Глядя на удаляющуюся спину Цзинчжаня, Шэнь Юньни со злости топнула ногой и с недоумением уставилась туда, куда он только что смотрел.
За сплетённой листвой и ветвями в павильоне сидела стройная, изящная девушка.
Да это же Вэнь Тинвань!
Шэнь Юньни всё поняла. Неудивительно, что её двоюродный брат — наследный принц — так рассердился: он увидел ту, кого ненавидел больше всех на свете — свою наследную принцессу.
Она презрительно скривила губы и уже собиралась отвести взгляд, как в поле зрения попал мужчина, сидевший напротив Вэнь Тинвань.
Шэнь Юньни с детства жила во дворце и знала многих придворных.
Неужели это третий наследный принц?
Что он здесь делает? И почему сидит с Вэнь Тинвань в павильоне, весело беседуя? Выглядит чересчур близко.
В голове Шэнь Юньни мелькнула тревожная мысль.
Неужели Цзинчжань разозлился именно потому, что увидел свою наследную принцессу вместе с третьим наследным принцем?
Шэнь Юньни не осмеливалась думать дальше. Её привезли во дворец полмесяца назад по приглашению императрицы, и последние десять дней она жила в боковом павильоне Цяньдэ, ежедневно ужинала вместе с наследным принцем.
Она знала: императрица хочет укрепить их отношения. Но странно, что её тётушка-императрица раньше никогда не торопилась. Ведь во Восточном дворце уже есть наследная принцесса, но та вовсе не представляет для неё угрозы.
Сопоставив необычное поведение императрицы с только что замеченной странной реакцией наследного принца, Шэнь Юньни не могла не допустить эту догадку. Ведь она слышала кое-что о том, как наследный принц недавно вызвал наследную принцессу к себе на ночь.
Слухи не возникают на пустом месте. Даже если в тот раз Цзинчжань просто увлёкся, кто знает — не повторится ли это во второй, в третий раз?
Она теребила свой платок, до крови прикусив губы, и размышляла, как поступить, когда вдруг услышала звонкий, как колокольчик, смех, приближающийся сбоку.
— Сноха, смотри, я поймала бабочку… — Цзиншу, подпрыгивая, вбежала в павильон и, как сокровище, приоткрыла ладони, чтобы показать Вэнь Тинвань.
— Ах! Бабочка улетела!
Шэнь Юньни издалека наблюдала, как все трое залились смехом, и вдруг вспомнила: Вэнь Тинвань, кажется, помогла пятой принцессе Цзиншу на пиру у императрицы-матери, после чего той же ночью её вызвали к наследному принцу.
Она опустила глаза. В глубине души уже зрел коварный план. Краешек губ изогнулся в лёгкой улыбке, и она развернулась, чтобы уйти.
Через несколько часов Цзинчжаня вместе с несколькими доверенными министрами срочно вызвали в императорский кабинет. Неизвестно, о чём они совещались, но вышли уже под вечер, когда небо начало темнеть.
Цзинчжань сидел на носилках, возвращаясь во дворец Ли Чжэн. Увидев, что носилки вновь сворачивают, чтобы обойти Чжэньхэ-дворец, он вдруг сказал:
— Сегодня вечером я пойду к наследной принцессе на ужин.
Гао Юй, шедший рядом, на мгновение замер и про себя застонал.
Наследный принц в последнее время стал совершенно непредсказуем.
Недавно казалось, что он начал проявлять интерес к наследной принцессе и даже перестал приказывать обходить её дворец. Но на следующий день после ночи, когда он вызвал её к себе, наследная принцесса отказалась принять его под предлогом домашнего заточения, и с тех пор Цзинчжань велел снова обходить Чжэньхэ-дворец стороной, ни разу не спросив о ней и даже запретив Гао Юю упоминать её имя.
Почему же сегодня вдруг решил пойти на ужин?
Гао Юй, прослуживший при Цзинчжане много лет, отлично знал меру и, несмотря на сомнения, ни словом не обмолвился. Он лишь тонким голосом поспешил передать носильщикам приказ изменить маршрут.
Тем временем Вэнь Тинвань, вернувшись из Императорского сада, велела служанкам поставить собранные цветы в прохладное место для сушки, а сама уселась на диванчик и занялась шитьём ароматных мешочков.
Она велела Сиюй достать из кладовой несколько отрезов прекрасной парчи, вышила на них простые узоры и сшила маленькие мешочки величиной с ладонь. Сиюй заметила, что Вэнь Тинвань сшила три таких мешочка, и удивилась:
— Госпожа, один с узором облаков и руны «Юй» — это для вас, другой с узором переплетённых ветвей — для пятой принцессы, а третий с узором «Восемь сокровищ»…
Неужели для наследного принца? — подумала Сиюй.
Но после той ночи её госпожа, похоже, сильно рассердилась на наследного принца.
Когда они рисовали, и Сиюй случайно увидела портрет наследного принца, Вэнь Тинвань даже не захотела на него смотреть. Она велела найти длинный лакированный футляр, свернула картину и швырнула туда, даже не задумавшись, после чего приказала убрать футляр в кладовую.
Неужели гнев прошёл? В прошлом году в это же время госпожа тоже шила наследному принцу ароматный мешочек, хотя он, насколько помнила Сиюй, так его ни разу и не носил.
— Это для наложницы Ли, — пояснила Вэнь Тинвань. — Я слышала от Шу, что её мать сильно тревожится и часто не может уснуть. Я решила сшить успокаивающий мешочек — пусть повесит у изголовья, может, станет легче.
— Какая вы добрая, госпожа, заботитесь о переживаниях пятой принцессы, — сказала Сиюй, и на лице её появилась задумчивая улыбка. — Помните, в доме отца у госпожи тоже бывали бессонные ночи, и вы тогда тоже шили ей такие мешочки.
Услышав это, Вэнь Тинвань вдруг погрустнела. От неожиданности она уколола палец острым шилом и вскрикнула от боли.
После того как она вошла во Восточный дворец, родителей тянуло видеть всё больше, но она чувствовала, что не заслуживает называться их дочерью.
Когда-то она упрямо настояла на своём, чтобы выйти замуж за наследного принца, и даже пожертвовала «Картиной Ланьцзюй», подаренной ей учителем Инь Итуном, в обмен на указ императора.
Когда во дворе Вэнь прозвучал императорский указ о помолвке, мать Вэнь Тинвань чуть не лишилась чувств, а отец достал родовой устав и, подняв розги, долго не мог решиться их опустить. В конце концов, дрожащей рукой он приказал дочери идти в храм предков и стоять на коленях в наказание.
Для других семей подобная честь стала бы поводом для радости и благодарственных молений предкам.
Но для семьи Вэнь это стало настоящей бедой.
Вэнь Лючжан всегда желал своим детям лишь спокойной и счастливой жизни, не стремясь к славе или знатности.
Ещё до совершеннолетия дочери он решил выдать её замуж за скромного юношу из хорошей семьи, равной по положению, и ни в коем случае не метил в знатные круги.
Тем более что императорский двор — место коварства и интриг. Раз ступив туда, уже не выбраться — ни живой, ни мёртвой.
Чтобы остановить Вэнь Тинвань, семья Вэнь даже рискнула обвинением в обмане государя: хотели выдать её за тяжелобольную, чтобы император отменил помолвку. Но Вэнь Тинвань оказалась упряма. Никакие доводы родных не могли её переубедить — она рвалась вперёд, будто врезалась в кирпичную стену.
Она даже заявила, что никогда ещё так не любила человека. И пусть он хоть наследный принц — она станет наследной принцессой. Даже если всё закончится позором и поражением, она ни о чём не пожалеет.
Но теперь…
Вэнь Тинвань с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.
Та юношеская, безрассудная влюблённость теперь казалась ей глупостью.
И всё же, несмотря на то что она стала посмешищем Восточного дворца и опозорила семью, родители и брат по-прежнему думали о ней с любовью.
Во второй месяц после её свадьбы её брат, всегда мечтавший стать беззаботным богачом и вести жизнь вольного человека, сел на коня и уехал на границу.
В день отъезда Вэнь Тинвань рыдала, спрашивая, зачем он это делает — ведь на границе опасно, и в любой момент можно погибнуть.
Брат, сидя на коне, погладил её по голове и сказал слова, которые она запомнила навсегда:
— Вань-эр, если бы ты вышла замуж за простого человека и тебя обидели, брат мог бы заступиться за тебя. Но раз ты вышла за наследного принца, мне остаётся только сражаться на поле боя и заслужить воинские заслуги. Когда я стану генералом, наш род засияет славой, и никто больше не посмеет смотреть на мою маленькую Вань свысока.
С этими словами он улыбнулся ей, хлестнул коня и исчез в пыли.
Прошёл уже год.
За это время Вэнь Тинвань получала лишь обрывочные вести о брате. Ей не нужны были его подвиги — лишь бы он был жив и здоров.
Увидев, как изменилось лицо госпожи, Сиюй поняла, что затронула больную тему.
— Госпожа, я…
Вэнь Тинвань безразлично покачала головой:
— Ничего. Ступай, прикажи подавать ужин.
Сиюй открыла рот, хотела что-то сказать, но, не найдя слов утешения, промолчала.
Когда на стол подали блюда, Вэнь Тинвань только взяла палочки, как услышала доклад служанки: наследный принц прибыл.
Она нахмурилась, подумав, не за тем ли он снова, чтобы вызвать её на ночь, и тут же приняла вид больной и измождённой, чтобы выйти ему навстречу.
Едва Цзинчжань вошёл в покои, как увидел Вэнь Тинвань — бледную, вялую, с трудом кланяющуюся ему. Поднявшись, она слабо кашлянула, и всё её поведение выдавало человека, едва оправившегося от болезни.
Совсем не то сияющее, полное жизни лицо, которое он видел днём в саду.
Цзинчжань долго и пристально смотрел на неё, и его взгляд потемнел.
— Почему наследный принц пожаловал? — спросила Вэнь Тинвань, скрестив руки перед собой и опустив голову в почтительном поклоне.
— Я уже давно не навещал наследную принцессу. Узнав, что сегодня вы вышли из заточения, подумал, что, возможно, вы больше не прогоните меня. Решил поужинать с вами.
Цзинчжань говорил спокойно, но особенно выделил слова «заточение» и «прогоните».
Вэнь Тинвань вымученно улыбнулась и постаралась скрыть смущение:
— Ваше высочество шутите. Как я могу прогнать вас? Заточение — приказ матери-императрицы, я не осмелилась бы ослушаться.
Она, конечно, не осмеливалась признаться, что заточение было настоящим, но она использовала его как предлог.
На следующий день после той ночи, услышав, что наследный принц хочет прийти к ней на обед, она, лёжа на ложе, вспомнила, как он принудил её к ночи, и так разозлилась, что не захотела даже видеть его лица. Поэтому она велела Сиюй отказать ему под предлогом заточения.
Сказав это, Вэнь Тинвань снова прикрыла рот рукавом и слабо закашляла.
Цзинчжань чуть приподнял бровь:
— Значит, здоровье наследной принцессы ещё не восстановилось?
Услышав этот вопрос, Вэнь Тинвань обрадовалась про себя, но на лице сохранила вид больной.
— Да, лекарь сказал, что болезнь не пройдёт сразу — нужно долго лечиться.
— О? — Цзинчжань холодно усмехнулся, и у Вэнь Тинвань по коже пробежали мурашки. Она почувствовала неладное и не ошиблась:
— Откуда же я слышал, что сегодня утром наследная принцесса отправилась с Шу в Императорский сад любоваться цветами? Неужели ваше здоровье позволяет такие прогулки?
У Вэнь Тинвань на лбу выступил холодный пот. Она не ожидала, что наследный принц всё знает. Как так получилось, что в первый раз, когда она солгала, её сразу разоблачили?
К счастью, она быстро сообразила:
— Ваше высочество правы. Пятая принцесса приглашала меня несколько раз, и я не могла отказать. Но моё здоровье так слабо, что я пробыла в саду совсем недолго и вернулась отдыхать в павильон. Боюсь, я не смогла подарить Шу радость, за что чувствую себя виноватой.
Так она ловко обошла его упрёк, придав словам иной смысл.
Цзинчжань внимательно осмотрел Вэнь Тинвань. Его чёрные глаза под густыми ресницами были непроницаемы. Наконец он сказал:
— Присаживайтесь, будем ужинать.
Вэнь Тинвань почувствовала облегчение, будто с неё сняли оковы.
Поскольку приход наследного принца был неожиданным, Вэнь Тинвань не подготовилась и велела Сиюй подать ещё несколько горячих блюд.
Они молча поужинали. После ужина Цзинчжань не спешил уходить, а начал неспешно расхаживать по её покоям. Вэнь Тинвань нервничала, но не смела его прогнать.
Цзинчжань шёл впереди, но то и дело косился назад. Вэнь Тинвань следовала за ним, с натянутой, вежливой улыбкой, словно надела искусно сделанную маску.
Цзинчжань нахмурился.
Перед его глазами вновь возникла улыбка Вэнь Тинвань в саду, когда она смотрела на Цзинъяня.
Когда-то он часто видел такую улыбку — глаза её сияли, губы изгибались в искренней радости.
Раньше эта улыбка была только для него. Теперь она дарила её другому мужчине.
Цзинчжань не мог объяснить, почему его так раздражает это, но вскоре понял: нравится ему это или нет, Вэнь Тинвань — его жена, и должна думать только о нём. Даже взгляд её не должен блуждать по другим.
А она не только улыбнулась другому мужчине, но и больше не дарила ему прежней улыбки. В его душе вдруг вспыхнуло беспокойство, и он захотел сорвать с неё эту фальшивую маску.
Вэнь Тинвань заметила, что Цзинчжань остановился у её письменного стола и смотрит на лежащую там картину.
— На этой картине изображён день, когда мой брат повёз меня в персиковый сад за городом, — пояснила она, не дожидаясь вопроса.
Цзинчжань кивнул:
— Я слышал, что вы с братом, командиром Вэнь, всегда были очень близки. С тех пор как он уехал из столицы в Сяочжоу, прошёл уже больше года. Вы, наверное, сильно скучаете?
http://bllate.org/book/7439/699244
Готово:
