Неизвестно, сколько она простояла под дождём, но Юэвань чувствовала, что промёрзла до самых костей — даже сердце её сжалось от холода. В этот миг рядом раздался звонкий мужской голос:
— Сноха? Что вы здесь делаете?
Голос был ясный и звучный, в обычное время весьма приятный на слух, но при этом звуке Гу Юэвань будто окаменела от отвращения. Ведь говоривший был никто иной, как Цинь Цинчжао.
Увидев, что Гу Юэвань не поворачивается, Цинь Цинчжао просто подошёл ближе под зонтом и встал перед ней:
— Сноха, это место разврата. Боюсь, оно осквернит ваш взор. Пойдёмте скорее обратно.
Пока он говорил, его прищуренные глаза оценивающе скользили по её промокшему насквозь телу.
От его похотливого взгляда Юэвань поежилась и поспешила отступить на несколько шагов, чтобы увеличить расстояние между ними.
Но с тех пор как Цинь Цинчжао увидел лицо Юэвань в свадебные покои, она не выходила у него из головы. Даже самые знаменитые девушки павильона Ваньсян перестали его интересовать. А теперь, когда представился шанс побыть с ней наедине, как он мог упустить такую возможность!
Незадолго до этого он издалека заметил, как его двоюродный брат подъехал верхом, так что, вероятно, эта очаровательная сноха ждала именно его…
Уголки губ Цинь Цинчжао дрогнули, и на лице мелькнула едва уловимая усмешка.
— Сноха, вы, неужели, ждёте двоюродного брата?
Лицо Юэвань и без того побледнело, но теперь стало совсем белым, как бумага.
Цинь Цинчжао был хитёр, как лиса. Он не торопил её с ответом и продолжил:
— Сноха, мужчины часто бывают в таких местах, как этот павильон. Пусть вы с двоюродным братом и новобрачные, но ведь говорят: «жена хуже наложницы, наложница хуже девы из павильона»…
Он самодовольно болтал, но вдруг заметил, что Юэвань повернулась к нему и уставилась на него во все глаза, будто между ними накопилась непримиримая вражда.
Однако Цинь Цинчжао лишь подумал про себя: «Какая задорная! Если уж удастся её приручить — будет вдвойне сладостнее!»
И, не смутившись, он продолжил с наглой ухмылкой:
— Ещё с самого утра я слышал, что у двоюродного брата в павильоне Ваньсян есть особенная подружка. Говорят, он даже выдвинул её на звание главной красавицы этого года! Видимо, он к ней неравнодушен.
Говоря это, он внимательно следил за реакцией Гу Юэвань.
Но кроме яростного взгляда, в её глазах не было ничего из того, что обычно проявляют жёны, узнав о развлечениях мужа.
Цинь Цинчжао решил, что, возможно, Юэвань ещё слишком молода и не поняла его намёков. Он уже собрался продолжить подстрекать её, но тут Юэвань сжала губы и с ненавистью выплюнула одно-единственное слово:
— Вон!
Цинь Цинчжао не мог поверить своим ушам:
— Сноха, вы… что вы сказали?
— Я сказала: вон! — чётко, по слогам, произнесла Юэвань, и каждое слово будто вонзалось в Цинь Цинчжао, заставляя его покраснеть от злости.
— Ну и прекрасно! Не ожидал, что вы окажетесь такой неблагодарной! Пусть Линь Му веселится там с этой… с этой… даже если вы умрёте от слёз здесь, он всё равно не выйдет!
С этими словами Цинь Цинчжао в ярости развернулся и ушёл, гневно отмахнувшись рукавом.
Дождь всё ещё лил как из ведра. Гу Юэвань стояла на том же месте — хрупкая, истощённая, будто тень.
В прошлой жизни Цинь Цинчжао тоже пытался поссорить её с Линь Му, утверждая, что у него есть возлюбленная.
Тогда она и так презирала Линь Му, и эти слова лишь усилили её ненависть. Но странно: до самого конца своей прошлой жизни она так и не увидела ту самую «возлюбленную».
А в этой жизни всё изменилось: характер Линь Му стал другим, события пошли иначе… Но ливень всё такой же, как и в прошлом, и встреча с Цинь Цинчжао под дождём повторилась слово в слово…
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Сознание затуманилось, перед глазами всё потемнело, и её хрупкое тело безвольно рухнуло назад.
— Молодая госпожа! Молодая госпожа!.. — закричали У Вэй и слуги, мгновенно впав в панику…
Когда Гу Юэвань медленно пришла в себя, за окном уже стояла глубокая ночь. В спальне горели свечи, но плотные занавески смягчали свет, делая его неярким.
Она приподнялась, хотела позвать кого-нибудь, но горло жгло так сильно, что она не могла издать ни звука.
К счастью, кто-то в спальне услышал шорох и быстро подошёл к кровати, отодвинув занавес.
Юэвань инстинктивно прищурилась и в полумраке увидела высокую фигуру.
Линь Му? Когда он вернулся?
— Очнулась? Хочешь чего-нибудь съесть? — голос Линь Му звучал хриплее обычного, явно оттого, что он долго не спал.
Юэвань попыталась что-то сказать, но снова не смогла выдавить ни звука.
Линь Му сразу понял, в чём дело, и поспешил к столику за чашкой чая:
— Попей, смочи горло.
Юэвань взяла чашку и сделала небольшой глоток. Чай был в самый раз — ни горячий, ни холодный.
Тёплая влага смягчила боль в горле, и жжение стало утихать.
— Муж… ты…
Она хотела спросить, когда он вернулся и сколько времени провёл рядом с ней, но слова застряли в горле. Ведь, казалось, эти вопросы не имели смысла.
В нерешительности её взгляд упал на одежду Линь Му, и она с изумлением обнаружила, что он всё ещё в том же наряде, что и утром.
— Ты… не переодевался?
Линь Му не понял, к чему этот вопрос, и машинально покачал головой:
— Нет.
— Но ведь в полдень тебя промочило до нитки! Что, если простудишься?!
Юэвань встревожилась и уже собралась встать с постели, откинув одеяло.
Взгляд Линь Му вдруг потемнел. Юэвань последовала за его взглядом и тут же вспыхнула от стыда.
На ней была лишь новая тонкая рубашка, а от волнения она ещё больше расстегнула и без того небрежно завязанный ворот. Грудь, перехваченная тканью, теперь оголилась почти полностью, и в мягком свете свечей её кожа сияла, словно жемчуг.
— Я… я…
Она запнулась, будто язык её вывернули, и могла думать только о том, чтобы как можно быстрее прикрыться. При этом часть чая выплеснулась на простыни.
Увидев её пылающее лицо, Линь Му тут же отвёл взгляд в сторону и прочистил горло:
— Ничего страшного. Раньше Чэнь принесла полотенце и вытерла — одежда уже высохла.
Он взял у неё чашку и добавил:
— А вот тебе, и без того слабой, зачем было мокнуть под дождём? Если бы не успели переодеть вовремя, ты бы сейчас горела от жара.
Его слова лишь напомнили Юэвань причину, по которой она оказалась под дождём, и настроение её мгновенно упало.
Линь Му так спешил в павильон Ваньсян, что даже ливень не остановил его. Значит, там действительно кто-то очень важный для него. Возможно, та самая «особенная подружка», о которой говорил Цинь Цинчжао.
— Муж… у меня к тебе один вопрос…
— Как ты себя чувствуешь?
Они заговорили одновременно и оба замолчали в изумлении.
Линь Му слегка усмехнулся:
— Говори первая.
Юэвань закусила губу, пальцы её впились в простыню так сильно, что ногти побелели. Наконец, с трудом подбирая слова, она прошептала:
— Девушка, которую ты навещал сегодня… если… если она тебе действительно нравится… может, лучше… приведи её сюда жить? Тогда… у меня появится… сестра.
Каждое слово давалось ей с мукой, будто игла колола сердце. Когда она закончила, на лбу выступил холодный пот.
Улыбка Линь Му застыла на лице. Мягкие черты его лица вмиг окаменели.
— Ты знаешь, зачем я туда пошёл?
Юэвань кивнула. Что ещё может делать мужчина в павильоне, кроме как навещать девушек?
— Это Цинь Цинчжао тебе сказал?
Эти слова вырвались у Линь Му сквозь зубы. Он сжал кулаки так, что мышцы всего тела напряглись.
«Да… и нет», — колебалась Гу Юэвань, не зная, как ответить.
Но её замешательство Линь Му воспринял как доказательство того, что она слепо верит словам Цинь Цинчжао.
В прошлой жизни всё было точно так же: что бы ни сказал Цинь Цинчжао — она верила, а его собственные усилия и забота оставались для неё невидимыми.
Ярость Линь Му достигла предела, но вместо гнева он лишь горько рассмеялся и нарочито легко спросил:
— Значит, по-твоему, мне стоит взять девушку из павильона в наложницы?
Кто захочет делить мужа с другими? Тем более с девушкой из павильона. Но в этой жизни Юэвань лишь хотела загладить свою вину перед Линь Му. Даже если сердце её истекало кровью, она всё равно должна была поступить так, как ему угодно.
Сдерживая слёзы, она едва заметно кивнула.
— А если я откажусь?
Линь Му понизил голос и наклонился к ней, почти касаясь уха:
— А если мне не захочется отдавать её в наложницы… что тогда, супруга?
С этими словами он резко выпрямился и вышел из комнаты.
Разгневанный, он с такой силой пнул дверь, что та с грохотом распахнулась, испугав Чэнь и У Вэя, дежуривших снаружи.
— Молодой господин! Что случилось? — в отчаянии воскликнул У Вэй, бегом пытаясь за ним поспеть.
Чэнь же поспешила в спальню.
— Молодая госпожа, что произошло? Почему он так рассердился?
Она прислуживала молодому господину уже двадцать лет, но никогда не видела, чтобы он так часто и так сильно злился, как в эти дни. При этом молодая госпожа, казалось, ничего такого не делала, что могло бы его разозлить.
Но если бы он её не любил, то разве стал бы сам нести её домой, когда она упала в обморок? Разве стал бы лично переодевать и ухаживать за ней, не доверяя это слугам?
Чэнь тяжело вздохнула, глядя на заплаканное лицо Гу Юэвань, и сердце её сжалось от жалости.
— Молодая госпожа, между вами, наверное, недоразумение. Лучше поговорите с молодым господином и всё выясните.
— Я сама не понимаю, что происходит, — с грустью ответила Юэвань. — Кажется, всё, что я делаю, — неправильно. Я только и умею, что злить его…
Голос её становился всё тише, а слёзы текли ручьями.
Чэнь не выдержала и тихо предложила:
— Молодая госпожа, если доверяете старой служанке, расскажите мне всё. Может, я помогу советом?
Юэвань на мгновение замерла, потом задумалась и, наконец, поведала Чэнь всё, что случилось.
К удивлению Юэвань, лицо Чэнь по мере рассказа становилось всё спокойнее, а в конце она даже едва улыбнулась.
— Ах, молодая госпожа! Кто же так отдаёт своего мужа?! Неудивительно, что молодой господин рассердился!
Юэвань растерялась:
— Чэнь-а, я просто не хочу, чтобы ему было трудно. Ему приходится бегать туда-сюда, а если отец узнает — неприятностей не оберёшься. Лучше уж я сама всё устрою и приведу ту сестрицу сюда.
— Молодая госпожа, вы так уверены, что молодой господин ходил туда ради девушки?
— А что ещё? Он ведь так спешил туда…
— Слышала я, что многие мужчины в таких местах ведут дела. Я, конечно, не разбираюсь в мужских делах, но за все годы, что служу молодому господину, ни разу не видела, чтобы он имел какие-то связи с девушками из павильонов. Вы, молодая госпожа, редко выходите из дома и не знаете, каким уважением пользовался наш молодой господин раньше.
Лицо Чэнь засияло гордостью за своего господина.
— Не хвастаясь, скажу: девушек, влюблённых в него, было больше, чем рыб в реке! Если бы он действительно любил ходить в такие места, разве столько бы его уважали? Поэтому, молодая госпожа, прошу вас, поговорите с ним и не дайте недоразумению разрастись!
Юэвань вдумчиво перебирала слова Чэнь и вспоминала поведение Линь Му. Возможно, она действительно неправильно его поняла.
Заметив, что Юэвань смягчилась, Чэнь поспешила рассказать ей всё, что делал Линь Му, ухаживая за ней. Правда, она умолчала о том, что он сам переодевал её — знала, как стыдлива молодая госпожа, и решила оставить это для разговора между супругами.
— Молодая госпожа, по-моему, лучше поскорее поговорить с молодым господином и всё прояснить.
— Да, Чэнь-а, я поняла. Спасибо, что подсказали.
Юэвань тут же села и собралась вставать:
— Пойду к мужу, пусть успокоится.
Чэнь немедленно помогла ей привести себя в порядок, и вскоре они вышли из спальни.
…
В кабинете мерцали свечи. Линь Му прогнал У Вэя и остался один за письменным столом.
Нахмурившись, он с досадой снял маску, которую всё это время носил на лице.
Когда он нес Юэвань домой, в маску попала вода. Теперь, когда она высохла, шрамы на лице натянулись и болели, усиливая его раздражение.
http://bllate.org/book/7440/699316
Готово:
