Цзинчжань пристально вгляделся в записку, где чёрным по белому было выведено: «лицо румяное, настроение прекрасное». В уголках губ мелькнула насмешливая усмешка.
Полчаса назад она была совершенно здорова, а уже через полчаса — прикована к постели болезнью.
Как же стремительно настигла её эта хворь!
***
Вэнь Тинвань отправила во дворец весточку и ответа не дождалась — скорее всего, наследный принц согласился. Однако признаваться семье в своём обмане она не осмелилась и лишь сказала, что наследный принц милостив и разрешил ей остаться дома ещё на пару дней.
Госпожа Линь была вне себя от радости и ни на миг не усомнилась, но Вэнь Тинцзэ так легко не проведёшь. Отведя сестру в укромное место, он несколькими вопросами вынудил её раскрыть правду.
— Да ты и впрямь отважна, — прикоснулся он пальцем к её лбу, притворно рассердившись. — Осмелилась обмануть самого наследного принца!
— Я ведь только хотела провести ещё немного времени дома и хорошенько повидаться с матушкой. Кто знает, когда мне снова удастся выбраться из дворца.
Вэнь Тинвань смотрела на него большими влажными глазами, нарочито жалобно моргая. Вэнь Тинцзэ вздохнул:
— Раз уж ты соврала такую ложь, то эти дни лучше не покидай дом. Не слоняйся без дела по городу — вдруг кто заметит.
Вэнь Тинвань послушно кивнула, однако в душе уже строила другие планы. Ведь четырнадцатого числа третьего месяца в Чанъане проходил Праздник Фонарей, и она никак не могла упустить такой шанс.
В тот вечер Вэнь Тинцзэ был приглашён на званый ужин и отсутствовал дома. Когда Вэнь Тинвань вышла из покоев госпожи Линь, она переоделась и вместе со служанкой Сиюй тайком перелезла через стену.
Обе давно привыкли к порядку и дисциплине и много лет не совершали подобных выходок. Им потребовалось немало усилий, чтобы выбраться наружу, и они шумели так сильно, что чуть не попались ночным стражникам.
Без комендантского часа ночной Чанъань был по-настоящему прекрасен, особенно в Праздник Фонарей: под каждым карнизом и вдоль всех галерей свисали разноцветные фонари, а прохожие с фонарями в руках беспрерывно сновали по улицам. С высоты город напоминал мерцающего дракона.
Четырнадцатое число третьего месяца — обычный день, не связанный ни с каким праздником или ритуалом. Однако этот праздник берёт начало в одной трогательной истории. Основатель империи, император Чэнъе, глубоко любил свою первую супругу, императрицу Минчжао. Они поженились юными и вместе прошли сквозь десятилетия испытаний. Но вскоре после основания государства императрица скончалась от старой болезни, не поддавшейся лечению.
Именно в Праздник Фонарей они встретились и полюбили друг друга. В память о супруге, скорбя о её утрате, император Чэнъе повелел устраивать по всей стране торжественные фонарные гуляния в день её рождения.
В детстве Вэнь Тинвань обожала этот праздник. Брат водил её за руку, они пробовали уличные лакомства, разгадывали загадки на фонарях, выигрывали призы, а устав — заходили в чайхану послушать рассказчика или протискивались в толпу, чтобы посмотреть театральное представление.
Но после тринадцати лет отец Вэнь Лючжан запретил ей свободно выходить на улицу, заявив, что девушка уже выросла и больше не может бегать по городу с братом, выставляя себя напоказ. С тех пор в доме появились гувернантки, обучавшие её придворному этикету, и она редко бывала на таких праздниках.
Теперь же, получив редкую возможность, Вэнь Тинвань с восторгом таскала за собой Сиюй по улицам. Увидев, что все вокруг держат фонарики, она тоже купила себе один — милый фонарь в виде зайчика. Хотя работа была грубоватой, а материалы — простыми, зайчик получился таким забавным и живым, что Вэнь Тинвань сразу его полюбила.
— Сиюй, пойдём купим ещё что-нибудь!
Сиюй, обременённая множеством пакетов, скорбно вздохнула:
— Госпожа, зачем вам все эти безделушки? В доме и так всего полно.
— Это для Шуэр. Она никогда не выходила из дворца, поэтому я хочу привезти ей что-то такого, чего там нет. Она будет рада.
Вэнь Тинвань легко ступала по каменному мостику, помня, что впереди есть лоток с фигурками из теста. Она обернулась, чтобы что-то сказать Сиюй, но внезапно обнаружила, что та исчезла.
На мосту было так тесно, что плечи прохожих почти соприкасались. Вэнь Тинвань встала на цыпочки, тревожно оглядываясь в поисках служанки, и вдруг увидела на берегу реки знакомую фигуру — высокую, стройную, словно бамбук.
Тёмно-синий длинный халат, нефритовая заколка собирала чёрные волосы, черты лица — благородные и острые, осанка — величественная. Среди толпы он выделялся, как журавль среди кур. Мужчина с холодным лицом и пронзительными, орлиными глазами пристально смотрел прямо на неё.
Сердце Вэнь Тинвань замерло, и она машинально сделала шаг назад. Но когда она моргнула, фигура исчезла.
— Госпожа! Госпожа! — запыхавшись, подбежала Сиюй. — Вы хоть немного поспокойнее ходите, я за вами не успеваю!
Вэнь Тинвань не отрывала взгляда от берега, всё ещё потрясённая:
— Сиюй, ты не видела...
— Что видеть? — Сиюй недоумённо огляделась.
— Ничего, — покачала головой Вэнь Тинвань и снова оживилась. — Пойдём, купим фигурку из теста.
Наверняка ей показалось. Ведь наследный принц никак не мог оказаться здесь!
Старый мастер, лепивший фигурки уже несколько десятилетий, ловко слепил по её описанию маленькую фигурку и протянул ей.
Вэнь Тинвань поднесла фигурку к лицу Сиюй:
— Похоже на Шуэр?
Сиюй внимательно рассмотрела:
— Э-э... наверное, на пять-шесть баллов из десяти. Всё-таки принцесса обладает особой грацией, которую не передать глиной.
— Какая же ты льстивая! — Вэнь Тинвань щёлкнула её по носу. — Обязательно передам Шуэр, пусть щедро тебя наградит.
Она велела Сиюй дать мастеру побольше денег.
Прогулявшись почти час, Вэнь Тинвань устала. Увидев, что Сиюй еле тащит все покупки, она велела ей нанять экипаж. До дома они доедут и потом тайком вернутся внутрь.
Сиюй ушла выполнять поручение, а Вэнь Тинвань осталась ждать под ивой на берегу реки.
Вокруг люди запускали в воду лотосовые фонарики. Раскрывшиеся лотосы медленно плыли по течению, их огоньки то вспыхивали, то гасли на ветру. Вода отражала тысячи огней, словно звёздное небо, неся с собой молитвы и пожелания вдаль.
Вэнь Тинвань задумчиво смотрела на это зрелище и не заметила, как рядом появился незнакомец.
— Девушка, — робко произнёс молодой человек в учёном одеянии, — я думаю, этот персиковый цветок прекрасно вам подходит.
Вэнь Тинвань подняла глаза и увидела смущённого юношу, который с надеждой смотрел на неё.
Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать происходящее.
За сто с лишним лет Праздник Фонарей приобрёл новое значение. Поскольку император Чэнъе и императрица Минчжао были образцом супружеской любви, в этот день незамужние юноши и девушки дарили друг другу персиковые веточки, повторяя жест основателя империи. Если девушка принимала цветок — это означало согласие.
В детстве Вэнь Тинвань часто видела такие сцены. Позже, когда она повзрослела, ей тоже хотелось, чтобы кто-нибудь подарил ей персик, но за все годы участия в празднике ни одного цветка она так и не получила. Она даже начала сомневаться: уж не слишком ли она некрасива, если никто не обращает на неё внимания?
Потом выяснилось, что все желающие подойти к ней получали такой взгляд от Вэнь Тинцзэ, что тут же теряли всякий интерес.
И вот теперь, будучи замужем, она наконец получила свой первый и единственный персик. Вероятно, сегодня она специально распустила причёску и оделась как незамужняя девушка, из-за чего юноша и ошибся.
Она растерялась — впервые в жизни ей приходилось отказывать поклоннику.
— Господин...
Она сделала шаг вперёд, но вдруг её резко развернули и прижали к крепкой груди. Знакомый холодный голос прошелестел у самого уха, и тело её окаменело.
— Супруга, куда это ты убежала? Мужу пришлось долго искать тебя.
***
Рука, обхватившая её талию, сжимала так сильно, будто хотела вдавить её в себя. Голос Вэнь Тинвань дрожал:
— Ваше высочество... муж.
Услышав это «муж», Цзинчжань чуть смягчился, но юноша перед ними окончательно остолбенел. Он сразу понял, что перед ним стоит человек недюжинного достоинства — одного его присутствия хватало, чтобы внушить благоговейный страх.
— Простите, госпожа... госпожа... — запнулся он. — Простите, я был слишком дерзок.
Он поспешно спрятал персик, поклонился и быстро удалился.
Вэнь Тинвань с грустью смотрела ему вслед — ведь это был её первый и единственный персик в жизни.
Цзинчжань, уловив её мысли, ещё сильнее сжал её талию, и она задохнулась:
— Ваше высочество...
Она умоляюще посмотрела на него большими блестящими глазами, и он медленно ослабил хватку.
Высвободившись из объятий, Вэнь Тинвань поспешила отступить на шаг и, опустив глаза, виновато пробормотала:
— Ваше высочество... как вы здесь оказались?
Цзинчжань взглянул на её испуганное личико и почувствовал, как гнев в груди начинает стихать.
— Услышал, что наследная принцесса тяжело больна, — холодно произнёс он, внимательно оглядывая её с ног до головы. — Не мог не прийти проведать. Только не пойму, какой недуг так быстро прошёл? Вчера вы лежали пластом, а сегодня уже весело разгуливаете по Празднику Фонарей.
Хотя весенний ветер уже не был таким ледяным, Вэнь Тинвань почувствовала, как холод пронзил её до самых костей. Под таким пристальным взглядом наследного принца придумать оправдание было невозможно — разве что сказать, будто выпила волшебное снадобье.
— Я... я...
Она запнулась, но в этот момент раздался голос Сиюй:
— Госпожа, экипаж наняла!
Сиюй подбежала, но, увидев Цзинчжаня, резко остановилась, побледнев как полотно.
— Ваше... Ваше высочество!
Она чуть не упала на колени и бросила испуганный взгляд на Вэнь Тинвань, которая выглядела не менее перепуганной. Сиюй не могла понять, как наследный принц оказался здесь.
Казалось, прошла целая вечность, пока Вэнь Тинвань не почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди. Но вдруг Цзинчжань просто прошёл мимо неё и сказал:
— Я никогда не бывал на Празднике Фонарей. Пусть наследная принцесса покажет мне город.
Вэнь Тинвань осторожно подняла глаза и увидела, что он уже шагнул вперёд. Она облегчённо выдохнула — спина её была вся мокрая от пота.
Раз он так сказал, значит, простил её обман.
Она подмигнула Сиюй, велев отменить экипаж, и поспешила следом за наследным принцем.
Пройдя немного, они увидели Гао Юя и нескольких переодетых стражников у чайханы.
— Госпожа, — поклонился ей Гао Юй.
Вэнь Тинвань всё ещё не оправилась от испуга и лишь натянуто улыбнулась в ответ.
Хотя наследный принц велел ей водить его по городу, Вэнь Тинвань лишь молча следовала за ним, не зная, что сказать. Любые слова казались неуместными.
Цзинчжань краем глаза наблюдал за ней и не знал, злиться ему или смеяться. Хватило же духу обмануть его, а теперь боится последствий!
Они обошли улицы несколько раз. Вэнь Тинвань чувствовала, что наследный принц специально мучает её — ноги уже подкашивались от усталости, но он выглядел бодрым и энергичным. Она не смела остановиться и, собрав последние силы, продолжала идти.
— Девушка, не желаете купить цветок? — неожиданно выскочил из толпы торговец, загородив ей путь букетом.
Вэнь Тинвань, раздражённая усталостью, хотела отказаться, но, приглядевшись, увидела в его руках редкостную пионовую ветвь с двумя цветками на одном стебле.
Заметив удивление в её глазах, торговец обрадовался и начал расхваливать товар:
— Этот пион — настоящая редкость! Ещё не время цветения, а в моём саду расцвёл только он — да ещё и два цветка сразу! Такой цветок подходит лишь избранным. Я сразу понял — вы достойны его!
Вэнь Тинвань взглянула на него с пониманием. Торговец явно решил, что она богата и готова платить. Несмотря на то, что пион действительно цвёл двойным цветком, она не хотела переплачивать за его жадность.
— Сколько стоит цветок? — раздался рядом знакомый голос.
Вэнь Тинвань только сейчас заметила, что Цзинчжань подошёл ближе.
http://bllate.org/book/7439/699253
Готово:
