Незаметно Лай Минмин съела почти всю тарелку куриных лапок. Увидев, что Дафу почти не притронулся к еде, она подбодрила его:
— Ешь же!
Дафу сделал глоток горячего вина и улыбнулся:
— Тебе очень нравятся куриные лапки? — Он заметил, что она ест без остановки.
— Конечно! Разве разгрызать куриные лапки — не настоящее удовольствие? Особенно с бокалом вина! Это же одно из величайших наслаждений жизни! — Лай Минмин явно наслаждалась. Вино из личи было совсем слабеньким, похожим на RIO.
Дафу кивнул с улыбкой, взял палочками стебель чой-сума и положил ей в миску, не отрывая взгляда:
— Съешь стебелёк чой-сума, чтобы снять жирность.
Лай Минмин хихикнула:
— Спасибо.
И, опустив голову, принялась есть.
Дафу молча наблюдал за ней. Сам он взял стебель зелени и уже собирался отправить его в рот, но вдруг замер и нахмурился.
— Что случилось? — Лай Минмин, заметив его странное движение, быстро проглотила чой-сум и спросила.
Дафу покачал головой и положил овощ прямо на стол.
— В чём дело? — увидев его замешательство, Лай Минмин похолодела. — Там таракан? Похоже, проблемы с санитарией — вечная беда, будь то древность или современность.
Дафу тихо произнёс:
— Червяк.
Лай Минмин облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди:
— Испугала меня! Овощ с червяком не ядовит! Ничего страшного — просто немного больше мяса съела.
Дафу нахмурился ещё сильнее: оставшиеся овощи ему уже были не по вкусу.
— Не беда, я доем! — Лай Минмин придвинула тарелку к себе.
Дафу кивнул и встал:
— Я схожу в уборную.
— Хорошо! — Лай Минмин даже не подняла головы. Обычно До Фу убирал за собой все остатки еды, но сейчас Дафу явно не в настроении, так что ей придётся потрудиться.
Дафу вышел во двор заведения, но в уборную не зашёл — сразу свернул в заднюю калитку и скрылся в тёмном переулке.
Там его уже ждал человек в чёрном, лицо которого невозможно было разглядеть. Дафу заговорил с ним тихо, словно докладывая о чём-то. Закончив, он замолчал, и чёрный силуэт помедлил на мгновение, прежде чем ответить:
— Всё идёт как обычно.
Дафу кивнул:
— Понял.
На самом деле он до сих пор не до конца понимал ситуацию. Его послали в Дом Герцога Цюй с заданием, но Господин приказал ему заодно присматривать за Сяофу — и он это делал. Однако несколько дней назад Господин вдруг начал подозревать Сяофу, но в чём именно — не уточнил.
Помедлив, Дафу всё же не удержался:
— Сегодня я гулял с Сяофу по улице… и заметил, что у него очень женственные манеры… — Он не осмеливался прямо заявить, а лишь осторожно спросил: — Господин об этом знает?
Человек в чёрном остался невозмутим и спокойно ответил:
— Всё идёт как обычно.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Дафу проводил его взглядом, помедлил и вернулся во двор. «Всё идёт как обычно» — значит, неважно, мужчина Сяофу или женщина, нужно и дальше заботиться о нём, как и раньше.
Вернувшись за стол, Дафу снова незаметно стал разглядывать Лай Минмин. Честно говоря, Сяофу как мужчина выглядел слишком нежным и гладкокожим — вполне мог сойти за девушку. У него аккуратные брови, мягкие глаза, прямой нос и тонкие губы. Щёки полные, лицо округлое, как пирожок, из-за чего он казался юным и неопытным, почти без пола. Мочки ушей без проколов, а на горле едва заметный кадык — возможно, просто из-за худощавости. Его одежда была свободной, и трудно было сказать наверняка, но, кажется, под ней всё же угадывалась лёгкая округлость.
В этот самый момент Лай Минмин почувствовала зуд под грудью и машинально почесала это место. Ткань, плотно прилегавшая к рёбрам, на мгновение обрисовала чёткий, пышный контур. Дафу тут же отвёл взгляд, и лицо его слегка покраснело. До сегодняшнего дня он никогда не думал об этом, но теперь Сяофу казался ему всё больше и больше девушкой — причём очень непосредственной.
Когда они вернулись в Дом Герцога Цюй, небо уже совсем стемнело. Прощаясь, Лай Минмин сунула Дафу коробочку зубного порошка и довольно дорогую бамбуковую зубную щётку с конским волосом и напомнила:
— Перед сном обязательно чисти зубы! Запомни: утренняя чистка — ничто по сравнению с вечерней, но самое главное — полоскать рот после еды.
Дафу растерянно смотрел на подарок, но прежде чем он успел отказаться, Лай Минмин уже весело убежала. Она была уверена, что блестяще продемонстрировала девиз: «Заботимся о твоих зубах — и о тебе!»
Теперь Лай Минмин шла к павильону «Редкий бамбук» с фонарём в руке.
Чем ближе она подходила к павильону, тем тише становилось вокруг. Особенно в бамбуковой роще — там не было ни души, лишь кромешная тьма, рассекаемая светом её фонаря. Внезапно впереди мелькнула тень.
Лай Минмин пригляделась и увидела высокого, худощавого человека в чёрном, прислонившегося к бамбуку. Он стоял, скрестив руки, и слегка опустив голову. Это был Шици.
Лай Минмин огляделась. Ладно, с ним не справиться — ни в бою, ни в бегстве. Придётся идти навстречу и улыбаться как можно приветливее:
— Шици, ты пришёл?
— Ага, — коротко ответил он, не поднимая головы и даже не взглянув на неё.
— Ты… меня ищешь?
Он снова тихо кивнул:
— Ага.
— А… зачем? — робко спросила Лай Минмин.
— Как тебе живётся в павильоне «Редкий бамбук»? — спросил он тихо, и его голос прозвучал зловеще в тишине бамбуковой рощи.
От этих слов Лай Минмин почувствовала, будто по спине прошёлся холодный ветерок, и задрожала:
— Нормально…
— Цюй Таньлуань всё время сидит во дворе? — продолжал он мрачно.
Лай Минмин потерла руки, сбрасывая мурашки, и честно ответила:
— Всё время сидит, никуда… не выходил.
«Плохо дело, — подумала она с ужасом. — Так я и есть шпионка! Меня послали в „Редкий бамбук“, чтобы следить за Цюй Таньлуанем!»
В темноте ей показалось, что он слегка усмехнулся, но, прежде чем она успела разглядеть подробнее, он тихо сказал:
— Как только заметишь, что его нет во дворе, немедленно сообщи мне.
— Обязательно, обязательно! — поспешно заверила Лай Минмин.
Он выпрямился и оттолкнулся от бамбука. Лай Минмин подумала, что он уйдёт, но тот вдруг добавил:
— Если тебе понадобится меня найти, сделай на этом бамбуке одну зарубку. Если срочно — две.
Лай Минмин энергично закивала.
Шици поднял на неё взгляд. «Это Сяоцзюй… но не совсем Сяоцзюй. Сяоцзюй считала, что куриные лапки похожи на человеческие руки, и никогда их не ела. И чой-сум тоже не трогала — боялась червяков внутри, ела только листья. Но откуда она знает столько деталей о детстве Ань Сяофу? Откуда у неё эти воспоминания?»
Его пристальный, непроницаемый взгляд заставил Лай Минмин поёжиться. Она решила заговорить, чтобы разрядить обстановку:
— Э-э…
— Что? — его взгляд стал яснее.
— Чаньдэ… он тоже из наших? — тихо спросила она. — Кажется, он тоже велел мне следить за молодым господином.
— Нет, — коротко ответил он.
— А? — Лай Минмин удивилась, но тут же почувствовала облегчение. Действительно, если бы они были из одной команды, Чаньдэ бы сразу представился.
— Он человек Цюй Сюцзюня, — пояснил Шици. — Цюй Сюцзюнь — человек жестокий и коварный. Будь осторожна в своих действиях.
— Поняла… — пробормотала Лай Минмин и снова задумалась о его личности. Если он говорит так о Цюй Сюцзюне, значит, они не в одной команде?
Цюй Сюцзюнь сейчас, скорее всего, на стороне второго принца. У нынешнего императора Ци Хэ несколько сыновей, и второй принц с наследным принцем примерно одного возраста и силён в равной степени — естественно, они борются за трон. Раньше Цюй Сюцзюнь всегда поддерживал второго принца, но в самый последний момент, по совету своего деда — Герцога Цюй, перешёл на сторону наследного принца, помог ему свергнуть второго и заслужил его доверие.
«Так если Шици не со вторым принцем, может, он с первым?» — гадала Лай Минмин, но Шици уже бесшумно исчез.
Той ночью, после ванны, Лай Минмин размяла две свежие люфы, отжала сок через марлю и, так как сока получилось мало, добавила немного колодезной воды — получилась маленькая баночка сока люфы. Она нанесла его толстым слоем на лицо, используя как несмываемую ночную маску.
Теперь у неё есть зубной порошок, ночная маска и тоник — жизнь начала налаживаться. Она даже подумала, что в будущем обязательно посадит люфу на своём огороде, чтобы собирать сок прямо из стебля — эффект для кожи должен быть ещё лучше.
На следующий день До Фу опоздал. Он появился только к завтраку, и Лай Минмин, взглянув на него, аж вздрогнула: всё лицо До Фу было распухшим, будто он плакал всю ночь и не спал.
Увидев Лай Минмин, До Фу тут же расплакался:
— Сяофу, меня обманули злодеи! Отобрали целых десять лянов серебра! — И он зарыдал.
Лай Минмин поспешно отложила палочки и утешила его:
— Не плачь. Твой отец знает?
До Фу всхлипнул и кивнул. Его отец вчера вечером так избил его, что сломал несколько ивовых прутьев, и сейчас всё тело болело.
— А… в суд обращались?
До Фу рыдал:
— Вчера вечером отец пошёл со мной в суд, но стражники сказали, что уже поздно, и велели приходить сегодня. Отец сказал, что утром занят, а в полдень отведёт меня.
— Ну… тогда всё в порядке. Раз подали заявление, значит, злодеев поймают, и серебро вернётся.
Лай Минмин похлопала его по плечу:
— Ты ведь ещё не ел? Давай сначала поешь.
— Нет аппетита, — всхлипнул До Фу.
Лай Минмин сочувствующе посмотрела на него. Видимо, До Фу действительно в отчаянии — иначе как объяснить, что он даже есть не хочет? Она задумалась и спросила:
— Кто тебя обманул? — Ведь десять лянов — это же целое состояние!
До Фу вытер слёзы рукавом и, всхлипывая, начал рассказывать, как всё произошло…
http://bllate.org/book/7476/702435
Готово:
