Лай Минмин улыбнулась. Не зная почему, но, глядя, как он пьёт бульон, она почувствовала, будто её забота наконец-то оценена по достоинству. Он дорожит её вниманием — и в душе у неё расцвело тёплое чувство удовлетворения. «Раз ты умеешь ценить, — подумала она, — я буду заботиться о тебе ещё лучше».
Она достала из узелка сладости, завёрнутые в марлю, и сказала:
— Это наш сегодняшний перекус. До Фу сегодня не было, так что осталось много. Я тайком принесла. Можешь есть, если проголодаешься, только никому не говори.
Она тихо добавила: если Чуньшэн или другие узнают, что она вынесла еду из павильона «Редкий бамбук», чтобы отдать кому-то постороннему, они, конечно, не станут ругать вслух, но всё равно будет неловко.
Дафу проглотил глоток куриного бульона и осторожно огляделся:
— Так ведь непорядочно?
— Ничего страшного! Осталось столько, что всё равно не съедим — в помойку пойдёт. — Лай Минмин подошла ближе и понизила голос: — Сёстры Цюйшоу и Дунцзан добрые, не осудят.
— Ладно… Но впредь всё же не делай так, — сказал Дафу. Похоже, в павильоне «Редкий бамбук» ей живётся неплохо.
Лай Минмин про себя усмехнулась: «Будет ещё что взять — возьму. Неужели ждать, пока всё протухнет и в помойку отправится?» Поэтому она не стала отвечать, а лишь подтолкнула:
— Быстрее пей бульон!
— Хорошо, — кивнул Дафу и склонился над миской.
Лай Минмин вдруг заметила, что Дафу чем-то отличается от обычных слуг. Те, что в столовой, едят грубо, жадно набивая рты, а Дафу, хоть и не жуёт медленно и изящно, всё же выглядит гораздо благовоспитаннее.
Когда он взял куриную ножку и начал её есть, Лай Минмин невольно сглотнула и облизнула губы. Она всегда оставляла лучшее на потом, но чаще всего потом уже не было возможности этим насладиться. Недаром дедушка при жизни часто говорил: «Если есть вино — пей сегодня».
Дафу заметил это, смутился и поскорее доел.
Опустошив миску, он поставил её на землю, достал платок и вытер рот, после чего спросил, как у неё дела в павильоне «Редкий бамбук». Лай Минмин рассказала лишь о повседневной жизни с До Фу, ни слова не сказав о «молодом господине».
Дафу помолчал, огляделся — никого поблизости не было — и, приблизившись, тихо спросил:
— Кто-нибудь раньше пытался выведать у тебя, что творится в павильоне «Редкий бамбук»?
Лай Минмин удивилась, встретилась с ним взглядом и медленно кивнула. Перед Дафу, кажется, и правда нечего скрывать.
— Ты не согласилась? — уточнил он.
Она покачала головой:
— А тебе кто сказал?
— Кто-то дал мне серебро и велел расспросить тебя о том, что происходит в павильоне, — тихо ответил Дафу. — Наверное, у Сяофу они уже спрашивали, но тот отказался не слишком решительно, оставив им надежду. Поэтому они прислали меня — проверить, может, ты согласишься.
Лай Минмин прищурилась и усмехнулась:
— И ты такой честный?.. А как, по-твоему, мне поступить?
Дафу помолчал, глядя на неё:
— Честно расскажи всё молодому господину и спроси, что делать.
Лай Минмин замерла. Он прав: если он так откровенно говорит с ней, ей становится легче ему доверять. Может, и ей стоит так же поступить с «молодым господином», чтобы те поверили ей? Но тут же мелькнула мысль: а вдруг и сам Дафу говорит честно лишь для того, чтобы завоевать её доверие? Она тут же усмехнулась про себя: «Зачем ему моё доверие? Что он с него возьмёт?» Эта мысль мелькнула и исчезла. Она улыбнулась:
— А что ты ответил тому человеку?
— Сказал, что попробую выведать, согласна ли ты, — прямо ответил Дафу.
Лай Минмин рассмеялась. Если бы она согласилась, то оказалась бы на одной лодке с мошенниками — правда, с прибылью. Но если откажет, те могут попытаться заменить её кем-то, кого можно подкупить. Взвесив оба варианта, действительно лучше признаться «молодому господину». Но что будет потом? Станет ли она двойным агентом? Всё запутаннее и запутаннее.
Похоже, устроившись в павильон «Редкий бамбук», она вляпалась в серьёзную историю. «Дафу, оказывается, дальновиден, — подумала она. — Сначала уговаривал меня держаться подальше от павильона Сысяньсянь, теперь и отсюда предостерегает». Она мысленно повесила ему ярлык «прозорливый».
Дафу не смотрел на неё и не торопил с ответом, просто ждал.
В конце концов Лай Минмин согласилась:
— Через несколько дней, при случае, я скажу молодому господину.
Дафу слегка кивнул и добавил:
— Лучше поговори с ним лично.
Лай Минмин удивилась и посмотрела на него.
— Если они могут подкупить тебя, значит, могут подкупить и других. Не дай вдруг признаться тем, у кого в павильоне «руки не чисты».
Лай Минмин кивнула:
— Поняла.
«Внимательный», — мысленно добавила она ещё один ярлык к Дафу.
— Кстати, — спросил он, — через сколько у вас выходной в павильоне?
— Как и во всём доме Герцога Цюй, — ответила она. — Раз в десять дней.
— А когда у тебя следующий выходной?
— Послезавтра.
— Почему?
— Я приглашаю тебя поесть, — мягко улыбнулся Дафу, взглянув на пустую миску. — В знак благодарности.
Лай Минмин засмеялась и весело согласилась:
— Отлично! А у тебя тоже выходной?
— Спрошу у старшего, должно быть, разрешит, — спокойно ответил Дафу.
Договорившись, Лай Минмин вернулась в павильон «Редкий бамбук» под бледным лунным светом. Проходя через бамбуковую рощу, она почувствовала, как поднялся ветер. Густые листья над головой зашелестели, будто невидимая рука трясла их в ночи. Ей стало немного жутко, и она ускорила шаг, не осмеливаясь оглянуться, и бросилась бегом обратно.
На следующий день после обеда Лай Минмин вытирала коридор, то и дело заглядывая в сторону кабинета.
— Чего высматриваешь? — внезапно раздался голос за спиной. Дуань Нянь стукнул её по голове.
Лай Минмин вскрикнула от боли и схватилась за голову.
Дуань Нянь потёр ушибленные костяшки пальцев: «У этого паренька череп что из камня!»
Увидев, кто перед ней, Лай Минмин тут же заулыбалась:
— Брат Дуань, здравствуйте!
— Да что ты всё в кабинет заглядываешь? — недовольно бросил он. — Такой вороватый вид! Если бы тебя прислал Цюй Сюцзюнь, он бы сильно обиделся.
— Хе-хе, — засмеялась Лай Минмин, теребя руки, как муха лапками. — Я просто хочу знать, занят ли сегодня молодой господин… Не желает ли он посмотреть иллюзии?
Дуань Нянь усмехнулся:
— Вчера два ляна заработал, сегодня опять захотелось?
— Да что вы! — Лай Минмин слегка ткнула кулачком ему в грудь. — Я просто хочу порадовать молодого господина!
От её кокетливого жеста лицо Дуань Няня исказилось. Он кашлянул:
— Ладно, сейчас зайду и спрошу у него.
— Спасибо, брат Дуань! — радостно воскликнула Лай Минмин и принялась с удвоенной энергией вытирать пол.
Как только Дуань Нянь отвернулся, улыбка тут же исчезла с его лица. Он незаметно похлопал себя по груди — там, где она его ткнула, — и поморщился: «Этот паренёк сегодня какой-то… женственный. Ещё чуть-чуть — и я бы ударил».
После работы Лай Минмин и До Фу сидели на веранде и щёлкали семечки. До Фу весь день был в прекрасном настроении, и Лай Минмин не удержалась:
— Куда ты вчера делся? Неужели твой отец присмотрел тебе невесту?
До Фу загадочно ухмыльнулся:
— Хе-хе…
— Ах, До Фу, скажи мне! — Лай Минмин толкнула его плечом. Они сидели рядом на бамбуковой лестнице, и от её толчка его пухлое тело закачалось, как желе.
— Ну скажи уже, не мучай! — умоляла она.
До Фу хихикал, пока наконец не приблизился к её уху и прошептал:
— Я скоро разбогатею!
Лай Минмин нахмурилась:
— Как разбогатеешь?
Первое, что пришло ей в голову — его обманули. Неужели уже началось то, о чём она читала в книгах?
— Потом узнаешь, — загадочно улыбнулся До Фу.
Лай Минмин задумалась и, приняв серьёзный вид, сказала, будто цитируя из какого-то наставления:
— Любой, кто просит у тебя денег, — мошенник. Ни в коем случае не давай им ни гроша, понял?
До Фу нахмурился, явно не соглашаясь.
— Тебя обманули? — её голос стал мягче, почти как у матери, убаюкивающей ребёнка. — Неужели кто-то выманил у тебя десять лянов?
До Фу замотал головой:
— Нет! Не обманули! Правда! До Фу не дурак, а дураков обманывают!
Автор примечает:
Лай Минмин: «Бедняжка, разве ты дурак?»
Лай Минмин нахмурилась, собираясь что-то сказать, как вдруг услышала, как её зовёт Чуньшэн:
— Сяофу! Молодой господин зовёт тебя в передний зал!
Она тут же вскочила и на прощание напомнила:
— До Фу, обязательно расскажи об этом отцу!
— Нельзя! — серьёзно ответил он. — Хочу сделать ему сюрприз!
— Это не сюрприз, а шок! — бросила Лай Минмин, уже убегая. — Потом вернусь, поговорим!
До Фу обиженно надул губы и задумался.
Когда Лай Минмин вошла в передний зал, Цюй Таньлуань, как обычно, лежал на кресле-тайши, закинув ноги на подлокотники.
«Цзя-цзя, — подумала она, — я ни разу не видела, чтобы этот Цюй Таньлуань сидел прямо. Всегда такой развалившийся!»
— Слуга кланяется молодому господину, — сказала она, опускаясь на колени.
Цюй Таньлуань лениво усмехнулся:
— Говорят, у тебя новая иллюзия?
— Да! — Лай Минмин подняла голову и заискивающе улыбнулась.
— Ну, показывай, — махнул он рукой.
Лай Минмин бросила взгляд на Дуань Няня и Линсяо, стоявших рядом, и выглядела смущённой.
— Что? — приподнял бровь Цюй Таньлуань.
— Молодой господин, эту иллюзию можно показывать только вам одному.
— О? — Цюй Таньлуань уставился на неё, в глазах мелькнула искра интереса.
Лай Минмин торжественно кивнула.
Цюй Таньлуань фыркнул и велел Линсяо с Дуань Нянем уйти. Сам же слегка изменил положение, повернувшись к ней лицом.
Когда оба слуги вышли, Лай Минмин подошла ближе. Цюй Таньлуань взял со стола чашку чая, будто собираясь пить, но пальцы слегка напряглись.
— Молодой господин, мне нужно кое-что сказать, — тихо произнесла она.
— Говори.
Лай Минмин осторожно огляделась и прошептала:
— Недавно ко мне обратились с просьбой выведать, что происходит в павильоне «Редкий бамбук». Похоже, хотели подкупить.
Она с тревогой посмотрела на него: поверит ли «молодой господин»? Кстати, выглядит он действительно прекрасно — со всех сторон, в любой эмоции.
— О? — Цюй Таньлуань аккуратно сдвинул пенку на чае крышечкой и, не отрывая взгляда от багровой жидкости в чашке, спросил: — И ты согласилась?
— Как можно?! — Лай Минмин изобразила искреннее изумление. — Когда я только устраивалась сюда, брат Дуань прямо сказал: «В павильоне „Редкий бамбук“ не терпят предателей!» — Она хлопнула себя по груди: — Раз я здесь, то живая — человек павильона, мёртвая — призрак павильона!
Цюй Таньлуань неторопливо отпил пару глотков и, наконец, посмотрел на неё:
— И зачем же ты мне всё это рассказываешь?
Лай Минмин замерла, потом улыбнулась:
— Дело в том, что если я прямо откажусь, они могут придумать, как меня убрать и посадить сюда своего человека. Тогда вам будет опасно! Вот я и подумала… хе-хе… предупредить вас заранее.
Цюй Таньлуань поставил чашку на стол. Белый фарфор глухо стукнул о бамбуковую поверхность, и сердце Лай Минмин дрогнуло от тревоги.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно нахмурился и протянул:
— Что же теперь делать?
Лай Минмин подумала и тихо предложила:
— Может, спросите у брата Дуаня? Он человек сообразительный.
Глаза Цюй Таньлуаня заблестели, будто в них вспыхнула улыбка:
— Умеешь перекладывать заботы на других… А почему сама к нему не пошла?
— Я знаю, молодой господин занят важными делами, но всё же боюсь… — Лай Минмин понизила голос: — Простите за грубость, но вдруг…
— Говори.
http://bllate.org/book/7476/702433
Готово:
