— Ты ведь и не знаешь, а? — вставила крестьянка. — У слуг в особняке Свободного князя даже у самых низших мальчишек месячное жалованье — целая лянь серебром! У меня родственник там работает: выгребает ночные горшки. Так он мне рассказал — работают день через день! И помимо трёх основных приёмов пищи дают ещё три перекуса. Да и фрукты с лакомствами ежедневно раздают по всему дому. А в день рождения вообще два дня отпуска дают и ещё красный конверт с деньгами! Сам князь тоже частенько щедрость проявляет: стоит ему хорошее настроение поднять — и сразу всех слуг щедро награждает. Так вот, мой родственник проработал там год и вместе с премиями заработал почти двадцать ляней серебром! В этом году купил семье телегу с волом, а в следующем собирается уже четырёхкомнатный домишко приобрести!
Молодой господин в конфуцианской одежде слушал, затаив дыхание, и сердце его бешено заколотилось.
Обычно в домах слуг делили на три–пять разрядов, но в особняке Свободного князя их аж девять! Причём обычно низшие мальчики получали от одной до трёх цяней в месяц и трудились с утра до ночи без передышки, имея всего один–три выходных в месяц. А здесь условия просто беспрецедентные!
До этого момента молодой господин не мог поверить своим ушам. Он наклонился поближе к женщине и тихо спросил:
— Скажите, пожалуйста, а в особняке Свободного князя сейчас набирают новых слуг? Таких, кто хорошо знает «Четверокнижие» и «Пятикнижие», умеет сочинять стихи и вести беседу?
Женщина засмеялась в ответ —
Внезапно порыв ветра захлопнул книгу, и ответ женщины оборвался на полуслове. В тот же миг веки Лай Минмин сами собой закрылись, будто её внезапно одолела сонливость.
Когда Лай Минмин пришла в себя, вокруг была лишь непроглядная тьма. Она ничего не видела и не могла пошевелиться, но слышала множество голосов, плачущих вокруг — то один, то другой, без остановки.
Лай Минмин растерялась. Вдруг раздался чужой, холодный голос:
— Пациентка в состоянии клинической смерти мозга, самостоятельное дыхание невозможно. Дальнейшее лечение потребует значительных расходов. Если вы не в состоянии оплатить, можете отказаться от продолжения терапии и отключить аппарат искусственной вентиляции.
Лай Минмин ещё не успела осознать услышанное, как плач вокруг усилился, превратившись в настоящий шум.
«Не может быть!» — наконец дошло до неё. Она принялась кричать и вырываться изо всех сил, но ни звука не вышло из её горла, а тело будто сковала кошмарная немота. Голоса вокруг становились всё громче и хаотичнее…
Но вскоре всё стихло. И снова раздался тот самый бездушный голос:
— Хорошо, мы уважаем ваше решение.
Сознание Лай Минмин на миг опустело. «Какое решение?» — хотела она спросить. Но следующая фраза врача окончательно лишила её надежды:
— Пусть кто-нибудь из вас пройдёт со мной оформить свидетельство о смерти.
«Чёрт возьми! Я ещё жива! Меня можно спасти!» — завопила про себя Лай Минмин!
Однако ощущение надвигающейся смерти становилось всё явственнее. Хотя она ничего не видела, в воображении ясно возник образ зловещей руки, медленно тянущейся к её аппарату ИВЛ — чтобы отключить его!
Её дыхание перехватило, и в воздухе прозвучал тот самый ужасающий протяжный сигнал кардиомонитора: «Бииииип…»
«Всё кончено…»
— Погодите! — раздался вдруг задыхающийся мужской голос. В ту же секунду Лай Минмин почувствовала, как её тело резко проваливается вниз, а затем ноги коснулись твёрдой земли.
Лай Минмин широко раскрыла глаза. Да, она действительно стояла на земле! Но что это за странная поза? Что у неё в руках? Она опустила взгляд и увидела длинный крюк, кончик которого едва касался горящего фонаря с узором «Удачи и благополучия».
Лай Минмин замерла, не смея пошевелиться, будто окаменев. Прежде чем она успела рассмотреть окружающую обстановку, за спиной раздался зов:
— Сяофу!
* * *
В этот момент Лай Минмин подумала: если бы перед ней сейчас стояла собака, она бы, наверное, и правда…
Она попала в непрочитанную до конца книгу и стала никчёмной собачьей прислугой — пушечным мясом, которого главный герой скоро собственноручно забьёт насмерть! Но это ещё полбеды. Главное — она перевоплотилась в мужчину! Нет, подожди… Женщина в мужчину? Лай Минмин торопливо потянулась вниз — ничего нет?! Женщина в евнуха!
Она не поверила своим ощущениям и зажала рот ладонью, чтобы не зарыдать. Но под напором отчаяния слёзы всё равно хлынули рекой.
— Эй, Сяофу, с тобой всё в порядке? — До Дэ подошёл ближе, заметив, что она не реагирует.
Лай Минмин покачала головой, продолжая плакать.
— Почему плачешь? — удивился До Дэ.
— В глаза щиплет, — всхлипнула Лай Минмин. Всё происходящее было просто невыносимо.
— Как так щипать может? — недоумевал До Дэ. — Перестань плакать, ты же мужчина!
Эти слова только усилили её рыдания.
До Дэ начал терять терпение:
— Хватит реветь! У меня для тебя хорошее дело есть! Второй молодой господин услышал, что старший получил травму на военных испытаниях, и послал ему бальзам «Байцао». Я подумал: раз ты обычно проворный, пусть тебе достанется эта миссия. Если сумеешь произвести впечатление на старшего господина, возможно, тебя переведут в его покои.
Фраза прозвучала дословно, словно заранее заученная.
До Дэ взял у неё крюк и вручил деревянный ларец:
— Беги скорее. Вернёшься — оставлю тебе ужин.
— Спасибо, До Дэ-гэ, — прошептала Лай Минмин сквозь слёзы, принимая ларец.
— Давай, ступай! — До Дэ бросил на неё последний взгляд и ушёл, подумав про себя: «Сегодня Сяофу ведёт себя совсем странно. Неужели что-то узнал?»
Лай Минмин шмыгнула носом и снова потрогала себя внизу. Убедившись, что там действительно ничего нет, она вдруг вспомнила кое-что и поспешно провела рукой выше. «Чёрт!» — вздрогнула она. Оказывается, у евнуха есть своё оружие! Она торопливо расстегнула ворот рубахи и заглянула внутрь — бюстгальтер! В ту же секунду Лай Минмин почувствовала, как на неё льётся золотистый свет солнца, и жизнь вновь наполнилась надеждой.
Она немного успокоилась, и воспоминания прежней хозяйки тела начали по капле вливаться в её сознание.
Оказалось, что прежняя Сяофу была настоящей девушкой, выросшей в театральной труппе. Но почему два месяца назад она переоделась мужчиной и устроилась слугой в этот дом? Лай Минмин попыталась вспомнить подробности, но в голове вдруг наступила пустота — ничего не поддавалось воспоминанию.
«Ладно, раз уж я здесь, надо принять это», — решила она. Главное сейчас — выполнить поручение и доставить лекарство старшему господину.
По дороге Лай Минмин вспоминала сюжет книги. Это была совершенно банальная история:
Девятнадцать лет назад старший сын герцога Цюй, Цюй Чаньсин, пал на северо-западном фронте. Его супруга, госпожа Мэй, вскоре обнаружила, что беременна, и, достигнув третьего месяца беременности, отправилась в столицу из лагеря.
Спустя пять месяцев, когда она уже приближалась к городу Динъань, в стремлении быстрее добраться домой она выбрала просёлочную дорогу вместо официального маршрута и попала в засаду разбойников. В итоге госпожа Мэй в одиночку добралась до окраины города, где её подобрала крестьянка по имени Чжу. В ту же ночь госпожа Мэй родила сына в доме Чжу и вскоре скончалась от кровотечения.
После смерти госпожи Мэй люди из Динъани прибыли на поиски и нашли ребёнка. К тому времени Чжу тоже недавно родила — тоже мальчика, тоже посмертного ребёнка: её муж три дня назад погиб, растерзанный тигром. Увидев богатых людей, Чжу ослепла жадностью и подменила детей.
Так судьбы двух младенцев разошлись. Ребёнка, которого увезли в дом герцога Цюй, назвали Цюй Таньлуанем — он стал законным внуком герцога, избалованным и вольнолюбивым молодым господином. С детства Цюй Таньлуань проявлял недюжинные способности: в три года знал наизусть стихи Танской эпохи, в четыре — цитировал поэзию Сун, а к пяти годам уже занимался и литературой, и боевыми искусствами. Однако без родительского надзора он быстро превратился в невыносимого сорванца. В десять лет один старец упрекнул его: «Талант, превосходящий добродетель, ведёт к беде». На что мальчик дерзко ответил: «Значит, вы, учитель, чересчур добродетельны». От такого ответа старец в гневе ушёл прочь.
Став старше, Цюй Таньлуань стал ещё более своенравным и высокомерным. Он обидел почти всех знатных особ в Динъани — от восьмидесятилетних старцев до трёхлетних малышей. Ему доставляло удовольствие издеваться над окружающими, и в двенадцать лет он уже начал посещать дома терпимости. Жизнь его катилась под откос!
А второй мальчик, оставленный у Чжу, получил имя Цянь Дабао. Герцог Цюй был благодарен Чжу за спасение внука и щедро вознаградил её: купил двухдворовый дом в Динъани и дал немало денег. В детстве Цянь Дабао жил в достатке, но позже Чжу пристрастилась к азартным играм и растратила всё состояние. Она не раз приходила в дом герцога Цюй за новыми деньгами, пока герцог, устав от её жадности, не выделил ей крупную сумму и не выслал из города. Получив деньги, Чжу даже не взяла с собой двенадцатилетнего сына — она оставила его слугой в доме герцога Цюй и уехала одна.
Цянь Дабао трудился усердно и сообразительно. В романе он был человеком, умеющим скрывать свои истинные намерения и терпеливо ждать своего часа. За четыре года он поднялся до первого разряда среди слуг и стал личным писцом второго сына герцога Цюй, Цюй Чживэя.
Переломный момент настал в этом году. Цянь Дабао так понравился Цюй Чживэю, что тот начал замечать сходство между ним и своим погибшим старшим братом Цюй Чаньсином. В то же время его племянник Цюй Таньлуань всё больше напоминал ему жадную и бездушную Чжу! Вспомнив обстоятельства рождения обоих мальчиков, Цюй Чживэй решил разобраться и вскоре раскрыл страшную правду шестнадцатилетней давности!
Судьбы двух шестнадцатилетних юношей в одночасье перевернулись с ног на голову.
Когда новость разнеслась по Динъани, весь город обрадовался падению Цюй Таньлуаня. Бывший любимец фортуны теперь стал изгоем: куда бы он ни пошёл, его встречали криками и камнями. Люди мстили за старые обиды или просто приходили полюбоваться зрелищем. Если бы не авторитет самого герцога Цюй, Цюй Таньлуаня давно бы убили.
Горожане считали, что герцог совсем потерял разум: после всего случившегося он не только не выгнал лже-внука, но даже усыновил его и поселил в своём уединённом жилище — павильоне «Редкий бамбук», самом тихом месте в доме.
После двух избиений Цюй Таньлуань стал вести себя тише воды и больше не покидал особняк. Два года он провёл в уединении, и многие уже почти забыли о существовании этого некогда дерзкого молодого господина.
Старые плачут, новые смеются.
Цянь Дабао вернул себе подлинное положение и сменил имя на Цюй Сюцзюня. Став знатным господином, он не забыл свою кузину по материнской линии, девушку по имени Ло Сяочжу, с которой рос в детстве. Уже через год после восстановления статуса он привёз её в дом герцога Цюй.
Цюй Сюцзюнь и Ло Сяочжу стали главными героями романа. Девушка, стесняясь своего простоватого имени, сменила его на Ло Сяочжу, и с тех пор её облик и манеры стали куда изысканнее.
С этого момента герои начали своё победное шествие: они преодолевали все преграды, расправлялись с врагами и пробивали себе путь сквозь интриги гарема. В итоге Цюй Сюцзюнь стал могущественным канцлером, а Ло Сяочжу избавилась от всех соперниц и вышла за него замуж в качестве законной супруги.
Подумав об этом, Лай Минмин почувствовала облегчение. Хотя она пропустила много страниц в конце книги, зато дочитала до самого финала. Сейчас действие уже прошло половину сюжета. Да, именно в этот период Ло Сяочжу и вторая дочь второго крыла дома, Цюй Сяоюй, вели ожесточённую борьбу на протяжении целой половины романа!
У герцога Цюй было двое сыновей и одна дочь. Младшая дочь давно вышла замуж, и в доме остались лишь первое и второе крылья.
http://bllate.org/book/7476/702423
Готово:
