Юй Буи насторожился — в этом замысле он уловил нотку выгоды и сразу стал серьёзным:
— Как именно ты хочешь извлечь прибыль?
— Все участники игры вносят определённую сумму; кроме того, первым трём, кто придёт к финишу, полагаются разные, но щедрые награды.
Юй Буи кивнул:
— Идея жизнеспособна.
— Значит, нам нужно тщательно всё просчитать: каждый шаг и каждую сумму. Надо перерисовать карту с учётом вероятностей, чтобы гарантировать, что мы, как организаторы, будем только в выигрыше.
Цюй Таньлуань воодушевился. Обычно по вечерам он с Юй Буи два часа тренировался на заднем боевом дворе, но этой ночью они до самого рассвета засиделись за расчётами при свечах. Когда небо начало светлеть, Цюй Таньлуань вернулся в павильон «Редкий бамбук» по потайному ходу. Не торопясь — карту нужно дорабатывать постепенно. Если всё сделать грамотно, можно заработать немало серебра.
Серебро? Он никогда не отказывался от лишнего.
Подумав об этом, он вдруг вспомнил ту маленькую скупую девчонку. Сегодня она выглядела такой обиженной… Цюй Таньлуань невольно усмехнулся. Неужели из-за нескольких потерянных лянов она так расстроилась, что даже слёзы выступили? Завтра найду повод одарить её деньгами — сразу же перестанет хныкать и расцветёт улыбкой.
На следующий день Лай Минмин пришла в кабинет с поникшим видом, вся как будто выжатая.
— Что с тобой? — спросил Цюй Таньлуань, отлично зная причину, но делая вид, что удивлён.
Лай Минмин бросила на него взгляд, в котором читалось: «Ты мне должен!», но устало ответила:
— Ничего особенного, просто плохо спалось прошлой ночью.
Цюй Таньлуань опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Вдруг ему расхотелось так быстро отдавать ей серебро — захотелось подразнить.
Он поднял глаза и с деланной строгостью произнёс:
— Готовься, я буду рисовать.
Лай Минмин без энтузиазма расстелила холст на мольберте и приготовила краски, чернильницу и прочие принадлежности для живописи.
Цюй Таньлуань взял кисть, а Лай Минмин встала рядом с чернильницей и молча наблюдала. Он склонился над бумагой, но в голове будто звучал навязчивый голос, повторяющий снова и снова с эхом: «Ты мне должен… Ты мне должен…»
— Кхм-кхм, — кашлянул Цюй Таньлуань и поднял глаза. — Ты ведь сказала, что умеешь читать?
— Отвечаю молодому господину: немного умею, — ответила Лай Минмин почтительно, но с холодком.
Цюй Таньлуань потёр нос. Эта девчонка явно больше дорожит деньгами, чем людьми.
— Тогда напиши что-нибудь. Если напишешь хорошо — получишь награду.
Глаза Лай Минмин на миг вспыхнули, но тут же погасли:
— Молодой господин, мои иероглифы совсем некрасивы.
Награда? Сколько она даст? Хватит ли, чтобы вернуть проигранные деньги?
— Ничего страшного, пиши, — сказал Цюй Таньлуань, отложив кисть и уступая ей место.
— Ладно, — буркнула Лай Минмин, подходя к столу. В душе она подумала: «Щас я тебя ослеплю своей каллиграфией!»
Она схватила самую толстую кисть с подставки, обмакнула в чернила и одним росчерком вывела:
«Рождённый талантливым — непременно пригодится,
Тысячи золотых расточишь — но вернутся вновь!»
Безудержный скорописный стиль, написано за один вздох.
Цюй Таньлуань остолбенел.
Лай Минмин едва заметно усмехнулась про себя: «Дрожи, глупый абориген!»
Цюй Таньлуань сглотнул. Впервые он почувствовал, что в этом хрупком теле скрывается огромная сила. Спустя долгую паузу он наконец пришёл в себя:
— Твои иероглифы… неплохи. У кого ты училась?
— У одного старого учителя из труппы, — ответила она. (Конечно же, у старшекурсников из каллиграфического кружка! Она целый год усердно тренировала только эту строчку. Да, больше она ничего писать не умеет.)
Цюй Таньлуань почесал подбородок:
— А рисовать умеешь?
Эта девчонка постоянно удивляла его.
— Нет, — честно призналась Лай Минмин.
— Не скромничай, нарисуй что-нибудь.
Злость ещё не улеглась, и Лай Минмин решительно взяла кисть:
— Старик Дин, ты мне должен три стеклянных шарика! Я сказал — вернёшь через три дня, а ты — через четыре! Чтоб тебя чёрт побрал, жирный балбес! Три пучка зелёного лука — три монеты, тофу — шесть монет, связка карамелизованной хурмы — семь монет. И да, я и есть этот старик Дин!
Она закончила рисунок, бросила кисть в чернильницу и, сложив руки на поясе, почувствовала облегчение. Но Цюй Таньлуань почернел лицом. От него исходила опасная, ранее незнакомая аура — будто он вот-вот впадёт в чёрную ярость!
Он пристально смотрел на неё и медленно, чётко проговорил:
— Ты… оскорбляешь меня, молодого господина?
Лай Минмин испуганно сжалась, ноги задрожали:
— Нет!
Цюй Таньлуань холодно и размеренно повторил её слова:
— «Чтоб тебя чёрт побрал, жирный балбес», «я и есть этот старик Дин»… Почему-то мне это здорово не нравится.
— Молодой господин! Даже если бы я съел сердце медведя и печень леопарда, я бы не посмела вас оскорбить! — Лай Минмин, увидев его ледяное лицо, совсем не похожее на обычное лениво-ласковое, в ужасе бросилась на колени и обхватила его ногу. — В детстве мой дедушка так меня учил! Он ещё рисовал «старика Ми»!
— Твой дедушка? — нахмурился Цюй Таньлуань.
Лай Минмин замерла. В панике она только что допустила ошибку вроде «моему деду было девять лет, когда японцы его убили». Ведь Ань Сяофу, сын господина Аня, — сирота!
Цюй Таньлуань пристально смотрел на неё. Разве Ань Сяоцзюй не сирота? Откуда у неё дедушка?
Лай Минмин, не найдя оправдания, покрылась крупным потом.
Увидев, как она побледнела от страха, Цюй Таньлуань почувствовал укол вины. Он протянул руку, сжал её тонкое запястье и поднял:
— Чего испугалась.
Голос был тихим, почти утешающим.
Лай Минмин опустила голову:
— Молодой господин, я провинилась. Прошу, не гневайтесь на меня.
За последние дни они так привыкли к дружелюбному общению, что она забыла о границах и начала вести себя с ним как с другом, забыв, что они в древности, где строго соблюдается иерархия.
Цюй Таньлуань приподнял ей подбородок и пристально посмотрел:
— Не злоупотребляй моей добротой.
Он чувствовал, что, возможно, слишком её балует.
«А?» — Лай Минмин нахмурилась. Это слово уместно по отношению к ней?
Цюй Таньлуань провёл большим пальцем по её подбородку и тихо, чуть хрипловато спросил:
— Неужели я тебя избаловал?
У Лай Минмин по коже побежали мурашки. Откуда вдруг такой нежный, почти ласковый тон?
— Молодой господин! — Дуань Нянь распахнул дверь и, увидев картину, которая повергла его в шок, мгновенно выскочил обратно, захлопнув дверь за собой.
Лай Минмин растерялась. Но Цюй Таньлуань уже снова стоял у мольберта с кистью в руке, полностью погружённый в рисование.
«Странно… Мне показалось? Неужели он меня не соблазнял? Но… на подбородке ещё ощущается прикосновение его пальцев…»
Внезапно её осенило: «Ой! Ведь я же сейчас парень! Неужели молодой господин… гей?»
Лай Минмин аж задохнулась от ужаса. Цюй Таньлуань — главный садист из романа! Но в книге об этом ни слова! Тогда кто его пара? Неужели… тот эльфийский принц Юй Буи?
Слюни сами потекли у неё изо рта.
Цюй Таньлуань, конечно, не догадывался о её фантазиях.
Весь остаток дня Лай Минмин вела себя крайне осторожно, боясь его рассердить.
Привыкнув к её обычной весёлой и раскованной манере, Цюй Таньлуань теперь чувствовал себя неловко от её сдержанности.
Он угостил её несколькими тарелками полдника, но она ела мало и скованно. Её поведение его раздражало.
— Пойдём, сыграем в «Монополию», — предложил Цюй Таньлуань, усаживаясь на игровой настил и решив сгладить напряжение между ними.
Лай Минмин внутренне сжалась:
— Молодой господин, у меня больше нет серебра.
— Если проиграешь — платишь одну десятую. Если выиграю я — плачу в десять раз больше. Как тебе такое условие?
Лай Минмин быстро прикинула в уме:
— То есть, если я попаду на клетку «штраф — один лян», я плачу одну цянь, а если вы — десять лянов?
Цюй Таньлуань лениво кивнул.
— Отлично! — воскликнула Лай Минмин так громко и внезапно, что Цюй Таньлуань чуть не выронил нефритовую подвеску из рук.
Время реванша настало! Лай Минмин в предвкушении потерла руки. Цюй Таньлуань протёр глаза — ему показалось, будто в её горящих глазах мерцают золотые слитки.
У неё не оказалось камешков, поэтому она взяла белую шахматную фигуру. В ходе игры Цюй Таньлуань, будто нарочно, постоянно попадал на клетки «штраф — один лян» и проиграл уже более ста лянов. Лай Минмин чуть не плакала от счастья — она боялась, что не выдержит такого внезапного богатства!
Она бросила кубики и попала на «продвинуться на три шага». Финиш был уже рядом! Она сияла от радости.
Цюй Таньлуань лениво подбросил кубики и оказался на клетке «поцеловать».
Радость Лай Минмин мгновенно погасла. В воздухе повисло неловкое молчание. Она натянуто улыбнулась:
— Молодой господин, вам платить один лян или десять?
Если не выполнить действие — штраф один лян, но ведь он обещал десятикратную ставку.
Цюй Таньлуань, опираясь на ладонь, лениво взглянул на неё:
— Конечно… один лян.
— А… — Лай Минмин почувствовала лёгкое разочарование.
— Однако… — Цюй Таньлуань поманил её пальцем. — Подойди.
— Приказываете, молодой господин? — Лай Минмин встала с настила и подползла к нему на пару шагов.
Цюй Таньлуань снова поманил пальцем.
Лай Минмин встала на колени, выпрямилась и приблизила лицо. Но расстояние стало слишком маленьким, и она инстинктивно отпрянула:
— Молодой господин, что вы хотите?
— Подойди, дай поцелую, — лениво произнёс Цюй Таньлуань.
— А? — Лай Минмин растерялась, потом громко рассмеялась, одной рукой опершись на настил, а другой легко стукнув кулачком ему в грудь. Она кокетливо запричитала: — Молодой господин, я же парень!
На лице явно читалось: «Вы что, шутите?»
Цюй Таньлуань посмотрел на неё совершенно серьёзно:
— Мне жалко один лян.
Автор примечает:
Полный полёт фантазии!
, 19.4
Лай Минмин была в полном замешательстве.
Цюй Таньлуань слегка приподнялся, одной рукой обхватил её талию. Лай Минмин широко раскрыла глаза, дыхание перехватило. В следующее мгновение он прижал её к настилу.
Цюй Таньлуань склонил голову и с любопытством разглядывал её. Его длинные, прохладные пальцы легко скользнули по её бровям и глазам. Сердце Лай Минмин колотилось, как бешеное, и она невольно сглотнула.
Он внимательно изучал её черты: чистые, нежные, с пухлыми щёчками — чертовски милая. С лёгким любопытством он поцеловал её упругую щёку, слегка прижал губами к эластичной коже, затем отстранился и снова устроился на подушках, опершись на локоть:
— Твоя очередь.
Лай Минмин лежала, как маленький котёнок на спине, сжав руки у груди и не шевелясь.
«Вот и всё? Он ничего больше не сделает?»
— Эй, бросай кубики! — подгонял Цюй Таньлуань.
Лай Минмин поспешно встала, бросила кубики и попала на клетку «Правда».
Она молча посмотрела на него, гадая, какой вопрос он задаст.
Цюй Таньлуань окинул её взглядом:
— Ты скажешь правду?
— К-конечно!
— А если соврёшь?
— Клянусь, скажу только правду! — сердце Лай Минмин бешено колотилось. Неужели он спросит, нравится ли он ей? Она никогда не думала об этом!
— Тогда… — начал Цюй Таньлуань. Лай Минмин затаила дыхание, но он спросил: — Кто ты такая?
— Лю… а? — моргнула она.
— Как тебя зовут?
— Ань Сяо…фу, — ответила она с лёгкой виноватой интонацией.
— Я не люблю тех, кто не держит слово. Если ты соврёшь мне хоть раз, я больше не буду тебе доверять, — пристально посмотрел на неё Цюй Таньлуань. — Даю тебе шанс.
Лай Минмин подперла щёки ладонями, в раздумье. Сколько он уже выяснил? Она не собиралась выкладывать всё.
Цюй Таньлуань протянул ей руку:
— Не хочешь говорить — плати один лян.
http://bllate.org/book/7476/702442
Готово:
