Вернувшись в павильон «Редкий бамбук», Лай Минмин отправилась к Дуань Няню, чтобы попросить отгул. Она предложила перенести оставшиеся два выходных дня на завтра и послезавтра, чтобы отдохнуть сплошной чередой. Она не собиралась терпеть боль, как это делала прежняя хозяйка тела. Сама она, конечно, могла бы стерпеть — но зачем мучить себя? Тело — основа всех дел, и его нужно беречь.
Дуань Нянь с готовностью согласился и велел ей хорошенько отдохнуть.
Лай Минмин облила его благодарностями и медленно удалилась, слегка прихрамывая.
Когда она скрылась из виду, из-за угла вышла Хунсан, скрестила руки на груди и сочувственно проводила взглядом её удаляющуюся фигурку.
Дуань Нянь почесал подбородок, и в голове у него мелькнула догадка:
— Неужели у неё… месячные начались?
Хунсан кивнула:
— Ещё как! Бедняжка, ей нелегко приходится.
— Правда так больно? — нахмурился Дуань Нянь, явно сомневаясь.
Хунсан фыркнула:
— Сам попробуй — узнаешь!
Дуань Нянь рассмеялся:
— Сестрица Хунсан шутит. Откуда мне пробовать?
Это обращение вызвало у Хунсан презрительный взгляд. Внезапно она вспомнила кое-что и, изогнув алые губы в усмешке, сказала:
— Помнишь, как мы однажды дрались, и я схватила палку и случайно ударила тебя… — Она многозначительно посмотрела на низ живота Дуань Няня.
Тот немедленно сжал ноги и побледнел: боль тогда была такой, что он чуть не подумал, будто лишился возможности иметь детей.
— Примерно так и чувствуется, — бросила Хунсан и легко упорхнула прочь.
Оставшись один, Дуань Нянь прикрыл руками уязвимое место и содрогнулся от воспоминаний. Неужели это похоже на яичную боль? Похоже, Сяофу — девушка очень стойкая!
На следующий день в полдень Лай Минмин ещё спала. Сквозь дрёму она услышала стук в дверь и чей-то голос. Она резко распахнула глаза:
— Кто там?
— Сяофу, это я, — донёсся снаружи голос Дафу.
— Дафу? — Лай Минмин поспешила встать, но едва поднялась, как почувствовала новый прилив боли внизу живота. Прижав ладонь к животу, она уже собиралась идти открывать, но вдруг вспомнила, что сейчас совсем «вакуумная». — Подожди секунду!
С недавних пор она жила в одиночной комнате и, чтобы не мешать развитию, ночью не стягивала грудь повязкой. Теперь же в спешке намотала ткань вокруг груди, быстро собрала волосы в хвост и только потом открыла дверь:
— Какими судьбами?
Дафу мягко улыбнулся:
— Заглянул проведать. Вчера вечером До Фу сказал, что у тебя обострился геморрой и тебе очень плохо.
Лай Минмин смутилась — так, значит, Дафу уже всё знает. Пришлось подыграть:
— Да, задница ужасно болит. Заходи, садись.
Дафу кивнул и закрыл за собой дверь, оставив её приоткрытой.
В этой каморке, служившей одновременно и дровяником, и спальней, у кровати имелись два окна — у изголовья и у изножья. Дафу заметил, что в помещении душно, и открыл окно у изножья, выходившее во двор, чтобы проветрить комнату.
Повернувшись, он вдруг увидел на постели маленькое пятнышко крови. Он замер и невольно посмотрел на Лай Минмин. Та одновременно с ним заметила это пятно, и они уставились друг на друга.
Лай Минмин мгновенно бросилась к кровати и накинула одеяло, пытаясь скрыть пятно, будто Дафу ничего не видел. Но ведь он, скорее всего, увидел! А если кровь проступила на простыне, значит, наверняка есть и на брюках?
И в этот момент она стояла, отвернувшись к нему спиной, в весьма неловкой позе —
— Ха-ха-ха! — Лай Минмин резко развернулась и плюхнулась на кровать, громко засмеявшись. — Прости за неловкость! При геморрое такое случается.
Лицо Дафу стало слегка натянутым. Он тихо «мм»нул и отвёл глаза. Но взгляд его случайно упал на четыре свежих полоски для месячных, развешанные под окном у изголовья кровати и развевающиеся на ветру.
Автор примечает:
Лай Минмин (грызёт платок): Что делать, что делать? Маскировка скоро слетит! Как же неловко!
Цюй Таньлуань и остальные стоят, скрестив руки, и молча улыбаются.
Лай Минмин опустила голову, чувствуя, как по вискам стекает испарина. Неужели Дафу поверит?
— Тук-тук… — снова раздался стук в дверь.
— Кто там? — Лай Минмин подняла голову и облегчённо вздохнула: кто-то пришёл — значит, неловкость развеется.
— Сяофу, это я, — донёсся сипловатый голос До Фу. — Можно войти?
— Входи… — начала было Лай Минмин, но её перебил Дафу:
— Подожди!
— Что такое?
Дафу опустил глаза и указал на окно у изголовья:
— Убери вещи.
Затем он решительно направился к двери.
Лай Минмин обернулась — ох, чёрт! — и одним движением схватила все четыре полоски и спрятала их под подушку. Но Дафу, похоже, уже всё понял. Иначе зачем просить убрать именно их?
До Фу только что закончил уборку на кухне и пришёл спросить, не хочет ли Лай Минмин поесть. Она кивнула, и До Фу обрадовался:
— Тогда я принесу тебе еду!
Когда До Фу убежал, в комнате воцарилось неловкое молчание. Лай Минмин помедлила и наконец выдавила:
— Для лечения геморроя иногда приходится использовать… женские вещи…
Дафу вдруг рассмеялся. Лай Минмин сердито уставилась на него, и он тут же сдержал улыбку:
— Понял. Уже понял.
— Ты мне не веришь? — надулась она.
— Верю! — улыбнулся Дафу, и в глазах его всё ещё плясали весёлые искорки.
Лай Минмин отвернулась, не сказав ни слова.
Вскоре До Фу принёс еду, заботливо расставив всё на столике.
После обеда Дафу велел Лай Минмин пойти переодеться. Когда она вернулась, он попросил её собрать постельное бельё.
— Зачем? — удивилась она.
— Постираю, — спокойно ответил Дафу.
— Не-не, не надо! — щёки Лай Минмин вспыхнули.
— Собирай вещи, — сказал Дафу и уже направился к кровати, чтобы снять простыню: пятно от крови со временем станет неотстираемым.
Лай Минмин поспешно спрятала под подушку и полоски для месячных, и свои сбережения. Пока она возилась, Дафу уже собрал простыню и направился к двери.
— Я сама постираю! — кинулась она за ним, пытаясь отобрать бельё.
— Такую большую простыню одной не выстирать, — сказал Дафу. — Ты лучше свои вещи постирай.
Лай Минмин, не в силах спорить, последовала за ним. За павильоном «Редкий бамбук» в бамбуковой роще стоял колодец, которым почти никто не пользовался из-за удалённости. Туда и направился Дафу. Лай Минмин взяла ведро, доску для стирки и пошла за ним, тихо бормоча:
— Это же неправильно… Разве в древности такие вещи не считались нечистыми? Да и сейчас многие мужчины так думают.
— Ничего страшного, — тихо ответил Дафу.
Лай Минмин нахмурилась, но спорить не стала.
Они молча стирали бельё у колодца.
Вдруг Дафу заговорил:
— Через несколько дней я переведусь в павильон Сысяньсянь.
Руки Лай Минмин замерли:
— Как? Почему… Не из-за меня?
— Чаньдэ порекомендовал. Я согласился.
Лай Минмин помолчала:
— Будь осторожен.
— Не волнуйся, позабочусь о себе. И ты береги себя в «Редком бамбуке».
Лай Минмин кивнула. В павильоне Сысяньсянь Дафу, с его осмотрительным характером, должно быть, всё будет в порядке. Но если вдруг снова понадобится козёл отпущения… Она не выдержала:
— Если что-то случится — сразу скажи мне. Обязательно помогу.
Дафу слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Когда месячные прошли, Лай Минмин словно воскресла.
В тот же день днём Цюйшоу и Дунцзан отправились за покупками, и она тут же прицепилась к ним. За свои сбережения она купила десять цзинь утиных крылышек, шеек и лапок, а также специи — бадьян, фенхель и прочее. Вечером она заняла кухню у Цюйшоу и принялась варить тушёные утиные крылышки.
Лай Минмин вообще не умела готовить, но то, что любила есть, умела делать безупречно!
Кастрюля уже томилась на огне, соус сгущался, когда появились Чуньшэн и Сяочан:
— Сяофу, что ты варишь? Так вкусно пахнет!
— Тушёные утиные крылышки! Ещё шейки и лапки — пробуйте!
Чуньшэн и Сяочан отведали крылышко — вкусно, пропитано специями. Взяли ещё одно… и не могли остановиться! С каждым укусом становилось всё вкуснее и вкуснее!
Скоро запах привлёк и Цюйшоу с Дунцзан.
— Готовы крылышки? — спросила Цюйшоу.
— Готовы! Цюйшоу, попробуй! Это семейный секретный рецепт! — Лай Минмин горячо рекомендовала.
И вот десять цзинь мяса за вечер съели почти наполовину. На следующий день Лай Минмин отдала по цзиню управляющему Инь и До Фу. Оставшееся исчезло в тот же вечер — пятерым едокам хватило лишь на закуску.
Чуньшэн жаловался, что мало, и Цюйшоу предложила:
— Давай завтра куплю ещё двадцать цзинь. Я заплачу, а ты приготовишь.
— Нет, я заплачу! — возразил Чуньшэн. — Не стоит тебе тратиться.
Сяочан тоже захотел внести свою лепту, и между ними завязался спор.
Лай Минмин тихонько добавила:
— К такой закуске особенно хорошо идёт фруктовое вино.
Вскоре Чуньшэн и Сяочан договорились: один платит за утку, другой — за вино. Лай Минмин отвернулась и тайком ухмыльнулась: они платят, а она работает!
Так, благодаря вкусной еде, ранее незнакомые люди быстро сдружились. Вечерами они собирались, пили вино, болтали — и царила дружеская атмосфера.
Однажды вечером к ним присоединился и До Фу. Он с удовольствием грыз крылышки, наслаждаясь вкусом.
Лай Минмин хитро подлила ему несколько чашек сливового вина. До Фу оказался совсем безалкогольным — вскоре он уже крепко спал. Остальные пятеро не обращали на него внимания и продолжали веселиться.
В самый разгар застолья в дверях кухни появилась алая фигура.
Все обернулись и увидели Хунсан. Весело поздоровались:
— Сестрица Хунсан!
Хунсан редко заходила на кухню, но сегодня вошла и улыбнулась:
— Посмотрю, чем вы тут так вкусно пахнете?
Все в один голос стали предлагать ей попробовать тушёные крылышки. Хунсан увидела крылышки и шейки, слегка нахмурила изящные брови и замялась.
— Госпожа, правда вкусно! — подбодрила Цюйшоу.
Хунсан взглянула на неё и наконец смягчилась:
— Дайте палочки.
— Сестрица Хунсан, это же надо есть руками! От палочек весь вкус пропадает! — воскликнула Лай Минмин.
Хунсан посмотрела на их жирные пальцы и блестящие от соуса губы и потеряла аппетит.
Цюйшоу засмеялась:
— Госпожа, я вам и госпоже Байлин сейчас принесу по тарелке. Попробуйте.
Хунсан слегка склонила голову и улыбнулась:
— Я любопытна, попробую сама. Байлин такое не ест!
— Правда вкусно, — подхватила Дунцзан. — Чем больше ешь, тем острее становится, особенно в конце!
Хунсан прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Если даже Дунцзан хвалит, значит, должно быть неплохо.
Вскоре Цюйшоу принесла ей тарелку. Компания веселилась до позднего вечера, а потом Чуньшэн и Сяочан отнесли уснувшего До Фу обратно к управляющему Инь. Лай Минмин осталась убирать кухню.
На следующий день Цюйшоу рассказала, что Хунсан съела всю тарелку!
Лай Минмин гордилась собой и принялась экспериментировать с шашлыками.
Но с наступлением жаркого лета и тушёные крылышки, и шашлыки стали есть реже. Тогда она изобрела ледяной десерт — снежки.
В кабинете лжегосподина неизвестно откуда появился большой ледяной сосуд из хуанхуа-ли, наполненный льдом — для охлаждения еды и прохлады в жару. В это время года лёд был особенно ценен. Лай Минмин нагло попросила у Хунсан кусочек льда и с трудом приготовила две чашки снежков с молоком и манго. Сама не стала есть — отнесла их Хунсан и Цюй Таньлуаню.
Хунсан была в восторге и сразу же отправила вторую чашку Цюй Таньлуаню. Благодаря этим снежкам Лай Минмин снова удостоилась аудиенции у лжегосподина.
Она стояла на коленях в кабинете и глупо улыбалась человеку за письменным столом. Ей так не хотелось уходить отсюда! В кабинете было прохладно, как в кондиционированной комнате: окна и двери плотно закрыты, вокруг стола Цюй Таньлуаня стояли четыре таза со льдом, а рядом — бамбуковый вентилятор.
Этот вентилятор был почти по пояс человеку. Четыре бамбуковые лопасти крепились на центральной оси, а внизу — деревянное основание с механизмом. Стоило нажать ногой на педаль — и лопасти начинали вращаться, направляя прохладу ото льда прямо на Цюй Таньлуаня. Как же умел наслаждаться жизнью этот лжегосподин!
http://bllate.org/book/7476/702438
Готово:
