Вся одежда третьей госпожи Шэнь была настолько откровенной, что одного слова «освежающая» явно не хватало, чтобы описать происходящее. Тонкая полупрозрачная кофточка слегка распахнулась, обнажая корсет с вышитыми лотосами, за которым смутно угадывались очертания тела.
Такое поведение выглядело куда непристойнее, чем поступок госпожи Чжань в ту ночь в Императорском саду.
«Не смотри на то, что не подобает смотреть», — прошептал про себя Гао Юй и торопливо отвёл глаза.
— Юньни, — заговорил Цзинчжань, не скрывая гнева, — ты благородная девица из знатного рода. Куда подевались все твои уроки этикета? Ты вообще понимаешь, что сейчас делаешь?
Испугавшись его окрика, Шэнь Юньни наполнила глаза слезами и устремила на него молящий взгляд:
— Двоюродный брат… Я люблю тебя. Почему ты не хочешь даже взглянуть на меня? Я готова… Ради тебя я готова на всё.
С этими словами она снова попыталась прижаться к нему, но Цзинчжань резко отступил на несколько шагов. В его глазах не было и тени сочувствия — лишь холодное презрение.
— Отведи третью госпожу Шэнь обратно, — ледяным тоном приказал он Гао Юю.
Гао Юй покорно кивнул. Видя, что Шэнь Юньни всё ещё не сдаётся, он уже собрался подойти и мягко уговорить её, как вдруг у входа во дворец Ли Чжэн поднялся шум.
Маленькая служанка, не обращая внимания на попытки остановить её, вбежала внутрь, спотыкаясь и падая. Гао Юй присмотрелся — это же Сиюй, служанка наследной принцессы!
Увидев наследного принца, Сиюй бросилась к его ногам и разрыдалась:
— Ваше Высочество, умоляю, спасите мою госпожу! Она исчезла!
«Исчезла!» — сердце Цзинчжаня сжалось.
— Что случилось с наследной принцессой? — спросил он.
Сиюй всхлипывала, но сумела объяснить всё по порядку.
После того как Вэнь Тинвань ушла с тем евнухом, Сиюй по пути обратно во Восточный дворец случайно встретила Цзиншу. Та заявила, что никогда не посылала за Вэнь Тинвань никого. Сиюй в ужасе бросилась искать свою госпожу в Императорском саду, но там и следа от неё не было.
Поняв, что произошло нечто ужасное, служанка в панике помчалась прямиком во дворец Ли Чжэн просить помощи у наследного принца.
Выслушав Сиюй, Шэнь Юньни, стоявшая в глубине зала, едва заметно усмехнулась — её люди добились своего.
Но теперь искать Вэнь Тинвань бесполезно. К тому времени, как они найдут её в этом огромном дворце, положение во Восточном дворце уже изменится раз и навсегда.
Она ещё не успела насладиться своей победой, как взгляд Сиюй вдруг упал на неё. В одно мгновение, будто вспомнив что-то важное, служанка широко раскрыла глаза и резко указала на Шэнь Юньни:
— Я вспомнила! Тот человек, который увёл мою госпожу… Я точно видела его рядом с третьей госпожой Шэнь!
Эти слова застали Шэнь Юньни врасплох. В панике она замахнулась ногой, чтобы пнуть Сиюй:
— Негодяйка! Как ты смеешь оклеветать меня!
Цзинчжань встал между ними. Его лицо стало мрачным, а глаза пронзительно впились в Шэнь Юньни:
— Юньни, куда ты дел наследную принцессу?
— Двоюродный брат, неужели и ты веришь этой рабыне? — Шэнь Юньни всхлипнула, выдавила пару слёз и вдруг воскликнула: — Я поняла! Это не исчезновение! Вэнь Тинвань сама всё подстроила! Она и её служанка сговорились, чтобы оклеветать меня! Прошу, не верь им!
Она не замечала, насколько фальшиво и уродливо выглядела в глазах Цзинчжаня. Тот лишь холодно усмехнулся и решительно зашагал внутрь дворца.
Оставшись одна, Шэнь Юньни изо всех сил старалась унять дрожь в руках.
Сиюй говорила без доказательств. Шэнь Юньни была уверена: стоит ей упорно отрицать всё — и никто не сможет ничего доказать. Даже если сегодня ей не удастся соблазнить наследного принца, она всё равно заставит Вэнь Тинвань упасть в ад и страдать до конца жизни.
Пока она строила планы, вдруг почувствовала холод у шеи и в ужасе подняла глаза.
Перед ней стоял Цзинчжань, держащий у её горла сверкающий клинок. Его взгляд был ледяным и полным убийственного гнева — он словно сошёл с картин преисподней.
Он смотрел на неё сверху вниз и ледяным голосом спросил:
— Где Вэнь Тинвань?
Шэнь Юньни узнала этот меч. Его подарили Цзинчжаню в шестнадцать лет на день рождения император. Лезвие из чистой стали, способное разрубить железо, как глину. Цзинчжань обожал его и сам ухаживал за ним.
Но она никогда не думала, что однажды её двоюродный брат направит этот меч против неё ради другой женщины.
В шоке и разочаровании она смотрела на него:
— Двоюродный брат… Почему? Только из-за Вэнь Тинвань? Чем она лучше меня?
— Потому что она — моя наследная принцесса, — ответил Цзинчжань без тени сомнения.
— Наследная принцесса? Нет! Не она! — Шэнь Юньни горько рассмеялась, отрицательно замотала головой и ткнула пальцем в себя: — Это должна быть я! Я должна быть твоей наследной принцессой! Вэнь Тинвань заняла моё место!
Её глаза покраснели от ярости, а лицо, украшенное ярким макияжем, исказилось.
Цзинчжань нахмурился. У него не было времени на её истерики. Он чуть приблизил клинок и, сдерживая нетерпение, спросил:
— Где Вэнь Тинвань?
— Откуда мне знать? — фыркнула Шэнь Юньни. — Это не имеет ко мне никакого отношения!
Она вела себя так, будто была уверена в своей безнаказанности. Она думала, что Цзинчжань просто пугает её — ведь она племянница императрицы и дочь главы дома герцога Аньго. Сейчас дом Аньго — главная опора Цзинчжаня. Неужели он посмеет причинить ей вред?
Цзинчжань, словно прочитав её мысли, почернел взглядом. Он слегка повернул запястье.
В следующее мгновение Шэнь Юньни пронзительно закричала — лезвие вспороло кожу на шее, и кровь хлынула, окрашивая её полупрозрачную одежду.
Она подкосилась и, прижав ладонь к ране, рухнула на пол.
— Ваше Высочество! — Гао Юй шагнул вперёд, но не осмелился вмешаться.
И он, и Сиюй были потрясены — никто не ожидал, что наследный принц действительно ударит.
Цзинчжань с презрением смотрел на лежащую у его ног женщину, будто на ничтожную букашку.
— Шэнь Юньни, запомни: Вэнь Тинвань — наследная принцесса, назначенная самим императором. Если с ней что-то случится, семья Вэнь не остановится ни перед чем. Даже герцог Аньго не сможет тебя защитить, и ты погубишь весь дом Аньго. Думаешь, матушка после этого встанет на твою сторону?
От этих слов Шэнь Юньни похолодело до костей. Вся её уверенность и надменность мгновенно испарились, сменившись ужасом.
Руки её безжизненно опустились, и она наконец прошептала:
— Во дворце Си Тай… Она во дворце Си Тай.
«Дворец Си Тай!» — глаза Цзинчжаня дрогнули. Он швырнул окровавленный меч на пол и, не разбирая дороги, бросился прочь из дворца Ли Чжэн.
Вэнь Тинвань очнулась под тёмно-синими балдахинами кровати. Вокруг — незнакомая обстановка.
Видимо, из-за дурмана с пропитанного платка она попыталась пошевелиться, но голова раскалывалась, а тело будто налилось свинцом. Оглядевшись, она поняла, что, скорее всего, всё ещё находится во дворце — интерьер слишком изысканный для обычного места.
Она не знала, кто и зачем так старался, чтобы заманить её сюда.
Пока она размышляла в тревоге, за дверью послышались шаги. Вэнь Тинвань напряглась.
— Ваше Высочество, император ещё не прибыл. Может, мне остаться с вами?
— Нет, ступай.
«Ваше Высочество»?
Голос одного из них показался ей знакомым, но она не успела вспомнить, чей именно, как дверь скрипнула и открылась. Она затаила дыхание, стараясь не выдать себя.
Человек вошёл, сел в наружной комнате и начал пить чай. Из-за расстояния и полумрака за балдахином она не могла разглядеть его лица.
Вэнь Тинвань кусала губы, но вдруг почувствовала, как по телу разлилось жаркое пламя. Оно стремительно разгоралось, и из самых сокровенных мест поднималось странное, мучительное ощущение. Она покрылась потом, пытаясь сдержаться, но когда наконец приоткрыла рот, чтобы перевести дух, из губ сорвался невольный стон.
Звук был тихим, но в пустом зале он прозвучал отчётливо.
Человек в наружной комнате повернул голову, а через мгновение подошёл к кровати.
Когда занавес откинула хрупкая, бледная рука, Вэнь Тинвань уже узнала его. И когда тёмно-синие балдахины полностью распахнулись, перед ней предстал третий принц Цзинъянь.
Цзинъянь тоже выглядел удивлённым и на миг замер:
— Что ты здесь делаешь?
Вэнь Тинвань хотела что-то сказать, но из горла вырвался лишь тот самый стыдливый звук. Она лишь сжала губы и беспомощно посмотрела на него.
Увидев, как её щёки пылают неестественным румянцем, Цзинъянь понял, что дело неладно. Он потянулся, чтобы коснуться её лба, но Вэнь Тинвань испуганно отстранилась.
Его рука замерла в воздухе. Он тихо сказал:
— Не бойся. Это не я тебя подставил.
Несмотря на искренность в его глазах, Вэнь Тинвань всё ещё не доверяла ему. Она уже поплатилась за свою доверчивость — как теперь верить кому-то, особенно в таком состоянии? Если Цзинъянь решит воспользоваться моментом, она не сможет сопротивляться.
Боль от её недоверия пронзила сердце Цзинъяня. На лице его отразилась грусть, и он невольно спросил:
— Ты… правда меня не помнишь?
Что он имел в виду?
Вэнь Тинвань нахмурилась — они встречались всего несколько раз и не были знакомы близко.
У неё не было времени размышлять. Жар в теле нарастал, как прилив, и она едва сдерживалась, чтобы не сжать ноги. Но, заметив взгляд Цзинъяня, она почувствовала такой стыд, что готова была умереть.
Пот стекал по вискам, моча пряди волос. Она не знала, что в этот момент её лицо пылало, а глаза сияли томным блеском — зрелище, от которого любой мужчина сойдёт с ума.
Взгляд Цзинъяня стал жарким. Он сглотнул и, будто не в силах совладать с собой, наклонился к ней.
— Та...
В этот самый момент за дверью раздался глухой звук падения. Цзинъянь насторожился и быстро накинул одеяло на Вэнь Тинвань.
Дверь с грохотом распахнулась. Цзинчжань молча ворвался внутрь, отстранил Цзинъяня и бросился к кровати.
Одеяло сорвалось, и Вэнь Тинвань почувствовала, как её тело поднялось и оказалось в крепких объятиях.
Узнав знакомый запах, она приоткрыла глаза. Увидев Цзинчжаня, она спрятала лицо у него на груди, и слёзы хлынули рекой, пропитывая его одежду.
С тех пор как она упала в воду, она никогда ещё так не тосковала по лицу наследного принца. В его присутствии страх и отчаяние мгновенно растаяли.
Она спасена!
— Всё в порядке, — прошептал Цзинчжань, целуя её в волосы, видя, как она дрожит в его руках и не может перестать плакать.
Он уже собирался уйти, прижимая Вэнь Тинвань к себе, но Цзинъянь преградил ему путь.
Цзинчжань бросил на него ледяной взгляд:
— Сегодня тебе повезло, брат. Если бы ты коснулся её, я бы простил тебя один раз… но второй раз — никогда.
Цзинъянь посмотрел на Вэнь Тинвань, мучимую жаром, сжал губы и указал на угол зала:
— Отец вот-вот придёт. Если не хочешь, чтобы он застал вас вместе, уходи через чёрный ход.
Цзинчжань колебался, но Цзинъянь твёрдо добавил:
— Я не причиню ей вреда.
Взгляд Цзинчжаня стал проницательнее. Он крепче прижал Вэнь Тинвань к себе и, уходя, предупредил:
— Слуга у входа… Проследи, чтобы он держал язык за зубами. Иначе...
Цзинъянь понял:
— Ясно.
Любая утечка сегодняшнего инцидента стала бы для Вэнь Тинвань катастрофой.
Гао Юй ждал неподалёку от дворца Си Тай. Увидев, что Цзинчжань выносит Вэнь Тинвань, и заметив, что её одежда цела, он с облегчением выдохнул. Он шёл впереди, выбирая безлюдные тропинки, чтобы помочь наследному принцу незаметно доставить Вэнь Тинвань во дворец Луаньхэ.
Сиюй, увидев состояние своей госпожи, чуть не расплакалась. Услышав приказ Цзинчжаня искупать Вэнь Тинвань в холодной воде, она возразила:
— Ваше Высочество, моя госпожа ослаблена, да и погода ещё прохладная — она не выдержит!
Цзинчжань колебался, глядя на Вэнь Тинвань.
Жар усиливался, и тело её, будто одержимое, инстинктивно прижималось к Цзинчжаню. Её тонкие пальцы впились в его одежду.
http://bllate.org/book/7439/699255
Готово:
