Цзинчжань бросил взгляд в сторону ложа, уже готовый приказать убрать боковое крыло дворца, но, вспомнив о завтрашней утренней аудиенции, проглотил это намерение.
Он окликнул первого попавшегося слугу из Чжэньхэ-дворца и велел немедленно докладывать обо всём, что происходит с наследной принцессой, после чего отправился обратно во дворец Ли Чжэн.
В ту ночь в Чжэньхэ-дворце свет не гас до самого утра.
Едва Цзинчжань ушёл, как Вэнь Тинвань, не дождавшись, пока сварят лекарство, согнулась от боли и, вцепившись в перила кровати, стала рвать. Слуги метались взад-вперёд: меняли воду и одежду, убирали, подавали снадобья — так продолжалось до самого рассвета. Лишь к утру Вэнь Тинвань почувствовала облегчение и, измученная, уснула.
На следующий день, вернувшись с утренней аудиенции, Цзинчжань узнал об этом и на миг сжалось сердце. Однако, вспомнив о невыполненных докладах, он лишь велел младшему евнуху передать во дворец Луаньхэ, что придёт к наследной принцессе обедать.
Вернувшись во дворец Ли Чжэн, Гао Юй сразу заметил, что мысли принца далеко. Он уже собирался дать ему повод, чтобы тот мог пораньше навестить наследную принцессу, как вернулся посланный во дворец Луаньхэ евнух.
Увидев, как тот нервно переводит взгляд, Гао Юй поспешил спросить:
— Неужели со здоровьем наследной принцессы что-то не так?
Цзинчжань резко поднял глаза от бумаг.
Ладони Сяо Аньцзы покрылись потом, губы задрожали, и лишь через долгое молчание он смог выдавить:
— Доложить наследному принцу… Наследная принцесса сказала… что королева-мать приказала ей находиться под домашним арестом, и ради проявления почтения к королеве-матери она целый месяц никого не примет.
В течение месяца, пока Вэнь Тинвань находилась под домашним арестом во дворце Луаньхэ, в императорском дворце разгорелось сразу два скандала.
Сначала все заговорили о том, что наследный принц призвал наследную принцессу к себе в покои. Однако, узнав, что принц не остался на ночь во дворце Луаньхэ и что той ночью туда вызывали лекаря, придворные начали строить догадки. Но никто не знал правды: Цзинчжань строго запретил всем слугам как из дворца Ли Чжэн, так и из Луаньхэ говорить хоть слово об этом под страхом смерти.
И всё же уже на следующий день по дворцу поползли слухи, будто наследный принц слишком увлёкся наследной принцессой и нанёс ей увечья. Источником оказался мальчик-аптекарь из медицинского ведомства: он смутно услышал, как посыльный евнух просил лекаря Гу осмотреть наследную принцессу, у которой «много крови». Мальчик рассказал об этом одной знакомой служанке, а та, не умея держать язык за зубами, пустила слух в народ. Так, от уха к уху, добавляя всё новые детали, правда превратилась в выдумку.
Однако шумиха длилась недолго. Служанки из прачечной, стирая одежду из дворца Луаньхэ, обнаружили, что наследная принцесса вовсе не ранена — просто у неё начались месячные.
Когда правда всплыла, все пришли в недоумение. Наследная принцесса годами ждала своего шанса, и вот он ускользнул из-за такой глупости! Да и в последующий месяц наследный принц больше не появлялся во дворце Луаньхэ, видимо, его интерес был лишь мимолётным порывом.
Наверняка сейчас наследная принцесса рыдает в одиночестве, терзаясь сожалениями. Даже те служанки, что раньше чаще других насмехались над Вэнь Тинвань, теперь сочувствовали ей.
Тем временем сама Вэнь Тинвань, которую все считали несчастной, стояла у письменного стола — без единой слезы и сожаления. Наоборот, этот месяц она провела в полной свободе.
Из-за болезненных месячных она пролежала в постели более десяти дней и выпила немало горьких снадобий, но как только силы вернулись, взялась за кисть и продолжила рисовать.
Персики в Императорском саду уже опали, но её картина «Десять ли персикового леса» уже простиралась на бумаге.
На полотне не было ветра, но чувствовалось, как весенний бриз проносится сквозь лес, лепестки кружатся в воздухе, создавая волшебное зрелище.
Под деревьями юные девушки и юноши гуляли группами — кто любовался цветами, кто читал стихи.
Год во дворце прошёл не без тоски по прошлому, но в эти дни воспоминания нахлынули особенно сильно. Сцены с картины часто снились ей, и каждый раз, просыпаясь, она чувствовала себя растерянной и подавленной.
Ей так не хватало родителей, брата и старых друзей.
В последний день ареста Вэнь Тинвань задумчиво смотрела на картину, когда Сиюй вбежала с важной новостью.
Расследование дела о падении наследного принца в воду, проводимое Министерством юстиции, завершилось.
Выяснилось, что принц не стал жертвой заговора — мост действительно обрушился из-за ветхости. Император поручил самому Цзинчжаню решить, как наказать виновных. В итоге глава строительного ведомства получил сто ударов палками и был изгнан из дворца, остальные причастные — по пятьдесят ударов и год без жалованья.
Так дело было закрыто.
На утренней аудиенции никто не выразил недовольства. Те, кто ранее настаивал на версии заговора, теперь хвалили наследного принца за милосердие, а те, кто сомневался в необходимости расследования, молчали, будто получили желаемое.
Выслушав Сиюй, Вэнь Тинвань почувствовала странность. В день пира она своими глазами видела, как мост рухнул. Если бы он был просто ветхим, он не обрушился бы так мгновенно — едва принц ступил на него, раздался резкий треск, и мост развалился посередине.
Хотя сомнения остались, раз дело закрыто, не стоило на нём зацикливаться.
Вспомнив об инциденте с падением в воду, Вэнь Тинвань вдруг что-то вспомнила и начала рыться в шкатулке для украшений.
Сиюй удивилась:
— Госпожа, что вы ищете?
— Красную нить, — ответила Вэнь Тинвань. — Помнишь, у меня была красная нить с золотой жемчужиной?
Сиюй припомнила эту нить: Вэнь Тинвань носила её с детства и очень любила. Кажется, в день пира она надела её на правое запястье.
— Госпожа, с тех пор, как вы упали в воду, я больше не видела эту нить, — честно призналась Сиюй.
Эта нить досталась Вэнь Тинвань в семь лет. Её брат взял её на ярмарку в южной части города, где они встретили нищего даосского отшельника, изголодавшегося до полусмерти. Вэнь Тинвань пожалела его и отдала два булочки.
В благодарность старик настоял на том, чтобы погадать ей. Он сказал, что в жизни её ждёт крепкая родственная связь и спокойная судьба, но в пятнадцать лет её настигнет любовная скорбь. Если она не преодолеет её, то умрёт в печали. Брат разозлился и уже собирался отчитать старика за наглую ложь, как тот вынул из-за пазухи красную нить и вручил её Вэнь Тинвань.
— Эта вещь, возможно, поможет тебе преодолеть скорбь, — сказал он.
Тогда Вэнь Тинвань не поверила словам старика, но почему-то сразу полюбила эту простую нить.
Теперь же она поняла: старик оказался прав. В пятнадцать лет она влюбилась в наследного принца с первого взгляда, и с тех пор её сердце было пленено им, а душа — в тоске.
Но после падения в воду прежняя одержимость будто испарилась, и нить исчезла. Неужели она действительно сняла с неё любовную скорбь, как предсказал старик?
Вэнь Тинвань никак не могла понять.
— Госпожа, возможно, нить упала в озеро, когда вы упали, — предположила Сиюй. — Прикажете ли слугам поискать её на дне?
— Не надо, — покачала головой Вэнь Тинвань, отбрасывая вместе с этим и все дурацкие мысли. Как она могла верить в такие нелепые сказки?
В первый же день после окончания ареста Цзиншу с нетерпением пригласила её в Императорский сад полюбоваться цветами.
Вэнь Тинвань велела Сиюй взять корзинку — собиралась нарвать лепестков для ароматного мешочка.
Ещё не дойдя до условленной беседки, она услышала звонкий смех Цзиншу, смешанный с низким мужским голосом. Вэнь Тинвань невольно замедлила шаг и увидела, что напротив Цзиншу сидит мужчина.
Она уже собиралась развернуться, как Цзиншу заметила её и радостно помахала:
— Сноха, сюда!
Вэнь Тинвань пришлось подойти.
Мужчина встал и медленно обернулся.
Его губы слегка изогнулись в улыбке, уголки глаз приподнялись, а тёмные, как весенние персики, очи сияли нежностью. Белый нефритовый обруч собирал чёрные волосы, а светло-бирюзовый халат подчёркивал его изящную, почти болезненную красоту. Лицо его было бледным, фигура хрупкой — в нём чувствовалась слабость.
Он походил на наследного принца на пятьдесят процентов, но был совершенно иным. Цзинчжань всегда держался отстранённо, излучая холодную, недоступную строгость, тогда как этот мужчина казался учёным и доброжелательным — от него будто веяло ароматом книг.
Наверняка какой-то из принцев.
Четвёртого и шестого принцев она уже видела, а этого не знала, но могла догадаться.
— Это мой третий брат, — подтвердила её догадку Цзиншу. — Он болен и последние годы жил в загородной резиденции у горячих источников. Вернулся всего несколько дней назад.
Вэнь Тинвань знала, что третий принц болен с рождения. Его мать, наложница Цзин, родила его на седьмом месяце: поскользнулась на льду у дверей покоев, и началась преждевременная родовая деятельность.
Роды были ужасно тяжёлыми: наложница сильно кровоточила, ребёнок не шёл, и почти наступила угроза жизни матери и ребёнка. Лишь с большим трудом малыш появился на свет, и повитухе пришлось долго хлопать его по спине, прежде чем он закричал.
Из-за недоношенности здоровье третьего принца всегда было слабее, чем у других, и он постоянно пил лекарства. Четыре года назад наложница Цзин умерла, и, видимо, от горя здоровье принца ещё больше ухудшилось, поэтому император отправил его в загородную резиденцию.
Вэнь Тинвань слегка поклонилась:
— Третий наследный принц.
— Встретил наследную принцессу, — ответил Цзинъянь, кланяясь в ответ.
— Сегодня я гулял в саду и случайно встретил пятую сестру. Хотел немного с ней побеседовать, но раз у вас с ней назначена встреча, я лучше удалюсь. Поговорим в другой раз.
Цзиншу с грустью посмотрела на брата, но ничего не сказала. Вэнь Тинвань не могла молчать:
— Мы с пятой принцессой просто договорились полюбоваться цветами, больше ничего. Если третий наследный принц не возражает, присоединяйтесь к нам.
Цзинъянь взглянул на сестру, та энергично закивала, и он с готовностью согласился.
Услышав, что Вэнь Тинвань хочет сделать ароматный мешочек, Цзиншу загорелась энтузиазмом, и они вдвоём пошли по саду, собирая цветы — но брали лишь по одному-два цветка каждого вида.
Цзинъянь всё это время шёл рядом с Цзиншу и лишь изредка перебрасывался с ней парой слов.
Прогулявшись около получаса, Вэнь Тинвань почувствовала усталость. Солнце припекало, на лбу выступил лёгкий пот, и одежда стала липкой. Она уже хотела предложить вернуться в беседку, как увидела, что Цзиншу увлечена яркой бабочкой и побежала за ней.
Вэнь Тинвань улыбнулась — всё-таки ребёнок.
Она огляделась — Цзинъяня тоже не было. Наверное, пошёл за сестрой. Подумав так, она велела служанке Цзиншу присмотреть за принцессой и первой вернулась в беседку пить чай.
Едва она допила полчашки, как услышала шаги. Думая, что это Цзиншу с бабочкой, она уже собиралась поддразнить её, но, подняв глаза, увидела перед собой Цзинъяня.
Он протянул руку.
На ладони лежали несколько свежих, душистых цветков найхуа.
— Случайно увидел в саду и нарвал для вас. Пригодятся?
Вэнь Тинвань на миг замерла. Когда они собирали цветы с Цзиншу, она искала именно найхуа, но так и не нашла. Эти цветы обладали нежным, свежим ароматом — идеальны для ароматного мешочка. В девичестве она всегда добавляла их в свои мешочки.
Откуда третий принц знал её предпочтения?
Она подняла глаза в недоумении и встретила его взгляд. Цзинъянь смотрел на неё с тёплой улыбкой, будто весенний ветерок в день весеннего равноденствия, дарящий покой и радость.
Наверное, просто совпадение, подумала она.
— Благодарю вас, третий наследный принц, — сказала она, принимая цветы.
Белоснежные лепестки упали на её ладонь, наполняя воздух тонким ароматом. Вэнь Тинвань невольно улыбнулась.
Она не заметила, как за ветвями деревьев на неё смотрели холодные, полные льда глаза.
Тот, кто стоял в тени, сжимал губы в тонкую линию, лицо его было мрачным, а пальцы, спрятанные в рукавах, побелели от напряжения.
— Кузен-наследный принц, как вам эти цветы? — спросила Шэнь Юньни.
Она подняла глаза — Цзинчжань стоял к ней спиной, заложив руки за спину, и смотрел куда-то вдаль.
Не получив ответа, Шэнь Юньни снова позвала его, на этот раз ещё кокетливее:
— Кузен-наследный принц...
Цзинчжань бросил на неё ледяной взгляд из глубоких, чёрных глаз, и сердце Шэнь Юньни дрогнуло.
— Мне нужно вернуться во дворец Ли Чжэн и заняться делами, — холодно произнёс он. — Не стану мешать тебе любоваться цветами. Когда устанешь, возвращайся сама в павильон Цяньдэ.
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и ушёл.
Ещё минуту назад всё было хорошо — почему он вдруг ушёл?
http://bllate.org/book/7439/699243
Готово:
