Вэнь Тинвань слегка сжала алые губы. Наследный принц никогда не интересовался её делами — почему же сегодня вдруг заговорил о старшем брате?
— Да, — ответила она. — Мне уже давно не доводилось видеться со старшим братом.
— Скучаешь?
— Конечно, скучаю, — честно призналась Вэнь Тинвань.
Цзинчжань постучал костяшками пальцев по столу и не спеша произнёс:
— Сегодня отец-император в павильоне Цяньдэ принимал нескольких важных сановников. Разговор касался, как раз, командира Вэня.
Сердце Вэнь Тинвань резко сжалось, и маска сдержанной благовоспитанности мгновенно рассыпалась.
— С братом… с моим старшим братом что-то случилось?
Уголки губ Цзинчжаня незаметно приподнялись. Он нарочно игнорировал её тревогу и, проводя пальцем по свитку, восхищённо произнёс:
— Ещё раньше я слышал, что наследная принцесса обучалась у Призрачного художника Инь Итуна и обладает выдающимся талантом. Сегодня убедился — слухи не лгут.
Вэнь Тинвань поняла: наследный принц намеренно тянет время. Наверное, мстит ей — либо за то, что она отказалась от встреч под предлогом домашнего заточения, либо угадал, что сегодняшняя слабость — не более чем притворство.
Но речь шла о брате. Она не могла не узнать правду. Забыв обо всём, Вэнь Тинвань подошла ближе и потянула за край его одежды. Подняв голову, она умоляюще посмотрела на него своими прекрасными глазами, в которых дрожал свет.
— Ваша светлость…
Цзинчжань на мгновение оцепенел. Он и представить не мог, что Вэнь Тинвань способна на такое. Её томный голосок и это трогательное личико, полное мольбы…
Ему показалось, будто по сердцу прошлась тёплая весенняя струйка — весь гнев мгновенно испарился.
— Это не беда, — пробормотал он, осознав, что слишком долго смотрел на неё, и поспешно отвёл взгляд. — Полмесяца назад в сражении с войсками Ся одержана великая победа у крепости Чжаньъюн. Командир Вэнь, воспользовавшись успехом, в погоне за врагом вернул два утраченных ранее уезда — Чэн и Сы.
Цзинчжань краем глаза наблюдал за Вэнь Тинвань. Услышав «это не беда», она сразу расслабилась — вероятно, остальные слова даже не дослушала.
Двор уже получил известие: император в восторге и немедленно приказал Вэнь Тинцзэ вернуться в столицу для награждения. Скоро радостная весть разнесётся по всему городу.
Но, подумав об этом, Цзинчжань вдруг нахмурился.
За такой подвиг Вэнь Тинцзэ непременно получит звание генерала, а возможно, даже титул маркиза.
Самый молодой маркиз в столице…
Если так, то расстановка сил в городе, вероятно, изменится.
— Я сообщил тебе столь радостную новость, — произнёс он, — неужели наследная принцесса не собирается выразить благодарность?
Погружённая в счастье, Вэнь Тинвань подняла глаза и увидела насмешливый взгляд Цзинчжаня. Радость мгновенно улетучилась, уступив место тревоге.
Она опустила глаза и промолчала. Цзинчжань посерьёзнел и твёрдо сказал:
— Сегодня ночью я останусь в дворце Луаньхэ.
Вэнь Тинвань резко подняла голову, в глазах мелькнула паника.
— Ваша светлость, я…
— Просто переночую! — шагнул он ближе, и его внушительная фигура нависла над ней. — Неужели даже этого ты не желаешь?
Ощутив давление его присутствия, Вэнь Тинвань на миг задержала дыхание. Слова «не желаю» так и не смогли сорваться с губ. Она чуть отвела взгляд и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Как прикажет Ваша светлость.
Решение было принято внезапно, и Гао Юй даже не успел подготовиться. Он тут же отправил младшего евнуха во дворец Ли Чжэн за ночным одеянием, парадным нарядом и всем необходимым для наследного принца.
Пока слуги спешили, Вэнь Тинвань велела подать ванну. После омовения она села перед зеркалом и, увидев в отражении спину наследного принца, поманила к себе Сиюй и что-то прошептала ей.
Когда ночное одеяние принесли, Цзинчжань ушёл за ширму умываться. Вернувшись, он увидел, что Вэнь Тинвань послушно сидит у постели, а служанки уже исчезли.
Подойдя ближе, он сквозь алые занавески заметил на ложе два отдельных одеяла и нахмурился.
— Я ещё не оправилась от болезни, — пояснила Вэнь Тинвань, заранее приготовив речь. — Боюсь, заразить Вашу светлость — это был бы великий грех. Поэтому приказала подать два одеяла. Надеюсь, Вы не в гневе.
Она затаила дыхание, ожидая его реакции, но Цзинчжань лишь холодно бросил:
— Ложись.
Вэнь Тинвань с облегчением помогла ему снять обувь и устроиться на внешней стороне постели, а сама улеглась ближе к стене.
Едва коснувшись подушки, она тут же завернулась в одеяло и повернулась к нему спиной. Оба молчали. Вэнь Тинвань была рада, что он не заговаривает — она и не знала бы, что ответить.
Она крепко зажмурилась, стараясь дышать ровно и спокойно, чтобы убедить его: она уже спит.
Но Вэнь Тинвань слишком наивно рассчитывала на это. Цзинчжань, с детства практиковавший боевые искусства, сразу раскусил её уловку. Он слушал её притворно ровное, но всё же слегка прерывистое дыхание. Прошло немало времени, прежде чем усталость взяла верх, и дыхание Вэнь Тинвань наконец стало глубоким и ровным.
Убедившись, что она крепко спит, Цзинчжань потянул за край её одеяла — но не сдвинул с места.
Даже во сне Вэнь Тинвань крепко прижимала одеяло половиной тела, будто защищаясь от чего-то.
Цзинчжань недовольно сжал губы, но не сдался. Он повернулся на бок и постепенно, осторожно вытащил угол одеяла из-под неё.
Холодный воздух проник под ткань, и спящая Вэнь Тинвань невольно вздрогнула. Цзинчжань тихо придвинулся ближе. Почувствовав источник тепла, она инстинктивно перевернулась — прямо к нему в объятия.
В носу защекотал тонкий женский аромат. Цзинчжань опустил взгляд на её хрупкое, мягкое тело и почувствовал сухость в горле и жар в теле. Глубоко вдохнув, он подавил вспыхнувшее желание, потянул к себе её одеяло и убедился, что оба хорошо укрыты. Затем, аккуратно заправив край одеяла, он обнял её за талию и, наконец, удовлетворённо заснул.
На следующее утро, ещё до рассвета, Гао Юй осторожно постучал в дверь. Цзинчжань, привыкший рано вставать, тут же открыл глаза и увидел, как Вэнь Тинвань уютно свернулась в его руке. Он слегка пошевелился, и она нахмурилась, тихо застонала и, как ленивая кошечка, потерлась щекой о его грудь.
Цзинчжань невольно улыбнулся. Он долго смотрел на неё, не в силах оторваться, и лишь потом с сожалением осторожно высвободил руку.
Гао Юй ждал у двери. Не слыша ответа, он удивился: вчера ночью внутри было тихо, явно без ссор и страсти — отчего же сегодня так долго не отвечают? Боясь, что наследный принц опоздает на утреннюю аудиенцию, он уже собрался снова постучать, как раздался приглушённый голос Цзинчжаня:
— Входи.
Гао Юй осторожно приоткрыл дверь, подал знак служанкам и, опустив голову, вошёл.
Увидев, что наследная принцесса ещё спит, а наследный принц и не думает будить её, слуги при умывании и одевании принца едва дышали.
Цзинчжань быстро позавтракал в переднем зале и снова вернулся в спальню. Вэнь Тинвань по-прежнему спала. Он с нежностью посмотрел на её спокойное лицо, а уходя, заметил на столе вышивальный станок с тремя пустыми мешочками для благовоний, каждый с разным узором.
В последнее время Цзинчжань остро ощущал её внезапное охлаждение. Он уже не мог считать это игрой в «ловлю-отпускание». Возможно, Вэнь Тинвань разочаровалась в его безразличии за прошедший год и решила отступить.
Но он был уверен: она всё ещё любит его. Такие чувства не забываются за день. Даже если она и решила отпустить — разве стала бы шить для него мешочек для благовоний?
Если её сердце остыло, он просто будет баловать её чаще. Вскоре она вновь увидит надежду и снова начнёт следовать за ним, как раньше.
Цзинчжань вышел из дворца с довольным видом и приказал Сиюй не будить наследную принцессу. Когда та проснётся, пусть подадут свежий завтрак из императорской кухни — ни в коем случае не давать ей остывшую еду.
Вэнь Тинвань проснулась только ближе к вечеру. За окном уже было светло.
Сиюй, видя, как служанки убирают постель, с сомнением взглянула на свою госпожу. Ночью она чётко выполнила приказ — постелила два одеяла. Но утром, когда наследный принц встал, его одеяло свалилось на край, а они оба спали под одним покрывалом.
Если что-то и произошло — постель осталась чистой. Но если ничего не было — почему сегодня утром наследный принц так заботливо отнёсся к её госпоже?
Сиюй не смела судить о том, что происходило между двумя господами в спальне, и проглотила все сомнения.
Вэнь Тинвань отлично выспалась и всё ещё наслаждалась теплом ночного одеяла, даже решив использовать его и сегодня вечером. Она совершенно не заметила тревоги Сиюй.
После туалета она съела завтрак, поданный заново, и поспешила в покои императрицы.
К её удивлению, Шэнь Юньни уже была там, но императрица на сей раз не стала чинить препятствий и сразу велела Цзян-гугу впустить её.
Императрица сидела на главном месте, будто бы весело беседуя с Шэнь Юньни, но с самого входа Вэнь Тинвань ощутила на себе её пристальный взгляд.
Весть о том, что наследный принц ночевал в дворце Луаньхэ, быстро разнеслась по дворцу. Императрица, обладавшая множеством информаторов, узнала об этом ещё вчера вечером. Когда Цзинчжань отказался от ужина в павильоне Цяньдэ, она подумала, что он занят делами, и не могла предположить, что он отправился к Вэнь Тинвань.
Тревога терзала её, пока она не увидела, как Вэнь Тинвань склонилась в реверансе. Её манеры и осанка были обычными, ничем не выдавали волнения. Лишь тогда императрица немного успокоилась.
Она знала дворцовые обычаи и сразу поняла: прошлой ночью наследная принцесса не получила милости.
Вспомнив недавние события, императрица с новым интересом и пронзительностью посмотрела на Вэнь Тинвань. Раньше она считала её слабой и покорной, но теперь поняла: Вэнь Тинвань искусно скрывала свою суть. В тот день, когда госпожа Сунь Жун и госпожа Чжань Хуэйюй устроили драку, Вэнь Тинвань первой приняла меры и избежала беды, заставив императрицу в итоге отказаться от наказания.
А затем на семейном пиру у императрицы-матери она так блестяще проявила себя, что даже наследный принц стал уделять ей больше внимания и даже приказал ей исполнять супружеские обязанности.
Столько необычного подряд… Вэнь Тинвань уже год во дворце, но впервые императрица по-настоящему почувствовала тревогу. Боясь новых перемен, она поспешно приказала привезти Шэнь Юньни в дворец.
— Наследная принцесса пришла. Садись, — сухо сказала императрица и больше не обращала на неё внимания, повернувшись к Шэнь Юньни, чтобы вместе любоваться картиной в её руках.
— Юньни, твоя работа прекрасна! На этой «Картине осенней орхидеи» всего несколько мазков, но они передают дух цветка. Длинные, стройные листья, и среди них — один распустившийся бутон. Такая изящная, благородная картина, будто от неё веет тонким ароматом.
Шэнь Юньни покраснела и бросила многозначительный взгляд на Вэнь Тинвань.
— Тётушка, Вы преувеличиваете даже больше, чем наследный принц. Я всего лишь несколько лет училась живописи. Мои работы ещё слишком наивны, чтобы заслуживать таких похвал.
Императрица с нежностью посмотрела на племянницу:
— Не стоит себя недооценивать. Если наследный принц говорит, что твоя картина хороша, значит, так оно и есть.
Вэнь Тинвань спокойно пила чай, наблюдая, как эти две дамы без стеснения обсуждают картину. Ей стало любопытно — что же за шедевр они так расхваливают? Она бросила взгляд и чуть не рассмеялась.
Шэнь Юньни вовсе не скромничала. Для обычного зрителя её работа, возможно, и неплоха, но перед знатоком такая картина вызовет лишь насмешку.
Художница не обладает достаточной силой кисти, да и сама «Картина осенней орхидеи» слишком буквальна, лишена духа. Изображённые цветы словно мёртвы — в них нет ни капли живой энергии.
Если бы Вэнь Тинвань принесла такую работу своему учителю Инь Итуну, тот, вероятно, тут же умер бы от ярости.
«Видимо, у наследного принца совсем нет вкуса к живописи, — подумала она. — Совсем не унаследовал талант императора. Вчера он хвалил мою „Картину весенней прогулки в персиковом саду“ — наверное, просто из вежливости, ведь сам ничего в этом не понимает».
Протомившись ещё два благовонных прутка, Вэнь Тинвань вежливо попросила откланяться, сославшись на дела во дворце.
http://bllate.org/book/7439/699245
Готово:
