Увидев, что господин в шелковых одеждах, украшенных вышитыми узорами, собирается купить цветок, торговец так и засветился:
— Шесть лянов, молодой господин. Загляните-ка к соседям — на сегодняшнем Празднике Фонарей вряд ли найдёте вторую такую пару пионов.
Шесть лянов! Этого хватило бы простой семье на полгода пропитания. Торговец явно не стеснялся в цене.
— Нравится? — спросил наследный принц, повернувшись к ней.
Вэнь Тинвань, конечно, не могла не восхититься, но платить такие деньги за каприз ей не хотелось:
— Супруг, слишк...
Не договорив «слишком дорого», она была перебита проворным торговцем:
— Пион издревле олицетворяет богатство, а два цветка на одном стебле — символ супружеской гармонии, единства сердец и взаимной любви.
«Единство сердец и взаимная любва...»
Цзинчжань невольно взглянул на Вэнь Тинвань. Его рука чуть дрогнула — Гао Юй мгновенно понял и протянул торговцу шесть лянов серебра.
Тот поспешно вручил цветок Вэнь Тинвань, бережно принял тяжёлые слитки и, улыбаясь до ушей, добавил:
— Молодой господин и госпожа непременно проживут вместе сто лет в мире и согласии!
От этих слов Вэнь Тинвань покраснела и скромно опустила голову, пряча лицо в цветах.
Да, цена и вправду высока, но, поднеся пионы ближе, невозможно было не восхититься их свежестью и красотой. К тому же платил ведь не она.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Эта картина поразила Цзинчжаня до глубины души.
На фоне мерцающих фонарей Вэнь Тинвань в платье цвета дикой розы казалась воплощением нежности: пол-лица скрыто в цветах, длинные ресницы трепещут, как крылья бабочки, губы чуть приоткрыты, на щеках играют ямочки. Поистине — человек прекраснее цветов.
Последний след раздражения в груди Цзинчжаня окончательно испарился. Он отвернулся и приказал Гао Юю подогнать карету поближе.
Перед тем как сесть в экипаж, к ним подбежала Сиюй, неся множество свёртков.
Цзинчжань бросил взгляд на покупки:
— Наследная принцесса купила столько вещей. А для меня что-нибудь есть?
Вэнь Тинвань опешила.
Наследный принц не только подарил ей цветы, но и простил ложь. Она должна быть благодарна, а не говорить «нет».
Она быстро оглядела свёртки и, решившись, выбрала фонарик в виде зайчика:
— Сегодня Праздник Фонарей, супруг. Я специально купила тебе фонарь. Нравится?
Видя грубоватую работу фонаря, Цзинчжань слегка нахмурился — будто ему не понравилось.
Вэнь Тинвань даже обрадовалась: сама-то она очень хотела оставить его себе.
— Если наследному принцу не нравится...
Она не успела убрать фонарь, как Цзинчжань выхватил его из её рук и передал Гао Юю:
— Всё, что дарит мне наследная принцесса, мне нравится.
Он наблюдал, как она говорит: «Рада, что наследный принц доволен», — но взгляд её всё ещё с нежностью задерживается на фонарике. Цзинчжань едва заметно усмехнулся про себя.
Сиюй помогла Вэнь Тинвань сесть в карету. Та думала, что наследный принц повезёт её обратно в дом Вэней, но карета поехала прямо во дворец.
— Наследный принц...
Цзинчжань отдыхал с закрытыми глазами и, не дожидаясь окончания фразы, уже знал, о чём она.
— Завтра утром я пришлю людей за твоими вещами в дом Вэней.
— Но я... ещё не попрощалась с родителями.
Он не открывал глаз, но услышал в её голосе обиду и лёгкое всхлипывание.
— Ничего страшного. Если захочешь вернуться домой, просто скажи мне — в любой момент можешь отправляться.
Вэнь Тинвань обрадовалась:
— Наследный принц правда так говорит?
Цзинчжань лишь слегка приподнял уголки губ в ответ. Через мгновение он открыл глаза и увидел, как Вэнь Тинвань приподняла занавеску и с любопытством смотрит наружу.
Он пристально смотрел на неё. Его взгляд становился всё глубже и темнее, словно бездонное озеро.
Если бы он не вывез её из дворца, он никогда бы не увидел Вэнь Тинвань такой — весёлой и живой. Она стояла на мосту, смеялась звонко, как колокольчик, её юбка развевалась от лёгких шагов, будто птичка, свободно порхающая в небе.
Сама она не знала, насколько соблазнительно выглядела. Если бы не его люди, отгонявшие назойливых ухажёров, ей бы протягивали персиковые ветви не один-единственный юноша.
Оказывается, стоит выйти из золотой клетки — и она расцветает. Но разве он теперь отпустит её снова? Улетевшая из клетки птичка навсегда улетит прочь. Раз так, он просто должен запереть её покрепче и сделать своей золотой канарейкой.
В конце концов, ведь именно она сама добровольно вошла в эту золотую клетку.
Вернувшись во дворец, Вэнь Тинвань отправила купленные на празднике вещицы Цзиншу. Та была в восторге, особенно от фигурки из теста — не выпускала её из рук. В благодарность Цзиншу прислала ей несколько милых безделушек из своей комнаты.
Что до пионов с двумя цветками, то Вэнь Тинвань поставила их в фарфоровую вазу. Цветы долго оставались свежими и прекрасными. Не дожидаясь увядания, она срезала их и, подвесив в сухом месте, сделала гербарий, после чего вновь поместила в вазу.
Послеобеденный зной становился всё ощутимее, лёгкий ветерок уже не приносил прохлады. Наступал день Личу — начало лета.
Каждый год в этот день император со всеми чиновниками совершал церемонию встречи лета у алтаря за городом, принося жертвы Божеству Огня ради богатого урожая и благополучия народа.
И во дворце тоже не сидели без дела: императрица раздавала лёд всем наложницам и устраивала праздник Личу для знатных дам.
Раньше на таких пирах никто не стремился общаться с Вэнь Тинвань, но теперь всё изменилось. Кто-то пустил слух, что наследный принц лично забрал свою супругу из дома Вэней. Теперь весь двор знал: наследная принцесса в милости. Дамы окружили её, как утренние птицы, чирикая и заискивая.
Вэнь Тинвань с трудом скрывала раздражение, но вела себя безупречно. Подняв глаза, она заметила Шэнь Юньни, сидевшую рядом с императрицей. Та выглядела крайне недовольной.
С тех пор как между ними произошёл инцидент у Восточного дворца, Шэнь Юньни больше не осмеливалась придираться к Вэнь Тинвань во время утренних приветствий в дворце Ли Чжэн. Её внезапная покорность казалась подозрительной.
Раньше, опираясь на расположение наследного принца, она позволяла себе многое. Почему же вдруг стала такой послушной? Кто-то, должно быть, сделал ей внушение.
Вэнь Тинвань подумала о Цзинчжане и тут же отмахнулась от этой мысли: он ведь всегда защищал Шэнь Юньни — разве стал бы ради неё, Вэнь Тинвань, строго отчитывать свою кузину?
Шэнь Юньни почувствовала на себе взгляд Вэнь Тинвань и её глаза вспыхнули завистью и злобой.
Всё это внимание и почести раньше были её. Хотя у неё и не было официального титула, все во дворце и за его пределами считали её будущей наследной принцессой. Где же раньше была Вэнь Тинвань?
Императрица, заметив её гнев, незаметно сжала ей руку, давая знак успокоиться.
Шэнь Юньни с трудом отвела взгляд, но в душе возненавидела императрицу ещё сильнее.
Та лишь учила её терпеть, говоря, что наследный принц внешне ласков с Вэнь Тинвань лишь из-за растущего влияния рода Вэней, а на деле, возможно, даже не спит с ней. Но Шэнь Юньни чувствовала: между Вэнь Тинвань и Цзинчжанем есть нечто большее. Иначе зачем он тогда так строго отчитал её из-за этой женщины?
К тому же она видела, каким рассеянным и задумчивым становился Цзинчжань в те дни, когда Вэнь Тинвань была в доме Вэней. Нет, она не может ждать. Ждать — значит проиграть.
Сжав кулаки, Шэнь Юньни вонзила ногти себе в ладони.
После пира младшие принцы и принцессы собрались вместе, чтобы поиграть в традиционную игру «Бой яйцами». Вэнь Тинвань шепнула Цзиншу секрет: выбирать маленькие яйца с красной скорлупой и бить острым концом. Следуя совету, Цзиншу одержала победу над гордыми третьей и четвёртой принцессами, чем сильно их рассердила.
Затем императрица велела подать всем «кашу Личу» — отвар из фиников, гороха и сушеного бамбука. Так и отметили начало лета.
Позднее, пока ещё не стемнело, императрица отпустила всех дам. Вэнь Тинвань направлялась во Восточный дворец, как вдруг её остановил маленький евнух:
— Госпожа наследная принцесса, пятая принцесса ждёт вас в Императорском саду.
Вэнь Тинвань огляделась — Цзиншу нигде не было.
— Зачем пятая принцесса зовёт меня?
Евнух ответил:
— Принцесса сказала, что это секрет. Возможно, хочет вас удивить.
«Сюрприз? Что задумала эта малышка?»
Вспомнив, как радовалась Цзиншу победе в игре, Вэнь Тинвань решила, что та хочет поблагодарить её, и велела евнуху вести. Тот не двинулся с места, а лишь нерешительно взглянул на её свиту.
— Принцесса просила вас прийти одной.
Сиюй забеспокоилась, но Вэнь Тинвань успокоила её взглядом:
— Ничего страшного. Это же Шуэр. Возвращайтесь во дворец Луаньхэ, я скоро приду.
Сиюй поклонилась и ушла, провожая хозяйку глазами, пока та не скрылась из виду.
Вэнь Тинвань последовала за евнухом, но чем дальше они шли, тем сильнее её охватывало беспокойство. Она замедлила шаг.
— Разве дорога в Императорский сад не в другую сторону?
Лицо евнуха на миг дрогнуло, но он быстро ответил:
— Есть и этот путь, госпожа. Он даже короче.
Вэнь Тинвань нахмурилась — в ней проснулась настороженность. Раньше, услышав, что зовёт Цзиншу, она не задумывалась, но теперь всё казалось подозрительным. Она точно не видела этого евнуха при принцессе.
Она решила проверить:
— Слышала, ваша госпожа нашла своего пропавшего котёнка. Где же его отыскали?
Евнух на миг растерялся, потом ответил:
— Не я искал... Говорят, где-то около дворца Чунхуа.
Вэнь Тинвань притворилась удивлённой:
— Дворец Чунхуа? Неужели котёнок убежал так далеко?
Евнух облегчённо улыбнулся, но Вэнь Тинвань уже поняла всё. Она незаметно вынула из причёски золотую шпильку и сжала в ладони.
Ответ евнуха был продуман, но полностью ошибочен.
У Цзиншу вообще не было котёнка. Как же слуга принцессы мог этого не знать?
Вокруг не было ни души. Вэнь Тинвань не спешила действовать, решив выждать.
Но чем дальше они шли, тем более запустелым становилось место, и небо темнело. Сердце её забилось быстрее. Когда евнух завернул за угол, она резко остановилась и бросилась бежать обратно.
Пышное платье мешало — она то и дело спотыкалась, поднимая подол. Шаги преследователя звучали всё громче в вечерней тишине.
В этот момент навстречу ей вышел человек.
Вэнь Тинвань обрадовалась и уже хотела закричать, но тот мгновенно схватил её и зажал рот шёлковым платком.
Это был сообщник!
Платок пропитали снадобьем. Перед глазами Вэнь Тинвань потемнело, и её крик растворился в ночи.
Прежде чем полностью потерять сознание, она лишь пожалела, что не послушала старшего брата и не выучила хотя бы несколько приёмов самообороны.
Тем временем во Восточном дворце Цзинчжань вернулся из императорского кабинета в дворец Ли Чжэн и услышал от стражника, что пришла третья госпожа Шэнь.
Брови Цзинчжаня нахмурились. Гао Юй тоже удивился: как третья госпожа Шэнь осмелилась явиться к наследному принцу так поздно? Неужели не боится испортить свою репутацию?
Цзинчжань на миг задумался, затем решительно вошёл в покои. Во внешнем зале никого не было. Его взгляд стал ещё мрачнее. Он направился внутрь и сквозь полупрозрачную занавеску увидел изящную фигуру.
Цзинчжань остановился в нескольких шагах от неё.
— Вон! — его голос прозвучал ледяным.
Гао Юй машинально попятился к выходу, но Цзинчжань повторил:
— Вон!
За занавеской раздался томный голос:
— Кузен...
Цзинчжань не смягчился:
— Юньни, если сейчас же уйдёшь, я сделаю вид, что ничего не произошло — ради матери.
Он уже собрался уходить, но занавеска резко отдернулась. Шэнь Юньни бросилась обнять его сзади, но Цзинчжань легко уклонился.
Гао Юй, увидев происходящее, пришёл в ужас.
http://bllate.org/book/7439/699254
Готово:
