Больше всего Юэвань радовало, что Линь Му ежедневно обедал с ней и присылал множество необычных вещиц — такие, как зеркало-зрелище и большие часы, о которых она даже не слышала и которые казались ей настоящей диковинкой.
Чтобы отблагодарить Линь Му, она придумала несколько новых блюд и даже специально расспросила лекаря Ли о правилах питания и запретах. Из охлаждающей лёгкие лилии она приготовила нежнейший десерт «Белоснежный крем из тыквы», и Линь Му с удовольствием съел его до последней ложки.
Но, несмотря на то что жизнь её стала светлее, Юэвань всё ещё мучила одна загадка: Линь Му по-прежнему ночевал в кабинете и каждую ночь, покрывая её поцелуями, уходил из спальни с досадливо нахмуренным лицом.
Особенно сегодня. Перед уходом он бросил ей:
— Позови завтра лекаря Ли.
Юэвань забеспокоилась — не заболел ли он? Всю ночь она не могла уснуть и, едва рассвело, послала слугу за лекарем Ли.
Когда тот прибыл, Чэнь сообщила, что Линь Му уже в переднем зале — занимается делами, связанными с помощью пострадавшим от бедствия, и неизвестно, когда вернётся.
В прошлой жизни Юэвань, обманутая Цинь Цинчжао, постоянно ссорилась с Линь Му и ничего не знала о таких важных делах, поэтому сейчас не особенно тревожилась. Извинившись перед лекарем Ли, она велела проводить его обратно и, как обычно, направилась на кухню.
Линь Му в переднем зале, наверняка, много говорит — а значит, к возвращению у него снова может охрипнуть голос. Юэвань решила сварить к обеду суп «Белый плод и тыква с мясом» — он отлично увлажняет лёгкие и снимает жар.
Едва она нарезала тыкву и замочила белые плоды, как в кухню вбежала Чэнь:
— Молодая госпожа! Из дома Гу прислали человека!
Юэвань быстро привела себя в порядок и велела Чэнь проводить гостью в кабинет.
— Вторая госпожа!
К её удивлению, пришла Сухэ — горничная Чан Цюэ. Обычно надменная и заносчивая, сегодня она улыбалась с подобострастием.
Юэвань слегка нахмурилась, собираясь спросить, зачем та пришла, но Чэнь фыркнула:
— Перед вами молодая госпожа Линь. Прошу вас, не путайте.
Чэнь прожила уже сорок с лишним лет и, хоть и не была всевидящей, людей разбирала. Эта женщина явно не из честных — наверняка раньше не раз унижала молодую госпожу!
Улыбка Сухэ застыла на лице, но она тут же восстановила самообладание:
— Да, да, простите! Просто всё ещё думаю о той послушной девочке… А ведь вы уже стали молодой госпожой Линь! Как быстро летит время!
Чэнь не выносила её фальшивого тона и презрительно закатила глаза.
Юэвань заметила, что Чэнь защищает её, и незаметно для Сухэ слегка прижала руку служанки, давая понять: не стоит обращать внимания на эту особу.
Затем она повернулась к Сухэ:
— Что велела передать госпожа?
Сухэ не ожидала такой прямолинейности и на миг растерялась, но быстро заговорила:
— Дело в том, что свадьба старшей госпожи назначена на девятнадцатое следующего месяца. Госпожа хочет сшить для неё несколько новых нарядов и слышала, что в ткацкой лавке семьи Линь поступила замечательная ткань. Особенно интересует шёлк из Юйханя, который не требует окрашивания и сам по себе имеет прекрасный оттенок, а ещё, говорят, делает кожу сияющей. Не слышали ли вы о такой ткани, молодая госпожа?
Так вот зачем пришла…
Чэнь презрительно скривилась. Какая наглость у госпожи Гу! Своей младшей дочери в приданое дала одни тряпки, а теперь осмеливается просить у неё, замужней дочери, редчайшую ткань!
Юэвань тоже поняла намёк, но лишь слегка задумалась:
— Я не слышала о такой ткани, но спрошу у мужа. Если она действительно есть, пришлю к вам человека.
— Благодарю вас, молодая госпожа.
Поклонившись, Сухэ быстро ушла.
Едва за ней закрылась дверь, Чэнь не стала скрывать своего мнения:
— Эта Сухэ — настоящая льстивая тварь! Я не ошиблась, верно?
Юэвань усмехнулась:
— Чэнь-а, вы отлично разбираетесь в людях. Она и правда неприятная. Но теперь, когда я вышла замуж за Линя, ей не удастся больше вредить мне.
Из этих слов Чэнь поняла всё. Похоже, в доме Гу Юэвань немало натерпелась от этой Сухэ!
— Молодая госпожа, ткань, о которой она просила, — продолжала Чэнь, — я слышала о ней. Говорят, её невозможно купить даже за большие деньги! И только в лавке семьи Линь она есть!
— Правда?! — удивилась Юэвань. Она не думала, что несколько отрезов ткани могут быть столь ценными.
— Конечно! Если бы не давние связи нашей лавки с Юйханем, мы бы и не получили её. Говорят, кроме тех нескольких отрезов у нас, весь остальной шёлк отправляют ко двору как дани. Обычным людям и мечтать о нём не стоит!
Теперь Юэвань засомневалась — уместно ли спрашивать у Линь Му о такой ткани?
Пока она размышляла, Чэнь перевела разговор:
— Почему свадьба старшей госпожи такая скорая? Обычно помолвку объявляют за три месяца, а тут — всего на месяц вперёд!
Но Юэвань не удивилась — в прошлой жизни Гу Цинлин тоже вышла замуж в спешке. Через семь месяцев после свадьбы у неё родился сын, и семья Цянь была вне себя от радости.
Тогда Юэвань, сравнивая свою судьбу с удачей Гу Цинлин, чуть зубы не стерла от злости. А позже, когда Гу Цинлин развели и она вышла замуж за Цинь Цинчжао, Юэвань была слишком поглощена собственными страданиями, чтобы следить за происходящим.
Теперь же всё это вызывало множество вопросов. Но одно было ясно точно: поспешная помолвка Гу Цинлин, скорее всего, связана с тем самым «преждевременно» рождённым ребёнком.
Погружённая в размышления, Юэвань не заметила, как из переднего двора вбежал У Вэй.
— Молодая госпожа! — запыхавшись, выдохнул он. — Молодой господин велел сказать: в лавке поступила новая партия шёлка. Просит вас подобрать несколько отрезов для новых нарядов.
— Да ты совсем сдулся! — Чэнь легонько шлёпнула его по плечу. — Сначала отдышись!
У Вэй смущённо улыбнулся:
— Да мне же назад пора!
— Что-то не так у молодого господина? — встревожилась Юэвань.
— Нет-нет! Просто бухгалтерия по помощи пострадавшим от бедствия немного запуталась, и ему приходится долго сверять цифры. Мне нужно быть рядом.
Услышав это, Юэвань успокоилась и велела У Вэю возвращаться. Сама же, взяв с собой Чэнь, направилась в ткацкую лавку.
На самом деле она и сама хотела взглянуть на ту редкую ткань, но боялась, что управляющий не покажет её без приглашения. А теперь, благодаря Линь Му, можно будет как следует рассмотреть этот шёлк, ради которого Гу Цинлин готова на всё.
Управляющий Дун, получив распоряжение от Линь Му, заранее ждал у входа в лавку.
Увидев, как из кареты выходит изящная молодая женщина, он поспешил навстречу:
— Молодая госпожа! Я — управляющий Дун Сюй, зовите просто стариком Дуном.
Юэвань слегка улыбнулась:
— Здравствуйте, управляющий Дун. Это мой первый визит, надеюсь на вашу помощь.
Управляющий, видя такую вежливость со стороны новой хозяйки, немного смутился и вопросительно посмотрел на Чэнь.
Муж Чэнь был знаком с управляющим, а сама Чэнь часто общалась с его женой. Она многозначительно подмигнула Дуну и громко сказала:
— Не церемоньтесь, управляющий Дун! Наша молодая госпожа — человек самый добрый!
Управляющий облегчённо кивнул и пригласил Юэвань внутрь.
Лавка была полна разнообразных тканей, аккуратно расставленных и без единой пылинки.
Юэвань сразу обратила внимание на отрез белоснежного шёлка и подумала: «Если сшить из него одежду для мужа, он наверняка обрадуется».
— Управляющий Дун, упакуйте, пожалуйста, этот отрез.
— Конечно! — обрадовался управляющий. — Хотите сшить наряд молодому господину?
— Да. Хотя мои швы, конечно, не сравнятся с работой ваших портных.
— О чём вы! Молодой господин будет в восторге от того, что вы сшили сами!
Управляющий, человек словоохотливый, указал вглубь лавки:
— Там, внутри, новая партия тканей. Молодой господин велел показать их вам первыми.
Юэвань подошла и выбрала несколько отрезов по вкусу. Затем спросила:
— Говорят, у вас есть шёлк из Юйханя, который не требует окрашивания. Где он?
Управляющий опешил. Вдруг вспомнил, как Линь Му подарил «Хуаньданьшу» одной наложнице из павильона Ваньсян. Неужели молодая госпожа узнала?
— Есть ли трудности? — заметила Юэвань его замешательство.
— Нет-нет! Просто… ткань называется «Хуаньданьша». Раньше у нас был один отрез — его уже продали. Недавно привезли ещё два: один молодой господин подарил старшему сыну семьи Цянь, Цянь Сунляну. Остался только один, он в хранилище. Сейчас принесу!
Когда управляющий принёс «Хуаньданьшу», Юэвань поняла, почему Гу Цинлин так жаждала её. Даже она, простая дочь наложницы, сразу увидела: это нечто особенное. Что уж говорить о Гу Цинлин, которая обожала роскошные ткани!
— Управляющий, эту ткань хранят в хранилище, потому что не продают?
— Именно так, — кивнул управляющий. — Ткань слишком редкая. Молодой господин распорядился: только дарить, не продавать.
— Кто сказал, что не продают?! Я своими глазами видел, как Чжихао из павильона Ваньсян носит платье из этой ткани!
Голос, заставивший Юэвань похолодеть, принадлежал только одному человеку — Цинь Цинчжао!
Он шагнул внутрь, прищурившись, с наглой ухмылкой на лице.
Юэвань почувствовала тошноту. Как она могла в прошлой жизни поверить этому человеку с лицом лисы?
— Управляющий Дун, — продолжал Цинь Цинчжао, — еду можно есть как попало, а слова — нет. Ведь как только эта ткань поступила, Чжихао сразу же сшила из неё наряд. Как же так выходит, что вы говорите: «не продаётся»?
Управляющий понял, что попался, и молча опустил голову.
Цинь Цинчжао, видя его молчание, ещё больше вознёсся духом:
— Сноха, — обратился он к Юэвань, подойдя ближе и ухмыляясь, — подумайте-ка над моими словами. Почему эта «только для дарения» ткань оказалась на наложнице?
Чэнь, увидев его провокационную ухмылку, вспомнила, как в ночь свадьбы он устроил «весёлый» шум в свадебных покоях. Она встала перед Юэвань:
— Господин племянник! Прошу вас следить за словами!
Цинь Цинчжао нахмурился и ткнул вороньим пером веера Чэнь в плечо:
— Ты, простая служанка, смеешь вмешиваться в дела господ? Видимо, мой двоюродный брат слишком добр к тебе. Позволь мне за него проучить тебя!
Он махнул рукой, и его подручные окружили Чэнь, готовые избить её.
Цинь Цинчжао думал, что Чэнь испугается, но та выпрямилась и громко сказала:
— Господин племянник! Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Я — служанка молодого господина Линя, и меня не вам учить!
— Ха! — Цинь Цинчжао рассмеялся. — Ну, погоди, старая карга! Сейчас покажу тебе, кто здесь главный! Бейте!
— Стойте!
Юэвань, до этого стоявшая за спиной Чэнь, вышла вперёд.
— Это вы, двоюродный брат?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Вы пришли сюда с несколькими людьми, чтобы избить слугу прямо в лавке семьи Линь?
http://bllate.org/book/7440/699319
Готово:
