Лай Минмин нахмурилась — ей, кажется, уже было ясно, кто станет козлом отпущения. При мысли о двух ударах ногой, которые в книге получила Ань Сяофу, она невольно зажгла в душе свечку за До Фу. Похоже, плохо кончил не только До Дэ, но и та служанка в жёлтом — Ниншван.
Лай Минмин покачала головой. «Этот дом знати глубже моря. Лучше быстрее собрать серебро и сбежать отсюда».
Павильон Хуаньчжу.
Ло Сяочжу только что проснулась после дневного отдыха и сидела у туалетного столика. Нинлюй стояла позади неё и осторожно расчёсывала слегка растрёпанный после сна узел волос.
Вспомнив вчерашнее, Нинлюй невольно растерялась. Она и представить не могла, что её сестра по детству Ниншван оказалась подкупленной госпожой Ло. Вчера девушка в ярости приказала служанкам при всех сорвать с Ниншван одежду, заткнуть ей рот вонючим носком, связать и засунуть в мешок, после чего отдать перекупщику, чтобы та увезла её в самый низкопробный бордель. Нинлюй всю ночь плакала: Ниншван всего семнадцать лет, и она была чистой, невинной девушкой…
Заметив, что служанка задумалась, Ло Сяочжу чуть приподняла глаза и посмотрела в зеркало на стоящую за ней Нинлюй. Та как раз вставляла в причёску Ло Сяочжу коралловую шпильку в виде рога изобилия. Закончив, она машинально взглянула на шкатулку с зеркалом и вдруг увидела в бронзовом зеркале пару чёрно-белых миндальных глаз, устремлённых прямо на неё. От неожиданности руки Нинлюй задрожали, и она поспешно опустила взгляд.
Ло Сяочжу поправила шагающий гребень с орхидеей и бирюзовыми подвесками на своей причёске «двойная петля» и небрежно спросила:
— Нинлюй, ты меня боишься?
Сердце Нинлюй дрогнуло, и она тут же упала на колени:
— Рабыня не смеет! Рабыня предана госпоже всем сердцем и никогда не посмеет предать вас!
Она была готова поклясться даже небесами.
Ло Сяочжу рассмеялась, подняла пальцем подбородок служанки и тихо произнесла:
— Не бойся. Пока ты будешь послушной, тебя ждёт хорошая жизнь. Но… — её голос стал ледяным, а взгляд — острым, — если хоть раз предашь меня, будешь жить хуже мёртвой.
— Рабыня не посмеет! — Нинлюй тут же начала кланяться в землю.
Ло Сяочжу мягко подняла её и весело сказала:
— Да ты как испугалась! — Она вынула из шкатулки прекрасный нефритовый браслет и с необычайной теплотой надела его на руку Нинлюй. — Этот браслет изумительного качества, но мне никогда не нравился зелёный цвет. Так что дарю тебе.
— Благодарю госпожу за щедрость! Рабыня будет служить вам всем сердцем и душой и никогда не допустит двойственности! — Нинлюй снова трижды поклонилась в землю.
Ло Сяочжу махнула рукой:
— Ступай.
— Слушаюсь, госпожа.
Когда Нинлюй ушла, Ло Сяочжу нахмурилась и посмотрела на свои руки. В детстве, когда её семья жила бедно, она много работала и делала грубую работу. Лишь за последний год, живя в достатке, её руки немного побелели и смягчились. Но по сравнению с теми благородными девушками, чьи пальцы никогда не касались воды и мыла, её руки всё ещё выдавали происхождение. Вспомнив своего двоюродного брата — цветущего, успешного и полного надежд, — она невольно почувствовала стыд.
Поджав губы, она открыла маленькую фарфоровую баночку с жемчужным фоном и узором бабочек, вынула немного белоснежного крема «Белоснежная кожа» и стала тщательно втирать его в кожу, особенно в суставы.
В это время у дверей раздался голос второй служанки:
— Господин старший пришёл!
Авторские примечания:
Надеюсь, вы сейчас не за едой, ведь дальше убийца расскажет, чем древние аристократы разных стран вытирали свои благородные и нежные задницы. Информация взята с «Чжиху»:
Англия — лосось.
До XV века английская знать использовала свежие ломтики лосося для подтирания. Говорят, лосось устранял запах и лечил геморрой.
Япония — крылья цикад.
Японская императорская семья использовала крылья цикад. Их сначала три дня вымачивали в тёплой воде, чтобы смягчить. Поскольку крылья прозрачные, любые болезни становились сразу заметны.
Франция — грубая верёвка.
Во французских королевских туалетах времён позднего Средневековья с потолка свисала верёвка, висевшая прямо у сиденья. После справления нужды её протягивали между ног и, дёргая то спереди, то сзади, очищались. Эта верёвка была общей для всех.
(Если вы смотрели «Романтического убийцу», там есть сцена с Ким Бын У, которую лучше не вспоминать.)
Что до простолюдинов, то помимо деревянных палочек («чи чоу»), они использовали листья, камни, солому и прочую всячину.
Ло Сяочжу обрадовалась и уже хотела встать, но вдруг замерла и взглянула в зеркало. Оттуда на неё смотрела прелестная девушка с бровями, как далёкие горы в тумане, и глазами, словно осенняя река. Пусть её род и был беден, но ни одна знатная девушка не сравнится с ней в красоте и стане, особенно после того, как она накладывала макияж. Увидев своё отражение, она слегка смутилась и поспешила выйти навстречу.
— Двоюродный брат, ты как раз вовремя! — радостно воскликнула она.
Цюй Сюцзюнь был одет в тёмно-синий даошань. Его фигура была высокой и стройной, брови и глаза — живыми и яркими.
— Я пришёл проведать тебя, — улыбнулся он и вынул из-за пазухи маленькую шкатулку, завёрнутую в парчу.
Ло Сяочжу засмеялась, не дожидаясь слов:
— Что это такое?
— Открой и посмотри.
Ло Сяочжу с восторгом раскрыла шкатулку и увидела внутри пару белых нефритовых серёжек с каплями жемчуга. Её лицо озарила радость:
— Спасибо, двоюродный брат! Мне очень нравится!
Цюй Сюцзюнь улыбнулся:
— Я знал, что тебе понравится. — Он добавил: — Ниншван ушла, и я боялся, что тебе не хватит прислуги. Вчера ночью я велел Шэньсину подобрать двух служанок, умеющих драться, чтобы они охраняли тебя. Обе видели, на что способен Шэньсин, так что им можно доверять. — С этими словами он позвал их войти.
Вошли две служанки со скромной внешностью и одновременно опустились на колени:
— Рабыни кланяются госпоже!
Цюй Сюцзюнь вынул из-за пазухи конверт:
— Здесь их кабальные записи. Если они будут служить плохо, отдай их Шэньсину.
— Рабыни не посмеют! — воскликнули обе и прижали кулаки к груди. Затем одна из них сказала: — Просим госпожу даровать нам имена!
Ло Сяочжу окинула их взглядом, потом посмотрела на жимолость у окна и улыбнулась:
— Ты будешь Жимолость, а ты — Пион.
— Жимолость (Пион) благодарит госпожу за имя!
— Вставайте, — махнула рукой Ло Сяочжу. — У моей главной служанки месячное жалованье два ляна серебра, но вы, судя по всему, искусны в бою, так что получите по четыре ляна.
— Благодарим госпожу!
Ло Сяочжу изогнула губы в улыбке:
— Надеюсь, вы оправдаете эти четыре ляна.
— Рабыни будут служить вам всем сердцем!
— Хорошо. Ступайте в переднюю и охраняйте вход. Без моего приказа никого не пускать.
Служанки ушли.
Как только дверь закрылась, Ло Сяочжу подпрыгнула и обвила шею Цюй Сюцзюня, целуя его.
Цюй Сюцзюнь обхватил её тонкую талию и прижал к ширме, страстно целуя. Вскоре они оказались на диване.
Ло Сяочжу уперлась ладонями ему в грудь, не давая целовать дальше. Цюй Сюцзюнь тяжело дышал и несколько раз укусил её за губы:
— Ты, маленькая ведьма, сводишь меня с ума!
Ло Сяочжу тихо смеялась. После того как она избавилась от Цюй Сяоюй — своей заклятой врагини, — ей стало невероятно легко на душе. Она вспомнила прошлый раз: До Дэ всё время крутился у павильона Сысяньсянь, потом тайком вошёл и шептался с Ниншван. Шэньсин заметил подвох, избил До Дэ почти до смерти, и Ниншван сразу же всё выдала. В итоге Ло Сяочжу не пострадала ни волоска, а Цюй Сяоюй сама попала в ловушку. Ха! Хотела прислать слугу, чтобы испортить ей репутацию? Этот счёт она запомнила и вернёт сторицей!
Цюй Сюцзюнь, конечно, знал причину её радости, и тихо спросил:
— Уничтожить её полностью?
Ло Сяочжу подумала:
— Пока не стоит торопиться. Твоя вторая тётушка не дура.
— Конечно, не сейчас, — спокойно ответил Цюй Сюцзюнь.
— Подождём подходящего случая. Мне не хочется, чтобы она вернулась и снова всё портила, — сказала Ло Сяочжу и добавила: — А как насчёт твоего второго брата? Что с ним делать? Цюй Сяофэн такой глупый: не только не злится на меня из-за Цюй Сяоюй, но даже чувствует вину. Вчера специально пришёл извиняться.
Цюй Сюцзюнь задумался:
— Второй дядя всегда был добр ко мне, и второй брат тоже никогда меня не обижал. Лучше иметь друга, чем врага.
Ло Сяочжу кивнула:
— Верно. В будущем они могут помочь тебе в карьере. — В этом месяце он блестяще сдал провинциальные экзамены, и через десять дней будет императорский экзамен. Если войдёт в число трёх лучших, его ждёт великое будущее.
Ло Сяочжу вспомнила и предупредила:
— С Цюй Таньлуанем будь осторожнее.
Цюй Сюцзюнь лишь усмехнулся:
— Каждую ночь пирует и упивается женщинами. Собака всё равно не перестанет есть дерьмо. Пусть продолжает так жить — умрёт в роскоши.
— Ты можешь с этим смириться, но я — нет! — вдруг разозлилась Ло Сяочжу. — Если бы не он, тебе не пришлось бы столько лет страдать!
Цюй Сюцзюнь приподнял её подбородок и улыбнулся:
— Если бы не это, разве я встретил бы такую нежную и заботливую двоюродную сестру, как ты? — Даже вернув себе истинное положение, они всё ещё называли друг друга «двоюродный брат» и «двоюродная сестра» — для них это было особое, незаменимое ласковое прозвище.
Ло Сяочжу наконец улыбнулась:
— Ладно. Всё, что ни делается, — к лучшему. Если бы ты с детства рос в доме Герцога Цюй, возможно, сейчас именно ты был бы тем бездельником и развратником! Но, двоюродный брат, не стоит недооценивать его. Может, последние два года он лишь притворялся глупцом.
Цюй Сюцзюнь нахмурился:
— Пока старик жив, я ничего не могу с ним сделать. Если старик заподозрит что-то, решит, что я мелочен и не умею прощать.
Пусть этот маленький ублюдок пока наслаждается жизнью. Через несколько лет его ждёт нищета и забвение. Чем роскошнее он живёт сейчас, тем тяжелее будет падение.
— Твой дедушка и правда… — Ло Сяочжу обиделась. — Ты ведь его настоящий внук… — Она прикусила губу и не договорила. Этот старый чёрт хоть и не вмешивается в дела дома, но все знают, что весь дом Герцога Цюй держится в его руках. Настоящая лиса!
Цюй Сюцзюнь понял её боль. Ему тоже было тяжело, но он погладил её по щеке и утешил:
— Всё-таки он мой дед. От него зависит моя карьера. Не волнуйся. — Он — старший внук от главной жены. Когда старик умрёт, весь дом Герцога Цюй станет его. Даже если старик проживёт ещё несколько лет, через три-пять лет Цюй Сюцзюнь уже укрепит своё положение при дворе, и тогда дом будет под его контролем.
— Да, — тихо обняла его Ло Сяочжу. — Но Цюй Таньлуань… Я смотрю, он каждый день живёт в роскоши. Не так ли? В его павильоне «Редкий бамбук» всё так же дорого и изысканно, как раньше. Он ничем себя не ограничивает. Мы тайно проверили и выяснили, что старик тайно передал ему самые прибыльные лавки и поместья. Этого хватит ему на всю жизнь.
— Если тебе не спокойно за Чуньшэна и Сяочана, в павильоне «Редкий бамбук» недавно появились два новых слуги. Один — новичок, я постараюсь подкупить его. Второй — До Фу. Его даже подкупать не надо — достаточно просто поговорить с ним.
Ло Сяочжу вспомнила толстого простака До Фу и улыбнулась, слегка щёлкнув пальцем по его красивому лицу:
— Именно так и надо делать. Осторожность никогда не помешает.
Цюй Сюцзюнь схватил её руку и глубоко вдохнул аромат:
— Отчего так пахнет?
Ло Сяочжу игриво попыталась вырваться:
— Не скажу!
Цюй Сюцзюнь, конечно, не отпустил её и прижал к себе, целуя. Они долго лежали на диване в объятиях, пока Цюй Сюцзюнь наконец не встал. Ло Сяочжу села на колени и стала поправлять его помятую одежду. Заметив возбуждение, она покраснела, сердито взглянула на него и отвернулась, делая вид, что злится.
Цюй Сюцзюнь рассмеялся:
— Моя дорогая двоюродная сестра, я обычный мужчина. Перед любимой женщиной это естественная реакция. Не вини меня за дерзость.
Ло Сяочжу и стыдно, и приятно стало, и она сказала:
— Если ты действительно хочешь… Но при моём нынешнем положении я не достойна тебя. Я ни за что не соглашусь стать наложницей.
— Двоюродная сестра, разве я мог бы так тебя оскорбить? — Цюй Сюцзюнь бережно взял её руку. — Всю жизнь я сделаю тебя своей единственной законной женой.
— Двоюродный брат… — Ло Сяочжу растрогалась. Они крепко обнялись и долго шептали друг другу нежные слова.
http://bllate.org/book/7476/702430
Готово:
