Из северной комнаты павильона «Редкий бамбук» время от времени доносилась чистая, прозрачная мелодия цитры. Лай Минмин, сжимая в руках бамбуковую метлу, усердно подметала двор и сквозь шелест щепок едва улавливала звуки музыки, доносившиеся из окна кабинета. В душе она с восхищением вздыхала: «Ну и умеет же этот фальшивый молодой господин наслаждаться жизнью!»
Она почти отчётливо представляла себе картину в кабинете:
Байлин, словно небесная фея в белоснежных одеждах, перебирает струны семиструнной цитры, а соблазнительная и томная Хунсан стоит за спиной молодого господина и нежно массирует ему плечи, время от времени отправляя в его рот сочные виноградины. А тот, как ленивый юный кот, с закрытыми глазами блаженствует от прикосновений красавиц, лишь изредка приоткрывая очи, чтобы обменяться томными взглядами с Байлин, чьи пальцы легко скользят по струнам…
Так они и передают друг другу чувства — пока Хунсан не начинает ревновать. Её изящная рука медленно запускается под одежду молодого господина… Тот хватает её за запястье, игриво улыбается и резко притягивает к себе…
На самом деле в кабинете всё обстояло иначе. Байлин действительно играла на цитре, но Цюй Таньлуань сидел на игровом ложе и разыгрывал партию в го с Хунсан.
Один ход — и исход решён.
— Опять выиграл, господин! — Хунсан, повиснув на столе для го, игриво рассмеялась. — Не хочу больше! Пусть теперь господин играет с молодым господином Юй!
Цюй Таньлуань лишь усмехнулся и перевёл взгляд на Байлин, которая всё ещё сидела за цитрой. Он тихо окликнул её.
Байлин прекратила играть и мягко улыбнулась ему в ответ.
«Цзы-цы-цы!» — мелодия оборвалась. Лай Минмин, прижимая метлу к груди, с уверенностью подумала: «Конечно! Байлин ревнует! Вот и резко перестала играть, бросилась к этим двоим, что там целуются, и требует присоединиться!»
— Сяофу, над чем ты смеёшься? — До Фу проходил мимо с ведром грязной воды.
Лай Минмин поспешно спрятала улыбку:
— Ни над чем! Просто вспомнила, что сегодня на полдник будет суп из зелёного горошка с клецками. От одной мысли радость берёт!
— Да уж! — До Фу облизнул губы. — И мне хочется! Давай быстрее закончим работу и побежим есть!
В павильоне «Редкий бамбук» ежедневно подавали пять приёмов пищи. Сегодня на полдник как раз варили суп из зелёного горошка с клецками. Весь двор наполнил сладковатый аромат варёного горошка. Оба проглотили слюну: один — от мыслей о вкусном супе, другой — от воображаемых сцен в кабинете…
Автор примечает:
Цюй Таньлуань: «Переоценила, детка.»
В кабинете Байлин, услышав зов Цюй Таньлуаня, грациозно поднялась с места, плавно подошла к нему и села напротив, рядом с Хунсан, мягко улыбаясь.
Цюй Таньлуань был в прекрасном расположении духа:
— В особняке уже подготовили ваши комнаты. Я велел устроить тебе отдельный музыкальный зал. Посмотри, чего ещё не хватает из инструментов — можешь сама докупить. Что понравится, ставь на мой счёт.
Глаза Байлин засияли радостью, и она нежно произнесла:
— Благодарю вас, господин.
Хунсан тоже обрадовалась и тихонько засмеялась.
Цюй Таньлуань обратился к ней:
— И ты сходи посмотри, может, чего-то не хватает или что-то не нравится. Пока ещё можно всё изменить.
Хунсан, сидя, сложила руки на поясе, игриво склонила голову — своего рода реверанс — и засмеялась:
— Тогда Санъэр благодарит господина!
Байлин задумалась и спросила:
— А кто тогда будет прислуживать господину?
— Есть Линсяо и Дуань Нянь. Вы спокойно идите. — Цюй Таньлуань говорил спокойно. Он никогда не обижал своих людей. Позже он наймёт ещё двух доверенных служанок, чтобы те поочерёдно прислуживали ему: день работают — день отдыхают; две недели служат — две недели отдыхают. Подумав, он добавил: — Завтра утром отправляйтесь. Вернётесь поздно — не страшно.
Байлин и Хунсан переглянулись и весело кивнули.
Тем временем Лай Минмин и До Фу, закончив работу, сидели за восьмиугольным бамбуковым столом на кухне и ели суп из зелёного горошка с клецками. До Фу поднял свою мисочку и одним глотком влил содержимое в рот, даже не разжёвывая клецки.
Лай Минмин ела понемногу, ложечка за ложечкой, и вспоминала, до какого места в книге сейчас должен дойти сюжет. Она помнила: если ничего не изменится, Цюй Сюцзюнь через несколько дней подарит Ло Сяочжу двух служанок, умеющих воевать. После этого пара даст друг другу множество клятв: он — «никого, кроме тебя», она — «никого, кроме тебя».
Но вскоре Цюй Сюцзюнь влюбится в другую девушку. И это будет никто иная, как первая красавица города Динъань — Бай Ланьчжи, бывшая невеста Цюй Таньлуаня.
Бай Ланьчжи — дочь главного советника, с детства получившая прекрасное образование. Выросла она в совершенной красоте и грации. Ещё в детстве между ней и старшим внуком дома Герцога Цюй, Цюй Таньлуанем, был заключён обручальный договор. Хотя Цюй Таньлуань, повзрослев, остался таким же своенравным, внешность его превосходила Пань Аня, а талант затмевал Цзы Цзяня. Поэтому Бай Ланьчжи всёцело доверяла воле отца.
Но два года назад в городе Динъань разразился шокирующий скандал с подменой младенцев. После этого Бай Ланьчжи заявила: «Дочь хочет ещё несколько лет побыть с отцом».
Лай Минмин знала: для дома главного советника Цюй Таньлуань, хоть и обладал выдающимися талантами и красотой, всё же имел сомнительную репутацию. Раньше на это закрывали глаза из-за его высокого происхождения, но теперь, когда выяснилось, что он всего лишь сын простой крестьянки, как он мог претендовать на руку законной дочери такого знатного рода? Этот брак непременно расторгнут.
Но что же делать с настоящим молодым господином? Семья Бай так рассуждала: Цюй Сюцзюнь, хоть и является истинным наследником, с детства жил в бедности. Его «низкие» манеры и привычки, вероятно, глубоко укоренились в нём. К тому же четыре года он провёл в доме Герцога Цюй в качестве ничтожного слуги. Как может их уважаемый род принять такого зятя? Короче говоря, ни фальшивый, ни настоящий молодой господин не годились в мужья для дочери главного советника.
Правда, отказ от брака был оформлен крайне изящно. Семья Бай заявила, что Бай Ланьчжи с детства считала Цюй Таньлуаня своим женихом. Но после того, как выяснилось, что он не из рода Цюй, она не может просто так принять в мужья совершенно незнакомого человека — это было бы несправедливо по отношению к прежнему наследнику. Поэтому она решила не выходить замуж вообще, чтобы никого не обидеть. Разумеется, «никогда» здесь означало лишь три года без помолвок.
Ей тогда исполнилось четырнадцать. Через год, когда истечёт срок, ей будет семнадцать. В нынешнее мирное и процветающее время в государстве Ци девушки обычно выходят замуж в семнадцать–восемнадцать лет.
Отказ от брака со стороны дома главного советника был вполне ожидаем. Герцог Цюй, его второй сын Цюй Чживэй и внук Цюй Сяофэн были людьми чести и не стали бы настаивать. Сам же Цюй Сюцзюнь, только что вернувшийся в дом Герцога, не имел права голоса в этом вопросе. Кроме того, его сердце принадлежало Ло Сяочжу, и он не думал ни о ком другом. Он был достаточно умён, чтобы понимать: если девушка из легенды и вправду так прекрасна и благородна, то, скорее всего, она и не захочет выходить за него замуж. Он даже надеялся, что благодаря этому отказу главный советник почувствует перед ним вину и, возможно, в будущем поможет ему в карьере. Так что менее чем через полмесяца семьи мирно расторгли помолвку.
Стороны даже не встречались ни до, ни после расторжения. Один уединился в покоях, другой усердно учился — и пути их не пересекались.
Но в этом году, сразу после того как Цюй Сюцзюнь стал чжуанъюанем, на поэтическом собрании он случайно встретил Бай Ланьчжи, скрывавшую лицо за вуалью. Между ними вспыхнула искра — оба были поражены талантом и обаянием друг друга. Несколько месяцев они тайно переписывались, и каждый раз расставались с сожалением. Однако вскоре Ло Сяочжу узнала об этом и устроила так, что Бай Ланьчжи оказалась в интимной близости со вторым принцем. Цюй Сюцзюнь, ещё не имея достаточной власти, вынужден был ради благосклонности принца отдать Бай Ланьчжи ему. Она стала его «белой луной» в сердце, а Ло Сяочжу, хоть и превратилась в «кровавое пятно от комара», когда-то была «алой родинкой». Впрочем, он был доволен. В конечном счёте, настоящей победительницей романа была именно Ло Сяочжу — Цюй Сюцзюнь даже отходил на второй план.
Странно… Цюй Сюцзюнь ведь утверждал, что главным победителем окажется Цюй Таньлуань. При мысли об этом «фальшивом молодом господине» Лай Минмин задумалась: неужели тому потом крупно повезёт? Или, может, он, имея талант, в итоге всё равно добьётся успеха благодаря своей внешности? Возможно, женится на принцессе и станет зятем императора.
Лай Минмин кивнула сама себе, допила весь суп и захотела налить ещё полмиски. Но, протянув руку, увидела, что До Фу, прижимая к груди маленькую фарфоровую мисочку с сладким гороховым отваром, смотрит на неё с жалобной мольбой в глазах — он обожал именно сладкий отвар. Его вид напоминал Винни-Пуха, обнимающего горшочек с мёдом. Лай Минмин сжалилась и убрала руку, погладив свой живот:
— Я сытая.
До Фу мгновенно расплылся в улыбке — глаза совсем пропали от счастья.
Лай Минмин усмехнулась. Ну что ж, кроме привычки прятать еду, До Фу был отличным парнем.
Так Лай Минмин и осталась жить в павильоне «Редкий бамбук». Работа слуги требовала лишь физических усилий, и она воспринимала это как летнюю подработку. Она думала, что достаточно просто трудиться и выполнять обязанности, но спокойная жизнь продлилась недолго — вскоре случилось событие, заставившее её изрядно поволноваться.
Однажды, когда она шла искать Дафу, по пути встретила Чаньдэ. Тот был слугой четвёртого разряда, отвечавшим за уборку, и они уже несколько раз сталкивались. Вдруг Чаньдэ окликнул её, обменялся парой вежливых фраз, а затем начал выведывать новости из павильона «Редкий бамбук». Он говорил не прямо, и Лай Минмин сделала вид, что ничего не понимает. Тогда Чаньдэ, крутя в пальцах несколько серебряных монеток, спросил, не хочет ли она немного подзаработать, чтобы скорее выкупить свободу, купить домишко и жениться.
Лай Минмин хотела всего этого, кроме последнего пункта. Её взгляд задержался на монетках, но в итоге она твёрдо отказалась. Чаньдэ усмехнулся — он заметил её колебания — и сказал, что не стоит торопиться, возможности ещё будут.
Когда Чаньдэ ушёл, у Лай Минмин на спине выступил холодный пот. Только что она пережила настоящую внутреннюю борьбу и чуть не протянула руку за этими проклятыми монетами.
История учила: предателям редко бывает хорошо. Сейчас у неё всё отлично в павильоне «Редкий бамбук». Если вдруг всё вскроется, ей несдобровать. Да и, возможно, это проверка — кто-то из павильона проверяет её верность. За несколько дней здесь она почувствовала: если вести себя честно и усердно работать, её не обидят.
Но как же хотелось взять эти монеты! Внутренний голосик жалобно скулил. Лай Минмин успокоила его парой ободряющих слов.
Этот эпизод был благополучно забыт. Лишь на восьмой день пребывания в павильоне «Редкий бамбук» Лай Минмин впервые лично увидела Цюй Таньлуаня.
Цюй Таньлуань обычно вставал ближе к полудню и большую часть времени проводил в своих покоях или во внутреннем саду, редко выходя во двор.
В тот день, словно по наитию, он в алых одеждах стоял у северо-западного угла двора перед большой фарфоровой вазой, глядя вниз на бутон розового лотоса. Бутон был плотно сжат, будто собирал все силы для раскрытия. Цюй Таньлуань стоял, высокий и стройный, как журавль. Ветер развевал его широкие алые рукава и чёрные волосы, создавая вокруг него ошеломляющую, почти сверхъестественную красоту.
Байлин стояла позади него, в нескольких шагах, облачённая в белоснежные одежды, чистые, как первый снег. Она напоминала небесную фею, и их образы удивительно гармонировали: алый и белый, ослепительная красота и нежная простота.
Эта безмятежная картина была прекрасна, как живопись. Лай Минмин как раз проходила мимо с ведром воды и — «бам!» — врезалась лбом в бамбуковую колонну.
Цюй Таньлуань обернулся на шум как раз в тот момент, когда Лай Минмин, корчась от боли, согнулась пополам и прижала ладони к лицу.
Услышав его насмешливое хмыканье, Лай Минмин, забыв о боли, поспешно опустилась на колени:
— Простите, молодой господин! Ваш слуга виноват, что потревожил вас!
— Куда смотришь глазами? — раздался над ней насмешливый голос Цюй Таньлуаня. — Подними голову, пусть гляну.
А? Лай Минмин подняла лицо, искривившись от боли.
Как только Цюй Таньлуань увидел её лицо, он расхохотался — так соблазнительно и игриво, что Лай Минмин замерла. Впервые она по-настоящему осознала: мужчина тоже может быть прекрасен до ослепления.
Половина лица Лай Минмин покраснела от удара, а на правой щеке чётко отпечатался след от бамбукового узла. Даже всегда невозмутимая Байлин не смогла сдержать улыбки и прикрыла рот ладонью.
Увидев, что смеётся и Байлин, Цюй Таньлуань явно повеселел:
— Прощаю тебе.
Лай Минмин, терпя боль, выдавила смущённую, но искреннюю улыбку:
— Благодарю вас, молодой господин!
Автор примечает:
Цюй Таньлуань: «Я же знал, что ты хочешь привлечь моё внимание.»
Цюй Таньлуань вдруг оживился:
— Ты же Сяофу? Я слышал от Дуань Няня, что ты владеешь иллюзиями?
Лай Минмин потёрла ноющее лицо и скромно улыбнулась:
— Немного, немного.
http://bllate.org/book/7476/702431
Готово:
