне полмиски.
— Хорошо!
Хунсан ела отвар, рассеянно спрашивая:
— Вчера впервые спала в комнате молодого господина? Как спалось?
— Нормально, — Лай Минмин опустила голову, смущаясь. — Просто… вчера я утратила девственность, которую хранила тринадцать лет…
Хунсан уже подносила миску ко рту, но в этот момент слегка приоткрыла рот и замерла, глядя на неё.
Лай Минмин смущённо улыбнулась и замялась, не зная, как продолжить.
Хунсан сглотнула и спокойно сказала:
— Не волнуйся, садись, рассказывай.
Она невозмутимо отпила глоток отвара, но уши напряглись.
Лай Минмин, держась за ягодицы, поморщилась:
— Не могу сесть. До сих пор больно.
— Пф! — Хунсан выплюнула весь отвар.
http://bllate.org/book/7476/702445
Готово:
