Рано ещё утверждать, будто «человеческая цивилизация — это нечто прекрасное».
Цивилизация не возникла сразу в виде упорядоченного общества, каким мы его знаем сегодня. До этого ей пришлось пройти долгий путь ощупью во тьме. Например, сейчас.
Каменный век — это период зарождения цивилизации. Понятия коллективности, подчинения и иерархии только формируются, а суровые условия выживания и низкий уровень жизни создают колоссальные трудности. Вовсе не золотой век, где можно валяться без забот.
Если Юй Юй сбежит, она, скорее всего, погибнет от холода или будет растерзана дикими зверями. А если останется — ей придётся соблюдать все местные правила и тщательно скрывать свою истинную личность.
Пока она предавалась мрачным размышлениям, занавеска на входе в её хижину резко распахнулась, и внутрь ворвался ледяной ветер, заставив её задрожать.
Вошёл крепкий, мускулистый мужчина. Лицо его, как и у Юй Юй, было раскрашено разноцветными узорами из жирной краски. По сравнению с вождём он выглядел моложе, на плечах болтался тёмный меховой плащ, а в руке он сжимал острый каменный нож.
За исключением этой чуждой одежды, его пронзительные, живые глаза были Юй Юй до боли знакомы.
— Сяо И!!
Она вскочила с места, словно увидела родного человека.
Сяо И опустил занавеску и приложил палец к губам, понизив голос:
— Тише.
— Ладно… ладно… — Юй Юй не могла скрыть радости. Увидев своего телохранителя целым и невредимым, она почувствовала, как огромный камень упал у неё с души.
— С тобой всё в порядке?!
Она внимательно осмотрела Сяо И с ног до головы. Последнее, что она помнила из Юрского периода, — это взрыв, пламя и гром, превратившие всё вокруг в пепел.
Их спасение в последний момент было чистой удачей.
— Со мной всё хорошо. И… спасибо тебе.
Сяо И, похоже, вспомнил что-то и слегка покраснел.
Юй Юй решила, что он благодарит её за заботу, и махнула рукой:
— Да пустяки. Я даже специально взяла для тебя бинты.
Сяо И: ………
— Кхм. Ты уже поняла, кто ты здесь?
Юй Юй кивнула и с жаром начала делиться всеми своими наблюдениями. Сяо И одобрительно кивнул:
— В этом сценарии я играю сына вождя. Мы, скорее всего, находимся в ранней Северной Европе. Скоро наступит суровая зима, поэтому для всего племени главная задача сейчас — охота.
— А что значит «Возвращение к свободе» — я пока не понял.
— Ладно, тогда будь осторожен на охоте.
Сяо И уловил суть её слов и рассмеялся:
— Как это «ты» будешь осторожен? А ты сама?
Хитрость Юй Юй была раскрыта, но она, не смутившись, выпятила грудь:
— Эй! Меня же не пошлют на охоту! Я же верховная жрица! Духовный лидер! Все остальные женщины и дети остаются в лагере, так зачем мне лезть в драку и бегать по лесу!
Сяо И рассмеялся ещё громче:
— Ты? Женщина? Пощупай-ка свою голову.
Улыбка застыла на лице Юй Юй. Она потянулась и сняла неровную шапку из шкур — и обнаружила… что волосы исчезли.
Она нащупала — по бокам головы всё было выстрижено, осталась лишь узкая полоска по центру, стянутая сухой травяной верёвкой в маленький хвостик.
— МОИ ВОЛОСЫ!!!
Юй Юй мгновенно захотелось вступить в драку с теми механическими руками, которые это сотворили.
Но тут она вспомнила нечто более важное. Схватив край своей юбки, она уже собралась осмотреть тело, как вдруг вспомнила, что прямо перед ней стоит Сяо И…
Юй Юй нахмурилась:
— Ты, повернись.
Сяо И невозмутимо ответил:
— Не нужно проверять. Тело не менялось. Это просто грим для фильма. Они тронули только твои волосы, чтобы местные жители принимали тебя за мужчину-жреца.
Юй Юй: ЭТО МЕНЯ НИКОГДА НЕ УТЕШИТ!
Как она теперь выйдет к людям в таком виде?!
Сяо И смеялся всё сильнее. Чтобы её успокоить, он снял свою шапку и указал на собственную голову, украшенную несколькими длинными косичками:
— Посмотри, у меня тоже странно. Столько волос отросло — просто беда.
Юй Юй с тоской уставилась на него:
— Не говори мне, что теперь я навсегда останусь такой.
Сяо И серьёзно покачал головой:
— Нет, не переживай. Считай это временным гримом для фильма. В следующем сценарии система игры даст тебе хорошую роль, и ты снова будешь прекрасна.
Юй Юй с слезами на глазах прошептала:
— А если в следующем сценарии я буду монахом?
Сяо И ответил с полной серьёзностью:
— Тогда играй хорошо. Настоящий актёр не выбирает сценарии. И не переживает из-за объёма волос.
Юй Юй умерла внутри.
Пока они разговаривали, занавеска снова распахнулась. Сяо И мгновенно стал серьёзным. В хижину вошёл вождь племени — его отец по сценарию.
Он молча указал Юй Юй, чтобы та следовала за ним. Она не могла отказаться и вышла наружу. Сяо И шёл следом.
Все мужчины племени собрались на небольшой площади. Вокруг стояли старики, женщины и дети, некоторые младенцы ещё были в пелёнках.
Звериная шкура, привязанная к древку, трепетала на ветру. Небо затянуло серыми тучами, солнце скрылось, и стало ещё холоднее. Лица всех были напряжены, и эта атмосфера передалась и Юй Юй.
Для этого племени охота — вопрос выживания каждого.
— Жрец, скажи нам: когда боги повелевают отправляться в путь?
Юй Юй мысленно фыркнула: «Лучше бы никогда».
Но откладывать было нельзя. Понимая, что отвертеться не получится, она бросила наобум:
— Завтра утром.
— Хорошо! Все мужчины племени Кашек! Завтра утром, как только первый луч солнца коснётся горы Абана, мы выступаем!
— Выступаем! Выступаем!
По приказу вождя все мужчины подняли оружие и громко закричали.
В честь предстоящего похода вечером всё племя разделило между собой не слишком свежую тушу антилопы.
Женщина, готовившая еду, сказала Юй Юй, что эту антилопу добыли в прошлое полнолуние. Юй Юй прикинула — мясо пролежало уже не меньше двух недель.
Но даже в таких условиях, когда еда на вес золота, все были счастливы от того, что хоть что-то есть.
Как верховной жрице, Юй Юй досталась целая ножка. В отличие от остальных, которые жадно вгрызались в сырое мясо, она молча насадила кусок на палочку и поднесла к огню.
Когда аромат жареного мяса разнёсся вокруг, она оторвала небольшой кусочек и попробовала.
Сяо И одобрительно кивнул — она прогрессировала. Юй Юй фыркнула:
— Всё равно лучше, чем мясо динозавра. К тому же, я слышала, что охота может длиться десять–пятнадцать дней. Не хочу умереть с голоду по дороге.
Сяо И согласился и достал из кармана кинжал, чтобы срезать остатки мяса с рёбер.
— Я знал, что ты носишь нож. Поэтому я не выбрал кинжал в комнате отдыха.
Юй Юй рассказала ему обо всём, что видела в комнате отдыха.
Сяо И усмехнулся:
— На этот раз ты умница. Все наёмные инструкторы по играм всегда носят собственное оружие. Клиенты могут не выбирать, но мы обязаны быть вооружены.
— А вот твои два предмета…
— Ну как? Полезные, да? — Юй Юй с надеждой ждала похвалы.
Сяо И пожал плечами:
— Сложно сказать.
Юй Юй: …
Благодарность — и в ответ такое!
После еды у первобытных людей не было других развлечений. Все наелись лишь на треть, и вождь объявил, что пора отдыхать: мужчинам нужно набраться сил к завтрашнему дню.
Перед уходом Сяо И похлопал Юй Юй по плечу:
— Моя хижина — вторая за твоей, с белой лисьей шкурой над входом. Если будет опасность — зови.
Юй Юй подумала: «Звучит благородно… но если я позову, разве не будет уже поздно?»
— Сяо И…
— Мм?
— Ты не знаешь, что волки десятки тысяч лет назад были огромными? Один волк мог утащить взрослого человека за считанные секунды.
— А, не знал.
Юй Юй замолчала, но тут же не выдержала:
— Эээ…
Сяо И уже понял, к чему она клонит, и ткнул пальцем ей в лоб:
— В мои услуги не входит ночёвка.
— Но ведь в Юрском периоде мы же спали на земле! Помнишь поляну в лесу!
Сяо И рассмеялся:
— Теперь у нас есть хижины. Другое дело.
— Ты можешь спать у входа в мою хижину…
Сяо И раздражённо парировал:
— А ты почему не можешь?
Видя, как Юй Юй обиженно замолчала, он приблизился и, не скрывая насмешки, прошептал:
— Если хочешь, чтобы я провёл ночь рядом, заплати за это.
Юй Юй почувствовала, будто они вовлечены в какую-то сомнительную сделку.
— Уходи! Сегодня я не собираюсь тебя «благосклонно принимать»!
----------
Ночью ветер выл, будто его гладила рука самого дьявола. Холод усиливался. Юй Юй дрожала на своей постели из дырявых шкур и даже начала чихать.
Как вообще живут эти первобытные люди? Эта хижина без отопления ничем не лучше ночёвки под открытым небом!
Меховая одежда была грубо сшита, и сквозь неплотные швы холод проникал, будто маленькие ножи, впиваясь в кожу.
Не в силах уснуть, Юй Юй заметила в центре хижины яму. Ей пришла в голову идея: костёр снаружи ещё тлеет — а если занести немного углей внутрь, станет теплее?
Она похвалила себя за находчивость и вышла наружу.
Температура за последние часы упала больше чем на десять градусов. Едва выйдя из хижины, Юй Юй захотела немедленно замерзнуть на месте. Видимо, даже такая жалкая хижина давала хоть какую-то защиту.
Она осторожно набрала в глиняную миску ещё тлеющих угольков и уже собиралась вернуться, как вдруг из глубины лагеря донёсся шорох шагов.
Юй Юй мгновенно юркнула обратно и, пригнувшись, выглянула наружу. Под ярким звёздным небом три фигуры крались прочь от лагеря.
По одежде они выглядели как обычные члены племени. Юй Юй удивилась: неужели они тоже идут за огнём?
Но её догадка быстро развеялась.
Они остановились, оглянулись, убедились, что за ними никто не следует, и бросились бежать в противоположную от лагеря сторону.
Они бежали?!
Лишь на мгновение всё замерло — и тут весь лагерь взорвался криками. Из хижин высыпали десятки людей.
Вождь возглавил погоню, держа в руках копьё с привязанным острым камнем, и бросился за беглецами.
Сяо И первым ворвался в хижину Юй Юй, убедился, что она на месте, и бросил:
— Сиди здесь! Никуда не выходи!
И побежал за остальными.
Юй Юй ничего не понимала и не смела шевелиться.
Примерно через десять минут беглецов поймали и привели обратно.
В лагере снова разожгли костёр. Пламя осветило разъярённые лица. Из троих беглецов в живых осталось двое.
Третьего пронзили копьём вождя. Его тащили за собой — мёртвого.
Вождь мрачно стоял, пока из толпы вышел один человек и перерезал артерию мертвецу. Кровь хлынула на землю. Вождь подал миску и приказал двум оставшимся беглецам выпить её.
Те упали на колени и закричали что-то на своём языке.
Один из них вдруг уставился на Юй Юй. На мгновение его взгляд стал растерянным, и он, кажется, прошептал по губам: «Девушка?» — но в следующее мгновение вождь…
http://bllate.org/book/7455/700906
Готово:
