Цюй Таньлуань холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, сейчас твои слова хоть что-нибудь значат?
Лай Минмин опустила голову:
— Господин, мое восхищение вами — как бурная река, несущаяся без конца, словно разлившаяся Жёлтая река, которую уже не остановить!
Уголки губ Цюй Таньлуаня дрогнули в усмешке. Лай Минмин уже облегчённо вздохнула, как вдруг прозвучал его ледяной голос:
— Если проиграешь эту партию — штраф: одна лянь серебра.
Челюсть Лай Минмин отвисла. «Рот — беда!» — подумала она. И в самом деле! Вскоре её одна лянь серебра перекочевала к нему.
После игры Дуань Нянь, положив руку на плечо Линсяо, вышел наружу. Отойдя подальше, он тихо спросил:
— Линсяо, тебе не кажется, что сегодня господин злился совершенно без причины? Ведь Сяофу всего лишь слегка посмеялся над ним — за что такая ярость?
Линсяо покачал головой и молча ушёл.
Дуань Нянь остался на месте, почёсывая подбородок и размышляя: обычно никто не осмеливался смеяться над господином, но сегодня Сяофу просто мимоходом бросил шутку — и вдруг господин в бешенстве… Внезапно до него дошло: неужели господин рассердился именно потому, что Сяофу его насмешливо осмеял?
Тем временем Лай Минмин, лишившись одной ляни серебра, не могла уснуть всю ночь, думая, как бы вернуть свои деньги.
Внезапно в голове мелькнула мысль. Она вскочила с постели, зажгла свечу и вытащила старый кусок ткани для перевязывания груди. Обычно она складывала эту большую ткань в длинную полосу, чтобы при сушке никто не заподозрил ничего странного. Теперь же она взяла кусочек угля и усердно набросала черновик.
В тот самый момент, когда она поставила последнюю линию, за окном вспыхнула молния, осветив слегка зловещую ухмылку на её лице.
На следующий день во второй половине дня за окном моросил дождик. Цюй Таньлуань собрал компанию играть в прыжковые шашки.
Лай Минмин вытащила из-за пазухи ткань:
— Господин, сегодня сыграем во что-нибудь поострее!
— О? Какие ещё шашки? — с интересом спросил Цюй Таньлуань, глядя на предмет в её руках.
— Это не шашки, а очень захватывающая игра — «Монополия»! — Лай Минмин расстелила ткань на низком столике и выложила несколько кубиков, указывая на карту: — Это старт. Бросаешь кубик, идёшь вперёд на столько шагов, сколько выпало. На какой клетке остановишься — то и делаешь. Первый, кто достигнет финиша, побеждает.
Цюй Таньлуань приподнялся, внимательно разглядывая карту. Она состояла из клеток: примерно треть из них содержала цифры, а остальные — разные задания: «Назад на пять шагов», «Вперёд на три шага», «Вернуться на старт», «Прямо на финиш», «Брось ещё раз», «Пропусти ход», «Штраф: одна лянь», «Штраф: две цяня», «Десять отжиманий», «Спой», «Сыграй на инструменте», «Сделай танец», «Поцелуй», «Обними», «Правда», «Действие»…
— Поцелуй? Обними? — Хунсан прикрыла рот ладонью, смеясь. — Даже в борделе такого не придумают! А кого целовать и обнимать?
— Хе-хе, — Лай Минмин потёрла руки. — Приоритет — тот, кто перед тобой. Если перед тобой никого нет — тогда тот, кто сзади.
Хунсан игриво улыбнулась. Если бы она не знала, что Сяофу — девушка, то подумала бы, будто та метит на неё и Байлин.
— А что такое «Правда» и «Действие»? — спросил Цюй Таньлуань.
Лай Минмин пояснила:
— «Правда»: если попадаешь на эту клетку, тот, кто идёт перед тобой, может задать любой вопрос, и ты обязан ответить честно. «Действие»: тот, кто идёт перед тобой, может приказать тебе выполнить любое задание — например, сегодня, в дождь, пробежать три круга вокруг двора. Если не сделаешь — сразу платишь одну лянь. Весь собранный штраф в итоге достаётся первому, кто достигнет финиша!
В глазах Цюй Таньлуаня мелькнула искра веселья:
— Получается, всё зависит от удачи.
Лай Минмин радостно кивнула. «Это же азартная игра!» — подумала она, похлопав по кошельку у пояса. Она притащила с собой всё своё состояние!
— Начинаем? Кто играет? — Лай Минмин хлопнула в ладоши. — Каждый берёт маленький предмет, чтобы обозначить себя.
Она вытащила из-за пояса маленький камешек, найденный ранее в бамбуковой роще.
Цюй Таньлуань усмехнулся и положил на карту нефритовую бляшку из белого нефрита.
Хунсан и Байлин положили свои красные нефритовые и жемчужные серёжки соответственно. Линсяо и Дуань Нянь тоже выложили свои личные нефритовые подвески.
— Ну, кто первый ходит? Камень, ножницы, бумага! Победитель начинает! — закричала Лай Минмин, ловко замахиваясь. — Камень, ножницы, бумага! Кто осмелится со мной поспорить?
Цюй Таньлуань бросил на неё взгляд. Откуда у этой девчонки такой нахальный, по-уличному дерзкий вид? Уж точно ли она девушка?
Игра шла гладко: Цюй Таньлуань заплатил штраф в одну лянь, Лай Минмин — две цяня, Хунсан станцевала, Байлин спела короткую песенку… Пока Дуань Нянь не попал на клетку «Поцелуй». А перед ним стоял Цюй Таньлуань.
Наступила тишина. Потом все разразились хохотом. Хунсан смеялась так, что согнулась пополам и обняла Байлин.
Дуань Нянь был в затруднении:
— Господин, может… разрешите поцеловать вас?
Цюй Таньлуань бесстрастно ответил:
— Попробуй.
Дуань Нянь вздохнул и послушно отдал одну лянь.
Затем Лай Минмин попала на клетку «Обними». Перед ней стоял Линсяо. Она улыбнулась, почесала затылок и уже собралась обнять его, но Линсяо протянул руку, твёрдо отказываясь, и достал из кармана одну лянь.
— Эй, Линсяо, что это значит? — обиделась Лай Минмин.
Линсяо помолчал:
— Я не люблю, когда меня обнимают.
— Но ведь Дуань Нянь тебя постоянно обнимает!
Линсяо промолчал.
Дуань Нянь похлопал Лай Минмин по плечу:
— Он уже дал тебе выход. Не упрямься.
Лай Минмин крепко сжала губы:
— Ладно.
— Ой! — Хунсан подошла ближе и с хитрой улыбкой спросила Лай Минмин: — Так они часто обнимаются?
Лай Минмин не ответила. Дуань Нянь бросил на Хунсан недовольный взгляд:
— Твоя очередь.
Хунсан засмеялась и бросила кубик.
Лай Минмин уверенно лидировала и уже почти достигла финиша, как вдруг попала на клетку «Вернуться на старт» — всё с нуля! Она чуть не заплакала от досады.
А тут ещё одно несчастье: следующие ходы то и дело приводили её к штрафам — то одна лянь, то две цяня. В конце концов она боялась даже бросать кубик. Победителем стал Цюй Таньлуань, а у Лай Минмин от всего состояния осталось лишь две ляни и одна цянь. Она оцепенела, ощущая себя разорённой и беззащитной перед жизненными бурями.
Цюй Таньлуань радостно рассмеялся и пересчитал выигрыш — более сорока лян!
Лай Минмин опустила голову, глаза её покраснели. Схватив свой камешек, она выбежала из комнаты.
— Она… обиделась? — растерялся Цюй Таньлуань.
— Похоже на то, — ответил Дуань Нянь. — Ну, девчонки же… мелочны, не умеют проигрывать.
Цюй Таньлуань нахмурился. Радость от победы куда-то испарилась. Его взгляд упал на карту «Монополии», и в голове мелькнула мысль: неужели в этом кроется блестящая коммерческая идея?
Лай Минмин вернулась в свою каморку и разрыдалась. Как же всё плохо! Все её упорные труды, экономия и сбережения — и вдруг осталось только две ляни и одна цянь!
— Сяофу, что случилось? — До Фу, увидев, как она вбежала, поспешил за ней.
— Мои деньги пропали! — Лай Минмин сидела на кровати, закрыв лицо руками.
— Тебя обманули? Пойдём в суд! — воскликнул До Фу. Однажды Сяофу помогла ему подать жалобу, и теперь он хотел отблагодарить её.
Лай Минмин покачала головой и зарыдала ещё сильнее:
— Нет… деньги уже не вернуть.
— Что же делать? — До Фу присел рядом.
Как только он сел, кровать сильно закачалась. Лай Минмин в ужасе потянула его вверх:
— Не садись! А то…
— Почему До Фу нельзя садиться? — До Фу почесал голову, и в его глазах мелькнула боль. — Потому что До Фу слишком…
— Нет! — перебила его Лай Минмин. — Я голодна. Есть что-нибудь?
— Конечно! — До Фу тут же отвлёкся. — Что хочешь?
— Хочу жареного цыплёнка! Когда мне грустно, я всегда ем жареного цыплёнка — и настроение сразу улучшается!
— Тогда… я сейчас выйду и куплю тебе.
— Отлично! — Лай Минмин вытерла слёзы.
До Фу радостно заулыбался.
Вскоре наступил вечер. После ужина До Фу и Лай Минмин пошли выносить ведро с объедками. До Фу вылил содержимое, Лай Минмин взяла пустое ведро и вернулась, а До Фу отправился за цыплёнком.
Когда До Фу вернулся с жареным цыплёнком, уже стемнело. У ворот его встретил привратник и сообщил, что отец ищет его. До Фу поспешил к управляющему Иню.
— Зачем ты выходил из усадьбы? — спросил управляющий Инь.
— Купил жареного цыплёнка, — До Фу поднял завёрнутый в масляную бумагу свёрток.
— Разве я не говорил тебе меньше есть?
— Это не мне. Купил для Сяофу. Сегодня Сяофу плакал.
— Почему плакал?
— Не знаю, — До Фу покачал головой и объяснил по-своему: — Говорит, его обманули, деньги не вернуть и в суд не подать.
Управляющий Инь нахмурился:
— Ладно, об этом потом. Завтра у нас выходной. Пойдём знакомиться — в первый день месяца, с дочкой тётушки Чжэн, Хуаньхуань. Беленькая, чистенькая, хоть и немая, но очень послушная. Нравится?
До Фу задумался и покачал головой:
— Не нравится.
Управляющий Инь нахмурился:
— Почему?
— Она слишком толстая! — честно ответил До Фу.
— А ты сам? У неё широкие бёдра — будет много детей! — раздражённо бросил управляющий Инь. Из всех, кого он показывал, только эта семья согласилась на знакомство, а он ещё и воротит нос!
— До Фу не нравится она! — упрямо заявил До Фу.
— Тогда кто тебе нравится? — рассердился управляющий Инь.
До Фу не задумываясь выпалил:
— Мне нравится Сяофу!
Управляющий Инь замер, потом рухнул на землю и зарыдал:
— Горе мне! Жена, прости меня!
Вечером жареный цыплёнок всё же появился, но принёс его не До Фу, а Дафу.
Дафу обеспокоенно посмотрел на Лай Минмин:
— Что с тобой?
— Ничего, — Лай Минмин улыбнулась ему и взяла цыплёнка. Как только она раскрыла масляную бумагу, в нос ударил аромат горячего жареного цыплёнка. Она сглотнула слюну, оторвала ножку и протянула Дафу.
Дафу отмахнулся:
— Я не голоден.
— Тогда я не буду церемониться! — Лай Минмин откусила большой кусок.
— Я слышал… — осторожно начал Дафу, — тебя обманули?
— А? — Лай Минмин удивилась, потом рассмеялась: — Нет, просто проиграла немного денег.
— Ты играла на деньги?
— Не совсем. Просто играли в одну игру. Кто знал, что молодой господин окажется таким скупым! — Лай Минмин надула губы, но, не желая тревожить Дафу, толкнула его локтем: — Всё в порядке! Деньги приходят и уходят!
Дафу молча сжал губы.
Когда Лай Минмин съела половину цыплёнка, Дафу наконец спросил:
— Здесь тебе нравится?
— Конечно! Все очень добрые.
— Хорошо. Только… будь осторожна. — Дафу помолчал и тихо добавил: — Накопи денег и как можно скорее выкупись на волю.
Лай Минмин замерла, прикусила губу и кивнула. Ей будто приснился сон наяву — она совсем забыла о своей цели, ослеплённая жаждой наживы.
***
В золотистом особняке.
Цюй Таньлуань показывал Юй Буи карту «Монополии», подробно объясняя каждую деталь. Его лицо сияло воодушевлением.
Юй Буи покачал головой и вздохнул:
— Я уже начинаю подозревать, что этот Ань Сяофу — лазутчик, посланный, чтобы ты предался разврату и погиб в безделье. С тех пор как Ань Сяофу появился в твоём кабинете, ты проводишь дни в развлечениях и совершенно опустился.
— Напротив, — улыбнулся Цюй Таньлуань, — я вижу в «Монополии» отличную коммерческую возможность. Представь: уберём все развлекательные клетки вроде «Поцелуй» или «Спой», оставим только «Назад на пять шагов», «Вперёд на три шага», «Вернуться на старт», «Прямо на финиш», «Брось ещё раз», «Пропусти ход». А на остальных клетках установим разные суммы штрафов и вознаграждений. Внедрим это в казино — как тебе?
В столице у него было семь-восемь казино, хотя он оставался лишь их тайным владельцем.
http://bllate.org/book/7476/702441
Готово:
