Недавно за городом, в западном пригороде, раскопали древнюю гробницу. В тот день Дафу как раз отдыхал и побежал поглазеть на шумиху. По дороге домой он вдруг наткнулся в узком переулке на таинственного старика. Тот поведал ему, что прошлой ночью выбрался из гробницы — мол, он и есть Цинь Шихуанди, который на самом деле не умер, ведь принял эликсир бессмертия. В подземном дворце в Сяньяне у него до сих пор стоит десять тысяч всадников, но теперь ему не хватает денег на дорогу обратно. Если Дафу одолжит ему двадцать лянов серебра на путевые расходы, то, как только он вернётся в Сяньян, немедленно поведёт армию на помощь и назначит его высоким сановником — вместе с Ли Сы они станут соправителями империи.
Дафу согласился, но собрать двадцать лянов не смог. Тогда «Цинь Шихуанди» сказал, что хватит и десяти — в пути будет экономить. Дафу украл деньги у отца и, собрав кое-как десять лянов, отдал их старику.
Лай Минмин слушала и нахмурилась до предела:
— Да неужели автор шутит?
— Он обманщик, — рыдал Дафу. — Я же знал, что за десять лянов не стать канцлером!
Лай Минмин провела пальцем по брови, и вдруг её сердце ёкнуло — она, кажется, поняла, почему отец с сыном в итоге лишились даже жизни. Она быстро спросила:
— Ты не говорил отцу про Цинь Шихуанди?
Дафу перестал плакать, задумался и покачал головой. Вчера вечером, как только его отец вернулся домой и обнаружил, что все деньги из шкафа исчезли, он сразу же избил сына. Узнав, что тот отдал серебро незнакомцу на «путевые расходы», отец тут же потащил его в ямы. Вернулись глубокой ночью, и отец снова избил его, а потом просто уснул, даже не сказав ни слова. Дафу вытирал слёзы:
— Я и правда виноват… Отец со мной не разговаривает, мне так больно… Больше никогда не посмею красть деньги. Я хотел стать чиновником, чтобы прокормить отца и избавить его от тяжёлой службы управляющим.
Лай Минмин нахмурилась ещё сильнее. Насилие — не решение проблемы. Такое воспитание крайне ошибочно.
Она вздохнула, взяла Дафу за руку и пошла к Чуньшэну просить отпуск. Ей срочно нужно было поговорить с управляющим Инь.
Управляющий Инь выслушал всю историю и чуть не лишился чувств:
— Ты… ты… ты, недоразумение!
С этими словами он схватил палку, стоявшую у двери.
Дафу в ужасе зарыдал и спрятался за спину Лай Минмин. Та быстро вырвала палку из рук управляющего:
— Господин Инь! Успокойтесь, ради всего святого!
Управляющий тяжело дышал, и Лай Минмин забеспокоилась: не страдает ли он астмой или сердечными недугами?
— Какое несчастье! — вдруг воскликнул управляющий Инь и рухнул на пол, заливаясь слезами.
— Отец, я виноват, — Дафу испуганно упал на колени. — Больше не буду красть твои деньги, не злись.
— На что мне злиться?! Нам конец! Ты так хочешь скорее увидеться со своей матерью? — рыдал управляющий. — Это преступление, караемое отсечением головы! В Ци строжайше запрещена покупка чинов! Если поймают — минимум на две тысячи ли в ссылку! А тут ещё и деньги отдал, чтобы тот вернулся с войском и напал на нас! Это же государственная измена! А за измену что полагается? Всю семью на плаху!
Лицо Дафу, ещё недавно красное от слёз, побелело как мел. Отсечение головы? Значит, смерть?
— Отец, я не хочу умирать… — прошептал он.
Отец и сын обнялись и зарыдали.
Лай Минмин терпеливо пыталась их успокоить, как вдруг во двор вбежал слуга:
— Господин Инь! За воротами дозорные! Говорят, есть дело, по которому нужно допросить Дафу.
Управляющий Инь при этих словах закатил глаза и без чувств рухнул на землю.
— Отец, не умирай! — завопил Дафу, припадая к нему.
Слуга бросился на помощь, стал давить на точку под носом, но управляющий не приходил в себя. Тогда он поторопил Дафу:
— Беги скорее! Дозорные ждут!
Дафу только плакал, не решаясь идти.
— Дафу! — Лай Минмин встряхнула его за плечи. — Ты боишься, что тебе отрубят голову?
При этих словах Дафу судорожно схватился за шею:
— Боюсь!
— Значит, не хочешь, чтобы тебе отрубили голову?
— Не хочу.
— У меня есть способ спасти тебя и твоего отца от казни. Более того, возможно, даже вернём твои десять лянов. Но ты должен строго следовать моим указаниям!
Дафу закивал так усердно, что щёки его задрожали, и даже облизнул капавшие на губы сопли.
Лай Минмин невольно прикрыла глаза рукой.
Они вышли за решётчатые ворота и увидели двух дозорных. Лай Минмин наставила:
— Помни: говори именно так, как я сказала. Иначе — голову отрубят!
Дафу кивал, как заведённый.
— Кто из вас Дафу? — спросил один из дозорных.
Дафу не отвечал, прячась за спину Лай Минмин. Та вышла вперёд:
— Это он.
— Ладно, — сказал дозорный. — Идём в ямы.
Лай Минмин заискивающе улыбнулась:
— Господа дозорные, можно мне пойти с ним? Он очень застенчив.
Дозорный бросил на неё раздражённый взгляд:
— Что, думаете, мы его съедим?
Лай Минмин вынула два цяня серебра и сунула по одному каждому:
— Прошу, господа, сделайте одолжение.
Дозорные переглянулись, взяли деньги и проворчали:
— Ладно, идём.
В ямах Дафу провели в маленькую комнату, а Лай Минмин осталась ждать у двери. За столом сидел писец с бородкой, перед ним лежали чернильница и бумага.
Дафу тут же опустился на колени. Дозорный, проводивший его, строго сказал:
— Слушай внимательно: на все вопросы отвечай правду!
— Есть! — Дафу съёжился от страха, но, увидев за дверью ободряющий взгляд Лай Минмин, немного успокоился.
— Как тебя зовут? — спросил писец.
Дафу растерянно поднял глаза.
— Ты как тебя зовут? — повторил дозорный уже снисходительнее: он знал, что парень простоват, да и деньги от Лай Минмин получил.
Писец задал ещё несколько простых вопросов, а затем перешёл к делу. Погладив бородку, он невозмутимо произнёс:
— Мошенника мы уже поймали. Просто честно расскажи, что было.
Однако взгляд его уже был таким, будто он смотрел на приговорённого к смерти. Рано утром кто-то подал жалобу: мол, мошенник замышляет свергнуть династию Ци. Власти отнеслись к делу крайне серьёзно, сразу же схватили преступника и изъяли более ста лянов награбленного серебра. Тот сознался, что обманул уже более десятка человек, обещая им чины и даже участие в перевороте. Приказ был чёткий: всех, кто дал деньги, арестовать и сурово наказать. Но кто же осмелится сам прийти в ямы после такого?
И тут он увидел вчерашнее донесение: один глупец действительно явился с жалобой на кражу! Писец тут же отправил за ним дозорных. Увидев Дафу, он убедился: да, это и правда простак. Пока обвинение не предъявлено, можно попробовать мягко вынудить признание.
— Сколько ты отдал мошеннику? — спросил писец.
— Десять лянов, — ответил Дафу с обидой.
— Как он тебя обманул? Что говорил? Какие обещания давал?
Дафу оглянулся на Лай Минмин у двери, увидел её одобрительный кивок и громко заявил:
— Он сказал, что он Сунь Укун! Завтра он пойдёт в Преисподнюю и вычеркнет из Книги Жизни и Смерти всех обезьян. Если я дам ему десять лянов, он вычеркнет и моё имя!
Писец поперхнулся собственной слюной. Дозорные за его спиной не выдержали и расхохотались:
— Десять лянов за бессмертие? Да ты веришь в такое?
— Он сказал: «Не спрашивай, почему так дёшево — ведь без посредников!»
Оба дозорных покатились со смеху. И правда, круглый дурачок.
В этот момент в дверь заглянул слуга и позвал писца наружу.
Вернувшись, писец задал ещё несколько незначительных вопросов, велел Дафу поставить подпись и отпустил.
Выходя из ям, Дафу держал в руке слиток серебра — целых десять лянов. Он будто во сне шёл за Лай Минмин.
— Ну вот, всё хорошо! — сказала она, похлопав его по плечу. — Голову не отрубят, деньги вернули!
— Сяофу, спасибо тебе! — вдруг обнял её Дафу так крепко, что она чуть не задохнулась.
Отстранив его, Лай Минмин увидела в его глазах искреннюю благодарность. Дафу, хоть и глуповат, прекрасно понимал: именно она спасла его от казни. Её смутил его горячий взгляд, и она поспешила сказать:
— Ладно, возвращаемся во владения. В павильоне «Редкий бамбук» ещё куча дел. Сначала зайди домой, успокой отца, а потом приходи работать.
Дафу закивал и засеменил за ней, его тучная фигура подпрыгивала при каждом шаге.
В павильоне «Редкий бамбук».
— Сунь Укун… — усмехнулся Цюй Таньлуань. — Эта Сяофу ещё та выдумщица.
Дуань Нянь хихикнул:
— Ещё бы! Хорошо, что нашёлся такой простак, как Дафу. Иначе господину было бы не до нас. Цюй Сюцзюнь подозрителен: в павильоне у него три шпиона, но больше всего доверяет именно неподкупному Дафу. Через него мы и передаём нужные сведения.
— Господин, — продолжал Дуань Нянь, — парень-то смышлёный. Может, возьмём его к себе? Подходит для мелких поручений, да и глуповатость — отличное прикрытие.
Цюй Таньлуань кивнул.
Дуань Нянь ушёл искать Линсяо. Тот прикажет проверить Дафу досконально — узнает даже, кто у него прапрапрадедом был.
Во второй половине дня управляющий Инь привёл сына в павильон и горячо благодарил Лай Минмин. Узнав, что она дала дозорным по цяню, он без промедления вручил ей лян серебра, но тут же смутился:
— Ты ведь понимаешь… У меня только один сын, ему ещё невесту искать, да и себе на старость копить надо. Денег в обрез…
Лай Минмин была довольна и так:
— Спасибо, господин Инь! Ляна вполне хватит.
— Не за что, не за что, — добродушно улыбнулся управляющий. — Если понадобится помощь — обращайся. И, пожалуйста, присмотри за Дафу. Он ещё глуповат.
— Обязательно, — вежливо ответила Лай Минмин.
Они ещё долго обменивались любезностями, пока управляющий Инь наконец не ушёл.
Лай Минмин помассировала уставшие от улыбки щёки и вошла в павильон. За ней, как хвостик, бежал Дафу:
— Сяофу, отец велел мне слушаться тебя.
— Ага, — оглянулась она на своего нового «телохранителя».
История с обманом Дафу была закрыта. Благодаря связи с Дафу, Лай Минмин стала двойным агентом: каждые пять дней она докладывала Чаньдэ обо всём, что происходило в павильоне «Редкий бамбук». Оклад составлял один лян, а за ценную информацию полагалась премия. Чаньдэ оказался щедрым: при первой встрече сразу выдал лян серебра.
http://bllate.org/book/7476/702436
Готово:
