Цюй Таньлуань взял маленькую ложечку и игриво пошевелил оставшимся на дне чашки полурастворённым снегом, с интересом глядя на неё:
— А ещё что умеешь делать?
Лай Минмин загорелась:
— У этого снега много разных вкусов! Можно добавить красную фасоль, зелёный горошек, орехи или сушёные фрукты — очень вкусно!
Она покрутила глазами и прибавила:
— Я ещё могу сделать мороженое на палочке!
— Мороженое на палочке?
— Да! Ещё лучше освежает, чем снег, только для этого понадобится ледяной ящик.
Цюй Таньлуань слегка усмехнулся и кивнул.
Лай Минмин тут же радостно побежала готовить. Она решила сделать мороженое из зелёного горошка! Увы, как часто бывает, замысел оказался прекрасен, а реальность — жестока: её мороженое пролежало в ледяном ящике полдня, но так и не замёрзло. Видимо, древний холодильник едва ли достигал даже нескольких градусов выше нуля — уж точно не способен был превратить жидкость в лёд.
— Ну что, не получилось? — подошёл Цюй Таньлуань.
Лай Минмин надула губы и нахмурилась от разочарования:
— В этом ящике слишком тепло. Будь у нас место похолоднее — сразу бы замёрзло, и можно было бы есть!
Цюй Таньлуань чуть приподнял брови. Эта девчонка так открыто выставляла напоказ все свои чувства — обида, радость, разочарование — всё читалось на её лице. Сейчас она надула щёчки, словно пирожок, и выглядела чертовски мило. Раньше он почему-то не замечал, что перед ним девочка. «Тьфу ты, слепой, что ли?» — подумал он и вдруг захотел её подразнить. И тут же последовал порыву — положил руку ей на плечо и лукаво улыбнулся.
Лай Минмин внезапно почувствовала тяжесть на плече, будто её придавило к земле. Осознав, что Цюй Таньлуань обнял её за плечи, она широко распахнула глаза, посмотрела на него и тут же отвела взгляд, стиснув губы: «Спокойно, спокойно…»
Улыбка Цюй Таньлуаня стала ещё шире. Какие крошечные плечики — совсем малышка! Хотя… грудь уже начала набухать? При этой мысли он неловко отстранил руку. Ведь, если верить Дуань Няню, ей уже шестнадцать — не двенадцатилетняя девчушка, а вполне взрослая девушка.
Цюй Таньлуань вернулся к письменному столу и спокойно произнёс:
— Оставь это здесь.
Лай Минмин поспешно вернула мороженое в ледяной ящик и добавила:
— Молодой господин, его можно есть и так, просто не так приятно.
— Понял, — лениво отозвался Цюй Таньлуань и махнул рукой, отпуская её. Еду ведь хочется есть с удовольствием.
Вскоре он приказал Линсяо:
— Отнеси эту штуку в ледяную комнату. Завтра утром принесёшь обратно.
В ледяной комнате, в этом холодном месте, за ночь уж точно замёрзнет. Хотя… разве можно будет есть, если превратится в кусок льда? Грызть?
Лай Минмин вышла из кабинета, но всё ещё ощущала на плече тяжесть тёплой руки. Сердце её вдруг забилось быстрее — впервые она почувствовала, как сердце трепещет от волнения.
«Погоди-ка… меня что, соблазнил этот фальшивый молодой господин? Но ведь он не знает, что я девушка! Хотя… от его поведения мне не противно. Скорее, похоже на детскую шалость». Ну и, конечно, он красив. Подумав так, Лай Минмин решила, что ничего страшного не случилось. Ну, обнял за плечи — не велика беда. Главное, чтобы не стал снова колотить её в грудь, как раньше.
На следующий день после обеда, насладившись богатым и изысканным обедом, Цюй Таньлуань велел Линсяо сходить в ледяную комнату и принести мороженое.
Лай Минмин как раз закончила убирать на кухне, когда её вызвали. В пищевом ящике лежал лёд, а посреди него — её мороженое, уже затвердевшее и даже испускавшее пар. Получилось!
Она обрадовалась до безумия, быстро достала мороженое и опустила формочку в тёплую воду. Через несколько мгновений она легко вынула его и, облизнув губы, сказала:
— Я сначала попробую! Посмотрю, получилось ли.
Ясно было, что получилось, но на улице стояла адская жара, и если не съесть сейчас — растает!
Она засунула мороженое себе в рот и замерла.
Цюй Таньлуань и остальные уставились на неё. Глаза Лай Минмин закрутились.
— Вкусно? — спросила Хунсан, заметив, что с ней что-то не так.
— Ууу… — Лай Минмин не могла закрыть рот: язык и губы прилипли к мороженому, и слюна текла по подбородку.
— Похоже, прилипло? — сочувственно сказал Дуань Нянь.
— Ууу! — Лай Минмин энергично закивала.
Цюй Таньлуань закрыл лицо ладонью, Хунсан прикрыла рот ладонью и рассмеялась, а потом велела Цюйшоу принести тёплую воду, чтобы отогреть её.
Но вскоре Лай Минмин сама оттаяла благодаря теплу своих губ и языка, хотя губы стали ярко-красными от холода. Она облизнула их и воскликнула:
— Просто отлично!
Затем она с надеждой посмотрела на Цюй Таньлуаня:
— Молодой господин, попробуйте?
Цюй Таньлуань с недоверием посмотрел на неё.
— Нет-нет, просто сейчас было слишком холодно, — поспешила объяснить Лай Минмин. — Теперь как раз нормально!
Она снова опустила формочку в тёплую воду, провернула несколько раз и протянула ему с умоляющим видом.
Цюй Таньлуань помедлил, на лице читалось сомнение. Он бросил взгляд на Дуань Няня:
— Попробуй первым.
— Я? — Дуань Нянь скривился. Ладно, пусть будет «проба на яд».
Он осторожно коснулся языком мороженого — не прилипло. Попытался откусить — не получилось.
— Надо не кусать, а… просто лизать, держать во рту и сосать, — искренне пояснила Лай Минмин, совершенно не осознавая двусмысленности своих слов.
Дуань Нянь нахмурился. Почему-то эти слова прозвучали… странно?
Хунсан потрогала бровь — даже лицо стало горячим. Как такая девчонка может говорить такое без стеснения? Да ещё и при всех!
Цюй Таньлуань, впрочем, не придал значения. Убедившись, что с Дуань Нянем всё в порядке, он протянул руку к Лай Минмин.
Та радостно улыбнулась и тут же вручила ему мороженое. Цюй Таньлуань съел несколько глотков, и на лице появилось удовольствие:
— Неплохо.
Он предложил попробовать Хунсан, Байлин и остальным.
Всего Лай Минмин сделала шесть штук, и на всех хватило по одной. Цюй Таньлуань доел свою порцию и остался с лёгким чувством неудовлетворённости. Лай Минмин про себя порадовалась своей предусмотрительности: если бы она не съела своё мороженое сразу, его бы точно не досталось!
— Отлично, — сказал Цюй Таньлуань. — Сегодня сделаешь ещё десяток таких… мороженых! Раньше ты говорила, что есть и другие вкусы?
— Есть, есть! — заторопилась Лай Минмин. — Кроме зелёного горошка, есть мороженое с красной фасолью, молочное мороженое, мороженое с узваром из сливы, и ещё фруктовое — арбузное, манговое, банановое… чего пожелаете!
— Ладно, сегодня приготовь по нескольку штук каждого вкуса, — весело распорядился Цюй Таньлуань.
Лай Минмин была растрогана до слёз — ей так хотелось броситься и обнять его за ногу! При таком обращении ей становилось всё труднее думать о том, чтобы уйти от него. Интересно, возьмёт ли он её с собой, когда переедет в особняк?
Через два дня.
К востоку от павильона «Редкий бамбук» строился новый трёхдворовый особняк. Первый и второй дворы уже были завершены — изящные черепичные крыши, резные балки и расписные колонны сверкали роскошью. Третий двор и два огромных сада — передний и задний — ещё находились в работе.
Был уже вечер, время зажигать светильники. В роскошной башне, за занавесками из зелёного шёлка, мерцали свечи. В четырёх углах стояли высокие резные тумбы из чёрного сандала, на каждой — ледяная чаша. Внутри царила прохлада, словно наступила осень.
На роскошном ложе из пурпурного сандала, украшенном львиными головами и тигриными лапами, хозяин башни Цюй Таньлуань в алой одежде и с распущенными чёрными волосами лениво опирался на подлокотник. Напротив него, на коленях, сидел его близкий друг Юй Буи — внук первого императорского лекаря Юй Бэйци.
Юй Буи был одет в белоснежные одежды, его длинные волосы цвета лунного света ниспадали за спину, лишь половина была перевязана чёрной лентой. Его кожа была неестественно белой, будто снег; брови — две белоснежные дуги, тянувшиеся к вискам; ресницы, густые и белые, казались покрытыми инеем, который не таял и не осыпался. Он весь словно сошёл с картины зимнего духа — чистый, неземной, лишь губы были бледно-розовыми, почти невидимыми.
С рождения он, как и его отец, страдал редкой болезнью: всё тело белое, как снег, и не переносит солнечного света. Поэтому он жил ночью: сумерки были для него рассветом, а утро — ночью. Сейчас был первый час ночи, он только что закончил свой «завтрак», как его позвал Цюй Таньлуань.
Юй Буи неторопливо смаковал крошечную чашечку чая «Цзюньшань Иньчжэнь», будто наслаждался дорогим вином.
— Старина Юй, попробуй, — улыбнулся Цюй Таньлуань.
Юй Буи чуть приподнял веки и взглянул на дымящийся золотой ледяной тазик, затем мягко улыбнулся:
— Я только что допил чай. Подожду немного.
Цюй Таньлуань фыркнул.
Юй Буи невозмутимо пояснил:
— Горячее и холодное вместе — большой вред для желудка. Такие ледяные напитки годятся лишь для охлаждения в жару. Иногда можно попробовать, но злоупотреблять нельзя.
Цюй Таньлуань закатил глаза и с хрустом откусил кусочек мороженого с красной фасолью.
Старику Юю было всего шесть лет, когда его отцу, тридцатилетнему мужчине в расцвете сил, пришёл конец из-за этой болезни. Все, включая самого Юя, считали, что он не проживёт и тридцати лет. Юю исполнилось двадцать, и он уже давно жил так, будто у него осталось десять лет. Поэтому он всегда вёл себя зрело и рассудительно. Цюй Таньлуаню казалось, что в Юе живёт дух: «Пусть мне и недолго осталось, но я не стану вредить своему телу — напротив, буду заботиться о нём».
Цюй Таньлуань часто думал: если бы он был на месте Юя, то жил бы без оглядки — всё равно недолго.
После короткого отдыха Юй Буи взял мороженое с зелёным горошком, всё ещё испускавшее холодный пар, и перед тем, как съесть, заметил:
— Превратить сладкий отвар из зелёного горошка в такую вещь — твой слуга весьма изобретателен. Если у него чистые намерения, его можно использовать.
Цюй Таньлуань усмехнулся, но не стал раскрывать, что Ань Сяофу — девушка, лишь сказал:
— Действительно интересный человек. Как-нибудь приведу тебе показать.
Юй Буи молча улыбнулся и принялся есть аккуратно. Он не был гурманом и съел лишь половину.
Цюй Таньлуань приблизился к нему и заговорил о делах:
— Цюй Сюцзюнь в последнее время всё чаще общается со вторым принцем. Похоже, решил примкнуть к нему.
Юй Буи спокойно ответил:
— Второй принц — не простой человек. Такое сближение с тигром — плохая стратегия.
Цюй Таньлуань оперся подбородком на ладонь, будто размышляя.
Юй Буи посмотрел на него и приподнял бровь:
— Ты не сказал об этом деду?
Цюй Таньлуань скривил губы:
— Зачем ему сейчас это знать? Даже если дед ему скажет, тот ещё заподозрит деда в коварстве — мол, хочет перекрыть ему путь к успеху! Пусть сначала загонит себя в угол, тогда и ударит по голове — вот тогда и поймёт.
Юй Буи покачал головой:
— Твои хитрости могут втянуть в беду дом герцога. Ведь Цюй Сюцзюнь — старший внук герцога. Если ничего не изменится, именно он унаследует титул.
— Не волнуйся, — усмехнулся Цюй Таньлуань. — К тому времени дед давно вмешается. Вчера пришла весть: этот парень и Бай Ланьчжи нашли общий язык — как горох с репой.
— О? — Юй Буи взглянул на него, избегая упоминания их прежней помолвки, и лишь спросил: — А разве он не был влюблён в свою двоюродную сестру?
— Домашние цветы не так пахнут, как дикие, — пошутил Цюй Таньлуань.
Юй Буи слегка улыбнулся. Цюй Таньлуань явно до сих пор затаил обиду на разрыв помолвки с Бай Ланьчжи. Первая красавица Динъаня, наделённая и умом, и красотой, то превращалась у него в горох, то в дикий цветок — не иначе как издевательство.
Юй Буи отпил глоток чая и добавил:
— Его двоюродная сестра — женщина с характером. Не стоит её недооценивать. Даже твоя сестра Цюй Сяоюй попала в её сети.
http://bllate.org/book/7476/702439
Готово:
