Услышав, как она заговорила о болезни, Цзинчжань не знал, сердиться ему или смеяться. Он снял с вешалки чистую одежду, завернул в неё Вэнь Тинвань и отнёс на ложе. Наклонившись, он слегка прикусил мочку её уха. Когда Вэнь Тинвань наконец разобрала его слова, всё тело её сотряслось.
Она опустила голову, лицо стало совсем жалким — вот-вот заплачет. В эту ночь спать ей точно не придётся.
На следующее утро, ещё до рассвета, Гао Юй прибыл во дворец на императорской карете, чтобы забрать Цзинчжаня. Тот уже переоделся в парадный костюм, но вновь вернулся и сел на край постели.
Вэнь Тинвань спала так крепко — из-за вчерашней суматохи — что даже не подавала признаков пробуждения. Цзинчжань осторожно вернул её руку под одеяло и аккуратно подоткнул покрывало.
Ему не страшно было, что Вэнь Тинвань не вернётся: в крайнем случае он снова лично выедет из дворца за ней, как в прошлый раз.
Когда Вэнь Тинвань проснулась, солнце уже стояло высоко. Неожиданно в дом Вэней заявился Вэнь Тинцзэ, которого не видели несколько дней.
Недавно, когда император пожаловал ему новую резиденцию, Вэнь Лючжан, измученный нескончаемыми визитами и сватовствами со стороны родни, без колебаний отправил Вэнь Тинцзэ в Дом Маркиза Динъюаня.
Узнав, что брат вернулся, Вэнь Тинвань быстро умылась и пошла к нему.
Увидев сестру такой унылой и неестественной в движениях, Вэнь Тинцзэ прикрыл рот и неловко прокашлялся:
— За пределами дворца ходят слухи, будто наследная принцесса пользуется особым расположением наследного принца. Оказывается, это правда.
Вэнь Тинвань бросила на него сердитый взгляд и, не желая тратить время на пустые шутки, прямо спросила:
— Когда А Сю вернулась?
— Ты с ней уже встречалась? — удивился Вэнь Тинцзэ. — Кажется, дня три или четыре назад. Сунь Чань отлично справился с весенней эпидемией в Яньпине, и Его Величество, весьма доволен, пожаловал ему титул главного академика Императорской академии третьего ранга. Даже А Сю получила императорскую грамоту.
Вэнь Тинцзэ словно вспомнил что-то забавное и добавил:
— После возвращения А Сю в столицу семейство Фан совершенно изменило своё отношение. Раньше, когда Сунь Чань попал в немилость и его отправили в глушь Яньпина, род Фан не только не поддержал, но даже требовал развода. Отец А Сю прямо угрожал разорвать все связи, если она не согласится выйти замуж повторно. Но кто бы мог подумать, что менее чем через два года Сунь Чань достиг таких высот! Как только А Сю приехала в Чанъань, Фаны тут же явились с визитом… А знаешь, что она сделала? Упрямая, как всегда, просто не пустила их за порог!
Вэнь Тинвань невольно рассмеялась — да, это точно была её А Сю.
Но чем дольше она смеялась, тем сильнее становилась грусть.
Днём, отдыхая в своих покоях, она никак не могла уснуть. Внезапно вскочив с постели, она велела Сиюй подготовить карету.
Вчера служанка А Сю упомянула, что та с ребёнком находится у врача рядом с лотком сахарных лепёшек. Вэнь Тинвань помнила: там была всего одна лечебница.
Кучер остановил карету у входа в эту самую лечебницу. Вэнь Тинвань недолго ждала внутри — вскоре А Сю вышла наружу с ребёнком на руках, за ней следовала служанка, но не та, что была вчера.
Сердце Вэнь Тинвань радостно забилось. Она положила руку на занавеску, на мгновение заколебалась, но затем собралась с духом и окликнула:
— А Сю!
Услышав знакомый голос, Фан Юйсю замерла на месте, будто оцепенев. Лишь через некоторое время она пришла в себя, передала ребёнка служанке и подошла ближе, чтобы поклониться:
— Приветствую наследную принцессу.
Эти холодные слова «наследная принцесса» больно кольнули Вэнь Тинвань в сердце. Поддерживаемая Сиюй, она вышла из кареты и растерянно замолчала, не зная, что сказать. Её взгляд упал на ребёнка в руках служанки.
— Прошёл уже год с нашей последней встречи… Я и не думала, что ты уже стала матерью.
Она подошла ближе и внимательно разглядела малыша. Личико было очень милым, но, видимо, из-за болезни казалось худеньким и бледным.
— Нос и глаза очень похожи на твои. Сколько ему месяцев? Как зовут?
— Почти три месяца. Зовут Сунь Сюй, — сухо ответила Фан Юйсю. — Наследная принцесса сегодня случайно проезжала мимо?
Вэнь Тинвань повернулась к ней и медленно покачала головой:
— Я приехала специально, чтобы повидаться с тобой.
Она указала на чайный дом неподалёку, в голосе прозвучала мольба:
— Пойдём выпьем чаю в том чайном доме?
Фан Юйсю на миг задумалась, затем ответила:
— Как прикажет наследная принцесса.
В уединённой комнате чайного дома они сели друг против друга. Фан Юйсю молча пила чай, не говоря ни слова. Вэнь Тинвань первой нарушила молчание:
— Ты помнишь, в этом самом чайном доме мы в последний раз виделись перед твоим отъездом из столицы?
Рука Фан Юйсю замерла над чашкой, она опустила глаза:
— Прошло слишком много времени. Я уже не помню, наследная принцесса.
Вэнь Тинвань прекрасно знала свою подругу: как же ей не помнить! Наверняка каждая деталь того дня хранилась в её памяти.
— Тогда я говорила не то, что чувствовала на самом деле. Это была моя вина — я не должна была в гневе говорить, будто у меня нет такой подруги, как ты. А Сю, я понимаю, что сказанного не вернёшь… Но можешь ли ты простить меня хоть раз?
Фан Юйсю медленно поставила чашку на стол. Она улыбалась, но в глазах мерцала холодность:
— Как может ошибаться наследная принцесса? Ошиблась лишь я — глупо мешала вам быть вместе с наследным принцем, считала ваш выбор безрассудным и сомневалась, что он принесёт вам настоящее счастье. А теперь весь город знает: наследная принцесса пользуется безграничной милостью во Восточном дворце. Тогда я просто не понимала, какую удачу упускаю, пытаясь помешать вашему великому счастью.
Каждое слово Фан Юйсю, будто невидимый клинок, вонзалось в сердце Вэнь Тинвань. Подруга тогда была права: Вэнь Тинвань действительно была глупа, пытаясь вложить всю свою любовь в стену, за которую никогда не заглянет свет. В итоге она лишь изранила себя.
Но теперь, как бы ни было больно, она не могла сказать ни слова раскаяния. Ведь сам император с самого начала ясно дал ей понять: её брак с наследным принцем — это не просто союз двух сердец. У неё нет пути назад.
— А Сю, я…
Не успела она договорить, как рядом раздался пронзительный плач. Фан Юйсю вскочила и поспешила успокоить ребёнка, который плакал всё громче.
— Наследная принцесса, моему сыну нездоровится. Позвольте нам удалиться.
Вэнь Тинвань кивнула:
— Что с ним случилось?
Фан Юйсю, укачивая малыша, небрежно ответила:
— Просто немного не привык к столичному климату.
«Не привык к климату?» — подумала Вэнь Тинвань, взглянув на ребёнка. Похоже, дело не в этом. Но раз Фан Юйсю не хотела рассказывать подробностей, она лишь сказала:
— Если тебе что-то понадобится, смело посылай гонца во Восточный дворец.
Фан Юйсю услышала эти слова и посмотрела на неё с глубокой тревогой в глазах. Затем она низко поклонилась:
— Благодарю наследную принцессу.
Вэнь Тинвань долго стояла у окна второго этажа, пока карета Фан Юйсю не скрылась из виду. Она прекрасно понимала: А Сю — женщина с сильным характером, и её извинения не будут приняты сразу.
«Ничего, — утешала она себя. — Главное, что теперь она снова в Чанъане».
Вернувшись домой, Вэнь Тинвань только закончила ужин и уселась в покоях, как появилась госпожа Пан.
Вэнь Лючжан уже рассказал ей: все сватовства, которые он устраивал для Вэнь Тинжо, были испорчены госпожой Пан. Та не только срывала переговоры, но и использовала имя семьи Вэней, чтобы хвастливо появляться на званых обедах, чем серьёзно подрывала репутацию рода.
Вэнь Лючжан даже пытался сделать ей замечание, но госпожа Пан тут же вспомнила историю со старшим братом мужа, завопила о своей горькой судьбе и заставила его замолчать.
Сегодняшний визит явно был связан с тем, что Вэнь Тинвань завтра возвращается во дворец — госпожа Пан не могла усидеть на месте.
И действительно, она тут же сказала:
— Вань-эр, завтра ты уезжаешь во дворец… У твоей старшей тёти есть к тебе просьба, но я не знаю, стоит ли её озвучивать.
Вэнь Тинвань мысленно усмехнулась: «Как будто ты когда-нибудь молчала, если что-то хочешь сказать».
— Говорите, тётушка, без опасений.
— Твоя сестра Тинжо с детства жила в Ияне и мало видела света, — без малейшего смущения продолжила госпожа Пан. — Поэтому я подумала: пусть завтра она поедет с тобой во дворец на пару дней, познакомится с жизнью там и научится придворным правилам. Это поможет ей в будущем найти хорошего жениха.
— Конечно, — легко согласилась Вэнь Тинвань. — Пусть Тинжо сегодня вечером хорошенько подготовится.
— Ах, хорошо, хорошо! — обрадованно закивала госпожа Пан и вышла почти на цыпочках, будто готовая взлететь от счастья.
Вэнь Тинвань прекрасно понимала, какие планы строит госпожа Пан. Но раз та сама хочет отправить Вэнь Тинжо во дворец, почему бы и нет? Вэнь Тинвань даже радовалась этому. Оставалось лишь надеяться, что госпожа Пан потом не пожалеет о своём решении.
На следующее утро, когда Вэнь Тинвань с Вэнь Тинжо направлялись во дворец, госпожа Пан крепко держала дочь за руку и даже всхлипнула пару раз — будто провожала замуж, а не на пару дней в гости.
Госпожа Линь, стоявшая рядом, обеспокоенно посмотрела на Вэнь Тинвань, но та лишь успокаивающе кивнула.
Вернувшись во Восточный дворец, Вэнь Тинвань приказала устроить Вэнь Тинжо в боковых покоях и назначила двух служанок в помощь.
Вэнь Тинжо вела себя так, будто впервые видела дворцовую роскошь: даже занавески из полупрозрачного шёлка вызвали у неё восхищённые возгласы. Её неуместное поведение заставило служанок из дворца Луаньхэ прикусить губы, чтобы не рассмеяться. Вэнь Тинвань и Сиюй переглянулись с лёгким раздражением.
Раз уж девица приехала учиться правилам, значит, надо начинать немедленно.
Вэнь Тинвань тут же пригласила во дворец опытную няню, чтобы та лично обучала Вэнь Тинжо придворному этикету.
В полдень, пока Вэнь Тинвань пила чай и наблюдала за занятиями, пришла весть: госпожа Сунь и госпожа Чжань пожаловали в гости.
Она давно не видела Сунь Жун и Чжань Хуэйюй. Не то чтобы те не приходили — просто Вэнь Тинвань всякий раз отнекивалась, ссылаясь на недомогание.
Раньше эти две дамы являлись лишь для того, чтобы отравить ей жизнь. Но после того как Шэнь Юньни отправили обратно в Хуэйчжоу, а Вэнь Тинвань всё чаще оказывалась в фаворе у наследного принца, они стали регулярно навещать её с лестью и угодливостью.
Сунь Жун и Чжань Хуэйюй никогда не ладили между собой и уж точно не приходили вместе. Значит, появление их вдвоём могло означать лишь одно: появился общий враг.
Вэнь Тинвань бросила взгляд на Вэнь Тинжо, которая, стояв всего четверть часа, уже надула губы и явно скучала, и сказала:
— Просите их войти.
Сунь Жун и Чжань Хуэйюй вошли, поклонились наследной принцессе и уселись сбоку. Разговаривая с Вэнь Тинвань, они то и дело переводили взгляд на Вэнь Тинжо.
Видя, что та молчит и не представляет гостью, Чжань Хуэйюй не выдержала:
— Мы ещё не имели чести видеть эту молодую госпожу у вас, наследная принцесса. Кто она такая?
Вэнь Тинвань будто очнулась от задумчивости:
— Простите, совсем забыла представить. Это дочь старшего дяди, моя младшая сестра.
Она потянула Вэнь Тинжо за рукав:
— Жо-эр, поздоровайся с госпожами.
Вэнь Тинжо притворно изящно присела:
— Тинжо кланяется старшим сёстрам.
Услышав «старшие сёстры», Сунь Жун и Чжань Хуэйюй побледнели. Но наследная принцесса по-прежнему улыбалась, будто не замечая ничего странного, и это заставило их насторожиться.
Сунь Жун встала и приветливо взяла Вэнь Тинжо за руку:
— Так это вторая девушка рода Вэней! Какое изящное личико! Раз уж назвала нас сёстрами, не нужно стесняться.
— Да, конечно, — подхватила Чжань Хуэйюй. — Сестра наследной принцессы — для нас как родная младшая сестра. Кто бы не мечтал о такой прекрасной сестрёнке?
Вэнь Тинвань молча отпила глоток чая.
Вэнь Тинжо, глупышка, приняла эти слова за чистую монету и даже смутилась:
— Старшие сёстры слишком добры ко мне. Я вовсе не так хороша, как вы говорите.
Сунь Жун и Чжань Хуэйюй улыбнулись, но в их улыбках сквозила ирония.
Чжань Хуэйюй перевела взгляд на няню, стоявшую рядом, и удивлённо спросила:
— Вторая девушка… занимается этикетом?
— Да, — ответила Вэнь Тинвань. — Жо-эр долгое время жила в Ияне и совсем недавно приехала в столицу. Некоторые правила ей незнакомы, поэтому я решила пригласить няню, чтобы обучить её.
Услышав об обучении, Вэнь Тинжо сразу сникла. Сунь Жун тут же подлила масла в огонь:
— Обучение этикету — дело нелёгкое. Каждое движение — сидя, вставая, идя — должно быть выверено. Перед тем как попасть во дворец, мою матушку заставляли учить правила. Если ошибёшься — получишь по ладоням. Двадцать-тридцать ударов — это ещё мало. Не отпустишь, пока ладони не станут алыми и не заболят так, что кулак не сожмёшь.
Вэнь Тинжо явно испугалась. Чжань Хуэйюй добавила:
— Именно так. Во дворце порядки строже, чем где бы то ни было. Если не выучишь правила, можно случайно оскорбить важную особу. Лёгкое наказание — это ещё счастье. В худшем случае… можно и головы лишиться.
http://bllate.org/book/7439/699261
Готово:
